Миссия и цели
Комнаты, которые им отвели, были большими, помимо большой общей комнаты, у них также были отдельные спальни, каждая со своей ванной комнатой. Зак сидел в своей и Нахи комнате, сосредоточившись на своей |Фантомной тренировке|
. Он использовал каждый шанс, который у него был, тренируясь в уме. Он знал, что его работа в этой миссии заключалась просто в том, чтобы служить резервной копией, чтобы у их группы был кто-то, кто мог бы вывести их из Эфирного Царства, поскольку это, казалось, было большой частью плана. Они не хотели полагаться на кого-то из Империи, там было слишком много всего, что Зак мог разгадать с ограниченным пониманием, но было очевидно, что доверия не хватает с обеих сторон.
У него не было иллюзий относительно суммы, которую он мог бы внести в команду. Тем не менее, они будут сражаться с монстрами купола, и ему нужно быть настолько сильным, насколько это возможно. Внутри своей головы, благодаря своему мастерству, он сражался с монстрами, с которыми столкнулся в ядре. Его память о них всегда казалась более ясной, когда он использовал этот навык, что позволяло ему сражаться с более верным их представлением. По крайней мере, он на это надеялся.
Наконец он почувствовал усталость и решил закончить сегодняшнюю тренировку. Он медленно открыл глаза и увидел стоящую над ним Наху.
«Все хорошо?» Он спросил ее.
Она кивнула головой. — Эратем позвал на встречу, собираемся через несколько минут.
Зак встал и вытянул шею. «Да, есть… вещи, которые нам всем, вероятно, стоит обсудить».
Наха посмотрела на него, скрестив руку на груди. «Я считаю, что другие, так же как и я, были ошеломлены Империей и… масштабом их власти, я думаю, мне следует сказать».
«Я это заметил, да. Неужели это так впечатляет? Я знаю, что это касается меня, но я ранкер, который провел здесь всего несколько лет.
Наха вздохнула. «Я посетил большинство великих городов на Заселенных территориях, великие штаб-квартиры самых могущественных фракций. Все бледно по сравнению с этим городом. Я не думаю, что вы можете вполне оценить, что это значит. Это… памятник власти, достижение, послание. Только строители самого высокого уровня могли представить и воплотить в жизнь нечто подобное, и я искренне сомневаюсь, что кто-либо из строителей самого высокого уровня в ядре мог бы сравниться с этим».
«Думаю, у меня нет точки отсчета», — заметил Зак.
«Это опасные люди», — сказал ему Наха. «Нам бы хорошо об этом помнить».
Зак кивнул.
С этими словами они вышли из своей комнаты в общую зону. Там уже было занято, Малеат и Вриулл стояли в углу и тихо разговаривали. Селия и Эрдания сидели на подушках, скрестив ноги, а Райан стоял рядом, закрыв глаза и склонив голову набок.
Скелетов нигде не было видно, поэтому Зак предположил, что они находятся в одной из комнат. Эратем вышел как раз в тот момент, когда Зак и Наха сели на диван. Зак задавался вопросом, что он делает в комнате, поскольку, будучи нежитью, ему действительно не нужен отдых.
Нежить прошла в центр комнаты и заняла позицию, в которой он оказался лицом ко всем остальным.
— Что ж, мы здесь, — сказал Эратем.
— Да, — медленно произнес Малеат, затем махнул рукой в сторону стен. «Что это, черт возьми?»
Нежить и сам казался неуверенным. «Мы знали об Империи довольно давно. Хотя наши люди не смогли проникнуть вглубь своей территории. Тем не менее, мы многое знали об их движениях и их силе. Очевидно, мы не знали всего».
«Я даже не могу себе представить, что потребуется, чтобы заставить эту Цитадель работать, сколько энергии потребуется, чтобы расширить структуру изнутри», — сказал Малеатус.
«Разве накопительные кольца не работают таким же образом?» — спросил Зак.
Малеатус покачал головой. «Только на базовом уровне. Кольцо хранения — это пространство, которое было отрезано от Реального Царства Бездной, а затем прикреплено к предмету. Эта цитадель существует здесь и сейчас».
Зак все еще не совсем понимал, как это работает, поэтому отошел от этой темы. «Но это что-то меняет в том, почему мы здесь?» Он спросил.
«Захария прав», — сказал Эратем Малеату. «Мы сосредоточились на вещах, которые в настоящее время не актуальны».
«Как рабство?» Кто-то сказал. Зак повернулся и увидел, что Эрдания смотрит на нежить.
— Я знаю, — сказал Эратем. «Но мы просто не можем ничего с этим поделать, не усугубив ситуацию и не проиграв монстрам купола».
Никто, казалось, не был этим вполне доволен, но никто ничего не сказал. Зак задавался вопросом, как можно повлиять на нечто подобное. Один ответ был очевиден: быть достаточно могущественным, чтобы изменить ситуацию и убить любого, кто не согласен.
«Похоже, они не торопятся нас отсылать», — сказал Вриулл.
«Они явно ведут тотальную войну», — добавил Зак. «Там, за Стеной, была целая армия».
«Наша договоренность всегда заключалась в том, чтобы мы отправили отряд, небольшую группу, которая присоединится к своим людям в атаке на лидера купола», — начал Эратем. «Возможно, есть вещи, которые еще не созданы для того, чтобы эта миссия стала возможной».
— Мы не прошли весь этот путь, — начала Эрдания. «Оставив своих людей, просто чтобы сидеть здесь и тратить время».
— Терпение, пока, — сказал Эратем. «Давайте посмотрим, что они говорят, и пойдем оттуда».
Остальные мало что могли сказать на это: Эратем был лидером их группы, и они больше ничего не могли сделать.
Встреча произошла на следующий день, их провожали по странным коридорам, которые почему-то казались одновременно бесконечными и каким-то образом умудрились доставить их к месту назначения всего за пару мгновений. Было очевидно, что происходят какие-то… пространственные изменения. Кустодий и одинокий охранник провели их в большую круглую комнату. В центре стоял стол с трехмерной картой, полноцветной и даже с облаками. Он увидел сетку, разделяющую территории, а также то, что выглядело как войска, движущиеся в реальном времени. Зак поднял глаза и увидел, что за столом стоят три человека. Одного он узнал — рыцаря-командора Бэйлора Рю. Двое других были скрином и демаси.
Экран был настолько непохож на все, что он видел раньше, что он не был до конца уверен, что это экран. Демаси представляла собой женщину с узкими рогами, выступавшими вперед по бокам ее головы, и длинными черными волосами, ниспадавшими ей на плечи и спину.
«Спасибо, что пришли», — сказал рыцарь-командор Реу, когда все они оказались рядом со столом, напротив них троих. «Я хочу познакомить вас с моими товарищами, слева от меня стоит Релла Ре Раха, рыцарь-командор Ордена Теней и Младшая Королева Белый Прилив из Следопытов Империи».
Эратем заговорил после того, как закончил их представлять. «Я надеялся поговорить сегодня с вашим императором».
Ответил ему Тиран, Кустодий. «Война на первом месте, Некромант, Император поговорит с тобой, как только сможет уйти с обороны».
— Я могу это понять, — медленно сказал Эратем. «Но есть ли среди вас здесь достаточно высокий ранг, чтобы принимать решения? Мы пришли сюда не терять время и не будем сидеть сложа руки».
Бэйлор Рю взглянул на окружающих его людей и вздохнул. «Я не думаю, что мы достаточно понимаем друг друга. Во-первых, здесь не обязательно иметь кого-то высокого ранга, здесь не нужно принимать никаких решений. Сегодня мы расскажем вам, каковы наши планы и почему мы ни с чем не торопимся. Это наш последний, единственный шанс выиграть эту войну и спасти наш народ, а тем самым спасти и ваш. Не пытайтесь обвинять нас, мы знаем, что единственная причина, по которой вы здесь, — это то, что вы можете увидеть, что произойдет, если мы упадем».
Зак взглянул на Эратема, гадая, скажет ли он что-нибудь на это. Судно нежити хранило молчание.
Убедившись, что Эратем не станет комментировать, Рыцарь-командир откашлялся, а затем заговорил.
— Во-первых, вы должны понять, что мы еле держимся, — грустно сказал он, опустив взгляд на настольную карту. «Причина, по которой здесь нет Императора, почему никого из наших высокопоставленных лиц сейчас нет здесь, заключается в том, что без них Стена падет. Во вражеских атаках бывают затишья, но большую часть времени они бегут от одной стороны Имперской Стены к другой, затыкая дыры и отталкивая атаки. Мы истощены, и эта миссия должна увенчаться успехом».
— Разве это не повод послать нас как можно скорее? – спросил Малеат.
Реу покачал головой. «Я не знаю, как у вас обстоят дела на Заселенных территориях, но мы не собираемся вас посылать и надеемся, что вам это удастся. Нет, мы позаботимся о том, чтобы эта миссия прошла успешно, альтернативы нет».
— И как ты это сделаешь? — спросил Эратем.
«Была причина, по которой мы просили прийти только людей, которые не участвовали в старой войне, почему вы здесь», — он махнул рукой всем им. «Как только мы решим, кто с нашей стороны присоединится к вам в этой миссии, мы снабдим вас лучшими предметами, которые у нас есть, предоставим вам все ресурсы, которые может выделить наша Империя, мы даже дадим вам знания, которые наши люди забрали столетия, чтобы приобрести. Все для того, чтобы мы могли добиться успеха».
— Ты сделаешь это по доброте душевной? – с сомнением спросил Малеат.
«Потребуется небольшая клятва, ничего, что вам не помешает, уверяю вас, только храните наши тайны. У нас нет выбора: если мы не убьем Лидера Купола, мы все умрем», — сказал Кустодий. «Нам потребуется увидеть ваши экраны, чтобы знать, на что вы способны, конечно, мы дадим клятву не раскрывать ваши секреты. Но нам нужно это знать, чтобы собрать подходящих людей для этой миссии».
— Вы еще не выбрали людей для миссии? — сказал Эратем, игнорируя другие важные вещи.
«В этом не было смысла, мы понятия не имели, кого вы пошлете», — сказал рыцарь-командор Рев. «Единственный участник, выбранный с нашей стороны, — это наш эксперт по Эфириалам, поскольку она необходима для того, чтобы план вообще работал».
— И все же ты многого просишь, — сказал Эратем.
Кустодий вздохнул. «Либо так, либо мы все умрем. Империя истощает себя, мы открыли все наши хранилища, сжигаем все наши ресурсы. Мы воспитываем людей каждый день, и они умирают каждый день. За каждым вновь воскрешенным бессмертным следуют двое, которые умирают. Мы истощаем людей и ресурсы, и мы не можем продержаться долго. Как вы думаете, почему мы обратились к вам за помощью? Мы не можем себе позволить отослать даже одного из наших защитников от Стены, потому что это будет означать еще больше мертвых и больше дыр в нашей защите. Думаете, мы бы не послали отряд из десяти человек? Из двадцати? Против Лидера Купола, если бы мы могли? С вами мы, по крайней мере, сможем ограничить цену, которую мы платим. Но не заблуждайтесь: даже попытка выполнить эту миссию, отправив на нее горстку высокопоставленных людей, приведет к гибели наших людей. Мы готовы заплатить эту цену за весь мир, и минимум, что вы можете сделать, это согласиться на то, что нам от вас нужно».
Эратем посмотрел на карту, изучая стену и натиск черноты на нее.
«У меня нет проблем с этим», — сказал Райан, заполняя тишину.
Остальные все посмотрели в его сторону. Он пожал плечами. «Это имеет смысл для меня.»
«У меня тоже нет проблем», — сказал Зак.
«Посмотрим», — добавил Эратем, откладывая решение. «Расскажите нам подробнее о миссии».
Кустодий повернулся к остальным, и экран заговорил.
«Враг контролирует все за пределами этой Стены», — Белый Прилив указал на Стену на карте, а затем провел линию через центр пустыни. «Всю дорогу до Купола, откуда они пришли. У них есть форты, отнятые у нас и усиленные каким-то черным веществом, которое делает их сильнее.
Демаси взял верх. «Невозможно пройти через эту территорию незамеченным, по крайней мере, через Реальное Царство. Нескольким из моих разведчиков это удалось, но это была удача, которую нельзя повторить с большей группой. Есть еще несколько способов добраться до Купола.
«Да, Подземелье», — сказала Белая Прилив и махнула рукой. Карта поднялась, и верхний слой отслоился, обнажив систему пещер и туннелей под ней. «Мои люди вырыли дополнительные туннели, проходящие под вражеской армией и территорией, которую они удерживают. Враг там практически не присутствует, по крайней мере, вблизи нашей территории».
Она указала пальцем, и Зак увидел очаги вражеских сил в Подземье, но намного дальше от Стены.
«Они там держат эту линию», — сказала она. «И мы не смогли найти дополнительные маршруты вокруг них. Но это не имеет особого значения».
— вмешалась Релла Ре Раха. «Потому что наша цель здесь», — она указала на пещеру рядом с вражеской позицией в Подземелье. «Есть вход в Эфириал, который ведет прямо к нашему Форту возле Купола. Это не самый стабильный маршрут через Эфириал, но единственный, который приведет вас туда, куда вам нужно.
«Итак, твой план состоит в том, чтобы мы прошли туда, достигли Купола и убили Лидера?» Эратем выглядел задумчивым. «Вы знаете, там ли еще Лидер?»
— Да, — сказал рыцарь-командор Реу. — У нас был разведчик, который это подтвердил.
«Почему бы не послать армию?» – спросила Селия.
Рыцарь-командор встретился с ней взглядом. «Армию заметят не только враги, но и жители Эфирного Царства. В любом случае, мы не можем себе позволить послать оружие, даже если бы захотели. Каждый нужен для защиты Стены».
Зак постепенно начал понимать, насколько ужасной была ситуация. Если они едва могли позволить себе послать горстку людей, то они были на грани падения на сторону врага.
— Когда ты попросил нас прийти, — начал Эратем. «Вы сказали, что предпочитаете несколько человек, которые могут держать армии. Какую команду вы пытаетесь собрать?»
«Это будет зависеть от вас», — сказал Рею. «Штурмовая группа выйдет в глубь территории противника, окруженная своими силами. Цель состоит в том, чтобы прорваться сквозь армию и сдержать остальную часть, пока остальные убивают Лидера. Нет смысла усложнять задачу. В любом случае что-то пойдет не так, ни один план не просуществует долго в реальном мире».
Зак с этим согласился. Иногда планы могут сработать идеально, но чаще всего что-то идет не так.
— И какую помощь вы нам окажете? – спросил Малеат.
Реу повернулся и посмотрел на равзора. «Как мы уже говорили, предметы, эссенции, если они вам нужны, зелья, эликсиры и массивы, знание класса и навыков». Он взглянул на Селию, Эрданию и Рьюна. «Нам мало что можно предложить Культиваторам, но любые ресурсы, которые мы можем получить, будут предоставлены. Учителя, если вам это нужно, тренеры, которые помогут вам совершенствоваться. Как только команда будет собрана, мы попросим вас тренироваться вместе, научимся действовать в команде».
«Думаешь, у нас есть на это время?» — спросил Эратем.
Реу поморщился. «По нашим оценкам, мы сможем продержаться еще как минимум год. Каждый день, который мы держим, куплен кровью, поэтому мы бы предпочли сделать это как можно быстрее. Но это наш график».
«Мне нужно будет поговорить со своими людьми, к этому решению нельзя относиться легкомысленно. Вы хотите, чтобы мы поделились всеми секретами нашей силы», — сказал Эратем.
— Очень хорошо, — сказал Реу. «Просто знай, что каждый час, который ты потратишь на принятие этого решения, куплен кровью Империи».
На это мало что можно было сказать. Когда они все повернулись, чтобы уйти, Зак заметил, что один человек остался на месте. Райан повернулся лицом к четырем людям, сидевшим напротив, и затем заговорил.
— Есть еще одно дело, личное дело, — медленно произнес он.
Все остановились и обернулись. Люди Империи посмотрели друг на друга, затем снова на него.
«Что это такое?» — спросил Реу.
«Есть два вопроса, которые мне нужно решить. Дело в клятве и похищении члена моей секты. У меня нет желания создавать вам проблемы, причинять вред вам или вашему народу. Чтобы решить эту проблему, мне нужно поговорить с кем-нибудь из Дома Орн.
Они в замешательстве моргнули. И затем глаза рыцаря-командора сузились. «Ах, теперь я вспомнил. Райан Нахт, секта «Сумеречная мелодия». Найра Орн отказалась от своего долга и Империи, чтобы остаться в вашей секте.
«Она мой лидер секты, ее вернут, или я заставлю тех, кто ее взял, заплатить и все равно заберу ее», — ровным голосом сказал Райан.
Зак посмотрел на него, на ситуацию и задался вопросом, как он мог стоять здесь, в троне их власти, и говорить что-то подобное.
— Райан, — Эратем подошел к нему ближе. «Сейчас не время и не место для таких угроз».
«Я не угрожаю, я даю обещания», — сказал Райан, не сводя глаз с народа Империи.
— Это не тот вопрос, о котором мы можем говорить, — медленно сказал Кустодий. — Я спрошу, и сообщение будет отправлено Дому Орн.
Райан стоял неподвижно несколько долгих секунд, а затем склонил голову. — На данный момент этого достаточно.
Затем он повернулся и пошел прочь, все остальные последовали за ним.
Зак обменялся взглядами с Нахой, задаваясь вопросом, станет ли он когда-нибудь таким. Если бы у него когда-нибудь было достаточно силы и уверенности, чтобы не волноваться о том, что думают или хотят другие.
