Черная яма
Холод камеры был пронизывающим. Было достаточно холодно, чтобы причинять дискомфорт, но недостаточно, чтобы действительно причинить вред. Так было задумано. Нельзя допустить, чтобы заключенные заболели или, в худшем случае, умерли. Это было место для тех, кто был гораздо более важным, даже если это могло показаться не таким, судя по тому, как с ними обращались. В конце концов, эта тюрьма была спроектирована для содержания сильных и влиятельных людей, тех, от кого больше пользы живым, чем мертвым.
Первоначально Черная Яма использовалась для удержания заложников Королевства, в котором она проживала. Королевства Эллис, которое было одной из наиболее могущественных фракций в ядре. У него была сильная экономика, как и у большинства великих фракций, были территории, на которых хранились драгоценные ресурсы, и целая индустрия, посвященная их добыче и переработке. Они были богаты, а вместе с таким богатством обычно шла и коррупция.
Коррупция Королевства Эллис действительно была особенной: это были наркотики. Алхимические смеси, травяные смеси, все, что только можно пожелать. Они допустили ошибку в самом начале создания своего Королевства и не искоренили коррупцию. К тому времени, когда это стало проблемой, она была слишком большой, чтобы с ней можно было легко справиться. Преступные классы из других фракций перенесли свои операции в Эллизу, они стали более могущественными, укоренились в королевстве настолько, что большая часть королевства была так или иначе связана с торговлей наркотиками и наживалась на этом. Чистые прикрытия дали преступникам возможность представить себя населению хорошими людьми, хотя большинство знало, что у них есть и другие… гнусные дела. В конце концов, мало кого это волновало, да и зачем? Когда более безопасные версии их лекарств помогали солдатам королевства сражаться дольше, когда у них были таблетки, которые могли предотвратить болезни. Когда легкодоступные травяные чаи могли превратить ночные кошмары в блаженные сны. А если бы наркобароны выпустили в воздух токсины без запаха, которые и стали причиной ночных кошмаров? Ну а какие доказательства этому были, кроме слухов?
Король Эллизы был вынужден сделать трудный выбор. Королевство связалось с наркобаронами, и они оба процветали. Даже если им пришлось сыграть для публики сложный танец. Разумеется, арестовать пришлось.
Черная яма была местом, куда отправляли пойманных. Внешне он выглядел так, как предполагало его название. Темная яма, вырытая в земле, старый карьер, такой глубокий, что люди внизу казались тем, кто наверху, муравьями. Черная Яма оказалась совсем не тем, чем казалась. Это был роскошный курорт, место, наполненное всеми удобствами, которые только можно пожелать. Место, куда вы послали ужасных преступников, чтобы заставить их заплатить, увидите ошибку их пути. По крайней мере, так думало население, слухи о его истинной цели остались всего лишь слухами. Черная Яма была крепостью, она, очевидно, была построена так, что побег был невозможен, за исключением того, что ее создатели сделали ее такой, чтобы нельзя было просто войти и казнить соперника, если у вас есть запланированное пребывание.
Крепость, да, в нее должно было быть трудно войти или выйти, как по практическим соображениям, так и для поддержания притворства.
По крайней мере, именно так представляли Черную Яму. Это уже было не так. Когда после прибытия армий Купольных монстров в ядре разразилась война, беспорядки не избежали и королевства Эллис. Войны с соседями настолько ослабили правящую семью, что наркобароны увидели шанс взять бразды правления в свои руки. И кто мог их винить? Они увидели возможность и ухватились за нее, ей-богу, им это даже удалось.
Малеатус оценит хороший обман, особенно когда он окупается. Жаль, что Бесконечное Царство редко позволяет людям насладиться плодами своего труда. Он всегда находит способ испортить тебе дерьмо. Источником вышеупомянутого траха стала Возвышенная Империя, которая напала, повергла монстров и втоптала наркобаронов в землю.
Малеат недоумевал, как это произошло, он не знал всего. Только те истории, которые он подслушал от надзирателей и других заключенных. Он знал суть этого.
Над Черной ямой пролетел гигантский металлический корабль, и заключенные внутри радовались, думая, что они спасены, что им вернут свое королевство. За исключением того, что в итоге к ним в камерах присоединились наркобароны. Газета «Вестник», видимо, не считала, что лидеры, пошедшие на компромисс и работавшие с преступниками, достойны правления. Не то чтобы все это было незаконно в Королевстве Эллис, но когда у вас был меч побольше или летающий корабль, который в данном случае затмевал горы, законы не имели большого значения. Возвышенная Империя расширила свое влияние и забрала территории себе. Законы Империи были единственным, что имело значение.
Итак, они превратили Черную Яму именно в то, как ее рекламировали. Они обновили системы, поставили новую охрану и превратили то, что когда-то было неторопливым пребыванием, в нечто, очень похожее на кошмар. Место, куда они могли высадить людей, не отправляя их обратно в Великую Империю. Такие люди, как Малеат, имели наглость вмешиваться в планы своих начальников. По крайней мере, по словам Вестника Машины, который был очень зол на Малеатуса.
Конечно, он не имел на это никакого права. Малеат завоевал свою добычу честно и честно, этот человек был просто неудачником. Тот, за спиной которого стояла мощь империи, к несчастью для Мэла, и его удача отвернулась, когда он попал в засаду и был побежден превосходящими силами.
Он потянулся к ошейнику на шее и почесал, пытаясь просунуть один из когтей между ними, чтобы достичь точки, где клочок шерсти доставлял ему достаточно проблем, чтобы не дать ему заснуть. Все маленькие неудобства, все мелочи, которые сами по себе были незначительными, превратили его заключение в поистине несчастное переживание. Например, яркий свет, который включался каждые несколько минут и омывал его камеру, достаточно мощный, чтобы пробиться сквозь веки, низкие звуки, едва слышимые его слухом, и кровать, которая время от времени вибрировала.
Все это в совокупности поставило Мэла на грань потери рассудка. Возможно, ему и не нужно было даже вспомнить, когда он в последний раз хорошо спал ночью.
В отчаянии он издал стон, который быстро превратился в крик чистого раздражения. «Ааа!!! Дайте минутку покоя, вы, тупые ублюдки!»
«Почему ты упорствуешь в этих глупых попытках? Твои слова не изменят твоей ситуации, паразит», — раздался голос из соседней камеры.
— Заткнись! Простите, — Мэл прочистил горло. — Заткнитесь, ваше великолепное величество.
«Ваш сарказм вам не поможет», — сказал Король, или, скорее, бывший король Эллисы и источник почти всего, что Мэл знал о Черной Яме. «Ты проведешь здесь остаток своей несчастной жизни».
«И ты проведешь свое прямо здесь, рядом со мной», — бросил в ответ Мэл. Король был надоедливым придурком и худшим собеседником. Каким-то образом явное высокомерие всего его существа просачивалось сквозь его слова и очень беспокоило Мэла. Тем более, что он, вероятно, даже не достиг пика своего внимания, продвигаться по классам лидерства было труднее.
«Я понимаю, почему ты оказался здесь», — сказал Король. «Ваша наглость не знает границ».
Мэл усмехнулся, глядя на стену, затем ему пришлось закрыть глаза и отвернуться, когда свет на потолке включился и ударил его в лицо, послав острую боль в череп.
— Ух, — он поморщился, повернув голову к стене. Его кровать начала вибрировать, и Мэл начал биться головой о стену. Тук, тук, тук, тук.
Мэл сделал паузу: последний удар оказался немного сильнее, чем он ожидал. Он взглянул на стену, но не увидел на ней никаких повреждений. Его кровать все еще вибрировала и становилась сильнее. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вибрирует не его кровать, а вся его камера.
— Ты чувствуешь это там? – спросил король.
«Конечно, да», — ответил Мэл, когда земля снова задрожала. Затем он услышал звуки, которые он легко идентифицировал как стрельбу турелей, крики, залпы огня из двигателей мехов, стоны металла. Оно приближалось.
«Тюрьма подверглась нападению», — сказал король. «Мои люди, они наконец пришли за мной, ха, ха-ха-ха!» Он воскликнул, что никогда по-настоящему не терял веры в то, что будет свободен. Возможно, именно поэтому он продолжал вести себя таким придурком, хотя их ситуации были одинаковыми.
Бои снаружи становились все более ожесточенными, крики наполнили воздух, затем замерцал свет вместе со всеми системами, установленными для обеспечения безопасности камер. Мэл увидел, как свет покинул массивы, и понял, что электричество пропало. Это был его шанс сбежать, он прыгнул вперед к толстой двери камеры и врезался в нее плечом вперед. Ошейник на шее удивлял его силой, но был предел того, сколько характеристик он мог у него отнять.
Дверь тряслась, слегка вмялась, но не поддалась. Мэл поморщился, его плечо заболело от удара, и казалось, что он не сможет пройти. Тем не менее, он не сдался. Он подошел к задней части камеры, затем снова побежал вперед. Он так сильно ударился о дверь, что отскочил назад и потерял равновесие, рухнув на землю.
Он лежал так некоторое время, пока звуки снаружи стали слабее. Он перевел взгляд на дверь своей камеры, какой-то инстинкт, который все еще работал, несмотря на сильное подавление, заставил его посмотреть. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем дверь просто исчезла, как будто ее здесь и не было. На мгновение это смутило его, но вид за дверью заставил его остановиться.
Там стояла бронированная фигура, покрытая черно-темно-зелеными доспехами, созданными из Ци, которые казались ему очень знакомыми, полными огня и крови. За фигурой плавали четыре меча, сформированные из одного и того же типа Ци.
Шлем рассыпался, обнажив того, кто находился под ним. Малеатус моргнул, узнав этого человека, хотя никогда не проводил с ним много времени.
«Малеатус Энис», — сказал глава секты «Сумеречная мелодия» Рьюн Нахт. «Вставай, мы уходим».
Малеатус ухмыльнулся: похоже, удача все-таки отвернулась от него.
