Проблемы
Анрош сидела в своем кабинете и смотрела на дочь через стол, стараясь не показать ее истинных мыслей. Она была… опечалена. Она моргнула, и ее дочь превратилась из этой маленькой вещи, которую она баюкала, в молодую женщину лет двадцати с небольшим. Воин своей секты. При этом очень расстроенный воин.
«В этом нет никакого смысла!» — сердито сказал Кри.
«Здесь есть важный момент, и ты это знаешь», — ответила Анрош, стараясь сохранить голос спокойным.
— Ты продолжаешь мне это говорить, но я этого не вижу, — Кри махнула руками. «Все, что я вижу, это то, что все остальные проходят мимо меня, а я остаюсь на месте».
«Это не продлится долго, они только впереди».
Анрош понимал, что она чувствует. Кри уже долгое время находился в Царстве Раннего Лорда. И она должна была чувствовать, что ей следует продвигаться вперед.
«Я слабее людей, которые начали свой Путь спустя годы после меня!» — сказал Кри, выпуская воздух. И Анрош позволил ей.
«Вы тренируетесь с кем-то, кто намного выше всех остальных в секте. Вы знаете, что на этом вы не остановитесь. Те другие, они не поднимутся высоко. Некоторые могут достичь Монарха, менее горстки могут достичь Небесного, Бессмертного? Сомневаюсь, что кто-то из них достигнет такой высоты, — тихо сказал Анрош. «Вас не держат там, где вы находитесь, без причины, Кришна, они хотят, чтобы вы достигли тех же высот, что и они. Вы понимаете, что это значит?
— Я… — Кри отвела взгляд. — Я могла бы выдвинуться прямо сейчас, — добавила она шепотом. «Я ездил на велосипеде более чем достаточно».
«Речь никогда не шла об этом Кри», — сказал Анрош.
«Все, что я делаю, это тренируюсь с копьем и своими приемами», — прошептал Кри. «Я лучше, чем все мои ровесники и старше. Но это не имеет значения, особенно когда я в низшем Царстве.
«Вы строите свои основы, именно на этом будет строиться все, чего вы достигнете в будущем», — сказал ей Анрош.
— Я знаю, — вздохнула Кри, гнев покинул ее. «Просто они все смотрят на меня как… я не знаю. Как будто они чего-то ждут.
«Рюн дал тебе свой Путь. Возможно, он ничего не сказал, но по сути вы являетесь наследником его Пути. И тебя учит Анаталиен. Они возлагают на тебя большие надежды».
«И я не продвинулся вперед уже много лет».
«Наберитесь терпения, это скоро произойдет. Анаталиен ждет возвращения Райна. Они вместе следят за твоим ростом, без него она здесь не перешагнет. Что бы она ни говорила, — сказал ей Анрош.
Кри повернулась к ней лицом. «Сколько мне еще ждать?»
— Не надо спешить, доченька, — улыбнулся Анрош. «У вас будут десятилетия, столетия. Наступит день, когда ты вернешься к этому разговору и удивишься, как ты мог быть таким нетерпеливым».
Кри вздохнул. «Я надеюсь, что это так.»
Их прервал стук в дверь, затем в комнату заглянул один из ее помощников.
«Лидер секты, у нас проблема».
Анрош сидела в седле своего скакуна, большого вепря, главного животного, которого секта использовала для таких целей. Они шли несколько дней без отдыха через свою территорию к своей восточной границе. Иногда Анрош проклинала себя за то, что у нее не было возможности быстро передвигаться.
Когда они прибыли, лагерь уже был поднят передовой группой. Разведчики, шедшие впереди, и… Тали.
Анорш спешилась и направилась прямо к большой палатке, но ее перехватил воин.
«Лидер секты, мне сказали показать вам город», — сказал он.
— Где Анаталиен? Она спросила.
— В городе леди Фар Солла велела мне проводить вас к ней.
Анрош кивнул и позволил ему увести ее. Они вышли из лагеря и вошли в окружающий его темный лес. Небо было пасмурным, с неба лил слабый дождь. Деревья были черными, а листья цвета сажи. Все на этой территории было одинаково, удручающе.
Они вышли из леса и достигли края обрыва; вдалеке она увидела город. Они спустились со скалы, высеченная в ней тропа привела их в долину внизу. Они шли по дороге, пока не приблизились к холму, на котором был построен город. Чем ближе они подходили, тем больше она могла видеть.
Почерневшие стены и осыпавшийся камень.
Они вошли в руины города. Каменные здания рухнули, на одном рухнула крыша, на другом сломана стена. Дороги были завалены щебнем, но она сразу увидела, что вся эта сцена была странной. Хотя она ничего не прокомментировала. Вместо этого она последовала за воином, который повел ее к центру города, большой площади, где Тали стояла со сложенными на спине крыльями, а рядом с ней стояли двое их разведчиков.
Анрош подошел к женщине и увидел то, на что она смотрит.
«Что случилось?» — спросил Анрош, как только она пришла.
Тали взглянула на нее, затем снова на существо перед ней. «Мы пока не знаем».
Анрош нахмурился, затем огляделся вокруг. — Вы убрали тела?
Тали повернула голову и подняла бровь. «Заметили это, да? Нет, мы этого не сделали».
Это означало, что то, что она заметила, было действительно странным. «Никакой крови нигде».
«Тела тоже нет», — добавила Тали.
«Почему? Как?» – спросил Анрош.
«Мы пока не знаем. Шесть городов в одинаковом состоянии, руины, но ни крови, ни тел, ни людей».
«Где?» – спросил Анрош, и Тали рассказала ей.
«Подождите… эти города, это все на границе. Все территории, которые раньше принадлежали секте Киминг».
— Да, — сказала Тали.
Секта Киминг была небольшой. Они присоединились к секте «Сумеречная мелодия» много лет назад, когда войны в ядре лишили их доступа к легкодоступной пище. Их секта владела территориями, богатыми рудой, не очень пригодными для производства продуктов питания. Они были вынуждены импортировать, но война подняла цены, и они не смогли их удовлетворить. Затем начали прибывать беженцы, увеличивая бремя для них и их людей. У них не было другого выбора, кроме как искать способ выжить.
Сумеречная Мелодия приняла их, но, как и в случае с большинством сект, принятых таким образом, у них не было особого… надзора. Секта Киминг была сектой горнодобывающей промышленности, поэтому они просто получали часть того, что добывали, а взамен присылали еду. Была открытая торговля и границы. Защищал их, если они нуждались в защите.
— Мины?
— Тоже пусто, — сказала Тали. — Хотя мы что-то в них нашли.
«Что?»
«Открытия для Подземелья, и не новые», — добавила Тали.
Анрош моргнул. Это было… сверхопасно. Подземелье было полно опасностей, зачастую гораздо более могущественных, чем то, что было над землей. Секта Киминг… они не могли быть настолько глупы, чтобы открыть пути в Подземелье.
— Не новые? Анрош попросил разъяснений. Тали явно знала больше.
«Они минировали Подземелье за пределами своей территории».
Анрош закрыла глаза. Территория простиралась выше и ниже ее границ, не полностью в Подземелье, но иногда территории включали ее части.
— Итак, это знамя, — Анрош указал на жезл и висевший на нем кусок ткани.
— Да, — сказала Тали. «Разведчики нашли по одному в каждом городе и у входа в каждую шахту».
«Этот герб, я откуда-то его знаю», — сказала Анрош, глядя на ткань. Черное поле с черным кругом в центре, окруженным оранжевым кольцом. «Это секта Полуночного Царства?»
«Да», подтвердила Тали. «Их территории граничат с нашими, секта Киминг».
«Но почему? Это не имеет никакого смысла».
— Действительно, почему, — добавила Тали.
Это была… война. Но… они ничего не сделали секте Полуночного Царства. У них были… хорошие отношения. Они торговали с ними. Секта Полночи была небольшой, они владели всего четырьмя территориями. Они, как и секта Киминг, полагались на добычу полезных ископаемых, чтобы выжить. Только им посчастливилось иметь в своем распоряжении металлы очень высокого уровня. Они были богаты.
Однако их территории были землями вечной ночи. На их территориях не всходило солнце, на небе всегда оставалась луна. Сами люди секты адаптировались, у них были настоящие тела, которые позволили им чувствовать себя как дома на территориях вечной ночи. Она попыталась вспомнить, что еще она знала о них, но… теперь на их границах было так много сект, что она почти ничего не помнила.
Она знала, что они были крайними изоляционистами. Что они очень редко покидали свои территории.
«Вы сказали, что секта Киминг пробралась в Подземелье», — сказала Анрош, вспомнив кое-что еще. «На территорию секты Полуночного Царства. Они пошли за своими узлами, не так ли?
Тали кивнула. «Мы предполагаем. Я не посылал наших разведчиков за пределы наших территорий».
«Но почему это? Они могли бы послать кого-нибудь, поговорить с нами, сказать нам… Ох… черт.
Тали наклонила голову. — Ты что-то вспомнил?
«Я… они прислали к нам эмиссаров много лет назад. Я помню, потому что они не хотели говорить со мной, они хотели поговорить напрямую с главой секты, с Рюном. А Рьюн… ну, он избегает таких встреч, как чумы. В то время он предпочитал проводить время в кузнице или кататься на велосипеде».
— Итак, — сказала Тали. «Люди, которые были частью нашей секты, воровали у них. Эмиссары посылали и игнорировали, да, этого было бы достаточно, чтобы кто-то почувствовал… оскорбление. Чтобы они приняли меры».
— Не наши люди, это были…
— …Нет, Анрош, — перебила Тали. «Мы приняли их, сделали частью нашей секты. Это наша ответственность. Мы дали слово защищать их, но мы также несем ответственность за то, что они делают».
«Но эта… война?»
«Секты стараются избегать подобных конфликтов, но… иногда честь требует действий. Если ход событий такой, во что мы сейчас верим, и вполне может быть что-то другое, тогда… я могу представить, как они отреагируют подобным образом.
«Что мы делаем?» – спросил Анрош.
— Я не знаю, — сказала Тали, и Анрош тоже повернулся к ней. Она увидела ее спокойное выражение лица. «Ты — лидер секты Анрош, ты правишь здесь. Это твое решение.»
Анрош поморщилась, открыла рот и быстро закрыла его. Наконец она просто кивнула.
«Думаю, это так».
«Нет никаких предположений», — добавила Тали.
Анрош глубоко вздохнул. Затем она повернулась к двум разведчикам рядом с ними. «Отправьте отряды для патрулирования границы, вызовите подкрепление, я хочу, чтобы входы в Подземелье были запечатаны и тщательно охранялись, прежде чем это будет выполнено. Отправьте несколько отрядов прочесать территории в поисках каких-либо признаков людей, спасшихся от того, что здесь произошло. И я хочу, чтобы в Следствие было отправлено сообщение, я хочу… Мне нужен Лесамитриус здесь, как только он сможет.
Он был единственным, кого она доверила отправить в качестве эмиссара. Он знал, как проявлять уважение и как разговаривать с лидерами, которые могли затаить обиду. И он также был Пиком Небесного Царства, самым высоким из основной Секты Сумеречной Мелодии. «Идите», — сказала она им.
Они бросились прочь, и Анрош взглянул на знамя. Это было сообщение, она просто не знала, какое именно. Они объявили войну? Нет, интерфейс не получал от них никаких сообщений, и они не отправляли никаких эмиссаров… Она не знала, как долго. Ей придется послать кого-нибудь проверить записи. Неужели так много действительно ускользнуло у нее из рук? Это должно было случиться. А сейчас ей оставалось только надеяться, что они готовы поговорить. На земле не было ни крови, ни мертвых. Это могло означать несколько разных вещей, и она надеялась, что они только что забрали их все, а не… Некроманты и культиваторы крови могли творить ужасающие вещи.
«Нам нужно вернуть Рюна», — сказал Анрош.
— Ха, — усмехнулась Тали, заставив Анроша пристально посмотреть на нее. — Вы думаете, что с ним здесь что-нибудь изменится? Он будет таким же. Бремя руководства сектой всегда лежит на лидерах сект. Мы, главы сект… мы гораздо более довольны, просто сосредотачиваясь на своей силе. Роль главы секты – проецировать власть, а не разбираться со всем, что происходит в секте. В противном случае у них не будет времени расти».
Анрош вздохнул. Она знала это, ей просто хотелось, чтобы Райан помог, хотя бы немного. Им нужно было больше лидеров сект, им нужно было больше эссенций в их хранилищах, им нужно было больше администраторов, больше еды, больше всего. Секта прогибалась под тяжестью всего, что их окружало. И она изо всех сил старалась удержать это вместе. Ей нужно было разобраться с этим как можно быстрее.
