Прибытие
Звуки ударов молота по наковальне наполнили комнату, а сила удара сотрясла сам воздух. У Райана были ограниченные возможности улучшить свое кузнечное дело, у него не было места для навыков, поэтому единственное, что он мог сделать, это учиться самостоятельно.
Но без специальных навыков или других типов способностей его мастерство само по себе никогда не продвинется так далеко. Хотя были способы, один из которых он сейчас опробовал. Создание предметов большей редкости можно осуществить разными способами. Классовые льготы, навыки и даже некоторые методы совершенствования. У него не было ничего из этого, но он мог купить формации, имитирующие то же самое.
Он ударил молотком, образование под металлом вспыхнуло, и он приступил к работе, наполняя Сущностью металл, над которым он работал. Ничего особенного, но это была практика. Когда он снова поднял свой молот, он внезапно остановился, поскольку присутствие в его разуме превратилось из далёкого в гораздо более близкое.
Он повернул голову, оставив работу, вышел из кузницы, а затем из форта и остановился на краю утеса на вершине горы. Селия приближалась к нему последние несколько месяцев, и он не был уверен, куда она направляется. Возможно, она все еще не пойдет в сторону его секты, но… Он потянулся мысленно и заговорил.
«Селия»,
он послал просто.
«Рюн»,
она отправила обратно.
«Вы близки,»
добавил он.
«Я… да, я планировал иметь больше времени, чтобы придумать, что сказать. Но нам удалось неожиданно сократить нашу поездку».
«Ах»
Райан отправил обратно. «Итак, это
говорить
иметь значение. Ты
Я сказал
мы
, кто мы?
»
«Я, Эрдания, наши люди, по крайней мере то, что от них осталось. Я… я бы хотел приехать в гости, если вы позволите.
Райан наклонил голову, он знал, что дела в ядре плохи, но секта Селии должна была быть одной из самых больших. Он задавался вопросом, что произошло, но по тому, как колебались эмоции Селии, он мог сказать, что сейчас это не тот разговор.
«Сколько человек с тобой?»
«У меня около тысячи, в основном воины и ремесленники, которые хотели последовать за мной»,
Селия медленно сказала ему:
Райан задавался вопросом, чего именно она хочет, но решил, что лучше поговорить лично. Их мысленная связь была конфиденциальной, и, учитывая то, как они чувствовали эмоции друг друга, у них не было шансов что-то скрыть. Но кроме того, за последние несколько лет они не часто разговаривали таким образом, между ними были вещи, о которых они не говорили. Он не знал, что это были за штуки, но мог сказать, что они там были.
«Думаю, наш разговор обо всем может подождать до личной встречи. Я дам вам разрешение пройти через мои территории. Ваши люди и вы — гости, и я ожидаю, что вы будете вести себя подобным образом».
Райан послал к ней. Правила секты относительно гостей были довольно ясными, и Райан считал их на данный момент достаточными.
«Конечно,»
Селия вернулась.
«Хорошо, я пришлю людей поприветствовать вас и проводить до моего дома».
Райан отправил. Казалось, что все снова становится интереснее.
— Они идут сюда? – спросил Анрош тоном, который Райан уже мог хорошо узнать. Это была она побеждена и смирилась со своей судьбой. По крайней мере, для него это было несколько забавно. Он сомневался, что она чувствует то же самое.
«Да, я подумываю послать один из наших патрулей встретить их и сопроводить сюда», — сказал ей Райан.
«Вы хотите встретиться с высокопоставленными лицами и армией ее людей в одном патруле?» – спросила его Анрош, ее глаз дернулся.
«Я не думаю, что это армия», — ответил Райан.
«Как бы то ни было, вы не можете послать небольшой патруль навстречу высокопоставленным людям! Ты хочешь их оскорбить?» Анрош наклонилась вперед в своем кресле, положила обе ладони на стол перед собой и слегка приподнялась с сиденья.
«Я не думаю, что она будет оскорблена».
Анрош закрыла глаза и раздраженно вздохнула. «Она может и нет, но ее люди сделают это от ее имени».
— Что бы ты тогда предложил? — спросил Рьюн.
— Я пойду, — сказала Анрош, полностью поднявшись и слегка прихрамывая, обойдя стол. «Вы сказали, что привезут тысячу человек? У нас должна быть хотя бы половина этого количества, и… мне нужно будет собрать представителей всех основных фракций секты. И мне придется одолжить Лесамитриуса, он был в Турнирном городе и сражался на турнире, что принесло ему большое уважение, которое ее люди оценят.
Райан действительно не видел в этом необходимости. Он понимал, что это часть культуры, и перенял некоторые обычаи. Ему хотелось положить конец войнам и завоеваниям всего лишь одной демонстрацией силы, ему не нужно было опустошать весь город только для того, чтобы победить. После того, как стало известно о том, что он является высокопоставленным офицером и о его прошлом, никто не хотел вести с ним кровавые войны. Эмберхорн был единственным, старым и отчаявшимся дураком, который сделал это.
— Хорошо, если ты считаешь, что это лучше всего.
— И мы встречаем их не в Волчьей роще, — сказал ему Анрош.
Райан моргнул. «Почему нет? Это наша база».
«Поскольку он слишком мал, вы хотите добавить сюда тысячу человек? Этот город слаборазвит, мы сопроводим их в Следствие.
Райан пожал плечами; для него это не имело большого значения. Он переехал сюда, потому что мог строить вещи, которые ему были нужны, потому что поблизости находился источник высокоуровневого аспекта. И, возможно, отчасти потому, что ему нравилась тишина, потому что он хотел мира, чтобы сосредоточиться на самосовершенствовании.
— Хорошо, тогда ты сможешь справиться со всем этим. Я просто буду там, чтобы встретиться с ними».
«Я знаю, что они твои… друзья? Неважно, — она махнула рукой. «Но я хотел бы попросить вас попытаться вести себя как настоящий глава секты, по крайней мере, на первой встрече. Там будут Эмбеш и другие важные люди. Возможно, для вас это не имеет большого значения, но для нашего народа это важно. Это покажет им, что наша секта не только сильна, но и имеет хорошие связи и… я думаю, важна. Это важно для людей, которые доверяют нам и пытаются подняться в нашей секте».
— Я могу это понять, — кивнул Райан. «Тогда, думаю, я устрою шоу».
Им потребовалось почти два месяца, чтобы прибыть в Консеквенс. Райан стоял на балконе главного форта внутренней части города. То, что раньше было резиденцией Эмберхорна. Он посмотрел на процессию, входящую в город, вдалеке, слишком далеко, чтобы его глаза могли увидеть что-либо, кроме движущейся вперед массы. Однако его чувства могли простираться так далеко.
— Так стоит ли нам волноваться? — спросил Рьюн.
Тали наклонила голову и посмотрела в сторону процессии, проходящей через ворота. «Я в этом сомневаюсь», — добавила Тали.
«Действительно?»
Тали не сводила глаз с ворот. Поверх мантии она носила большой плащ с объемными подплечниками, которые давали больше места сзади. Это выглядело странно, но она носила его, чтобы скрыть то, что было у нее на спине. Это были ее крылья, которые начали отрастать. Она восстановила некоторые свои способности и некоторые навыки. Процесс исцеления, казалось, ускорялся по мере того, как она подвергалась воздействию тотема, или, скорее, чем больше проходило времени. Вскоре она полностью исцелится.
Затем Тали повернулась и взглянула на него. «Эрв, возможно, и пытался сохранить мое имя в секрете, но… я изо всех сил старался доставить ему неприятности. Люди знали, но… Моя смерть
произошло триста лет назад, даже если кто-то это помнит… даже когда я был жив, люди называли своих детей в мою честь. Чтобы узнать меня, нужен был кто-то старый, кто меня знал. Сомневаюсь, что там есть кто-то из тех, кого я когда-то знал.
«Тогда родились Селия и Эрдания», — добавил Райан.
Тали подняла палец и постучала им по подбородку. «Хм… Я встретил много людей, я не могу вспомнить имена большинства. Думаю, что однажды я встречал Селию, если то, что я слышал за эти годы о Копье Скорби, правда. Думаю, что это было во время одной из вечеринок, которую проводила ее секта. Я разговаривал с одним из глав секты Дзеншуэн, когда подбежал маленький ребенок. Она не знала, кто я такой, и ее не должно было там быть. Глава секты отчитал ее и отправил обратно к семье. Я думаю, что он назвал ее Селия. Возможно, это даже не тот самый».
Райан кивнул; он не так уж беспокоился, если быть честным. Не похоже, чтобы у Тали больше была какая-то реальная причина скрываться, или, по крайней мере, в ближайшее время не будет никакой причины. Ее сила возвращалась, а он тем временем был здесь, чтобы защитить ее.
«Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще сможет узнать меня в этом», — махнула она рукой в лицо.
Райан не мог видеть этого ясно, но знал, что на ее лице все еще были шрамы. Его не особенно волновало, если кто-нибудь ее узнает. Если бы они представляли для нее опасность, они бы умерли, это было так просто. Он дал ей слово, что в его секте она будет в безопасности, она была ее частью, очень важным членом. Хотя он задавался вопросом о будущем.
— Ты хоть немного подумал о том, что собираешься делать? — спросил Рьюн.
«Что я собираюсь делать?» — спросила она в ответ.
«Ты понимаешь, что я имею в виду, когда ты восстановишь всю свою силу. Ты покинешь секту?» Райан повернулся лицом к ней.
Она тоже повернулась и оперлась левым локтем о перила. «Если честно, я не знаю. Моей секты давно нет, люди, которых я знал и о которых заботился… Вероятно, они все ушли».
— Думаешь, они тебя забыли? — спросил Рьюн.
— Возможно, — сказала она, ослабляя бдительность. Это случалось редко, но Райан уже видел, как это происходило в его присутствии, когда они были совсем одни.
«Что ты хочешь делать?» — спросил Рьюн.
«Я… то, чего я всегда хотел. Чтобы продвинуться вперед и достичь вершины», — ответила она. «Это было так давно.»
— Я это понимаю, — сказал ей Райан. «Мне нравится, что ты в секте. И я ценю ваш совет, даже если порой не следую ему. Я не хочу, чтобы вы думали, что я этого не слушаю».
Она усмехнулась. «Кто я такой, чтобы что-то говорить, то, как вы все делаете, очевидно, работает на вас».
«Я считаю, что путь всегда должен быть таким. Личное путешествие, а не что-то позаимствованное у кого-то другого», — сказал ей Райан.
На мгновение она выглядела задумчивой, а затем кивнула. — Да, возможно, в этом ты прав.
— Итак, ты останешься?
«Мне… мне нравится эта секта, и… вы помогли мне больше, чем кто-либо другой, больше, чем кто-либо другой. Я твой должник за это.
«Я не хочу, чтобы ты остался из-за какого-то долга, по моему мнению, ты более чем заплатил его. Если ты останешься, я сделаю тебя лидером секты. Я знаю, что это шаг вниз по сравнению с тем, чем вы были раньше, но я не управляю сектой так, как это делают большинство других глав сект. Анрош всегда будет моей правой рукой и будет управлять всем в Twilight Melody. Но я уверен, что мы могли бы найти территорию или две, где вы могли бы делать все, что захотите. При условии, что ты соблюдаешь мои правила.
Она перевела взгляд на город; процессия приближалась к внутренним стенам. «Я буду честен, раньше… я был частью группы, которая пыталась сделать мир таким, каким мы хотели его видеть. Теперь… Я не думаю, что когда-нибудь захочу нести ответственность за такое большое количество людей. Возможно, просто быть лидером секты было бы не так уж и плохо».
«Что ж, предложение есть, если вы его хотите», — сказал Райан, когда процессия подошла к воротам, и встретившийся Эмбеш поприветствовал их. «Итак, каково наше решение: ты пойдешь со мной или нет?»
«Я думаю да. Посмотрим, помнит ли меня кто-нибудь», — сказала Тали.
Райан сидел в тронном зале Эмберхорна. Что ж, приемная глав сект, однако, Эмберхорн построил свой город и здания в стиле некоторых королевств на востоке заселенных территорий. Они сделали ремонт, и к тому же
, он конечно имел в виду других людей. Анрош всем курировал, но конечный результат оказался, пожалуй, еще более претенциозным, чем тот, который был когда-то, когда здесь жил Эмберхорн.
Комната была длинная, с колоннами по обе стороны. Внутри них висели баннеры с цветами секты «Сумеречная Мелодия», фиолетовые и черные, или, по крайней мере, так ему сказали. На боковых стенах были фрески, за которые они заплатили… больше, чем заплатил бы Райан, если быть честным, но он дал Анрошу право делать все, что она хочет.
Консеквенс был самым большим городом в их секте, и хотя Райан не проводил здесь много времени, Анрош настаивал, что это было место, которое они использовали для встреч с иностранными высокопоставленными лицами. Это должно было произвести впечатление и вселить в людей определенные чувства. Трепет, уважение и даже страх.
Фрески на стенах изображали важные моменты истории секты. Райан был… почти удивлён, что произошло так много всего, что они смогли сделать несколько частей.
На первом изображении справа был Рьюан, одинокий в лесу, окруженный волками. Это был день, когда он прибыл в Бесконечное Царство, изображение… преувеличенное. В нем он сражался со всей стаей, хотя на самом деле он убил только одного из стаи Эреклоу.
На второй фреске снова был изображен Рюн, сражающийся против Фиера и его воинов, сотни против него одного, с Анрошом и молодым Кри позади него. Большинство изображений ему не нравились, но… в конце концов он понял, что такие вещи важны.
Остальные изображали другие важные моменты. Битва Рюна против секты Черной Змеи в Вен’оране, битва с роем монстров, битва Эрва против Эмберхорна. Рюн на турнире. Все это было преувеличением, фантастической версией событий. Но, по крайней мере, это послужило цели, хотя Райан не мог полностью насладиться этим своими глазами.
По бокам стояли на страже воины, одетые в фиолетовое и черное, в легких доспехах, которые секта начала изготавливать из шкур монстров, и с копьями в руках. Большинство воинов обучались обращению с копьем, хотя в секте не было строгих правил относительно того, каким путям и стилям боя должны следовать воины, в отличие от того, что делали некоторые другие секты. У секты «Сумеречная мелодия» действительно было три основных пути, как это было принято во многих сектах. Первым был один из старых путей Эрва, Путь Копейщика, поскольку копье было тем, чему больше всего можно было научиться. Вторым был путь Райна, Путь Последнего Конца. И последним был Путь Нерушимой Стены. Текущая рекомендация заключалась в том, чтобы люди выбрали один из улучшенных путей Рюна и выбрали путь, ориентированный на копье, как второстепенный.
Многие представители нового поколения следовали этим путем.
Воины в комнате по большей части этого не сделали. Некоторые из них прошли Путь Копейщика, но большинство из них были старой гвардией времен Эрва. Это означало, что они следовали Путем Ядовитого Удара. Все они принадлежали к Царству Высшего Монарха, причем двое из них были Небесными.
Райан сидел на троне в конце комнаты, в нескольких ступеньках над полом, Тали была рядом с ним. Старый трон представлял собой большое кресло, сделанное из камня и драгоценных камней. Райан заменил его на более скромный трон в римском стиле. У него не было спинки, но было два подлокотника по бокам. Позади Рюна было самое большое произведение искусства. Это был арт в стиле формации, чего Райан раньше не видел.
Это было видно даже его глазам, хотя он знал, что для него это выглядело иначе. За троном, всю стену занимала дыра, водоворот небытия. Формирование работало из Кристаллов Пустоты, втянуло в себя Эссенцию окружающего воздуха и поглотило ее. Для всех остальных это выглядело… ну, как черная дыра, пронизанная фиолетовыми искрами и туманами с черным ядром. Для Райана это был водоворот Сущности Пустоты.
В любом случае, это было… впечатляюще и пугающе. Райан видел эффект на многих иностранных гостях, которые приезжали поговорить с ним на протяжении многих лет. Видеть выражение их лиц, когда они это увидели, было… бесценно. Уже только по этому он был рад, что позволил Анрош делать все, что она хотела.
Оно было тематическим, и ему это понравилось. Они называли его Бессмертной Пустотой.
Сидеть на троне на фоне кружащегося небытия было вполне уместно.
— Помни, что я тебе сказала, — сказала Тали.
«Конечно», — добавил Райан.
Большая дверь в другом конце комнаты открылась, и вошли посетители. Райан своим чутьем следил за их продвижением по дворцу, но теперь видеть их собственными глазами было… другое дело. Теперь Селия полностью присутствовала в его сознании, но он пытался игнорировать ее, так же, как она пыталась игнорировать его, или, скорее, их связь. Он увидел, как ее глаза сначала встретились с его, а затем перешли к тому, что было позади него. В ее шаге была небольшая заминка, которая была более выражена у тех, кто стоял позади нее, или, по крайней мере, у большинства из них. Эрдания даже не остановилась, ее шаги были уверенными и твердыми, все остальные на мгновение остановились.
Их вел Анрош, а рядом с ней – Лесиамитир.
За ними шли Селия и Эрдания, а за ними шесть человек. Двое из них, Райан знал, кем они были, как только вошли в его зону действия — Реки и Эари. Он слышал, как люди в городе комментировали присутствие Эари, слышал, как некоторые называли его молодым господином. Они поклонились ему в знак уважения, и некоторые даже задавались вопросом, что означает его возвращение, хотя бывшая популяция Черной Змеи сейчас в секте была не так уж велика.
Райан не обращал внимания на охранников позади них, хотя все четверо были Бессмертными. Он смотрел только на двух женщин, шедших к нему. Прошло много времени с тех пор, как он видел их, и в последний раз… у них не было возможности поговорить по-настоящему.
Эрдания была такой же, какой он ее помнил, идущей высокой и уверенной. Хотя он заметил… скованность ее походки. Селия скрывала свои лучше, но, учитывая их общую связь, она не могла ничего от него скрыть. И он не мог ничего от нее скрыть. Выражение ее лица изменилось, и она поморщилась, поскольку очевидно чувствовала его эмоции и знала то же самое, что и он.
Они достигли подножия ступенек, и Анрош шагнул вперед.
«Глава секты», — поприветствовала она его со всей церемонией, необходимой для подобных встреч. Это означало, что она склонила голову, а затем отошла в сторону, жестикулируя на посетителей. «Я представляю вам высокопоставленных лиц, Селию Ха Джан и Эрданию Си Джан, которые пришли в нашу секту по дружбе».
Она не называла их главами сект или даже лидерами сект. Это многое рассказало ему о том, что с ними произошло.
Оба они почтительно склонили головы перед ним, поклонившись как равный. Технически это можно было воспринять как оскорбление, Рюн был главой секты, а они нет. Но их титул Высокого ранга действительно имел некоторый вес, и он тоже был одним из них, что в одном отношении делало их равными. Его это особо не волновало. Он ответил им тем же поклоном, а затем улыбнулся им.
— Добро пожаловать в секту «Сумеречная Мелодия», — сказал Райан громким голосом. «Ваш визит неожиданный, но желанный».
Это было то, что Тали велела ему сказать. Ему хотелось бы просто проигнорировать церемонию и поговорить с ними наедине, но… Секта «Сумеречной Мелодии» стала для этого слишком большой. Он не мог подвести свой народ, нарушив все его традиции, он уже достаточно изменил.
«Мы приветствуем вас, глава секты», — сказала Селия. — И мы благодарим вас за ваше гостеприимство.
«Конечно», — ответил Райан. «В конце концов, мы друзья. Мой дом — твой дом.»
«Спасибо, глава секты», — сказала Селия. «Мои люди… устали, мне бы хотелось, чтобы вы позволили им остаться в вашем городе, хотя бы на некоторое время».
— Могут, — согласился Райан. «Теперь, поскольку они так устали, я попрошу своих людей найти для них место для отдыха. Ты можешь помочь им устроиться, но потом мне бы хотелось, чтобы ты был доступен для… частного разговора.
«Как пожелаете, глава секты», — сказала Селия, и они снова поклонились.
Закончив с формальностями, они развернулись, и их вывели. Райан вздохнул: ему хотелось, чтобы времена, когда он мог просто говорить обо всем открыто, еще не наступили. Но даже он научился за эти годы. Внешность имела значение. Быть дружелюбным с ними — это одно, а быть слишком фамильярным или неуважительным (по крайней мере, то, что люди в сектах считали неуважением) — это другое, и слухи быстро распространялись.
По крайней мере, ему не придется долго ждать их разговора, и тогда он, наконец, узнает истинные причины их прихода.
