Использовать
Райан сидел на трупе монстра, восстанавливая свою Ци. Вокруг него были воины его секты, те, кто, по крайней мере, не нуждался в исцелении. Он видел, как Лесамитриус руководил сбором тел монстров, здесь можно было найти много богатств. Райан приказал им прыгнуть на него, как только все успокоится и прежде чем другие смогут об этом подумать. Он знал, как ведут себя люди, скоро все это место станет немного более… напряженным. Лучше, чтобы они начали грабежи заранее.
Селия стояла в стороне от Эрдания, суетясь вокруг нее, пока Эрдания пыталась сказать ей, что с ней все в порядке. Однако внимание Рьюна было приковано к Найре, которая руководила усилиями Секты и слушала отчеты. Они узнали, что никто не видел ее матери и сестры с тех пор, как они вошли в город, и не смогли их найти. Это выглядело не очень хорошо. Они могли быть мертвы, как и многие другие. Судя по тому, что сказал ему Лесамитриус, текущие цифры показывают, что они потеряли где-то 40% объединенной армии Сект. Потери его секты были меньше, у них, вероятно, был самый большой опыт борьбы с этими монстрами, чем у кого-либо еще. Войска бывшей Империи сражались с ними годами, и в секте «Сумеречная мелодия» действительно было много влиятельных людей. А Райан и Селия разгромили врага и уменьшили давление на той стороне битвы, где находилась их секта. Хотя потерять Карью и Ванессу было бы для них ударом.
Вопрос заключался в том, умерли они истинной смертью или нет, и без связи с Эфириалом они вряд ли скоро получили ответ. Не все мертвецы умерли настоящей смертью, но многие умерли. Армия Секты была проинформирована, и — по крайней мере, в Секте «Сумеречная Мелодия» — они были готовы убить монстров, прежде чем они смогут поглотить души.
Пройдут недели, прежде чем они узнают точную цифру.
Райан держал глаза закрытыми и поджал под себя ноги, сидя на трупе, и старался не обращать внимания на взгляды, которые на него смотрели. Он слышал их шепот, трепет в их голосах, и не только от своего народа. Многие говорили, что он и Селиа убили большую часть армии, что, хотя и было правдой, не совсем соответствовало их тону, по крайней мере, в сознании Райана. Тем не менее, он мало что мог с этим поделать, и это было бы полезно для его планов. Теперь у него была возможность; другие были свидетелями их подвигов. Эрдания убила Старшего Короля, а они с Селией уничтожили вражескую армию. Это заслужило им честь. Ему оставалось только воспользоваться этим сейчас.
Внезапно он почувствовал, как Найра согнулась пополам, и пошевелился. В одно мгновение он оказался рядом с ней, поддерживая ее.
«Что это такое?» Он спросил.
Найра покачала головой, затем выпрямилась. «Эфириал, связь вернулась!»
Райан поднял бровь, задаваясь вопросом, почему именно сейчас и имеет ли это какое-то отношение к их победе. Количество смертей, собравшихся здесь, было, вероятно, больше, чем когда-либо случалось в этом мире. Возможно, этого было достаточно, чтобы открыть проход.
— Мне пора идти, — поспешно сказала Найра. «Мне нужно проверить, сработала ли моя настройка, в безопасности ли души…»
— …Стоп, — сказал ей Райан, увидев, что она готовится использовать свои способности и перейти дорогу.
«Но нам нужно знать, и это поможет нам увидеть, сколько людей на самом деле умерло настоящей смертью», — сказала Найра.
— Да, и ты пойдешь, — сказал ей Райан. «Но пока нет, мы не знаем, какое замедление времени происходит в этой части Эфириала, и сейчас ты нужен мне здесь. У тебя есть месяц в этом Царстве, давай не торопимся, да?»
Найра посмотрела ему в глаза, явно смущенная, но затем кивнула, соглашаясь с ним. «Да, ты прав.»
Райан повернулся к воину секты, который передал Найре отчет, и заговорил. «Иди, найди Лесамитриуса и Реки, пусть они отправят людей в другие секты, чтобы посмотреть, коснется ли это и их».
Найра нахмурилась, когда мужчина отдал честь и убежал. — Вы думаете, что это может быть не так?
«Битва помогает людям совершенствоваться по-разному», — медленно сказал Райан.
«Проблеск? Я не чувствую того, что вы описали», — сказала Найра.
«И все же», — добавил Райан.
Затем он перевел взгляд на небо и почувствовал, как в их сторону летит человек. Когда она приблизилась, он не мог не сосредоточиться на армаде над Цитаделью, другого слова для этого не было. Они были похожи на космические корабли прямо из историй с Земли, хотя некоторые больше походили на дирижабли, которые он видел раньше. И было три огромных острова, затмевающих все вокруг, которые плыли в сторону со своей более традиционной на вид армадой.
Райан отвлекся от новичков и наблюдал, как Тали приземлилась рядом с ними.
«Рюн!» Она кричала. «Что ты делаешь? Ты опоздал!»
Он наклонил к ней голову. — Опоздал на что?
Тали закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Встреча лидеров Высшей Империи и сект?»
Райан моргнул. Он, конечно, чувствовал, что это происходит, и именно это привлекло внимание большинства людей на территории. Он просто… не думал, что ему следует быть там. Если быть честным, он какое-то время слушал, но ему наскучили все эти приветствия и политика. Он проклял себя, он должен был быть там, это поставило бы его в авангарде сект и способствовало бы достижению его целей. Он просто… не думал об этом и, честно говоря, был слишком утомлен.
— Меня не приглашали, — ответил Райан, пытаясь успокоить Тали. Разумеется, приглашение не имело значения, имела значение сила.
Она нахмурилась. «Посыльный был послан».
Это удивило Райана: посланник не прибыл.
«Если только кто-то уже не начал играть в игры Секты», — вздохнула она.
Это было… тревожно. Райан сосредоточил свое внимание на собрании и прислушался, а затем вздрогнул, когда понял, что происходит. Его чувства окатили всю долину, и он увидел, что дела обстоят гораздо хуже, чем он думал. Обе стороны стояли… лицом друг к другу. Он даже не заметил.
— Тебе следует взять Селию и Эрданию и уйти… — начала Тали, но он прервал ее, подняв руку.
— Нет, ты и… Найра, — медленно сказал он, глядя на рыжую, стоящую рядом с ним. Найра моргнула, но затем снова надела шлем.
Тали сузила глаза. «Что ты думаешь?»
Райан не сводил глаз с Найры. «Демонстрация силы. Но сначала минутка.
Он развернулся и подошел к Селии и Эрдании.
«Все в порядке?» — спросила Эрдания, когда он приблизился.
«Да, мне нужно пойти и заняться… политикой», — сказал он с отвращением. «Но это часть моих амбиций», — добавил Райан.
Эрдания подняла бровь, и Селия заговорила. — Мы вам нужны?
«Нет, я хочу, чтобы вы сделали для меня кое-что еще», — он посмотрел на них, а затем рассказал, чего хочет. Селия на мгновение заколебалась, но затем кивнула, на ладони у нее появилась маска.
«Я… да, мне следует это сделать», — сказала она.
Райан кивнул, а затем повернулся и пошел обратно к остальным.
Они приземлились на краю армии Секты, и Райан увидел, насколько они напряжены и насколько подготовленными к новой битве они выглядели. Это была боевая линия, к тому же утомленная. Они смотрели на поле, где войска пришельцев стояли перед Цитаделью со своей армадой в воздухе. Оставшиеся флоты секты находились над Эмаросом, но теперь он мог видеть, как они были повернуты к Цитадели, как будто это была угроза.
«…С ними есть несколько фракций, хотя основная часть армии происходит из Возвышенной Империи», — продолжала говорить Тали, вводя его в курс дела. «Самое большое из них — Небесное Облачное Царство; они привезли с собой свои плавучие острова».
Райан взглянул на них. «Хм… в какой сложной ситуации мы находимся?»
Тали вздохнула. «Мы совершенно истощены, почти половина наших сил ушла, а Эратем отступил. Он… нейтрален, он был с нами против монстров Купола, атаковать другой альянс — это… для него слишком. Он уже показал больше, чем, вероятно, намеревался».
Райан заметил, что армия нежити отошла в сторону и что Эратема не было на встрече. Он мог подумать, что Некромант попытается заключить мир, поэтому Райан спросил Тали, почему он этого не делает.
«Он потратил много времени на создание себе имиджа, и то, что произошло здесь, изменит это восприятие. Если он вмешается…
Райан понимал, что, судя по тому, что он знал об Эратеме, он действительно хотел помогать людям, но ему также нравилось уединение.
Когда они приблизились к встрече, происходящей посреди поля между двумя армиями, он начал слышать произносимые слова.
— …ты нарушил соглашение, — произнес мягкий голос ктула, стоящего напротив Хитора.
«Мы сплотились, чтобы победить угрозу, которой позволили бесконтрольно расти, угрозу, которая может затронуть каждого, в то время как ваша сторона преследовала свои собственные интересы».
— С угрозой можно было бы справиться без тебя, — сказал ктул.
Обе группы стояли лицом друг к другу. Хитор, Репеш, Авиррен и Велорн Шипохвост стояли с одной стороны, а ктул — с другой, глядя друг на друга. Ктул носил то, что Райан назвал бы футуристической одеждой. У того, что в центре, была немного более богато украшенная броня, но каждый человек носил что-то похожее. Облегающая одежда под такими же тонкими и герметичными бронекостюмами. Своим чутьем он видел их насквозь. Сектанты тоже носили свои доспехи. За каждой стороной стояли воины с оружием наготове. Ситуация была… напряженной. Чуть дальше была небольшая группа, где Зигмунд торопливо расписался с женщиной-демази.
Хитор говорил от их имени, но у объединенных сект не было настоящего лидера. Чем больше власти было у человека, тем больше значил его голос, а Хитор был силен. Человек, стоявший напротив Хитора, был Вестником Машины, как ему сообщила Тали. Лидер армии Возвышенной Империи и высший член ее правящей касты. У нее не было времени рассказать ему все, и она призналась, что мало что знает. Триста лет назад Возвышенная Империя была молодой, и, очевидно, много перемен произошло после того, как ее взяли в рабство.
Хитор разочарованно махнул рукой. «И откуда это можно было знать? Вы не отправляли ни сообщений, ни предупреждений!»
«Высшая Империя вам не обязана, Секты вмешиваются туда, где им не место», — медленно сказал ктул.
Райан шел сквозь толпу людей, чувствуя на себе их взгляды и шепот разочарования. Он остановился, как только оказался рядом с Хитором, который взглянул на него, а затем снова повернулся к ктулу, который едва удостоил Рьюна взглядом. Тали поспешила туда, где стоял Зигмунд.
«Неважно, мы здесь, и эта земля пропитана нашей кровью, мы не отступим, как вы диктуете. Точно так же, как вы не обязаны нам, мы не обязаны вам, Вестник.
Глаза ктула сузились. «Вы нарушаете наши соглашения; ты уйдешь сейчас, или мы уничтожим тебя. Выбирать.»
Райан задавался вопросом, почему этот человек был таким… враждебным. Он предполагал, что в Цитадели и Эмаросе есть какие-то мощные сокровища, предполагая, что Стражи не все перенесли, но он не думал, что что-либо будет достаточно ценным для того, что может вызвать война. И это будет еще одна война Сект против Классов. А их армия была в невыгодном положении, устала и сократилась почти вдвое.
Райан видел, что Хитор понимает их позицию. У них была ослабленная армия, в то время как вновь прибывшие были свежими, путь сект был прост. Если бы у вас была власть, вы могли бы делать то, что хотели, если нет, вы подчинялись.
Хитор ответил не сразу, поэтому за него это сделал Райан.
— Нет, — сказал он громко.
Все на собрании обернулись, чтобы посмотреть на него, даже Зигмунд и его сторона прекратили свои аргументы, чтобы посмотреть.
Ктул взглянул на него и оглядел его. На Райане была последняя копия его доспехов, все еще залитая кровью и местами помятая. Через мгновение ктул снова повернулся к Хитору.
«Вы не должны позволять детям говорить от вашего имени», — сказал Вестник Машины.
Хитор поморщился и хотел было ответить, но Райан положил руку ему на плечо. Ему не нравилось ставить себя в центр внимания, но у него было… видение. Кое-что из этого он видел на поле битвы. Секты объединились в борьбе против внешних угроз. Они были могущественны, но могли быть намного больше.
Хитор встретился взглядом с Рюном, и Рьюн увидел его мысли. Не в его глазах, он не мог их видеть, нет, в том, как он держал себя, в его колебаниях. Он не думал, что они смогут отказать «Вестнику», и был прав. Их армия была слишком ослаблена, чтобы отказаться, и Вестник воспользовался этой слабостью. Райан был любителем в политике, но даже он видел, что Вестник хотел поставить себе в заслугу победу над врагом просто потому, что он пришел в конце. К счастью, хотя Райан и не был хорош в политике, он хорошо умел демонстрировать силу — именно поэтому он тяготел к пути Секты. Ему просто нужно было напомнить им, что такое секты: восприятие, честь и долг, даже после смерти.
Хитор увидел что-то в его глазах и отступил назад, позволяя ему взять на себя инициативу. Райан был более благодарен за это, чем мог себе представить дракон. Он был молодым членом их совета, но заслужил большую честь во время сражений, и сектанты уважали это.
Он повернулся лицом к ктулу, который теперь стоял перед сектантами.
«Ты тот, кого называют Бессмертной Пустотой?» — медленно спросил он. «Член команды, убившей Хастура».
Райан склонил голову.
«Вы уверены, что хотите проверить это имя?» Вестник пригрозил.
Райан улыбнулся; это был тот человек, которого он понимал. Власть против власти.
«Я бы сделал это, но в этом нет необходимости», — сказал Райан. «Что произойдет, так это то, что вы выведете половину своих сил из Цитадели и впустите нас. Вы подошли к концу битвы и внесли свой вклад. Ваши действия спасли жизни нашему народу, за что вам наша вечная благодарность, и вам достанется часть добычи. Вы даже можете получить сами территории, но мы не уйдем, пока не отдохнем и не получим время сделать выбор».
Глаза Вестника сузились. — А если я откажусь от вашего щедрого предложения?
Улыбка Райана стала шире; пришло время его секретного оружия. Его демонстрация силы. Он взглянул на Найру, стоящую рядом с ним.
— Если хочешь, Найра, — сказал он.
Он почувствовал всеобщее замешательство, когда Найра подняла руку, а затем использовала свой перк. Это было похоже на глубокий звук, который нельзя было услышать, но который можно было почувствовать глубоко внутри себя. Он почувствовал, что все вздрогнули, некоторые бросились за оружием, но в этом не было необходимости. Райан почувствовал, что это произошло. Позади них, на поляне между двумя армиями, начали формироваться фигуры, идущие, как будто из тумана, когда они пересекали Эфириал. Как Найра использовала свою Валькирию Смерти
Звонок
.
На призыв откликнулись души погибших воинов, все души, добравшиеся до Эфирного Царства. Райан никогда не сомневался, что они придут. Они были воинами сект, те, кто был здесь, кто сражался и умер, они понимали честь и долг больше, чем большинство других. Конечно, не все умерли, некоторые умерли Истинной смертью, но этого было достаточно, чтобы продемонстрировать его точку зрения. Секты не были слабыми, их воины будут сражаться даже после смерти.
Когда пространство позади них внезапно наполнилось призраками мертвых, он увидел колебание Вестника. Рядом с Найрой появились еще две души, и он взглянул и увидел, как Найра облегчила появление ее матери и сестры. Не настоящая смерть. Он не знал, какое у них бессмертие, но предполагал, что оно связано с валькириями вроде Найры.
Райан снова перевел взгляд на Вестника Машины. Армия призраков заполнила поле позади него. Затем он спросил.
«Хорошо?»
