Предложения
Райан лежал в постели, Эрдания с одной стороны и Селия с другой. Они ничего не делали, только спали, по крайней мере, спали. Райан еще не дошел до того момента, когда ему нужен был сон, поэтому он просто не спал. Поначалу это было неловко, но теперь это было на удивление… приятно. К этому моменту они оба уже крепко спали, Селия повернулась к нему спиной, в то время как Эрдания растянулась над ним, а Селия — с другой стороны.
Медленно он встал с кровати, высвобождаясь из Эрдания. Он вышел из комнаты, а затем из небольшой комнаты, похожей на квартиру, которую им выделили. Он вышел на широкий и длинный балкон и осмотрелся. Охранники патрулировали территорию, но все остальные спали. Сбор группы закончился некоторое время назад, и по интенсивности Световой Сущности в воздухе и ее типу Райан понял, что сейчас середина ночи.
На мгновение он задумался, можно ли ему свободно ходить, но никто не сказал ему, что это не так. Он начал спускаться по лестнице с балкона, направляясь в большой лабиринт. Своим чутьем он знал, где находятся все и вся, поэтому прокладывал себе путь достаточно легко.
Частично причина его приезда сюда была решена; Найра могла делать все, что хотела, и она хотела остаться и сражаться, по крайней мере сейчас, и он это понимал. И Дарья вернулась к нему на службу, чтобы выполнить остаток своего контракта. Остальное… Райан не знал, что они ему предложат. Они мало что могли предложить ему из того, в чем он действительно нуждался. Тем не менее, он даст им возможность все исправить, прежде чем действовать.
Он пробрался по извилистым коридорам лабиринта из живой изгороди и наконец достиг центра. Он не совсем понимал, зачем пришел сюда, хотя, конечно, знал, кого найдет. Мужчина стоял на коленях, его штаны были испачканы грязью, а рукава закатаны до локтей и он работал. Он выкопал небольшую ямку, затем поместил в центр растение и засыпал вокруг него почву.
Райан молча стоял позади него, он был уверен, что мужчина знает, что он здесь. Эндер Орн, что-то в нем заставило Райана… почувствовать себя некомфортно. И он обнаружил, что ему это совсем не нравится. И это привело его к этому человеку.
Через некоторое время он встал, вытер руки о тряпку, заткнутую за пояс, и заговорил.
«Не мог заснуть?» Он спросил.
«Я редко это делаю», ответил Райан.
«Иногда полезно поспать, даже если кажется, что в этом нет необходимости. Возможно, мы уже не те, что были когда-то, но душа все еще устает».
Райан задавался вопросом, не поэтому ли он видел, как некоторые другие, такие как Эрдания и Селия, спят, даже когда им это не нужно. Хотя на самом деле он не почувствовал того, о чем говорил этот человек.
Когда Райан не ответил, мужчина повернулся и посмотрел на него.
«Знаешь, моя дочь высоко отзывается о тебе», — сказал Эндер. «Я не думаю, что в ее жизни есть кто-то, кого она уважает больше. Как ее отец, это… это немного больно, хотя я знаю, что это из-за моих действий.
Райан наклонил голову. «Найра… увлечена. И она заслужила мое доверие и уважение. Для меня большая честь иметь ее в моей секте».
«Твой приезд сюда продемонстрировал это, по крайней мере мне», — сказал он ему.
«Другие не думают так же?» — спросил Рьюн.
Мужчина улыбнулся и пожал плечами. «Некоторые из моих детей думают, что вы просто используете ее ради выгоды, чтобы попытаться вымогать что-то у семьи».
— И ты этому не веришь?
«Не все думают такими сложными категориями. Я понимаю больше, чем они. Ты не сложный человек, ты простой, ты здесь по тем причинам, о которых ты сказал».
Райан задавался вопросом, было ли его так легко читать, или этот человек был настолько проницательным. Райан оглядел сад, больше для галочки, чем для чего-либо еще. Во всем было смешано слишком много Эссенции, чтобы его глаза могли определить, что к чему, но благодаря своим чувствам он почувствовал, что сад был тщательно устроен.
После нескольких секунд молчания Эндер снова заговорил. «Моя дочь говорит, что ты человек, которому нужно очень мало, что мало что можно считать равным пролитой крови».
Райан пожал плечами. — Как я уже сказал, предложение сделать вам.
«Вы заинтересованы во всех трех фокусах. Что бы вы сказали, если бы мы предложили вам способ убрать один из них?»
Райан моргнул. Были времена, когда он думал о чем-то подобном, но не часто. Он знал, что повышение всех трех фокусов имеет свои недостатки, что наличие всех трех ограничит его возможности получить среднее значение, что он рискует сойти с ума. Но, в конце концов… он не возражал против своего класса, не сейчас. Это имело место на его пути. Он собрал для него Сущность, а классовые привилегии были ценны для его телосложения. Тем не менее, иметь возможность просто отвлечься? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Действительно?» — сказал Эндер прежде, чем Райан смог сформулировать ответ. «Многие сочли бы это сокровищем превыше всего, а вы бы не воспользовались этой возможностью?»
«Однажды, возможно. Сейчас? На меня это не так уж сильно влияет».
Основным направлением деятельности Райана было совершенствование, все остальное было просто для того, чтобы помочь ему улучшить его.
Эндер кивнул головой. «Ну, может быть и к лучшему, единственное, что ты можешь удалить без последствий, это твой Класс, и польза для тебя будет… ничтожной».
Глаза Райна сузились. «Почему это?» Похоже, этот человек каким-то образом хотя бы мельком увидел экраны Райна. Он ничего не почувствовал, так что должно было быть что-то невероятно мощное, чтобы преодолеть его защиту.
«У вашего класса низкий уровень, его удаление не вызовет у вас никаких реальных побочных эффектов. Удаление ваших Навыков означало бы разрыв якорей, которые вы создали из своей души, и это… изменило бы вас. Культивирование? Что ж, вы потеряете свое тело, если оно вернется к тому, что было раньше. И это… больно, чем выше уровень, тем сложнее и мучительнее, не все выживают. Тем не менее, это может дать вам возможность выбрать другой класс, возможно, что-то более подходящее для вашего пути.
Это больше походило на то, чего Райан ожидал от Механизма: последствий и страданий.
— Хм… — Эндер задумался, затем махнул рукой. «Пойдем со мной.»
Райан колебался всего мгновение, а затем последовал за ним, когда мужчина привел его к небольшой беседке и жестом пригласил сесть. Райан опустился в маленькое кресло напротив маленького столика Эндера и стал ждать.
«Моя жена намерена предложить вам в качестве оплаты способ убрать один фокус», — сказал Эндер. — Но я вижу, что ты не думаешь, что этого достаточно.
«Мне это не нужно, не сейчас», — сказал Райан.
«Это сокровище, за которое многие готовы убить, это награда, которую Империя дает своим самым верным слугам. Это способ начать заново. Вы можете передать это кому-то другому. Подарок для того, кто был верным и верным?
Райан немного подумал, правда, он мог бы отдать его Анрошу или даже Найре. Это помогло бы им, если бы они этого захотели. Но в конце…
«Идеальный путь, идеальное планирование, я… я не думаю, что от этого исходит сила. Конечно, это дает людям возможность создавать более качественные сборки. Но истинная сила приходит в том случае, если вы живете и развиваете свои недостатки на своем пути. Это приходит через борьбу за выживание и за то, чтобы все было в порядке, чтобы оно работало. Так что нет. Я бы не дал этого никому из своих».
— Ах, — только что сказал Эндер. — Что ж, если это тебя не удовлетворит, нам придется подумать о чем-нибудь другом. Тебе действительно ничего не нужно?»
Райан махнул рукой. «Я не думаю, что у вас есть что-нибудь, что могло бы мне помочь. У вашей Империи мало способов помочь Культиваторам, они ясно дали это понять. Мне пообещали Том навыков, а это одна из немногих вещей, которые мне нужны. Правда в том, что я вас не знаю и не знаю, можете ли вы мне что-нибудь предложить».
Эндер наклонил голову. «Вы ранкер, да?»
Райан нахмурился, не совсем понимая, к чему он идет, и был почти уверен, что уже знал эту информацию. Наконец он просто ответил: «Да».
«Это было так давно, когда я вернулся на Землю», — сказал Эндер, глядя в сторону.
Каким-то образом Райан забыл или даже не думал об этом, но с Земли пришли и другие. Ранкеры из других итераций.
«Я даже не могу вспомнить большую часть жизни до Framework, это была… едва ли часть моей жизни, двадцать лет, из жизни, которой сейчас больше тысячи. И все же… хотя человек, живший в этом мире, умер так давно, что я даже не могу его вспомнить, его след все еще остается на мне. Этот человек раньше был ландшафтным дизайнером, — улыбнулся Эндер. «Я помню, как он пытался бороться с идиотскими требованиями своих клиентов, пытался сделать из жизни искусство, и часто терпел неудачу. Но на этот раз у меня в голове туманно.
Он вздохнул. «Однако структура мне понятнее», — заметил Эндер.
Райан попытался вспомнить свою прежнюю жизнь. Для него это тоже было… туманно, хотя, вероятно, по другим причинам. Его воспоминания были результатом времени, а воспоминания Рюна — другими факторами и выборами.
— Я едва попал в Бесконечное Царство, — Эндер встретился взглядом с Райаном. «На самом деле мое имя было последним в списке. Я произнес имя передо мной только в последний час обратного отсчета. Интересно, это было так давно, а что думал человек, которого я вытолкнул? Неужели они снова изо всех сил пытались победить меня и потерпели неудачу? Я никогда не узнаю.
Он закрыл глаза и покачал головой. «Остальное… Бесконечное Царство, первые годы были… хаотичными, наполненными борьбой. Я был… Я не был одним из лидеров, я держался на окраинах, искал и пытался выжить. Политика между Итерациями… Я никогда не хотел быть частью этого. Я не был сильным, моя страсть не приносила пользы, и поэтому меня не заметили. В итоге я решил оставить комфорт и защиту ядра. Я даже не знаю, почему я это сделал, я, наверное, злился даже тогда, но потом стало еще хуже. Мы тогда еще не знали о фокусном безумии, все спешили стать сильнее, достичь и получить лучшие титулы, какие только могли, — Эндер открыл глаза и встретился с Райеном. «И я приложил все усилия, чтобы выжить, в полном одиночестве в пустыне Бесконечного Царства. Развитие, класс и навыки».
Райан молчал, слушая историю этого человека, чувствуя себя восхищенным ею.
«Я практиковался в своем искусстве, я стал сильным и безумным», — сказал Эндер. «Карья спасла меня, она помогла мне, и со временем она помогла мне избавиться от безумия, по крайней мере, от большей его части. В основном это то, кем я являюсь. С тех пор я провел свою жизнь, поглощенную своей работой, своими садами и растениями. Возможно, слишком сильно, я пренебрегал своей семьей, но я бессмертен, еще есть время все исправить. В конце концов, больше всего меня вдохновляет красота в искусстве. Достижение чего-то, что могло бы увлечь и произвести впечатление, что могло бы отметить кого-то одним лишь своим присутствием. Это то, чего я ищу».
Эндер развел руками и продолжил. «Теперь, когда ты знаешь, кто я, скажи мне, кто ты? Чего ты ищешь в этой жизни, какова твоя цель? Возможно, это поможет мне предложить вам что-то, что вы сочтете приемлемым».
Райан ответил не сразу. Трудно было выразить такие вещи словами. «Это твой сад?» — спросил Райан, он уже знал ответ, прикосновение этого человека, его… Сущность, была повсюду. Но ему нужно было немного больше времени.
— Да, это часть моей великой работы, — медленно сказал Эндер. «Возможно, самый важный — драгоценный камень, окруженный посредственностью, возникшей по необходимости. У меня есть обязанности, от меня многого требуют, и поэтому я уже давно не могу сосредоточиться на своем ремесле. Вместо этого я грубо выращиваю урожай и кормлю миллиарды людей, потому что без меня они не смогли бы выжить».
«Разве нет никого, кто мог бы делать то, что делаешь ты?» — спросил Рьюн.
«Есть, конечно», — ответил он. «Но никто не обладает такой силой и охватом, как я».
Райан отвернулся, задумавшись. Он знал, чего хочет в жизни. Его цель по своей сути была простой.
— Выживание, — медленно сказал Райан.
«Простите?» Эндер наклонил голову.
«Это моя цель — выжить», — Райан повернулся и снова встретился с ним взглядом.
Эндер улыбнулся. «Каждый стремится выжить».
Райан тут же покачал головой. — Нет, — твердо сказал он. «Они часто используют это слово, но не понимают его истинного значения. Когда я говорю о выживании, я не думаю так же, как они. Для них выживание… мало. Когда я говорю, что моя цель — выживание, я имею в виду выжить до конца.
из всего. Быть последним, стать свидетелем конца всех историй».
Эндер моргнул, явно удивившись. «Ну, это вполне определенная цель».
Райан поморщился, он плохо владел словами, он не знал, как объяснить это так, как он себя чувствовал. Поэтому он вытащил свои титулы и показал ему только имя. К этому моменту он был почти уверен, что этот человек мог видеть его фокусы, но не видел его титулов. Если бы он это сделал, он бы понял.
Эндер наклонил голову. «Ах, Свидетель конца путешествия. Думаю, теперь я понимаю. Если это ваш идеал, то… это совсем другое. Я не знаю, сможете ли вы этого достичь, но это великая цель. Хм… возможно, есть что-то, что ты ценишь достаточно, чтобы положить этому конец.
Райан сидел и ждал, пока он заговорит.
Наконец, Эндер вытащил из своего кладовки небольшой сундучок и поставил его на стол. Райан уже чувствовал, что находится внутри, но ждал, пока Эндер откроет его.
Он был наполнен зельями и маленькими стеклянными контейнерами, в которых хранились фрукты.
Райан наклонил голову. «Я уже говорил, что подобные вещи – это не то, что мне нужно», – сказал он. Он получил достаточно подобных вещей от самой Империи.
«Конечно, это не для тебя», — сказал Эндер. «Это для вашей секты, друзья и семьи тех, кто погиб в ядре. Я знаю, что тебя это не впечатляет, но я уверен, что они примут это в качестве оплаты.
Райан прищурился, но знал, что этот человек сказал правду. Люди были готовы принять обрывки на пути к большей власти.
— И что у тебя есть для меня? — спросил Рьюн.
Эндер улыбнулся, затем вытащил еще один небольшой стеклянный контейнер с фруктом внутри. Райан сразу заметил, что что-то в этом изменилось. Сущность внутри него была знакома, хотя она была настолько связана с другими типами, что он не мог ее точно идентифицировать.
«Вы знаете, многие классеры в Ядре и Империи достигли девятого уровня в своей направленности, как и многие пользователи Навыков, Культиваторы, они скрывают свои достижения, но я не сомневаюсь, что некоторые из них тоже бегают. Но лишь немногие из них добились первых титулов, пришедших к людям, Ранкеров, пришедших в этот мир и сразу же покинувших безопасность. Тех, кто вошел в бесконечный мир и исследовал его, сражался и боролся, как когда-то. Многие из них погибли, но те, кто не умер, были вознаграждены силой и безумием. Такие люди все еще разбросаны по этому миру, и иногда я задаюсь вопросом, как далеко зашли некоторые из них, что они видели за куполами, дальше, чем когда-либо заходил кто-либо другой, — Эндер покачал головой. «Тем не менее, есть те, кто получил власть ценой своего здравомыслия, не зная или не заботясь о балансе концентрации и безумии, которое он приносит. Возможно, они сделали это, зная, что это произойдет, возможно, им просто было все равно».
Он поставил стеклянный контейнер на стол и сдвинул его в центр стола, все еще держа руку на контейнере. Затем поднял голову и снова посмотрел на Райана. «Двести лет назад Империя столкнулась с кем-то подобным. Она была… могущественной и чудовищной. Моему Дому было поручено разобраться с ней и убить ее, поскольку больше ничего нельзя было сделать. Это было непросто, но мы справились».
Он слегка постучал по контейнеру. «В Империи нам обычно не нужны тела высокоуровневых личностей, те немногие некроманты, которые у нас есть, больше сосредотачиваются на реанимации трупов монстров. Не то чтобы после того, как мы закончили, реанимировать было особо нечего, битва была… тяжелой для тела. Но, конечно, мы взяли не только тело, нужно было забрать и душу. Женщина, очевидно, была бессмертной, и мы не могли позволить ей вернуться к жизни. Мы привязали душу к мертвому телу, моя жена хотела полностью уничтожить ее, но я возился с новым растением и попросил ее дать мне тело».
Он улыбнулся Рьюну. «Знаете ли вы, что и душа, и тело хранят воспоминания? Мозг — это отпечаток, снимок воспоминаний, которые хранит душа. Тело может забыть, но душа – никогда. Когда люди теряют воспоминания, обычно в этом виновато тело, что-то, препятствующее полному отпечатку воспоминаний души. Вы — объединение, и у вас, вероятно, никогда не возникнет никаких реальных проблем. Эта женщина тоже была такой же, как и ты, она была Культиватором. Мне удалось разложить ее тело, накормить его и использовать как удобрение для великого дела. Процесс, который превратил в это то, что знали тело и душа, — он взглянул на контейнер.
Райан начал понимать, что предлагает этот человек.
Выражение лица Эндера отрезвило, и когда он снова заговорил, его слова были почти шепотом. «Как бы вам хотелось попробовать воспоминания безумного Культиватора Вечного Царства?»
