Трудные разговоры
Великий волк бежал через бесконечную тьму, а белая фигура следовала за ним. Звезды мерцали вокруг них крошечными пятнышками вдалеке. Они спешили, хотя и не могли опоздать. Настоящая Смерть никогда не бывает поздней.
Их целью было существо, чья смерть была близка, кто-то старый и могущественный. Кто может решить не тратить свое время. Волк задавался вопросом, будет ли за ним погоня, ведь прошло много времени с тех пор, как он получал погоню, достойную всей его силы.
Будучи одним из первых и наиболее важных существующих Аспектов, Истинная Смерть была фундаментом, на котором стояла вся реальность. Их сила не имела себе равных среди Аспектов, и только пара из них могла действовать на их уровне.
Сделав еще один шаг, они поняли, что пора, в следующий момент их цель потянула через само пространство. Они достигли своей цели — огромной горы размером с некоторые миры. В центре его было широкое и круглое отверстие, полость, которая создавалась на протяжении бесчисленных поколений. Первыми жителями этого мира и всеми, кто пришел после него.
Гора была заполнена людьми, но никто из них не мог их видеть. Волк и коса стояли в центре, наблюдая за человеком, ради которого они пришли. Великий Дракон Времени был стар, в несколько раз старше всей своей расы. Его великая сила и мастерство позволили ему путешествовать во времени, проживать целые жизни в каждом моменте с момента зарождения вселенной. Чтобы замедлить его старение. Но всему когда-нибудь приходит конец, даже время в конце концов должно истечь.
Его тело больше не могло справиться с его великой силой. Двойные Аспекты Истинной Смерти наблюдали, как цивилизация Драконов оплакивала своего бога и оплакивала его смерть.
Великий Дракон испустил последний вздох, и мгновение спустя это произошло. Последнее усилие смертного существа, пытающегося обмануть Истинную Смерть. Мир исчез, когда они были перенесены в место за пределами времени и пространства, созданное драконом, который считал себя богом.
Его тело вернулось к молодости, к пику своей силы, и он открыл глаза.
— Я сделал это, — прошептал дракон.
«Ты ничего не сделал, кроме как отсрочил неизбежное», — сказал Коса.
Дракон обернулся, его глаза встретились с волком и косой.
— Ты… ты — это они, не так ли? Смерть?»
«Мы те, кто дарит подарки. Мы те, кого ненавидят и о ком шепчутся в страхе. Мы те, чьим именем пугают детей. Мы те, с кем должны встретиться все смертные существа».
«Я не смертный!» Дракон взревел. «Я — повелитель Времени!»
«Тогда ты, прежде всего, должен знать, что всему есть свое время и место. И это момент твоей смерти», — сказал Коса.
Дракон
Его сила взревела, и волк заскрежетал зубами. «Наконец-то достойная охота».
Райан проснулся и сразу сел. В эти дни он редко спал, но время от времени у него возникали позывы. Он не думал, что ему это действительно нужно, но… иногда, когда он это делал, он вспоминал кое-что из жизни Аспекта Истинной Смерти. Он сосредоточился внутри себя, на том месте, где он поместил остатки существа, которое раньше было волком, — Жнеца. Это было переплетено с его техникой, остаток от остатка. Ничего не должно было быть, и все же… воспоминания остались.
Иногда он задавался вопросом, что от него осталось. Доля доли не должна была быть ничем, и все же… это была часть существа, составлявшая половину Аспекта Истинной Смерти. Часть остатков еще может что-то представлять. Он покачал головой, не считая воспоминаний, никаких других проблем у него не было.
Он покачал головой, прогоняя сон, и встал. Ему нужно было подготовиться к поездке.
Пустота вошла в его тело по его воле. Он находился в зоне 9-го уровня Плана Пустоты; его тело почти полностью к этому приспособилось. Ему все еще было больно, но с его регенерацией он мог выжить намного дольше. Он втолкнул Сущность Пустоты в свое ядро, втягивая его и без того полное ядро и углубляя его. У него было не так уж много времени, поэтому направьте всю свою волю на окружающую его Бездну. Это был странный процесс, он даже не был уверен, что делает что-нибудь, или, скорее, не делал бы этого, если бы не мог уловить поток Бездны через свои каналы. Несмотря на это, он мог значительно увеличить потребление, хотя чем больше старался, тем больше утомлялся. И это может быть опасно. Перенапряжение его силы воли могло привести к потере сознания, что было бы плохо, если бы это произошло на Плане Пустоты.
Когда он почувствовал, что достиг предела, он остановился и вытолкнул себя из плана Пустоты. Поднявшись в воздух, он вытащил из кузницы комплект мантий и спустился в лес под собой. Была середина ночи, и лагерь, который они разбили, находился в маленькой пещере недалеко от дороги.
Эрдания и Селия находились внутри и тихо разговаривали. Райан, конечно, слышал все, о чем они говорили, по пути вниз, но старался не реагировать. Сдерживает свои эмоции. Он не хотел, чтобы Селия подумала, что он шпионит за ними. Он спустился вниз так быстро, как только мог, чтобы не слышать слишком многого.
Он издал шум, когда специально приземлился, а затем вошел в лагерь.
«С возвращением», — сказала Селия.
«Спасибо за понимание», — сказал Райан. «Я не знаю, будет ли у меня больше шансов сделать это в будущем».
Завтра они должны были воспользоваться телепортом, который доставит их прямо в портовый город, где они должны были встретиться с остальной командой. Он сомневался, что сможет посещать самолет Бездны каждый день, пока они находятся на корабле.
«Нет проблем, я понимаю, как тяжело ездить на велосипеде, когда у тебя есть обязанности», — сказала Селия.
Райан сел напротив них и вытащил из своего хранилища кристалл пустоты. Он наполнил свое питательное ядро Эссенцией Пустоты из плана, но слил немного ее, когда впоследствии исцелил себя. Он положил маленький кристалл в рот и некоторое время жевал, прежде чем проглотить.
Селия и Эрдания замолчали, как они часто делали в его присутствии. Наконец, Райан почувствовал, что ему следует немного их подтолкнуть.
— Ты хочешь о чем-то поговорить со мной, — сказал Райан, глядя на них обоих через небольшой костер.
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Селия.
Рьюн вздохнул. «Ты хорошо умеешь скрывать от меня свои эмоции, но у тебя мало опыта в этом, когда мы так близко. Мелочи проходят время от времени. Но даже если бы я не чувствовал твоих эмоций, я бы заметил, что вас обоих что-то беспокоит. И еще тот факт, что вы говорили об этом, когда думаете, что я не слышу, — сказал он с легкой извиняющейся улыбкой. «Я не хотел вмешиваться, но… диапазон моих навыков очень широк. Я думаю, что вы значительно его недооценили. Я тебя не слышу, но знаю, о чем ты говоришь. Я не из тех, кто любит болтать, я всегда буду уважать прямоту и открытость больше всего на свете. Четко скажи мне, чего ты хочешь».
Они обменялись взглядами, затем Эрдания закатила глаза. «С таким же успехом можно просто сказать это, он уже знает, чего мы хотим. Нам нужно просто посмотреть, есть ли что-нибудь, что нам стоит рассмотреть».
Селия повернулась, чтобы встретиться взглядом с Райаном, а затем заговорила.
«Есть много разных типов людей. Некоторые наслаждаются уединенной жизнью, не нуждаясь ни в ком другом. Некоторые довольствуются жизнью, состоящей из мимолетных и поверхностных встреч. Другие не представляют жизни без партнера. Разные люди с разными представлениями о том, какими должны быть отношения. Бесконечное Царство… открыто для множества различных, а иногда даже странных механизмов. Проблемы есть, как всегда, но по большей части каждый волен найти свое… счастье».
Райан терпеливо ждал, пока она остановилась.
«Мы с Эрдания были вместе долгое время. Мы разные, очень отличаемся друг от друга. Мы хотим разного от отношений, и мы уже давно пришли к соглашению. Это нисколько не умаляет нашей любви друг к другу, мы принимаем все, какие мы есть. Но если мы посмотрим на наше прошлое, на нашу историю, то времена, когда мы были самыми счастливыми, были тогда, когда нас было трое. На протяжении многих лет мы пытались работать со многими разными людьми… но никто никогда не приблизился к тому, что у нас было раньше, к тому, что мы потеряли».
Райан кивнул; он понимал потерю.
«За последние пару лет все стало… сложнее. Особенно тяжелыми были последние три года. Особенно с этим… перком и нашей связью.
— О чем именно ты меня спрашиваешь? — спросил Райан, хотя уже знал.
Эрдания наклонилась вперед, чтобы посмотреть на него. «Мы хотим посмотреть, может ли быть что-то между нами тремя».
«Почему я?» — спросил Рьюн.
Эрдания пожала плечами. «Ты сильный, почти равный нам», — она сделала паузу, отвела взгляд на мгновение, а затем вздохнула. «Хочешь правды? Мы оба боимся потери. Вот почему я никогда ни с кем не бываю больше одной ночи. Возможно, это основная причина, почему мы никогда по-настоящему не доверяли никому, кого пытались привлечь раньше. Ты…»
Когда она замолчала, Райан приподнял бровь. «Бессмертная Пустота?»
«Конечно, это часть дела. Для нас важно то, что нас трудно убить, и мы не хотим когда-либо снова чувствовать то, что чувствовали раньше. Но помимо этого, ты нам… ты нам нравишься. Разве этого недостаточно?»
Райан закрыл глаза. «Подобные вещи никогда не были моей сильной стороной. Я ничего не знал о романтике и даже любви до того, как в мой мир прибыл Рамок. А после… ну. Когда-то я познал любовь, но потерял ее, как и вы двое. Итак, я понимаю боль, это чувство внутри пустоты, где раньше был тот другой человек. Это… мне сейчас тяжело, — Райан повернулся и посмотрел на Селию. «Потому что раньше у нее была другая часть перка, который есть у тебя сейчас. Но эта привилегия не… она не имеет ничего общего с любовью. Да, это связывает нас, и я знаю, насколько это делает отношения между вами неловкими. Вам не нужно делать это только потому, что вы чувствуете, что эта связь меняет ситуацию».
«Это не только из-за этого», — сказала Селия. «И Эрдания, и я согласны. Нам нужен другой в наших отношениях. Прошло слишком много времени, и отношения между нами… портятся.
Райан покачал головой, пытаясь подобрать слова. Способ выразить себя, не причиняя им вреда.
«Селия, мы познакомились на Турнире, общались как друзья и сражались вместе, ты мне нравишься. Но между нами слишком много того, чего мы не знаем друг о друге, что мешает истинной открытости. Вещи, которые ты оставил для себя, и я это понимаю. Но я не буду с тем, кого не знаю до конца», — затем он повернулся в другую сторону. «Эрдания, ты помогла мне больше, чем я могу выразить словами. Я был полон печали и не мог двигаться дальше. Вы сыграли ключевую роль в том, что помогли мне узнать что-то о себе. Но однажды ночью любовь не творит. Я не думаю, что делать это просто как способ исправить то, что происходит между вами, — хорошая идея».
Они обменялись взглядами, а затем Эрдания повернулась и посмотрела на него. «Ух ты, я не думал, что нам откажут».
Райан усмехнулся. «Это не значит, что я вам отказываю. Я хочу, чтобы вы поняли, чего я хочу и в чем нуждаюсь. Ты хочешь, чтобы мы попытались выяснить, может ли быть что-то между нами? Тогда тебе нужно знать, чего я ожидаю. Правда, прямота, открытость и доверие. Нам нужно будет знать все, что есть друг о друге, и легкие, и трудные вещи».
«Я… об этом сложно спрашивать», — сказала Селия.
«Любовь трудна, она уродлива, это боль, ненависть и ярость. Но это также… прекрасно, и это доверие, безопасность и комфорт», — сказал Рьюн. Это было все, что у него было и что он потерял. Именно потеря любви превратила его в того, кем он был сегодня. Это была основная причина того, что он сделал на Земле.
«Я благодарю вас за ваши чувства», — сказал им Райан. «Но такие вещи требуют времени. Что у нас может быть в этой поездке. Если вы хотите заняться этим серьезно, то теперь вы знаете, чего я ожидаю. Если что-то может случиться, то это произойдет само собой, а если нет… что ж.
Они оба посмотрели друг на друга, а затем кивнули.
Тишина вернулась снова, и никто не произнес ни слова, пока не пришло время уходить.
Больше они не касались темы разговора в пещере. Они прибыли в порт через день через телепорт.
Город был построен в основном из дерева, с большим фортом на вершине холма. Люди торопливо ходили, неся ящики или толкая их на сложных тележках и нескольких плавучих приспособлениях. Все трое пробрались сквозь толпу к докам.
Как только они подошли достаточно близко, Рюн впервые увидел корабль из Бесконечного Царства. В гавани их было много, но один привлекал внимание больше других.
Он выглядел… он был похож на современный корабль: гладкий по бокам, с плоским верхом спереди и сзади, а в середине было что-то, напоминающее пирамиду с открытыми палубами. Плоские части имели массивные башенки, которые издалека выглядели современными, но при ближайшем рассмотрении представляли собой нечто совершенно иное. Башни были вовсе не турелями, а просто зубцами, напоминавшими камертоны, без отверстий для стрельбы. Всего на корабле было шесть башен, две из которых были примерно вдвое больше остальных.
Борта корабля вблизи центра, где находилась пирамида, имели дополнительную броню, похожую на загнутые за борт крылья. Весь корабль выглядел так, будто был сделан из одного типа Эссенции. Своим чутьем он мог чувствовать идущих людей даже на таком расстоянии. Корабль был… массивным, длиной не менее километра, если не больше. И его окружали сотни других кораблей всех марок. Некоторые из них были сделаны из дерева и напоминали корабли, о которых он узнал из истории Земли. Другие были уникальны и не похожи ни на что, что он когда-либо видел раньше.
— Это наша поездка, — сказала Эрдания, напугав его.
«Это впечатляет», — сказал ей Райан.
Эрдания кивнула. «Самый смертоносный корабль в океане, он может в одно мгновение опустошить половину Золотого Берега. Если бы оно было доведено до предела».
Райан знал, что Золотой Берег простирается на несколько тысяч километров, но не сомневался в этом. Корабль просто выглядел опасным.
Они спустились вниз и на небольшой лодке доехали до корабля. Там их встретили еще несколько человек. Впереди была крупная женщина-селезень. И Селия, и Эрдания склонили перед ней головы и поприветствовали ее.
«Дракаэль», — сказали они.
— Наконец-то, — сказала женщина-дракей — Дракаэль. «Мы ждали несколько месяцев».
«Извиняюсь», — сказала Эрдания. «Мы должны были убедиться, что наши люди в безопасности».
«Ну, по крайней мере, ты теперь здесь», — затем ее глаза обратились к Райну. «И я полагаю, это последний член нашей команды?»
Райан шагнул вперед и склонил голову. «Я Рюн Нахт».
— Ах, Бессмертная Пустота, — кивнул Дракаэль. «Я думаю, что мы могли бы проверить это имя к тому времени, когда закончим».
Она обернулась и указала на людей, стоявших позади нее.
— Это остальная часть команды, — Дракаэль указал на ближайшего из них. «Это Вриулл».
Высокий ктулл встретился взглядом с Райаном и затем кивнул. Райан мог сказать, что в нем было что-то знакомое, не сам человек, а ощущения вокруг него, хотя он не мог этого точно определить. Женщина-селезень двинулась дальше, указывая на бритва с ярко-белым мехом и стройным телосложением.
«А это Малеатус», — сказала она, когда мужчина ухмыльнулся Эрдании и Селии.
«Эй, девочки! Ты скучаешь по мне?»
Эрдания и Селия проигнорировали его и посмотрели на Дракаэля. — Я думал, что Эратем тоже придет?
— Он есть, — сказал Дракаэль. «Мы нашли одно из его тел в гробу на складе. Ему нет необходимости присутствовать здесь во время самой поездки. У него здесь достаточно вещей, над которыми можно поработать.
«Ах», сказала Селия.
— Ты ранил меня, — сказал Малеат, приложив когтистую руку к сердцу.
— И последние два члена нашей маленькой команды, — Дракаэль повернулся и посмотрел в сторону, тоже игнорируя равзор. Возле прохода, ведущего на корабль, двое последних стояли в стороне, глядя в их сторону. Райан уже почувствовал их присутствие, но не посмотрел в их сторону. Когда она указала, он обернулся.
— Захария и Нахамасса из Стражей, — сказал Дракаэль.
Райан и Зак переглянулись, на мгновение все остальное развалилось, и во всем мире остались только они двое. Казалось, что эта поездка будет еще более… интересной, чем он предполагал после разговора с Эрданией и Селией. Он надеялся, что это путешествие не будет таким уж долгим.
