Прошлое и проблемы
— Ах, — Харкон сделал паузу, обдумывая вопрос Зака. Все трое, Харкон, Зак и Наха, сидели в тренировочном зале, в углу, где лежали все их припасы. Тренировки шли хорошо, и они оба становились лучше, сильнее.
«Навык девятого уровня трудно получить по нескольким причинам», — начал отвечать на его вопрос Харкон. «Во-первых, без каких-либо компромиссов, это требует события или действия, чего-то, что глубоко отметило или ранило вас. То, что оставило отпечаток в вашей душе и разуме. Достижение навыка девятого уровня означает формирование навыка, которым вы владеете, примерно на этой отметке. Это… искажает результат, превращает его во что-то, что нелегко контролировать. Каждый навык девятого уровня обладает невероятной силой, но у него есть и обратная сторона. Цена за использование. Насколько велика будет цена, зависит от того, какой знак сформировал навык.
Зак задавался вопросом, что соответствует такой оценке или как будет выглядеть его навык восьмого уровня, если он будет развит до этого уровня.
Харкон прервал его размышления. «Тебе не следует об этом думать. Есть причина, почему они есть у немногих. Первые девять уровней можно компенсировать силой чистой воли, которая у вас есть. Но девятый уровень… для формирования такой отметки требуется много времени, столетия, — затем он взглянул на Наху. — Ты… возможно, ты сможешь это получить.
Зак не сомневался, что Наха сможет, но он также чувствовал, что предположения и убеждения Харкона были… они были результатом тысячелетней тренировки и обучения. Да, он не сомневался, что Харкон и Империя знали многое, что то, что он сказал, было правдой. Но он также знал, что Структура была… больше, чем они думали. Они все посмотрели на это и увидели набор непреложных правил, но Зак родился в мире, где их не было. Он видел перемены и имел опыт продвижения Рамочной программы. Он был здесь не для того, чтобы ограничивать их, это был… инструмент, позволяющий им подняться.
Возможно, Зак не сможет в ближайшее время достичь навыка девятого уровня, но это не значит, что он не попытается. Он взглянул на экраны, рассматривая свой навык восьмого уровня. Это была мощная трехшаговая техника, набор движений. Он… развился или, возможно, лучше сказать, закрепился в мощном атакующем движении. Это была атака, которую он разработал с использованием двух видов оружия, по одному в каждой руке, но навыки были… они не были, или, по крайней мере, его не были такими уж ограничивающими. Он также мог использовать его с одним оружием. Его воля давала ему силу, заставляла его работать так, как он хотел. Ему было интересно, во что оно может превратиться, что можно с ним связать и как это на него повлияет. Он не совсем понимал, как это работает.
— Харкон, — сказал Зак, прерывая отдых мужчины. Он выжидающе посмотрел в сторону Зака. «Что, или, скорее, как эта отметка влияет на навык? У вас есть какие-нибудь примеры для меня?»
Мужчина прищурился, и на мгновение Зак задумался, не откажется ли он отвечать, но затем заговорил. — Раскрыть это было бы… то же самое, как если бы я выдал чью-то слабость. Но, к счастью для вас, есть несколько человек, чьи навыки и недостатки известны. Я могу привести вам пример. Джунр Эло, капитан Императорской гвардии, обладает защитным навыком, получившим прозвище «Щит Империи».
, хотя его имя |
Я стою и держусь |
.
Событие, которое его отметило, достаточно легко определить, основываясь на том, что делает этот навык. Много веков назад он участвовал в битве, которая определила победителя в Войне Трех Домов. Он и его войска были окружены и превосходили численностью. Тем не менее, каким-то образом они удерживали свои позиции в течение трех дней, чего было достаточно для прибытия подкрепления. Говорят, все три дня он провел на ногах, стоя, ни разу не потеряв позиции. При активации его умение дает ему невероятную защиту, но лишает его возможности двигаться, пока оно активно, и некоторое время после него.
Зак понимал, что это может быть недостатком. «А как насчет пассивных навыков?»
— То же самое, только минусы активны постоянно.
Зак моргнул, задаваясь вопросом, можно ли получить навык, который заставит вас все время стоять на месте. Но он был планировщиком, и сейчас ему просто нужно было выяснить, какими он хочет видеть свои навыки.
Столица Империи была прекрасна, по крайней мере, на первый взгляд. Зак увидел высокие здания, построенные с явной тщательностью и мастерством, выстроившиеся вдоль мощеных каменных улиц. Все было чисто и ухожено. Трудно было представить, что они вообще находятся в состоянии войны, что всего в нескольких лигах от их стен осаждаются вражеские силы. Хотя признаки были, если потратить время на то, чтобы заглянуть глубже.
На улицах были люди, но шаги их были поспешными, глаза смотрели прямо. В их прогулке была цель, казалось, что у каждого было свое место, никто не шел просто так. А потом были магазины. Большинство из них были пусты, лишь немногие развлекали клиентов, и, насколько мог видеть Зак, обмен мнениями происходил быстро и по делу. Это было… как будто люди были заняты только выполнением задач, как он и подозревал. Со стороны могло показаться, что город не находится в осаде, но теперь Зак мог видеть, что все в нем как-то стараются помочь осаде. По крайней мере, в самом городе.
Те немногие люди, которых он видел в цитадели, были немного более расслабленными, хотя было также очевидно, что они принадлежали к другому социальному статусу. Насколько он слышал, они были членами великих домов, что составляло дворянство Империи.
Тем не менее, ему нравилось гулять по улицам города. После месяцев тренировок им был нужен один день, посвященный просто расслаблению. Наха оглядывалась вокруг, ее глаза охватывали все. Это его удивило, она была жива уже давно, но городу Империи все же удалось ее удивить. Архитектура была грандиозная, все построено высоко, оно напоминало ему большие города на Земле, только покрупнее, как будто все было сделано для гигантов. Нахе явно нравилось зрелище.
Ее глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на все вокруг. Он не мог не улыбнуться, увидев ее такой. У них не было возможности просто расслабиться. Хотя у них был один эскорт. За ними следовал единственный стражник из цитадели, хотя Зак был уверен, что он был там в качестве проводника. Не то чтобы им было куда бежать, да и не хотелось этого делать. А окружающие их люди даже не знали, кто они такие.
— Ох, — Наха потянула его за руку. «Посмотри на это.»
Зак повернул голову и посмотрел в том направлении, куда она указывала. Это был небольшой книжный магазин. Она провела его внутрь, осматривая книги на полках вокруг них. Было… странно видеть книги в этом мире, они были редкостью или, по крайней мере, такого формата. Ему было ясно, что книги на полках — художественные. Когда они вдвоем вошли, невысокий мужчина, сидевший за прилавком, поднял голову, его глаза расширились от этого зрелища. Зак был одет в свою новую броню без шлема и пытался к ней привыкнуть. Наха тоже носила свой комплект, который… мало что оставлял для воображения, особенно в ее базовой форме, которая представляла собой объединение нескольких разных рас.
— Э-э… — рот дракона открылся, он посмотрел на них двоих, а затем взглянул на охранника позади них. Выражение его лица изменилось, когда он увидел, что стражник одет в цвета стражи цитадели, но он все еще был явно ошеломлен Заком и Нахой. Наверное, не каждый день в его книжный магазин заходили люди, одетые в полные доспехи.
— Добрый день, — сказал Зак. «Нам просто интересно, можем ли мы немного просмотреть».
Дрейк моргнул, а затем быстро кивнул головой. — Ах, конечно, конечно.
Он поспешил вокруг стойки и улыбнулся им. «Я библиотекарь
Дерилл, владелец этого прекрасного магазина. С чем я могу вам помочь? Вы ищете что-то конкретное?»
То, как он сказал «библиотекарь», заставило Зака подумать, что он рассказывает им свой класс. Зак заметил, что несколько человек делали то же самое здесь, в Империи.
Наха был тем, кто ответил ему. «Это все выдумки?»
Зак увидел выражение ее глаз и вспомнил то время, когда он влюбился в нее, в Квелла. Она всегда ценила книги, хотя они были редкостью. Истории, которые были у них в их собственных мирах, были потеряны, все в этом мире было отдыхом. Лишь немногие люди обладали способностями и перками, позволяющими им прекрасно воссоздавать произведения искусства, но еще меньше использовали их для такой цели. Письменное слово… оно не имело такой же ценности здесь, в этом мире.
«Не все. У меня здесь есть несколько исторических книг, — он указал на другую полку. «Хотя насколько они правдивы, вопрос спорный. Большинство из них наполнены религиозными текстами и историями о том, во что верили люди до принятия Рамок. Действительно увлекательная тема, если кто-то интересуется такими вещами».
Наха подошла, просматривая названия книг, затем остановилась и протянула когтистые пальцы, чтобы осторожно снять книгу с полки.
«О, это очень интересно читать, их убеждения были действительно уникальными среди всех рас», — сказал Дерилл.
Зак подошел, а Наха медленно открыла книгу и прочитала, что было написано внутри. Книга была завернута в шкуру животного, а бумага была шершавой. Было очевидно, что это было сделано очень давно, кем-то, кто только учился тому, что делает. Страницы были связаны, как был уверен Зак, сухожилиями.
«Это все из Третьей Итерации?» — спросил Зак.
Дрейк нахмурился, как будто это был глупый вопрос. «Конечно.»
И Зак понял, что для него это, наверное, глупый вопрос. Он снова посмотрел на Наху и увидел, что она читает книгу.
«Что это такое?» — спросил Зак, увидев выражение ее лица. Он не был уверен, грустна она или счастлива, но почти видел слезы, грозившие вылиться наружу.
«Это то же самое», — прошептала она ему, и он посмотрел на текст. Это было стихотворение или, по крайней мере, что-то в этом роде.
«Раззорская молитва их Богине Охоты», — добавил Дерилл. «Раззоры были действительно интересны как народ, кочевой, живущий племенами и очень соприкасающийся с природой и циклом жизни, как они это называли. К сожалению, ничего подобного не может существовать в таком мире, как наш».
Зак понял, что имела в виду Наха. Каждая итерация одной и той же расы немного отличалась. В общих чертах они были одинаковыми, но в деталях – нет. У трех больших типов также были большие различия, физические, что также делало их истории разными. То же самое было и с человеческими итерациями; Люди орков развивались в густых лесах, цвет их кожи был результатом их потребности оставаться незамеченными во время охоты. Коричневые и зеленые тона смешивались гораздо сильнее, чем что-либо еще, и их в среднем большая сила — по крайней мере, до создания «Фреймворка» — объяснялась необходимостью дольше оставаться на деревьях. Типы эльфов развивались с необходимостью оставаться начеку в поисках хищника, которого не существовало на других итерациях, результатом чего стали их большие уши, дающие им возможность лучше слышать. Его Земля была такой же, они развились как охотники на выносливость, гораздо больше, чем другие Итерации, и поэтому они обладали в среднем большей выносливостью и могли продолжать путь дольше. Рамочная программа сделала все эти различия несущественными, но для них были причины.
Но в целом есть сходство в их истории, в их мифологии. Они видели одно и то же небо и думали об одном и том же.
Наха имела в виду, что то, что она читала, молитва, было таким же, как и в ее мире, в ее Итерации. Он был рад за нее, что она смогла увидеть что-то, что позволило ей вспомнить прошлое и время, когда она была кем-то другим. Ее безумие было… под контролем, большую часть времени, почти все время. Но оно все еще было здесь, он видел, как она с ним борется.
«Сколько это стоит?» – спросил Зак мужчину.
Глаза Дерилла тут же заблестели, и они начали торговаться. В итоге Зак заплатил в Essence больше, чем ожидал, но оно того стоило. Они просмотрели еще несколько книг, но больше ничего не нашли. Зак старался максимально сохранить прошлое на своем месте, и в человеческих Итерациях для него не было ничего действительно интересного.
Они вышли из книжного магазина с широкой улыбкой на лице Нахи, а ее книга надежно хранилась на складе. Когда солнце медленно превращалось в луну, они направились обратно в цитадель. Их единственный день отдыха подходил к концу, и у них оставалось гораздо больше времени в тренировочном зале.
Зак увернулся влево, поскольку ветер возвестил о приближении атаки сверху. Копья, предназначенные для того, чтобы пронзить их, разбились о землю, повсюду летал лед. Их охрана была недостаточно быстрой, одно копье пронзило его туловище, а другое — голову. Собственная тень мужчины поднялась, схватив и затянув его, не оставив после тела и следа. Зак надеялся, что эти атаки не были основаны на эфире или душе, стражник обладал бессмертием, в зависимости от того, какой вид он еще сможет выжить. И Наха, и Зак активировали свою Истинную Связь.
оживилась, и внезапно он почувствовал ее. Последовали новые атаки, и Зак превратил свою руку в Клинок Ветра.
, затем использовал Wind Master
Чтобы убрать ледяные копья и себя с дороги, когда он уклонялся, Наха уклонилась сама, на другой стороне улицы. Ее пробужденное оружие превратилось в когти вокруг ее руки, когда она вытащила свой новый кинжал из другой.
Зак сделал то же самое и вытащил свою Злую Рапиру Завоевания.
, затем посмотрел на одну из нижних крыш. Два человека спрыгнули на улицу сверху, и Зак почувствовал, как ветер сменился позади них. Он оглянулся и увидел, как один человек вышел из тени. Он мог сказать, что они были сильными. Ветер посылал ему шепот тишины вокруг них. Район, в котором они находились, каким-то образом был отрезан от всего остального, хотя они все еще находились на той же улице. Он даже не заметил, но сейчас… небо казалось слишком неподвижным.
Один из стоявших перед ними, бескрылый-карура, нес длинный посох с синим самоцветом наверху, другой, селезень, нес щит и меч. Нападавший позади них был человеком и имел в руках два кинжала.
— Я уверен, что у вас есть не те люди, — медленно сказал Зак.
«Нет, не знаем», — сказал человек с персоналом. «Вы здесь, чтобы выполнять приказы лже-Императора, его видение не может сбыться».
Зак моргнул, не совсем понимая, чего хотят эти люди и кем они вообще являются. «Мы здесь всего лишь посетители, мы не выполняем ничьих указаний. Нам не нужно этого делать».
«Если бы мы верили, что ты просто покинул бы это место и его планы, если бы тебя об этом спросили, возможно. Но ты не будешь, ты такой же. Это ради Истинного Пути и во славу Торговца».
Прежде чем Зак успел хотя бы попытаться понять, что это значит, они двинулись, и он тоже двинулся. Наха отпрыгнул назад, направляясь к человеку, а он направился к двум впереди. Он прожег свои перки, активируя их. Сдерживаться было бесполезно, они были сильны, и он не знал, что происходит вокруг него, как они их поймали. Нельзя было сдерживаться, особенно тогда, когда было так много неизвестных, когда на кону стояли их жизни.
На мгновение Зак остановился, активируя свою Временную Боевую Силу.
.
Фантом Аватар
активируется, повышая его характеристики, затем «Древнее наследие»
.
Он моргнул вдаль, оставив моргание в сторону мечника, удерживая его между собой и пользователем посоха. Он вызвал «Повелителя благодати и горя».
, перешел на средний удар Клинка Времени и атаковал. Он взмахнул клинком сверху, враг поднял щит, и меч Зака прошел сквозь него, но безрезультатно. Он мог сказать, что мужчина был сбит с толку, он отступил, опустив щит и отпрыгнув назад. Клинок Зака появился долю секунды спустя, он пробил броню мужчины, раскрыв его от плеча до верхней части груди, прежде чем он поднял свой щит и остановил клинок Зака. Волна силы вырвалась из щита, отправив Зака в полет назад по воздуху. Мужчина закричал, и за первым последовал взрыв силы. Зак моргнул, несмотря на атаку, и снова приблизился к мужчине.
Последний повелитель Терры
активировался, и он вырвался из него, даже атакуя рапирой. Он нанес удар, и мужчина поднял щит, чтобы заблокировать удар, но атаки не последовало. Он снова попытался отойти назад, но атака Зака ударила по его щиту, когда он был на середине шага, отбросив его назад и заставив споткнуться о землю.
Копья льда пролетели над падающим воином, направляясь к голове Зака. Из него вышли три духа, слившись из серого тумана. Их мечи расплывались, раскалывая копья и рассыпая лед по земле. Один из духов держал рапиру, другой — катану, а последний — бронзовый меч.
Без дополнительных объяснений Мусаси, Юха и Сальватор напали на обладателя льда, а Зак прыгнул на мужчину, который вскочил на ноги. Он прорубил мужчине голову, но теперь понял, что что-то не так. Он установил свой щит через мгновение после атаки, но атаки не последовало. Зак увидел, как глаза мужчины расширились, и понял, что видит. Настоящие движения Зака произошли через мгновение после его изображения, но это означало, что изображение последовало за тем, что он собирался сделать. В тот момент, когда он изменил свое намерение, его тело размылось, его образ раскололся на несколько разных возможностей, пока, наконец, не остановился на одном.
— крикнул Зак, высвободив Крик Разлома.
. Мужчина отшатнулся, и Зак последовал за ним, отключив свою Временную Боевую Силу.
. Он согнул колени, присел низко, напряг свою силу воли, а затем двинулся.
|Набор техники: Временная буря, Тройной удар|
Он рванул вперед, и его противник отреагировал на то, что он увидел. Он ожидал, что настоящая атака Зака произойдет на мгновение позже, но этого не произошло. Две атаки, произошедшие одновременно, поразили его слева и справа. Его рапира вонзилась в правое бедро мужчины, а клинок вонзился прямо под левое плечо, полностью срезав ему руку со щитом. Все его усиления, его новый комплект брони, его оружие — все это складывалось вместе с его навыками. Мужчина ничего не мог сделать, чтобы остановить свои атаки. Он сделал второй шаг, и все тело мужчины загорелось, его меч заблокировал одну из атак. Этого было недостаточно, второй в тот же момент ударил его с другой стороны, вскрыв живот. Зак подпрыгнул, извиваясь в воздухе и рубя вниз. Он расколол голову мужчины на две части, от макушки до подбородка, своей рапирой, а затем последовал клинок, расколовший ему туловище и пах. Две части его тела раскололись и упали в сторону.
Зак поднял глаза и увидел, как в Мусаси врезался ледяной валун, распылив его в порошок и отправив серый туман обратно в Зака. Сальвато пронзил лед, разбившийся на улице, и он тоже растворился. Юха издала боевой клич и прыгнула на каруру, но затем весь лед на земле помчался к ней, превратившись в сосульки, которые растворили и ее.
Зак посмотрел на мужчину, переключив свое внимание на Зака, увидев своего мертвого товарища. Он щелкнул клювом и поднял посох. Появился ледяной валун и полетел к Заку, он моргнул в сторону, но лед поднялся из-под земли и заморозил его ноги. Валун извернулся в воздухе, снова направляясь к нему. Зак наклонился и ударил лезвиями по льду, даже когда активировал [Аспектные крылья].
на его спине. Два крыла упали, и он прыгнул, сломав остатки льда и поднявшись в воздух, когда валун пролетел мимо. Он треснул, и осколки полетели в его сторону. Над ним появился ледяной столб, а затем раскололся на копья. Атакованный одновременно с обеих сторон, у него не было другого выбора, кроме как снова моргнуть, теперь уже рядом со своим противником. Он активировал свое [Аспектное истинное зрение]
чтобы лучше видеть атаки, а затем использовал [Аспектные вращающиеся крылья]
. Ледяной маг поднял ледяную стену, и Зак пробил ее. Врага не было там, где он был раньше, и Зак активировал Замедление времени.
и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Ледяные шипы медленно поднялись из-под земли, и он увидел мага недалеко от себя, стоящего возле небольшого слабого места в космосе.
Он потянулся к плану ветра и использовал Великую Разрыв Разлома.
. Из него вырвался порыв ветра и ударил мага, отправив его через улицу в стену на другой стороне. Зак последовал за ним, его крылья взмахивали и толкали его вперед, оседлав ветер, который теперь наполнил улицу. Ледяной маг поднялся и указал рукой на Зака. Быстрее, чем Зак предполагал, перед ним сформировался лед, а затем принял форму голема.
Прежде чем он успел даже размахнуться, Зак нанес удар вперед своим Клинком Времени, выпустив свой «Развязывание Арсенала».
. Ничего видимого не произошло, но голем растаял, лед превратился в воду, а вода испарилась, оставив позади себя ошарашенного мага. Глаза каруры расширились, он отдернул руку, и все его тело превратилось в лед. Зак приземлился, обернулся и увидел, как куски льда разбились друг о друга, а карура изменилась на другой стороне улицы.
Он посмотрел на свою руку, на черные перья, которые побелели, на когти, которые росли и трескались, на увядающую кожу. Он сделал жест другой рукой, и ледяной меч отрубил ему руку в локте, вскоре после этого лед покрыл рану. Он посмотрел на руку на полу, которая разложилась и превратилась в кость, а затем превратилась в пыль за считанные секунды. Время было самым разрушительным аспектом в арсенале Зака, и мало что могло ему противостоять.
Карура пристально посмотрела на Зака, а затем из тени позади мага вышел человек. Карура оглянулся, увидел своего союзника-человека и повернулся, чтобы посмотреть на Зака.
«Другой?» — спросил Карура.
— Мертв, — сказал человек.
Если бы только маг взглянул на него больше, чем просто взгляд. Если бы он только видел, что одежда человека была дырявой, окровавленной и что за этими слезами не было видно никаких ран.
Карура поднял свой посох и заговорил. «Будь осторожен, он очень опасен, у него есть некоторые…»
Кинжал Нахи пронзил его затылок, а другая рука схватила его за горло, когти пробудившегося оружия глубоко вонзились, проливая кровь. Одним поворотом она оторвала голову каруры и швырнула ее на землю.
Зак вздохнул, отпуская свои привилегии. Его выносливость оказалась лучше, чем он ожидал, но ему все еще нужно было больше работать над ее управлением.
Наха подошла, сорвала со своего тела украденную одежду и надела новый комплект из своего хранилища, а на ходу приняла свою базовую форму.
«Они бессмертны», — сказала она ему. Зак не мог этого сказать, кроме того, что знал, что они сильны. От того, какое бессмертие у них было, будет зависеть, будут ли они жить или умрут.
Звук, похожий на треск стекла, наполнил улицу, и Зак поднял глаза. Он увидел, как небо раскололось, и на смену ему пришло настоящее небо, немного потускневшее за прошедшее время. Люди выбежали на улицу, Харкон и люди в доспехах Стражи Цитадели следовали за ним.
Они посмотрели на них двоих, на разрушенную улицу и два трупа.
Харкон выругался. — Черт, — он повернулся и посмотрел на одного из охранников. «Они должны были не иметь возможности войти в город».
Охранник поморщился, но не ответил.
Зак подошел. — Полагаю, вы знаете, кто они.
Выражение лица Хакрона стало жестче, и он кивнул. — Да, но мы можем поговорить позже. Нам нужно вернуть тебя в Цитадель, это была не единственная атака.
Зак и Наха переглянулись, а затем позволили людям проводить их обратно. Обоим было очень интересно услышать то, что они сказали.
