«Рой, для меня нет ничего важнее моей семьи. Я круглый год стою на страже северной границы и не даю Армии Вечной Ночи ступить на территорию империи ради тебя и всех жителей этого графства. Но этот ублюдок наступил на тех самых людей, использующих мое имя. Я давно хотел избавиться от него. Вместо того, чтобы обвинять, я должен поблагодарить вас за то, что вы грубо его разбудили.
Пальцы Артура сжались в кулак, а в его глазах бушевало желание содрать кожу с Иран заживо.
Рой почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда он взглянул в глаза брату.
Глаза Артура кричали о ярости и убийстве.
— Почему ты этого не сделал? — спросил Рой, его прищуренные глаза остановились на Артуре.
— По разным причинам не смог. Артур вздохнул.
«Беспощадный полководец, безжалостно искореняющий темных магов и доблестно уничтожающий полчища нежити, был прикован к цепи убийством человека, заслужившего его гнев. Вы ожидаете, что я поверю в это? Рой усмехнулся.
— Отец остановил меня.
Рой был потрясен, услышав это от Артура.
«Ч-что? Но почему?»
— снова спросил Рой. На этот раз Артур не ответил ему.
— Моя очередь задавать вопросы, а твоя — отвечать на них, хорошо? Ты смог победить его без чьей-либо помощи, верно?
Рой кивнул. — В этом нет никакой лжи.
«Как вы думаете, чего больше всего не хватает нашей семье?»
Рой очень хотел ответить так: «Порядочность, гармония и смирение».
Но он держал свои мысли при себе.
Кто знает, выйдет ли из себя этот мародер, услышав его истинные мысли, и забьет его до смерти?
— …Я не знаю, — через мгновение ответил Рой.
«У нас не хватает талантливой молодежи, которая могла бы участвовать в Церемонии Взросления от имени нашей семьи. Он должен поразить империю через два месяца.
Артур вздохнул, прежде чем продолжить: «Как и в любой другой раз, первая сотня тысяч участников получит камень пробуждения, а первая сотня получит право пройти крещение на платформе пробуждения».
Рой тоже знал об этом.
Церемония взросления была дерьмовой традицией, возникшей после основания Империи славного солнца.
Королевская семья, которая монополизировала величайшие сокровища Дальнего Запада, использовала это событие, чтобы отделить людей, достойных пробуждения, от отходов.
В нем могли участвовать от пятнадцати до девятнадцати лет.
Они будут проходить испытания и соревноваться с другими, чтобы заработать право на пробуждение.
Обычно в этом мероприятии, которое проводится каждый год, принимает участие около миллиона молодых людей, но пробуждаются лишь сто тысяч.
Самым печальным было то, что потомки простолюдинов не имели шансов против дворян и членов королевской семьи, которых кормят сокровищами и обучают лучшие с самого раннего возраста, и которые действуют как группа в испытаниях церемонии.
Таким образом, чтобы присоединиться к таким группам и не попасть в соревнование, дети простолюдинов с большими боевыми или магическими способностями перед церемонией присягают на верность людям со статусом и становятся частью их семьи.
Рой пришел к выводу, что эта церемония существовала, чтобы заставить талантливых молодых людей из более бедных семей служить людям со статусом.
«С королевской семьей нельзя связываться. Они слишком интригуют и контролируют».
Королевская семья не рассматривалась Роем в хорошем свете.
«Вы должны быть заинтересованы в том, чтобы участвовать в нем в этом году, верно?»
«Да.»
«Раз так… я открою тебе секрет, который знают лишь немногие». Артур сказал: «Большинство не знает, что семья из ста лучших участников этого года получит мистические жетоны для доступа к Скрытому Царству, которое открывается раз в сто лет.
«Он откроется через год. Ходят слухи, что он полон сокровищ. Отцу посчастливилось наткнуться на эту информацию во время своего путешествия в Столицу много лет назад. Поездка туда была бы полезна для нас с Ноем».
«Пробуждение Ноя, меня и нашей сестры нельзя было откладывать. Но он рассчитал, что вы должны пробудиться в этом же году. Ты мог заслужить это право для нас, но из-за твоих условий он не возлагал на тебя никаких надежд. Грустно, но он и тогда не относился к тебе как к семье. Я не знаю, почему он так предвзято относится к тебе. Но поскольку у нас не было никого, кто представлял бы нас на церемонии в этом году, я согласился с его пожеланиями. Мы подобрали на улице сирот войны, а некоторых купили из голодающих семей. Мы накормили их, одели и приучили к этому моменту. Иран также был обучен для этой цели. Вы спрашивали, почему наш отец остановил меня от его разгрома. Ну, вот ваш ответ. Он был одной из наших лучших надежд на получение жетонов входа в скрытое царство. И мы не могли не удовлетворить его. Или был шанс, что он откажется от своих слов после того, как получит их. Вот почему ему нельзя причинять вред или жестоко с ним обращаться».
Не прошло и двух десятилетий с тех пор, как возникло это графство.
Было ясно как день, что это не могло сравниться с семьями, которые существовали сотни лет.
Это стало более очевидным перед церемонией взросления.
Но они отчаянно пытались бороться с ними.
Таким образом, они брали аутсайдеров без опыта и славы и обучали их.
Если бы это было все, было бы хорошо.
Но они не заслоняли их и принимали и добро, и зло.
«Подумать только, что даже дьяволы в человеческой шкуре будут приняты в семью… Граф Свирепого Меча слишком отчаянно нуждается в жетонах». Рой внутренне пожал плечами.
Внешне он сохранял спокойное лицо без признаков надломленности.
— Ты слишком высокого мнения о нем. Рой сказал: «Империя не лишена талантов. Есть тысячи людей лучше, чем Иран. Я дрался с ним, поэтому я знаю, что он не попал бы в первую тысячу, не говоря уже о первой сотне».
Он не встретил возражений со стороны Артура.
«Ты прав.»
Скорее, Артур согласился с ним.
— Я знал, что без моей помощи он далеко не уйдет на церемонии. Артур достал бутылку размером с ладонь. Внутри него была желтая жидкость, которая на свету блестела, как золото. «… Вот почему я купил это для него».
Глаза Роя расширились до размеров блюдец, когда он увидел это.
«Э-это… Нектар Солнца!»
Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать его.
Веселье преобразило довольно суровое лицо Артура. — Вы узнаете его?
Рой кивнул в сторону Артура. — Я читал об этом в книге.
Он продолжал объяснять его действие Артуру.
Нектар Солнца можно рассматривать как улучшенную версию Плода Света.
Оно было наполнено бурной энергией.
Такую сумму стажер может взять за семь дней, чтобы повысить уровень не менее четырех раз.
Рой находился на мифическом уровне закалки тела. Его Врата Ауры были полностью открыты. Он мог бы использовать это, чтобы увеличить размер своего внутреннего мира. Чем больше его размер, тем больше ауры/внутренней энергии он сможет хранить в нем.
Артур, конечно, этого не знал. Смешно было представить, что человек может перейти с 5-го уровня на 10-й за месяц.
Для него Рой все еще находился на пятой стадии закалки тела.
«Впечатляющий. Похоже, вы занимаетесь чем-то большим, чем просто тренируетесь. Да, это так выгодно, как вы говорите. Это предназначалось для Иран. Это подтолкнуло бы его к более высоким уровням закалки тела. Он потерял право иметь его из-за того, что был слишком высокомерным и порочным. Он был осужден за свои преступления и отправлен на виселицу. Завтра его казнь. Я-«
Рой прервал его прежде, чем он успел закончить предложение. «Ирана казнят?»
Артур постучал по подлокотнику кресла и посмотрел в окно, прежде чем открыть рот.
«Его прошлые преступления были раскрыты. Он сделал много непростительных вещей. Так что, конечно, он есть».
Йиран навязывал себя многим бедным женщинам из близлежащих деревень и проявлял физическую силу со старыми и молодыми.
Этот нарушитель спокойствия был наконец осужден за свои преступления после того, как он был бесполезен для графа — что за беспощадная семья.
Завтра его должны были казнить.
Это был достойный конец для жестокого человека, опьяненного властью, который не относился к людям с более низким статусом, чем он, как к людям.
— Давай не будем говорить об этом парне. Я пришла сюда, чтобы преподнести тебе сюрприз. Для меня было бы пустой тратой принимать Нектар Солнца. И так… я хотел бы дать его вам. Вы почувствуете небольшую боль, когда будете использовать это, чтобы взломать Врата Ауры. Но плюсы точно перевесят минусы. Вы можете даже за одну ночь дойти до пика закалки тела». — сказал Артур Рою, чрезвычайно удивив его.
