Встреча
«Наши мастера должны закончить работу с оборудованием через несколько недель», — сказал Кесла, поднимаясь на лифте.
Райан поднял бровь. «Так рано?»
«Мы уделяем этому много наших ресурсов и не можем позволить вам потерпеть неудачу», — ответила она.
«Я хотел бы это увидеть», сказал Райан. «Конечно, как только это будет сделано».
Райан определил вещи, которые, по его мнению, пригодятся ему в миссии, и с помощью Кеслы ремесленники Империи должны были построить для него целый набор оборудования. В остальном они делали то же самое. Он знал, что некоторые предметы они получат из своих хранилищ, но многие из них будут изготовлены на заказ. Он задавался вопросом, насколько хорошо это будет. Он никогда так не полагался на высококачественное оборудование, но и не собирался отказываться от него, не сейчас.
Оставшуюся часть поездки они провели в молчании, что позволило Рьюну подумать о предстоящей встрече. Он ничего не знал о том, с кем встречается, только то, что она была подругой Тали до разрыва. Тали сказала ему, что поможет ему, и Райан надеялся, что это так. Он предпочел бы найти способ решить ситуацию без необходимости делать то, что он сделал бы, если бы Найре не разрешили вернуться. Он надеялся, что этот человек из Карии сможет помочь ему связаться с семьей Орн.
После выхода на поверхность Кесла провела его по коридорам цитадели. Они направлялись в места, которые он никогда раньше не видел, проходя мимо людей, одетых в изысканные наряды, которые бросали взгляды в его сторону и перешептывались, думая, что он не слышит. Некоторые высказали замечания по поводу его одежды, которая представляла собой простую черную мантию — он заменил свою порванную и грязную мантию другой из своего Оружейной Звезды.
. Оригинал он хранил внутри, что позволяло ему всегда создавать копии, которых у него могло быть шесть. Поскольку он носил их лично, копии сохранялись неопределенно долго и были неотличимы от оригинала. Это была простая мантия необычного качества, не по-настоящему стильная и не вычурная. Что и прокомментировали люди.
Судя по всему, они находились в районе цитадели, где собиралась элита. Большинству было интересно, что он здесь делает. Хотя Райан не мог все слышать. Пространственный эффект цитадели раздражал его чувства, поэтому он мог в основном ощущать свое непосредственное окружение. Он задавался вопросом, стоит ли ему переодеться, ведь у него все еще была мантия, которую дал ему Анрош. Она сказала, что ему следует действовать и смотреть на свое положение. Если бы она была здесь, она бы, наверное, заставила его это сделать, но… Чутьем он нашел подходящее место. Он встал за один из комплектов доспехов и колонну и быстро положил свою мантию в арсенал, а затем экипировал свою более красивую — поскольку любой предмет в его арсенале автоматически получал экипировку, по крайней мере, когда он их использовал.
Это заняло всего мгновение, и когда он отступил назад, то увидел, как Кесла моргнула ему. Другой, ходивший вокруг, получил такой же удар. Он продолжал идти, не комментируя то, что только что сделал. Его волосы все еще были неопрятными, но Анрошу придется его за это простить. Кесла снова пошел вперед и повел его глубже в цитадель.
Некоторые представители элиты, гулявшие вокруг, задавались вопросом, кто он такой. Задаваясь вопросом, что там делал Культиватор, некоторые могли даже сказать, насколько он силен. Хотя Райан не почувствовал, что кто-то пытается прочитать его экраны.
Кесла привел его в крыло цитадели, заполненное декоративными доспехами и картинами. Его чутье позволяло ему понять, что было нарисовано, но ему было слишком сложно попытаться это понять, поэтому он проигнорировал их. Они остановились возле деревянной двери, за которой он ничего не чувствовал.
«Она ждет тебя внутри», — сказала Кесла.
Райан наклонил голову: комната явно находилась под очень мощной охраной. — Ты не придешь?
Кесла покачала головой, слишком быстро. «Нет, она хотела частной встречи».
Райан нахмурился. «Что-нибудь, что мне следует знать о ней, прежде чем войти?»
Кесла подумала об этом несколько секунд, а затем ответила. «Она занимает высокое положение в Империи, я бы посоветовал вам вести себя соответственно».
Райан кивнул головой и вошел внутрь.
Комната оказалась не такой большой, как он ожидал. Было… тепло, неестественно по сравнению с остальной частью цитадели. Посередине стояли стол и диваны, на стене — несколько книжных шкафов. В одной из стен было одно большое окно, из которого виден раскинувшийся перед ним город, что было… невозможно. Эта комната находилась в центре цитадели, и у нее не должно было быть общих стен с внешней средой. И все же это была еще одна загадка, которую он не хотел разгадывать.
Вместо этого большая часть его внимания была сосредоточена на женщине, сидящей на спинке дивана и держащей в руках книгу. Она была высокой, с волосами, заплетенными в косу и собранными в пучок на затылке. На ней было простое платье без бретелек с высоким вырезом сбоку, открывавшим ее ноги. Облегающий по форме и с узорами нитей, покрывающими все это. Он предположил, что оно, вероятно, было красочным, но не мог сказать наверняка. Его внимание привлекло не платье, а ее тело — Сущность, из которой оно было сделано. Как и у большинства классов, оно было из плоти, только у нее было что-то еще. Сущность, излучавшая тепло, согревавшее комнату вокруг нее. Он никогда не видел классера с таким телом, обычно только у культиваторов были такие вещи.
Когда двери позади него закрылись, она закрыла книгу и повернулась к нему лицом.
Глазами он мало что мог видеть. Ее лицо было гладким, без признаков старения, по крайней мере, насколько он мог видеть. Своими чувствами он мог сказать гораздо больше, или, скорее, гораздо меньше. Он ничего не чувствовал внутри нее, поверхность ее тела была пределом его чувств, и это было… странно. Он встречал не так много людей, которые могли бы таким образом заблокировать его чувства, или, скорее, раньше он встречал только одного такого — Ценкера.
Либо у нее был предмет, который мешал ему что-либо чувствовать, либо она была достаточно сильна, чтобы иметь другую защиту. Это… его нервировало, он стал во всем полагаться на свое чутье.
— Тебе хватило взгляда? — спросила она, выводя его из раздумий.
Он нахмурился, затем понял, что смотрел или, по крайней мере, так выглядел.
— Вы Карья О Кайонаойт? — спросил Райан, игнорируя ее вопрос.
Ее рот слегка изогнулся. «Правильно, и я вас не знаю. Мне сказали, что вы родом с Заселенных территорий и что вы ранкер Седьмой Итерации? Мне очень интересно узнать, откуда вы знаете мое имя».
Райан очистил свой разум, он не всегда уделял разговорам достаточно внимания, но для этого ему нужно было быть… более дипломатичным.
«Я Рюн Нахт, глава секты «Сумеречная мелодия», — сказал он. Он слегка почувствовал ее сдвиг, но недостаточно, чтобы понять, что это значит. Язык тела был важен, и с его чутьем он был более проницательным, чем большинство, но она все равно ничего ему не давала. «Твое имя мне дал член моей секты, твой друг».
Она подняла бровь. «Возможно, ты не знаешь, но моя Империя и твой народ не друзья».
— Не мои люди, — сказал ей Райан.
«Правда», сказала она. — И все же, кто дал тебе мое имя?
— Ее зовут Анаталиен Фар Солла.
Ее рот снова изогнулся в улыбке. «О да.»
Имя ее, казалось, ничуть не удивило. — Я так понимаю, вы друзья?
«Да», сказала она. «Единственный из заселенных территорий, которого я считаю таковым».
Райан кивнул головой. «Она дала мне твое имя, как человека, который мог бы мне помочь».
— О, и тебе нужна помощь? Насколько я слышал, вашей группе дается все, что вы только можете пожелать. Что вам нужно такого, чего не может обеспечить сама Империя? Я надеюсь, что это важно. Империя находится в состоянии войны, и с каждым мгновением, которое я провожу вдали от Стены, мои люди умирают».
Райан наклонил голову и какое-то время изучал ее. В такой одежде она не была похожа на воина, но это мало что значило. У нее было крепкое телосложение, и она явно была сильной. Он был здесь не для того, чтобы тратить чье-то время, и он действительно ценил время, которое она потратила на разговор с ним. Он пытался думать, как к этому подойти, что сказать. Он не знал этого человека, знал только, что она подруга Тали, но это было сотни лет назад. Не было даже гарантии, что она сможет помочь. Однако терять время не имело смысла.
«Я хочу поговорить с кем-нибудь из семьи Орн», — сказал Райан.
Она наклонила голову. «О, это очень хорошее желание. Могу я спросить, почему?»
— Во-первых, — начал Райан. «Я пытался связаться с кем-то, занимающим высокое положение в этой семье. Меня заверили, что сообщение отправлено, но они заняты защитой Стены и вряд ли смогут встретиться со мной в ближайшее время. Мой вопрос: я не знаю вашего положения в Империи, но можете ли вы этому способствовать?
Несколько секунд она выглядела задумчивой, а затем ответила. «Думаю, можно сказать, что меня… слушают лидеры Империи. Дом Орн занимает очень высокое положение, они могущественны, стары и влиятельны.
«Можете ли вы организовать мне встречу с одним из их лидеров?» — спросил Рьюн.
Она наклонила голову. «Я имею некоторое влияние на Дом Орн. Так что да, это в пределах того, что я могу сделать».
Райан чувствовал, что наконец-то добился чего-то.
— Почему ты хочешь поговорить с ними? – спросила Карья.
Райан посмотрел ей в глаза, задаваясь вопросом, стоит ли ему доверять ей. Он пришел к выводу, что в конечном итоге это ничего не изменит. Он так или иначе заполучит Найру. «Мне нужно уладить несколько вопросов с семьей. Первое и самое важное из них — исчезновение лидера моей секты Найры Орн. Ее забрали из ядра Турнира во время боя с монстрами Купола. Я верну ее.
Она моргнула. «Почему ты думаешь, что она здесь? И как ты вообще уверен, что ее вообще забрали? Люди исчезают на войне, в бою».
«Мои люди были убиты, а ее забрал кто-то, кого она знала, человек, похожий на нее. Он бы убил другого моего лидера секты, если бы не ее Бессмертие. Я считаю, что единственная причина, по которой она выжила, заключалась в том, что он думал, что она умерла, он оставил ее калекой. Она рассказала мне, что произошло потом.
— Если ее забрали из такого далека, откуда ты знаешь, что она здесь, в Империи?
Райан закрыл глаза и протянул руку, указывая пальцем куда-то на запад. «Она такая, я знаю, что она в Империи».
Он открыл глаза и посмотрел на Карью, которая провела взглядом по его руке. — Ты можешь ее выследить?
«Я знаю, где находятся все те, чью кровь я пролил», — ответил Райан.
— Ты пролил ей кровь? — медленно спросила она.
«Мы много тренировались вместе», — добавил Райан.
Она пошевелилась, а затем снова заговорила. «Тем не менее, она могла бы просто вернуться к своей семье».
«Забрали еще одну, ее сестру Дарью. Она не могла уйти добровольно, не нарушив клятвы, так как я до сих пор чувствую и ее присутствие, значит, она еще жива и удерживается против своей воли.
— Найра все еще могла предать тебя, забрать сестру против ее воли.
Райан покачал головой. — Нет, — сказал он сразу. «Она бы не предала меня, она бы не убила людей, которых обучала. И она бы никогда не позволила Анрошу чуть не умереть. Нет, я знаю ее больше, чем когда-либо знала ее семья. Я понимаю, чего она хочет. Она ни за что не отвернулась бы от меня ни ради кого, даже ради своей семьи».
Она смотрела на него долгие несколько секунд. — Ты так сильно в нее веришь?
— Да, — сказал Райан.
— Итак, что именно ты хочешь сделать?
«Найра должна быть освобождена, Дарья вернулась, чтобы выполнить долг, который она должна, и кто бы это ни был, кто взял их, чтобы заплатить за убийство моего народа», — сказал ей Райан.
Он увидел, как она вздрогнула. — Вы говорите так, будто собираетесь потребовать от них этого?
«Спрашивайте, требуйте — все это означает одно и то же. Они обидели меня и мою секту, и этот долг будет выплачен».
«Вы бы им угрожали? Великий Дом Империи?
«Угрозы предназначены для тех, кто считает, что единственный способ получить желаемое — это внушить страх. Я не стремлюсь заставить других бояться меня, мне это не нужно, я лишь констатирую, что произойдет».
«Я все еще не думаю, что ты понимаешь. Дом Орн — эквивалент одной из ваших великих фракций».
— Ты меня не знаешь, — начал Райан. «Поэтому я дам вам знать, кто я. Меня не волнует, кто они, какой властью они обладают. Даже самый сильный может упасть».
Она скрестила руки на груди. «Мне дали доклад о вас, когда я согласился поговорить с вами. Я знаю, что ты здесь с миссией против врага. Наши люди в ядре сейчас присутствуют ограниченно, но я знаю, кто вы, — медленно сказала она. «Высший ранг, номер семнадцать, тебя называют Бессмертной Пустотой».
«Да, они так меня назвали», — сказал Райан.
«Ты думаешь, что один сможешь противостоять Великому Дому?»
— Мне это не нужно, — сказал Райан. «Вы находитесь на войне, натянутой. Я думаю, что смогу нанести большой вред, прежде чем кто-нибудь сможет меня остановить».
Она сузила глаза. «Вы будете угрожать Империи? Невинные, которые умрут, если ты это сделаешь?
Райан немного подумал. Это было… знакомо. Он сделал это на Земле, закрыл точки, не заботясь ни о ком другом. Делал то, что хотел, и это стало причиной того, что случилось с людьми Земли. Он понимал, к чему это приведет. Если он ударит достаточно сильно, он был уверен, что сможет подорвать оборону Стены, возможно, дав врагу шанс прорваться. Он обречет мир за свое слово.
«Я не хочу этого, я просто хочу, чтобы они поняли, что я получу то, за чем пришел, несмотря ни на что».
«Разве ты не пришел сюда, чтобы помочь защитить этот мир?» Она спросила.
«Это было… побочное преимущество. Моей главной заботой всегда была Найра».
— Ты ценишь ее больше, чем судьбу мира?
— Да, — сказал Райан.
Она ничего на это не сказала. «Я думаю, что мы захотим избежать всего этого».
«Именно поэтому я пытался организовать встречу», — сказал Райан.
Она кивнула головой. «Я думаю, что мог бы назначить встречу, да. Через две недели семья Орн получит передышку от Стены. Я верю, что они проведут собрание для членов своей большой семьи. Думаю, я мог бы даже достать тебе приглашение на это».
Собрание членов семьи Орн было бы идеальным, хотя он не был уверен, что прийти сюда одному будет самым разумным решением.
«Может ли это приглашение включать в себя еще несколько гостей?» — спросил Рьюн.
— Думаю, я справлюсь с этим, — медленно сказала Карья. — Если ты пообещаешь мне, что заговоришь первым.
— Конечно, — сказал Райан.
«Тогда у нас есть сделка», — сказала она. «Я скоро сообщу вам подробности и обеспечу транспортировку».
«Спасибо», сказал Райан. «Если в моих силах чем-то отплатить вам, вы это получите».
«Да неужели? Я буду держать тебя в этом, — сказала она с улыбкой.
«Сбор?» – спросила Селия.
— Из Дома Орн, да, — сказал Райан.
Эрдания прищурилась на него. — Ты приглашаешь нас на вечеринку?
«Собрание», — пояснил Райан, — на нем должны были присутствовать только члены семьи. Если бы он понял, что сказал Карья.
«Это связано с вопросом, о котором вы нам рассказали, лидер вашей секты?» — медленно спросила Селия.
«Да», — ответил Райан. «Хотя это будет хорошая возможность узнать больше об Империи».
Селия на несколько секунд выглядела задумчивой. «Мы не привезли с собой никакой официальной одежды… Нам нужно найти здесь портного, убедиться, что мы подходим друг другу. Я займусь этим немедленно, у нас мало времени.
Райан моргнул, когда она поспешила выйти из комнаты, не дав ему возможности сказать что-нибудь еще. «Э-э, что?»
Эрдания рассмеялась. «Ты сделал это сейчас. Она сойдет с ума. Приготовьтесь провести часы с портным, позируя перед зеркалом».
«Что?» — спросил он в замешательстве. Затем ему пришло в голову кое-что еще. «Подожди, что она имела в виду под словом «спичка»?»
«Вы только что пригласили нас двоих во время нашей первой совместной прогулки», — сказала Эрдания. «Она не позволит этому быть обыденным. Тем более, что мы посетим, по сути, одну из правящих семей Империи. Впечатления важны, и нам нужно защищать свою репутацию».
Райан посмотрел на нее. «Я…» Он изо всех сил пытался найти слова, а затем закрыл глаза. «Да, верно.»
Эрдания громко рассмеялась и вышла вслед за Селией из комнаты, оставив его одного. Все пошло не так, как он думал.
