Урок
Давным-давно первое, во что поверила Селия, было то, что цель жизни — стать могущественным. Это было детское понимание, рожденное из наблюдения за окружающими, видя, как они всегда стремятся увеличить свою силу. Она считала, что не существует черты, которую человек не должен переступить, чтобы добиться желаемого.
Эта вера просуществовала недолго. Ей повезло, она продемонстрировала достаточно таланта, чтобы ее заметили. Ее жизнь изменилась в тот день, когда она попалась на глаза главе секты Дзеншуэн. Она быстро усвоила урок, который не поняли большинство тех, кто стремился к власти. Поиска власти ради власти было недостаточно. Это могло только помочь вам подняться так далеко. Тебе нужно было больше.
Видя, как ее приемный дедушка возглавляет секту, она полюбила его больше, чем она думала. Он был отцом, которого у нее никогда не было. Кто-то невероятно могущественный, но добрый и заботливый, совсем не похожий на ее биологическую семью. От него она научилась жаждать власти, чтобы защитить секту, которая так много ей предложила.
Она училась, она выросла, она нашла любовь. И тогда она познала потерю. Когда Терланд умер, Селия оплакивала не только его смерть, она оплакивала себя, свою неудачу. Она позволила Терланду убедить себя, что его для них недостаточно, что если он хочет стоять рядом с Эрданией и ею, ему нужно быть таким же могущественным. Что ему нужно было получить эту силу самостоятельно. И это привело к тому, что его убили.
Это был ее провал. Затем ее вера изменилась, и она больше сосредоточилась на тех, кто был ей близок. Желание защитить своих близких родилось из этой потери. Она сосредоточила свое внимание, не желая снова чувствовать эту боль. Поступая так, она… пренебрегла своим долгом по отношению к своей секте. И, возможно, отчасти способствовали его падению.
За годы, прошедшие с тех пор, как она сблизилась с Райаном, она открыла для себя новое убеждение. Одна в себе. Что она сможет быть достаточно сильной, чтобы делать то, что хочет, и при этом сохранить то, что для нее важно.
Тогда, в конце войны, для нее было вполне естественно стремиться к большей власти. Чтобы вызвать собственное бессмертие и искать руководства древней и могущественной души. О, она отчетливо помнила то время, когда прибыла в загробную жизнь. Пейзаж, который поражал воображение, был запредельно прекрасен.
Высокие вершины, окруженные белыми облаками, мир на земле, настолько богатой жизнью, что она заставляла ее душу расслабляться так, как она даже не подозревала. Каждый пик сам по себе представлял собой область, отличавшуюся друг от друга. Каждая вершина – дом одной души. Это было отражение души, которая называла его своим домом. Некоторые из них были выше и величественнее других, что отражало деяния их владельцев. Некоторые из них представляли собой пологие склоны, а другие были покрыты скалами. Селия вспомнила, как прошла через эти ворота и увидела их все, уходящие в бесконечность, горы без конца.
При виде этого у нее перехватило дыхание. А затем она была перемещена, земля прошла мимо, и она была брошена перед горой, которая была ее пунктом назначения. Оно резко контрастировало со всеми остальными. Там, где другие казались такими захватывающими, наполненными жизнью, цветом и красотой. Тот, перед которым она подошла, был… темным. Черный камень, давным-давно опаленный огнем, был ядром горы, выступающим осколком, который, казалось, бросал вызов самим небесам. Настолько невообразимо высокий, что кончик невозможно было увидеть снизу. Это не было чем-то красивым, оно было покрыто пеплом и сажей, с огромными водопадами, наполненными водой такого темно-зеленого цвета, что она была почти черной.
Она не увидела никаких признаков того, кого пришла встретить, поэтому поднялась на коварную гору. Восхождение, которое, казалось, заняло годы. Усилия, которые истощили ее как духовно, так и физически.
Сколько времени прошло с тех пор, как она достигла вершины? Она действительно не знала. Время с тех пор, как она оказалась на вершине, было наполнено только страданиями. Настолько, что она чуть не сошла с ума. Если бы не связь внутри ее разума, если бы она не могла чувствовать там успокаивающее присутствие Рьюна, она бы уже давно дрогнула.
Она сидела на холодной, покрытой пеплом земле, закрыла глаза, скрестила ноги в медитативной позе и обвила вокруг себя хвост. Жгучий холод пронзил ее обнаженное тело, холод, который мог и мог убить. Единственное, что поддерживало ее жизнь, — это ее собственная сила, ее огонь и кровь. Она не знала, как долго она простояла там, как долго держалась, просто выживая.
«Ты дрожишь, малышка,
— голос прогремел вокруг нее, сотрясая ее кости. От одного только услышанного у нее закипела кровь, и ей стало легче сдерживать холод. Это иллюстрировало связь существа с ней. Ее кровь, ее сила – все это принадлежало ему.
— Я просто делаю, как ты просил, — ответила Селия сквозь стиснутые зубы. Она открыла глаза и увидела гигантскую фигуру Лакруда, возвышающуюся над ней, закрывающую небо. Он был настолько велик, что его тело обвилось вокруг горы. Селия действительно перелезла через него по пути наверх, даже не осознавая, что перелезает через его весы. Его голова была драконьей и такой большой, что она могла войти в его ноздрю, выпрямив спину. Его чешуя была черной, как ночь, и темно-зеленые глаза, которые, казалось, горели изнутри.
Он был величественен во всем смысле этого слова. Существо из другого возраста.
Лакрууд вздохнула, и на нее напал шторм, бесконечный холод проник сквозь ее кожу и заморозил воздух в ее легких. Несколько мгновений она боролась, боль хотела заставить ее закричать, но ее легкие все еще были заморожены.
Она переместила свою Ци и сосредоточилась на своей крови, поблагодарив все творения за то, что у нее есть силы в загробной жизни. Ее тело медленно нагрелось, и легкие снова расширились.
«Медленно, малышка,
— сказал Лакруд. «Почему ты все еще борешься? Ты должен знать, что ты не достоин моей крови. Ты не из моего рода, и ты не тот, кому предназначался дар моей линии.
»
Селия стиснула зубы. «Тогда я сделаю это сама», — сказала она ему. «И я не уйду отсюда, пока не получу то, за чем пришел. Я сделал все, что вы просили».
Она провела так много времени в этом месте, а Лакрууд ничему ее не научил. Ну, не напрямую, по крайней мере. Она не была уверена, собирался ли он учить ее, но его возражения заставили ее повысить мастерство своей Ци.
— Да, ты пережил холод и научился собирать какую-то ничтожную часть своей крови. Но недостаточно. Ты все еще не знаешь
‘Т понять.
»
— Я сделаю это вовремя, — сказала Селия.
Лакруд покачал головой. «Ты не понимаешь, в чем моя сила, малышка. Вы ничего не получите, пока не обретете понимание.
»
— Тогда научи меня! Она кричала на ветер.
«Может ли гора научить ветер стоять на месте?
»
Лакрууд спрашивал каждое слово, заставляя мир дрожать. «Только ты можешь научить себя. Я из пламени и крови; моя линия пережила конец самой вселенной. Это было великое наследие; ты всего лишь хныканье в конце этого.
»
— Это не обязательно, — прошептала Селия. «Я могу передать это дальше, оно может пережить».
Лакруд заурчал в горле, заставив гору трястись. «Для чего? Моя линия существовала дольше, чем была жива моя вселенная. В течение бесчисленных лет после моей смерти. Моя линия гарантировала, что люди Линдрума выживут. Что мне за дело, что оно пребывает в таком жалком состоянии, как у тебя? Я не знаю этого твоего Бесконечного Царства. Моя вселенная приходила и уходила, как всегда бывает с возрастом. Время Пламени и Крови может закончиться воспоминанием о славе. Почему я должен позволять тебе это получить, если ты даже не понимаешь, какую жертву это приносит?
»
Селия поморщилась. У нее не было ответа. Что она могла предложить такому существу, как Лакруд. Он заслужил свое место в загробной жизни, заслужил эту мрачную гору, которая выдержит испытание временем. В этом не было ничего особенного, но… оно было здесь.
«Тогда скажи мне, как быть», — Селия почувствовала, что достигла предела того, что могла вынести. Но неудача будет означать смерть, настолько реальную, насколько это возможно в этом месте. Это означало бы никогда не возвращаться в Реальное Царство и жизнь, навсегда остаться в загробной жизни.
«Все линдрумы рождаются из крови своих родителей, мы знаем их и их жизнь. Мы берем то, что они предлагают, и используем это, чтобы расти дальше. Вы, рожденные без ума, не можете понять.
»
— Тогда помоги мне понять, — умоляла его Селия.
Лакрууд повернул голову так, чтобы его гигантский глаз мог сосредоточиться на ней. «Помощь
… Я не знаю, как тебе в этом помочь, малышка. Ты мне не родственник, но твоя кровь поет мне, хоть и слабо. Я не могу научить вас, пока вы не поймете природу горящей крови и ее причины. И это то, что все Линдрумы моего рода интуитивно знают. Если вы хотите учиться, этот шаг вам нужно найти самостоятельно.
»
«Почему?» – спросила Селия.
«Потому что я ценю кровь всех тех, кто пришел после меня, и если вы недостаточно достойны, то я не буду загрязнять память о нашей линии и продолжать ее через вас.
»
Селия поморщилась и снова закрыла глаза. Она не понимала, и это было их тупик. Она пыталась дать ему то, что он хотел, но каждый раз ей это не удавалось. Она думала, что, возможно, его сила предназначена для завоеваний, учитывая, насколько он был массивен, как его гора возвышалась над бесчисленными другими вокруг них. Но с каждым ответом линдрум разочаровывался все больше и больше.
Здесь Селия не могла потерпеть неудачу, даже если бы ей потребовалась целая жизнь, она бы это поняла. Ей было к кому вернуться.
