В поисках знаний
Белый город раскинулся перед Заком и Нахой, пока они пробирались среди гуляющих людей. В отличие от многих других городов мира, носивших такое же название, этот город на самом деле был белым. Это был город, высеченный из костей. Никто не знал, как это произошло, но когда люди впервые открыли этот остров, они также нашли останки существа, которого они назвали просто титаном. Кости даже сейчас были размером с гору, спустя столетия, когда их вырезали и использовали для строительства. К настоящему моменту было трудно даже сказать, какую форму имел титан в жизни, и никто никогда не видел ничего подобного. Хотя в этом мире было много огромных существ, ни одно из них не было таким высоким, каким должен был быть титан при жизни.
Город располагался в большой котловине, заполненной большим лесом с голубыми листьями. Это резко контрастировало с суетящимся городом внутри того, что когда-то было телом титана. Зак слышал много идей и теорий о титане, от тех, которые утверждали, что они были фальшивыми и на самом деле были созданы каким-то могущественным Ранкером, который давно покинул ядро, до тех, которые считали его остатком корабля богоподобное существо. Некоторые считали, что весь бассейн был эпицентром великой битвы, которая произошла задолго до того, как сюда ступила нога какого-либо ранкера.
Однако существование костей означало много разных вещей. Если они действительно принадлежали реальному существу, они давали подсказки о природе самого Бесконечного Царства, рассказывали ему историю до прибытия Итераций. На самом деле мало кого это волновало, но было несколько фракций, которые были одержимы обучением.
Пока они шли по улицам, Зак увидел множество фигур в темно-красных мантиях, членов культа торговцев, существовавшего в городе. Они изучали кости, задаваясь вопросом, было ли их присутствие посланием существа, которого они считали голосом создателей.
Некоторые, кто был более… ревностным, стояли на площадях, проповедуя о грехах против Бесконечного Царства толпе, которая их игнорировала. Искатели приключений, как правило, не были теми людьми, которых заботило что-либо, кроме убийства монстров.
Другие носили черные одежды с эмблемой открытого глаза на груди и масками на лицах. Искатели Знаний имели большое присутствие на острове, что неудивительно, если знать, какова была их цель. Они были, как указывало их имя, искателями знаний. Они стремились узнать все, что могли. Их филиал в Белом городе посвятил себя главным образом изучению монстров и типов монстров, а также изучению новых способностей и их требований. Быть рядом с авантюристами было для них идеальным способом добиться этого.
Зак увидел, как несколько надзирателей шли по улице и кивали в его сторону, когда он и Наха проходили мимо. Ему все еще было странно видеть, что люди, которых он не узнавал, знали его. Он кивнул в ответ и продолжил идти. Их работа была такой же, как и везде: поддерживать мир и выслеживать преступников. Недавние события не облегчили работу. Войны обострили отношения на самом острове. Те немногие группировки, у которых были представители на острове, постоянно создавали проблемы, хотя никто особо не обострял ситуацию. Но несколько надзирателей на острове пытались сохранить мир. Хотя это затруднялось культистами и их постоянными провокациями.
Белый город был главным и единственным настоящим городом на Острове Подземелий. Это было впечатляюще, потому что, хотя все называли это место островом, оно было размером с небольшой континент. Там было много небольших аванпостов, несколько городов, но только один большой город. Центр всех различных фракций, которые пытались получить богатство и власть в подземельях, раскинувшихся почти во всех частях острова. Большинство людей здесь были авантюристами, ранее объединенными Гильдией Авантюристов, но теперь разделенными на сотню более мелких фракций.
Затем, конечно же, были культисты, пытавшиеся разгадать какую-то тайну мира по подсказкам, которые, по их мнению, были оставлены здесь. Но были и другие фракции. Стражи, конечно, присутствовали. До недавнего времени оно было крупным, но теперь их здесь было всего несколько человек, если считать Зака и Наху. Были даже сражения между разными фракциями, небольшие стычки. Несмотря на напряженность, острову удалось избежать войны, хотя все могли видеть, что, если ситуация не изменится в ближайшее время, война будет неизбежна.
Именно поэтому Заку и Нахе нужно было как можно быстрее завершить его поиски здесь. Они не хотели ввязываться в войну; они уже многое видели на материке. Годы после турнира были… тяжелыми. Стражи на какое-то время запутались, потеря Командующего Стражей сильно ударила по организации. Бера удерживал их вместе, пока другие высокопоставленные Стражи не вернулись в цитадель со своих заданий. Затем они провели голосование по избранию нового лидера. У Зака не было лошади для участия в скачках, поэтому они с Нахой проводили время, выполняя задания в ядре. Они охотились на преступников, пытавшихся воспользоваться растущим хаосом.
В каком-то смысле им помогло то, что им было чем заняться. Это заставило их забыть то, что они видели и знали, скрывалось в ядре и игнорирулось всеми. Зак знал, что с ордой монстров нужно позаботиться, но… он был всего лишь одним надзирателем. Его личное влияние возросло вместе с турниром, люди видели, как он сражался, и распространился слух, что именно он закрыл портал. Но он еще не был бессмертным, как бы его ни называли и как бы его не уважали. Слова Стража Темпеста было недостаточно, чтобы что-либо сделать.
Зак и Наха быстро поняли, что они не смогут ничего изменить. И поэтому они сосредоточились на том, что они могли сделать, а именно на том, чтобы стать сильнее и завершить его поиски. Они сделали почти всё. Он нашел мощные и уникальные самолеты и оставался в них, испытывая что-то новое, тренируя свой разум и тело. Они охотились на преступников, а в перерывах между миссиями охотились за местами и монстрами, которые ему нужны для завершения квеста. Они исследовали Эфирное Царство и убивали духов и теней.
Наха улучшила свои навыки, в то время как он… Он улучшил некоторые, но не особо на них сосредоточивался. Нет, он тренировался со своими силами, овладевая ими и их использованием. Научиться управлять всеми своими ресурсами в меру своих возможностей. Он стал лучше, в этом не было никаких сомнений, даже если его экраны почти не изменились.
Когда они шли по городу, он увидел, как люди поглядывают на Наху. Реакция на ее появление всегда была разной. Большинство с первого взгляда предположило, что она полукровка. Она выглядела как нечто среднее между человеком и демаси, по крайней мере, на первый взгляд. Ее кожа была розоватой, такой же, как и у ее формы Квелла, а лицо имело больше человеческих черт. На ее голове располагались две пары рогов, тонких и длинных, загнутых назад, обрамляющих ее черные волосы.
Он видел, как многие люди насмехались над ней или смотрели на нее с выражением отвращения. Потом они заметили остальное. Ее руки были покрыты черной чешуей, за ней тянулись руки селезня и длинный селезневый хвост. Потом они увидели ее кошачьи глаза-раззоры. Они видели, насколько мускулистым ее тело было больше, чем у обычного человека. Они поняли, что она не та, кем они ее считали, но молчаливое осуждение все еще оставалось. Даже если она не была полукровкой, большинство предполагало, что она Культиватор, что ее внешность была результатом Истинного Тела. По иронии судьбы, более замкнутые и предвзятые люди – представители сект – гораздо более терпимо относились к таким великим физическим изменениям.
Для него это не имело значения, как и для Нахи, что было важнее.
Это было… неприятно во многих отношениях. Ее новое тело было великолепным, но оно также было постоянным напоминанием о том, как далеко она продвинулась. Было тяжело видеть, как Наха развивается и меняется, оставаясь прежним. Он любил ее, поэтому изо всех сил старался не позволять этим чувствам разрастаться. Он говорил с ней обо всем, включая свою неуверенность. Это было то, над чем он упорно трудился, будучи абсолютно честным. И она была с ним такой же. Он не мог представить, какой будет его жизнь без нее.
Пока они шли, Зак взглянул на свои экраны и открыл несколько окон. У него был доступ к трем классам, трем достижениям Бессмертного, которые он открыл благодаря своим подвигам. Одним из них было продвижение, которое он получил благодаря своей фракции, Мастеру-Хранителю.
Сорт. Это был мифический класс, а не улучшение. Кроме того, это был боевой класс силы и ловкости с настройкой, которая поможет ему выполнять свои обязанности стража, позволяя ему видеть сквозь ложь и чувствовать правду. Это была мощная настройка, но… Это было не то, чем он хотел заниматься или кем хотел быть. А вот двое других… были заманчивыми.
Мастер Темного Портала
был классом, к которому он имел доступ с того момента, как закрыл разлом в Турнирном городе. И это был класс «Реликт». Тогда он почти взял его; когда он увидел орду и сражался в ядре. Это помогло бы ему, в этом он не сомневался, но в конце концов он не принял это. Частично потому, что это будет сосредоточено на вещах, которых он не хотел. Но в основном из-за настройки. Это было… мощно, но в то же время ужасно. Это дало ему великую власть над порталами и разломами, но дорогой ценой. Его порталы истощали людей, которые проходят через них, высасывая из них силу. Он не сомневался, что он мощный, но знал, что получил этот Класс благодаря своему подвигу при закрытии портала и потому, что раньше он вытягивал силу из других существ.
Его Оружия Души было для него более чем достаточно, ему не нужна была другая вещь, которая могла бы сделать что-то подобное. Но были и другие соображения. С этим классом он не сможет взять с собой Наху, не ослабив ее, и это было неприемлемо.
Последний класс он получил лишь недавно, когда во время его поисков они убили пятого дракона.
Охотник на драконов
Сорт. Несмотря на то, что это был еще один мифический класс, в каком-то смысле он был более заманчивым. Главным образом потому, что он мог использовать это в своих целях. Простой класс бойца, сосредоточенный на убийстве драконов и расширении возможностей Классера.
Но, несмотря на все эти варианты, в глубине души он знал, что не выберет ни один из них. Он знал гораздо меньше о Повелителе Аспектов.
Класс, но… Это было трудно объяснить, кроме как сказать, что он чувствовал, что это подойдет лучше.
— Мы здесь, — прервал его голос Нахи, и он закрыл окна и посмотрел вверх.
Они оказались перед большим зданием, вырезанным из реберной кости, оно изгибалось и возвышалось над ними. Камень был добавлен к основанию, чтобы расширить здание, но он мог видеть окна по бокам костяных стен.
Зак глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. Они вдвоем вошли в здание, занимаемое Искателями Знаний.
Вокруг гуляло много людей, некоторые из них были искателями, но большинство – авантюристами. Это было неудивительно, Искатели покупали и продавали знания о подземельях. Хорошая команда искателей приключений всегда была готова к погружению в подземелье. Они стояли в очереди, чтобы поговорить с дежурным у большой стойки.
Их очередь не заставила себя долго ждать.
«Приветствую», — сказал человек в маске, когда они остановились перед своим столом. «Как Искатели Знаний могут помочь вам сегодня».
«Мы хотим поговорить с советником», — сказал Зак. «Нас интересует информация о подземельях».
«Ах», — сказал искатель. «Какие категории?»
«Общие места подземелий со знаниями о типах населяющих монстров, примерными уровнями мощности подземелий, желательно как можно более современными знаниями», — ответил Зак.
Искатель кивнул и посмотрел на что-то за прилавком. «Хм… тебе повезло; у нас есть квалифицированный специалист. Цена составит 100 Небесных эссенций».
Зак поморщился, но положил руку на небольшой удаленный интерфейс и поплатился. Цена варьировалась в зависимости от искателя, с которым разговаривали. Некоторые были более осведомлены, чем другие. Тем не менее, это была не слишком высокая цена, по крайней мере, для Зака. Проведя три года в постоянном конфликте, не потратив ни одной Сущности на продвижение, он получил возможность потратить их немало.
Искатель положил на стол небольшую табличку с номером. «Вот, пусть ваши поиски знаний принесут плоды».
«Спасибо», — сказал Зак, а затем повернулся, следуя указателям, которые направили его в комнату с тем же номером, что и на табличке, которую ему дали.
Они легко нашли комнату и вошли. Это была комната, в центре которой стоял всего лишь простой письменный стол, и когда они пришли, она была пуста, поэтому они вдвоем сели за стол.
«Думаешь, мы сможем найти другого?» — спросил Наха.
Зак поморщился. — Не знаю, надеюсь на это.
Они были здесь, чтобы попытаться получить простую информацию. Местоположение другого подземелья, внутри которого обитал монстр драконьего типа. Его поиски были еще более трудными из-за того, что драконы были редкостью. Стихийные драконы, несомненно, в большей степени. И ему нужно было победить драконов стихии, с которой он еще не сталкивался. Проблема заключалась в том, что они уже сражались с наиболее распространенными типами драконов. Пять драконов: огонь, вода, земля и воздух были наиболее распространенными, и им повезло, и они нашли темницу, в которой содержался песчаный дракон. И им потребовались месяцы, чтобы найти монстров драконьего типа, не относящихся ни к одному элементарному аспекту, с которым они уже сражались.
Дверь открылась, и вошел еще один человек в черной мантии и маске.
«Приветствую искателей знаний», — сказал искатель.
И Зак, и Наха склонили головы в знак приветствия.
«Как я могу помочь вам сегодня?» — спросил искатель, когда они заняли свои места.
«Мы ищем подземелье, а точнее определенный вид монстров», — поправил себя Зак. Остров Подземелий был наиболее известен своими многочисленными подземельями, но и за их пределами обитали монстры. Здесь были как возрождающиеся, так и дикие подземелья, но были и территории, заполненные бродячими монстрами.
«Какие?» — спросил искатель.
— Стихийный дракон, — сказал Зак.
«Хм… Это действительно редкое зрелище, но не редкость: они есть в нескольких известных подземельях. Я предполагаю, что у вас есть некоторые дополнительные предостережения?
— Да, — кивнул Зак. «Это не может быть дракон стихии огня, воды, земли, воздуха или песка. И он должен быть не менее чем на три уровня выше меня, а мой уровень силы — восемь».
Его уровень по большей части был общеизвестен, поскольку он участвовал в турнире. Хотя эта часть требования здесь не была проблемой. Драконы обычно никогда не были ниже 9-го уровня.
«Я предполагаю, что это требование квеста, да?» Искатель сказал.
«Что-то в этом роде», — сказал Зак.
«Ну, это дисквалифицирует большинство подземелий на острове. Подавляющее большинство из них состоят из четырех основных элементов. Хм… уровень силы — это проблема. Я не знаю ни одного монстра драконьего типа ни в одном подземелье, подходящего для твоего уровня силы.
«Я могу сражаться на уровне выше моего», — сказал Зак. «Если вам известны какие-либо подземелья, просто сообщите нам».
Искатель внимательно посмотрел на Зака, а затем заговорил. «К сожалению, даже принимая это во внимание, я не знаю ни одного подземелья, которое бы соответствовало этим критериям».
«А как насчет монстров за пределами подземелья?» — спросил Зак.
Искатель долго молчал. Зак и Наха терпеливо ждали, зная, что это их лучший шанс найти другого дракона. Самостоятельные поиски имели мало шансов на успех. Драконы были одиночными существами и довольно редки в Бесконечном Царстве в целом.
Наконец, искатель снова заговорил. «Есть несколько территорий, где были замечены драконы, несмотря на все… сложности между фракциями на острове, не было предпринято никаких организованных усилий по расследованию этого. Было несколько сообщений, в которых говорилось о вещах, которые могли указывать на стихийного дракона, но ничего не подтверждено. Я не знаю, дракон ли это вообще, есть много сообщений о пропаже людей и исчезновении караванов. Есть только одно сообщение, в котором говорится о крылатом и летающем монстре».
«Можете ли вы сказать нам, откуда берутся эти сообщения? Мы хотели бы разобраться в этом», — сказал Зак.
«Проблема в том, что у монстра нет подтвержденной расчетной мощности. В неофициальном говорится о 14 уровне, так как это была предполагаемая боевая мощь одного из исчезнувших отрядов.
Зак поморщился. Это было на шесть уровней власти выше него. Он взглянул на Наху, и она встретилась с ним взглядом. Сама она находилась на 13-м уровне власти, что им бы очень помогло. Он знал, что может нанести удар выше своего веса, но им также нужно было быть осторожными. Это была всего лишь оценка, а не проверенная цифра. Они могут столкнуться с чем-то, с чем не смогут справиться.
Он пытался понять, что думает Наха, но не увидел в ее взгляде ничего, кроме доверия и поддержки. Он знал, на что они оба способны. В конце концов им обоим удалось быстро сбежать. Зак повернулся к искателю и заговорил.
— Расскажи нам, где.
