Эфирное путешествие
Чутье Райана охватило всех вокруг него, всю штурмовую команду, пока они шли к порталу, ведущему в Эфирное Царство. Все были полностью экипированы и готовы к бою. Он читал их экраны и знал, на что они способны. На самом деле он ничему не удивился; он ожидал влиятельных людей. Из его части команды лишь двоим не хватало идеалов, Захарии и Нахамассе, из Империи единственный их целитель — Нежное Прикосновение.
Но такие вещи не всегда приравнивались к власти. Собственный идеал Райана был и мог быть могущественным, но он подходил не для каждой ситуации. Он надеялся, что все они будут полезны против своего врага, но они знали так мало. Райуну уже было ясно, что у них мало информации о Лидере Купола, почти ничего. Людям Империи удалось войти в ее логово только дважды, и они не вернулись, опасаясь, что их обнаружат. Они знали так мало, и все же… они мало что могли сделать, чтобы это изменить. На это не было времени.
Их ошибка была очевидна для Райана. Великая слабость людей, высокомерие, жадность, глупость. Неспособность принять изменения, адаптироваться и предпринять решительные действия. По сути, это проявилось как способ для всех попытаться получить больше, больше власти, больше территории, больше богатства, чтобы воспользоваться хаосом, который принесли смерти на турнире. Судя по тому, что ему рассказали остальные, половина из них даже не верила, что купольные монстры представляли угрозу. Самое печальное было то, что Райан мог это понять. Если бы он не был там, не видел монстров своими глазами, он, наверное, сделал бы то же самое.
Даже нетрудно было понять, как это произошло. Если большинство во что-то верит, изменить его мнение было гораздо труднее. Они будут следовать слепо просто потому, что так проще. Отдельные люди могут быть умными, способными увидеть опасность и, возможно, даже решить помочь, но массы? Большинство? Это не так, коллектив людей был глуп и невежественен.
Печальная реальность заключалась в том, что большинство людей были его последователями. Они поддерживали своих кумиров и следовали их примеру, слишком боясь думать самостоятельно. Это было грустно, и именно это отличало великого от среднего. Большинство людей в этом мире, которых Райан уважал, были теми, кто проложил свой собственный путь. Кто решил захватить власть и взять больше.
Эта миссия ничем не отличалась от других. Да, это было спасение мира, высокая цель, но для Райана это было нечто большее. Почему бы и нет? Это было сделано для того, чтобы спасти свой народ, защитить то, что имело для него значение. Но речь шла также о возможности снова прыгнуть вперед. Чтобы снова быть первым. Этот мир лишил его этого, ему больше нечего было открывать, никаких великих первых титулов нельзя было получить. Это был шанс совершить великий подвиг, подобный тому, который совершил Захария. Именно это отличало их от других, даже сейчас старые и сильные смотрели на них свысока. Он видел это в их глазах. Некоторые, возможно, и уважали власть, которой они обладали, но мало кто ее понимал. Не возраст и даже не прогресс делали их сильными. У Зака и Райана было что-то, чего им всем не хватало. Несокрушимая воля, выкованная в смерти мира. Они не продвигались быстро, потому что учились лучше, чем другие в этом мире, или были намного талантливее. Они получили власть, потому что не позволили миру сломать их, превратить в дронов, которыми большинство из них и стали.
Он видел это и в Заке, хотя и пытался игнорировать это, притворяться. Райану было ясно, что Зак еще не признал, что в этом мире нет ничего, что могло бы их сломить. Он бежал и прятался, пытаясь стать частью мира, которому он никогда не будет принадлежать. Они были разделены и никогда не процветали бы, если бы не выкроили себе кусочек этого бесконечного мира. Зак боялся этой части себя, той части, которая была способна охотиться на монстра, которого у него не было шансов победить. Часть, которая была готова пожертвовать жизнями других ради власти, часть, которая была готова стоять сзади и смотреть, как его друзей ломают на его глазах только ради шанса нанести единственный удар.
Но Райан знал, что придет время, когда он примет это. Возможно, тогда они снова смогут стать теми, кем были раньше.
Первые несколько человек вошли в портал, а остальные последовали за ними. Райан находился в конце строя, позади Селии и Эрдания. Он наблюдал, как Эратем и его нежить перешли дорогу, а затем и остальные, пока не остался только он. Он колебался на мгновение, он никогда не был из тех, кто оценивает шансы, останавливается перед лицом подавляющей мощи. Он знал правду этого мира: независимо от того, сколько силы у человека, любой может упасть. Вздохнув, он сделал шаг вслед за ними.
От момента перехода у него закружилась голова. В один момент он почувствовал двор, город, наполненный людьми, а в другой момент его уже не было. Изменение произошло мгновенно, но его чувствам потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и тогда он смог ощутить мир вокруг себя. Это было… другое. Он открыл глаза и увидел пейзаж, похожий на город, в котором он только что находился, только… ничто не казалось ему реальным, не так, как мгновение назад. И он понял почему. Все было создано из одной и той же… Сущности. Этот мир был фальшивым, зеркальным отражением настоящего. Для его глаз все, на что он смотрел, было одного цвета, было трудно различить, что это такое, его чувства должны были восполнить разницу. Следы другой Сущности были, но слишком мало, чтобы что-либо изменить. Не было ни воздуха, ни света, все было густым туманом Эфирной Сущности. Он ничего не мог видеть ясно. Впервые за долгое время он почувствовал себя слепым. Без своего чутья он не смог бы даже уловить формы вокруг себя.
А затем, когда он успокоился и приспособился, он почувствовал кое-что еще. Он замер от шока, а затем от облегчения.
«Рюн? Что это такое?» Селия заговорила. Он моргнул и увидел, как она вернулась к нему, чувствуя его эмоции через связь. Эрдания оглянулась, стоя в нескольких шагах позади нее.
Райан закрыл глаза и потянулся к своему перку, затем нахмурился.
— Это Эрекло, — сказал Райан. «Он здесь.»
Он знал, что жив, хотя и не мог объяснить, как это сделать. У него все еще были льготы, которые он получил по их контракту, хотя он не мог ими воспользоваться, даже когда пытался. Теперь… его послание мысли
перк сработал, но…
— Я не могу связаться с ним, — сказал Райан.
Селия ничего не сказала, просто стояла рядом с ним.
Райан попробовал еще раз, и снова произошло то же самое. Ему казалось, что он послал эту мысль, только… она не дошла до Эрекло. Раньше даже запускаться не хотел. Он попробовал еще раз, закрыв глаза и сосредоточившись на перке, пытаясь понять, что не так.
— Что-то… — он прищурился, концентрируясь на перке. — Блокирует меня?
Селия наклонил голову. «Подобные контрактные льготы… их будет трудно заблокировать».
Теперь было очевидно, что этот перк работает только в том же мире, но… он был уверен, что Эрекло был здесь. И он был уверен, что что-то блокирует доступ его перка к нему. Он повернул голову, смотрел, искал, но почему-то было трудно определить направление. Как будто все это царство постоянно менялось, двигалось, как дикий океан.
«Всем поторопитесь, у нас мало времени», — кричала Анаши, жестом приглашая всех собраться.
Часть Райана хотела пойти и поискать Эреклоу, но он знал, что времени нет. Просто знать, что он здесь, должно было быть достаточно. Он последовал за остальными, пока Анаши вывела их из города в пустынный ландшафт за стенами.
«У нас мало времени», — сказала она, пока они шли. «Эфир постоянно движется, меняет форму и форму, области перемещаются и постоянно создаются новые. Я могу стабилизировать это и толкать мир вокруг нас вместо того, чтобы нам приходилось пересекать его, но наша самая большая проблема — это время».
Она оглянулась, глядя на всех остальных. «Для нас поездка продлится максимум час. Однако снаружи мы можем выйти через минуту после того, как вошли, а могут пройти дни, даже месяцы. Я должен быть в состоянии ограничить разницу, но… в конце концов, в Эфириале нет никаких гарантий.
Они продолжали идти молча еще несколько минут, пока не достигли вершины самой большой песчаной дюны в округе. Райан оглянулся и почувствовал, что город все еще здесь или его отражение. Снаружи, конечно, все было не так, здесь не было ферм, как в реальном мире, только город был твердым, все остальное казалось… менее реальным. Для него пейзаж был просто картиной в том же тоне.
«Все соберитесь рядом со мной», — сказала Анаши. «Тебе нужно быть рядом».
Все зашаркали вокруг нее, подойдя настолько близко, что можно было прикоснуться к ней. Эратем поднялся в небо и заставил своего грифона зависнуть над ними настолько близко, что Райан почти мог почувствовать, как его крылья коснулись их. Его нежить замкнула вокруг них круг, почти вталкивая их внутрь.
Анаши подняла свой посох, а затем применила силу.
Мир вокруг них изменился, и Райан потерял равновесие. Его чувства посылали ему столько противоречивой информации, которая менялась слишком быстро, чтобы он мог ее собрать. Это заставило его… если бы у него все еще было настоящее тело, он бы назвал это ощущение тошнотой, но это было не так. Эффект был аналогичный.
Он упал и почувствовал, как две пары рук подхватили его и удержали на месте. — Рюн, что такое? Голос Эрдания раздался справа от него.
«Что происходит? Я чувствую, что… схожу с ума, — прошептал Райан.
«Мы переезжаем», — ответила Селия. «Или мир движется вокруг нас».
У него не было возможности узнать, правда ли это, но он не то чтобы ей не верил. Было такое ощущение, будто мир вращался вокруг него. Он поморщился от дискомфорта, это была… слабость, о которой он не знал. Он не мог себе представить, что было бы, если бы он обнаружил это в бою. Теперь… ему нужно будет придумать, как это как-то исправить.
Итак, он стоял там, поддерживаемый Селией и Эрданией, и страдал, пока эксперт по Эфириалам вел их к цели. Он даже не чувствовал, как другие стоят вокруг него, он был по-настоящему слеп. Спустя несколько дней они прекратились, и мир вокруг них успокоился. Постепенно к нему вернулся образ окружающего мира. Они стояли на вершинах камней, выступающих из земли, или, по крайней мере, Сущности имели такую форму.
«Мы здесь», — сказала Анаши. «Как только мы перейдем здесь, мы окажемся в городе лидера Купола. Где-то на окраине точное местоположение меняется, но, по крайней мере, не слишком далеко. Город не существовал в реальном мире достаточно долго, чтобы оставить здесь отпечаток, но его местоположение фиксировано. Я была здесь только один раз, — продолжила она. «Город построен по кругу, и в его центре находится большая открытая площадь с массивным троном в центре. Там мы найдём Лидера Купола.
«Город должен быть по большей части пуст», — добавил Эрик. «Большая часть вражеских сил находится у нашей Стены. Они захватили форт, который мы охраняли Купол, там находятся некоторые монстры, способные порождать других. В городе всего несколько патрулей меньших монстров, вероятно, потому, что Лидер Купола не понимает, что мы можем добраться до него таким образом.
Райан наклонил голову, но вопрос задал Зак.
«Почему нет?» Он сказал.
«Весь город защищен от телепортации. Никто не должен иметь возможность войти в город, не миновав форт и находящихся там монстров, — ответил Эрик.
— Как же мы тогда войдем? — спросил Зак.
Эрик просто взглянул на Анаши.
«Я единственная, кто может», — сказала она, и Рьюн понял. Ее идеал, она была предназначена для этого. Неудивительно, что у них не было много информации о городе, они могли делать это очень часто, и каждый раз рисковали быть обнаруженными и дать врагу понять, что они могут это сделать.
— Хорошо, — сказал Эратем, когда его грифон приземлился рядом с ними. «Это наш последний шанс, прежде чем отправиться в опасность, убедитесь, что вы все готовы. Находим Лидера Купола и атакуем, не сдерживаясь, не ожидая и не разговаривая с ним. Просто высвободите все свои силы».
— Согласен, — сказал Эрик.
Райан кивнул. Смертельные бои в этом мире длились недолго, и Райан понял, что сдерживание может означать конец. Часто побеждал тот, кто первым использовал мощный ход, если только у другого не было чего-то, что могло ему противостоять.
Теперь им предстояло выступить против врага, о котором они знали очень мало.
— Рьюн, Селия, Вриулл, — сказал Эратем. «Если битва затянется и прибудут монстры, нам понадобится, чтобы вы заняли их и не позволили им сокрушить нас».
Они кивнули, они уже знали, что это их роль в бою. Хотя, если бы они поймали Лидера Купола в одиночку… они бы ударили по нему первыми.
Все проверили в последнюю минуту, и как только все было готово, Эратем просмотрел их. — Пей свои зелья.
Райан, как и все остальные, начал доставать зелья из своего хранилища. Те, которые увеличивали его характеристики, его регенерацию, другие, которые делали его кожу более твердой и обостряли его чувства. Им потребовалось несколько минут, чтобы выпить их все, и к концу Рьюн почувствовал, что наполнился большей силой, чем когда-либо прежде.
— Сделайте это, — сказал Эратем, когда они все закончили.
Анаши прищурилась и направила посох перед собой, а затем применила свой идеал.
—Очистить путь—
Мир перед ними искривился, появилась рана, которая затем расширилась и превратилась в круглую трещину. Эссенция хлынула из реального мира, и все они без колебаний бросились вперед. В город Лидера Купола, город монстров.
