Я вижу твою ложь насквозь
Бой был жестоким, земля сотрясалась и воздух дрожал. Все бросились в атаку, мгновенно высвободив всю свою силу, наполнив огромную площадь светом и звуком. По небу бежал гигантский волк, над ними летел грифон-нежить. Рыцари-нежить расплывались по камню, и появились тысячи серебряных копий, которые полетели в свои цели. Женщина выросла до гигантских размеров и начала поднимать и бросать здания. Столпы, сделанные из самого темного черного, упали с небес. Нахи нигде не было видно, она пряталась в тени.
Зак не пошевелился. Он стоял у входа на площадь и просто… смотрел, слушал.
Битва продолжала развиваться, меняться, а он так и не сдвинулся с места.
Наха вышла из тени, на ее лице была паника.
«Зак! Что ты делаешь?» — спросила она в замешательстве, ее глаза метнулись назад, чтобы увидеть разворачивающуюся бойню. Зак мог чувствовать ее через их Истинную Связь. Ее присутствие в его голове, он мог видеть ее, стоящую перед ним в своей уникальной форме. Когтистые руки и чешуя, покрывающая ее предплечья, рога, почти светящиеся глаза, хвост, свернувшийся позади нее.
Он сделал шаг ближе, затем положил руку ей на щеку. Он почувствовал тепло ее тела на своей ладони, гладкую кожу, текстуру. Он посмотрел ей в глаза, видя, что она не понимает.
Битва за ее спиной все еще продолжалась, еще один удар заставил землю содрогнуться, здание рядом с ним затряслось и упала пыль. Он отвернулся от Нахи и подошел к стене здания. Он прикоснулся к нему, ощущая кончиками пальцев грубый камень. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, сосредоточившись на запахе города, на теплом воздухе пустыни, наполненном ароматом камня. Он облизал губы, чувствуя вкус пыли на губах. Он положил клинок на другую ладонь, затем провел им поперек, до крови. Она стекала по его коже, боль жгла его, он поднял ее и смотрел на нее, как красные линии падали с его ладони.
«Это кажется реальным», — прошептал он.
— О чем ты говоришь, Зак? — сказала Наха позади него. — Пожалуйста, прекрати это, нам нужно сражаться.
Зак обернулся и посмотрел на нее. Это была она, каждое движение ее лица, ямочка на щеке, крошечная впадина на правой брови. Вся она, все вокруг него казалось настоящим.
Но где-то в глубине души он знал, с полной уверенностью, что знал. Все это не было реальностью. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своих навыках, концентрации, которая больше всего зависела от силы воли. Его |Сосредоточенный ум|
обострил его ум, заставил ясно мыслить. Но… оно говорило ему, что реальность вокруг него реальна. Его сила, его умение — все это лгало ему. Он знал, что это так.
Только его Просветленный
перк позволил ему увидеть это и тот факт, что он уже был в такой же ситуации раньше. Он оказался в ловушке сна, иллюзии или чего-то подобного. Тюрьма йети тоже была такой, он снова жил на Земле, он все это испытал. По его мнению, он был старше тех лет, что провел там. Но… вот он и не знал этого, он как будто вспоминал вторую жизнь, ту, которую он забыл.
Это… он не знал, когда это началось. С того момента, как они ступили в город, все начало постепенно становиться неправильным, но он не знал, когда это произошло. Когда реальность была заменена этой иллюзией, которая казалась такой же реальной? Они шли по пустому городу. Возможно, это должно было быть его первой подсказкой, но… даже это казалось реальным. Он даже не был уверен, как он мог видеть сквозь это, но мог только благодаря своему перку. Это было… как осознание того, что ты во сне, только в сто, тысячу раз реальнее.
Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь направить свою силу воли на окружающий мир. Все это не было реальным, его силы, все вокруг него было создано. Он оказался в ловушке своего разума или разума чего-то еще. Он задавался вопросом, сможет ли он вообще достичь своих настоящих навыков, но понятия не имел, как это сделать сейчас. Поэтому он просто сосредоточился, попытался отбросить иллюзию, пробудить свой разум и вернуться в свое настоящее тело.
Но в тот момент, когда он почувствовал, как растет его сила воли, он почувствовал, что она ударилась о стену, сделанную из чего-то… грандиозного. Воля, которая была сильнее его собственной. Как будто он пытался пробить твердую бетонную стену с силой ребенка. Невозможный.
Он открыл глаза и посмотрел на Наху. Он видел, как она, в свою очередь, изучает его, не моргая. Звуки вдалеке замедлились, и Зак понял, что совершил ошибку. Он рано предупредил, что оказался в ловушке без выхода, и предупредил того, кто поймал его, что его не обманули.
Теперь нечего было скрывать. Мгновение спустя Наха, мир вокруг него, все, исчезло, и внезапно он оказался на травянистом холме, окруженный лесом и горами вокруг него. Пышная долина, которую он никогда раньше не видел.
«Я вижу твою ложь», — сказал Зак, и никто не ответил.
Зак оглянулся, но не увидел ничего, кроме природы.
«Кто ты?» Зак говорил в пустоту, хотя уже подозревал ответ.
— Раздражает, — раздался голос отовсюду вокруг него. «Вас не обмануть. В конце концов, это несущественно».
Эта последняя часть раздалась сзади, поэтому Зак повернулся.
Он увидел существо в желтой мантии с деревянной маской, закрывающей голову с капюшоном. Хастур, король в желтом.
Он был… ошеломлен, его разум пытался понять, что делать. И что вообще было делать? Он оказался в ловушке, полностью охвачен заклинанием Хастура. Он видел сквозь это, но не мог выбраться. Какой смысл ему нападать на Хастура? Он предполагал, что не сможет ранить его здесь, даже если бы был на это способен. Ему нужно было выбраться из этого места, единственная проблема заключалась в том, что он не знал, как именно.
— Ваша ясность, — начал Хастур. «Это противоречит цели всего этого. Я должен сокрушить твой разум и забрать тебя. Ваша сила мало что добавит по сравнению с другими. Нет причин ломать тебя полностью.
Зак почувствовал, как его сердце забилось быстрее, часть его задавалась вопросом, как это возможно. Неужели этот мир позволил ему так себя чувствовать? Или он имел какое-то небольшое влияние на то, что произошло. Это не имело значения, если он правильно понял, Хастур чего-то хотел от него и других. Были ли они все в тюрьмах своего разума? Понимали ли они, что с ними происходит? Зак не мог этого знать. Однако ему нужно было что-то сделать, и на ум ему пришло только одно.
«Сдаться при первых признаках неприятностей?» – спросил Зак, пытаясь звучать насмешливо. Ему нужно было больше времени, он не мог позволить Хастуру просто ворваться в его разум и все разрушить. Он был почти уверен, что сможет. Стена вокруг его разума, которая, как он чувствовал, была достаточно велика, чтобы сделать что-либо.
Хастур несколько мгновений не отвечал, а затем вспыхнул свет за отверстиями в его маске.
«Как странно, вы хотите меня разозлить, манипулировать мной? Дитя, ты пылинка по сравнению со мной. Просто чтобы поговорить с вами так, чтобы вы могли понять, мне приходится ограничиться крошечной частью того, чем я являюсь, чтобы не сказать и превратить вас в пыль. Даже пока я говорю с вами в этой простой и примитивной манере, я нахожусь в сотне тысяч снов по всему миру, — голос Хастура стал громче, заставив Зака скривиться от боли, заставив его встать на колени и закрыть уши руками, хотя это не помогло.
«Ты пришел сюда, чтобы убить меня, ты думал, что сможешь сразиться со мной, как с любым другим монстром. Но я не похож ни на кого в этом мире. Ты думаешь, что все, что тебе нужно сделать, чтобы победить, это убить меня? Ты дурак, ты уже проиграл. С того момента, как меня освободили, я шептал в уши бесчисленному количеству людей. Каждая война, опустошающая ваш мир, — это моя вина. Каждая ошибка тех, кто сражается против меня, исходит из моего шепота. Каждый хороший человек, ставший злым, сделал это по моей воле. И ты хочешь манипулировать МНОЙ?
»
Это слово прогремело, заставив задрожать все существо Зака. Ему казалось, что он вот-вот сломается под давлением, но потом оно прошло. Он поднял глаза и увидел, что Хастур все еще здесь и смотрит на меня сверху вниз.
— Я мог бы взять тебя сейчас, — прошептал Хастур. «Я не буду. Возможно, мне не удастся вас обмануть, но мне это и не нужно. Я могу заманить тебя в ловушку в этом мире, пока не узнаю все, что хочу.
Зак попытался взять себя в руки, но это было чертовски тяжело. Он был против существа, которое было хозяином разума. Он чувствовал отчаяние, понимание того, что он ничего не может сделать, чтобы выбраться из этого места. Что если бы остальные оказались в такой же ситуации, они могли бы даже не осознавать этого. Он подумал о Нахе, о ее сломленном разуме. Хастур мог показать ей именно то, что она хотела увидеть, он мог… Каким-то образом откуда-то изнутри ему удалось собрать остатки своего неповиновения. Если бы он собирался умереть, то хотя бы плюнул бы в глаз своему убийце,
«Ты можешь заманить меня в ловушку, где захочешь, но я всегда буду знать, что это ложь».
Хастур наклонился к стоящему на коленях Заку, его светящиеся глаза привлекли все внимание Зака.
— Ложь, — прошептал Хастур. «Такая мелочная идея. Что такое реальность, маленькое пятнышко? Откуда ты знаешь, что внешний мир более реален, чем мой? Вы жили в двух реальностях, в двух разных наборах правил. И все же, все это может быть лишь плодом вашего воображения. Ты ложь. В мире, где мы родились, это была одна ложь. Все, что вы знали, — это то, что говорило вам ваше тело. Свет ударил в ваши глаза, и ваш разум интерпретировал его. Вы прикоснулись к чему-то, и нервы вашего тела отправили информацию в мозг, создав образ в вашем сознании. Ничто не было реальным, если бы ваш разум не сказал вам, что это такое, вы бы и не узнали. Бесконечное Царство то же самое. Сущность, взаимодействующая с другой Сущностью. Все это может быть ложью, все это ложь».
Зак закрыл глаза, Лидер Купола, конечно, был прав. Все, что испытал каждый, было рождено в уме этого человека. Но Зак знал, что этот мир нереален, несмотря на то, что все казалось таковым. Между Землей и Бесконечным Царством было одно различие — их сила. Его перк был частью его души, он чувствовал, что этот мир был мысленной манипуляцией в самой глубокой части его самого. Это было то, чего Хастур не мог коснуться.
— Неважно, что ты со мной сделаешь, — Зак пристально посмотрел на Хастура. «Я не сломаюсь». Он слишком многое пережил, страдал, сожалел. Он пережил все это, такую боль и агонию, но ни разу не сломался. Независимо от силы Хастура, он не сдался. «Ты можешь держать меня в ловушке здесь вечно, я никогда не сломаюсь».
Хастур спокойно посмотрел на него. Затем он протянул руку и снял деревянную маску. Зак моргнул, глядя на пустоту, открывшуюся под ним: на него смотрели только два светящихся шара. Это было… Его разум мог это понять, внутри этого капюшона что-то было, но все, что он видел, это тьма. Его разум не мог даже уловить форму, концепцию. Это было… слишком много. Он отвернулся, учащенно дыша. Невозможно было понять, что скрывается под этим капюшоном, за этой маской. Это был… жуткий ужас из историй человечества. Монстры, обретшие форму в сознании людей, изобретение чего-то за пределами нашего понимания. Страх и безумие.
— Навсегда, — прошептал Хастур. «Такие существа, как ты, думают, что понимают, что означает это слово. Конечно, нет. Мне не нужно обманывать тебя, чтобы узнать, кто ты. Это просто самый быстрый и простой способ. Время для меня мало что значит, и здесь оно имеет меньшее значение. Тысяча лет может пройти за одно мгновение бодрствующего мира. Пока мы разговаривали, я проводил время с твоими друзьями. Я ничему не научился у вас, но всему научился у них».
Зак оглянулся, его глаза расширились. Было ли это правдой? Или это была всего лишь манипуляция, другой способ добраться до него? Было ли все это просто трюком? Действительно ли он сам знал, что этот мир нереален? Или Хастур позволил ему так думать?
«Итак, я дам вам эту попытку манипуляции, чтобы спасти себя. Я покажу тебе, насколько это тщетно, насколько ты ничтожен. В конце концов, ты будешь умолять меня служить».
Небольшая часть Зака вздохнула с облегчением: даже если он, скорее всего, проиграет, у него будет больше времени, чтобы найти выход.
«Я знаю, чего ты боишься
превыше всего, — прошептал ему Хастур. «Это было в головах тех, кто тебя знал».
Зак сосредоточил взгляд на лидере Купола, игнорируя все остальное. Сейчас пытаюсь найти что-нибудь, что могло бы ему помочь.
— Чего ты боишься больше всего, так это остаться в покое, — прошептал ему Хастур. «Итак, я даю тебе твою вечность. В полном одиночестве. Посмотрим, как долго ты продержишься».
Хастур вспыхнул, а затем исчез. Зак огляделся, но его не было видно. Вокруг были только деревья и зеленые листья, чистое голубое небо и темные горы. Ни ветра, ни звука, только тишина и покой этого ложного мира.
И он был совсем один.
