Интерлюдия — Прогресс
Комната была на грани того, что она могла бы назвать тускло освещенной. Это было не совсем атмосферно, но было близко к этому. Комната была роскошной, как и большинство комнат в этой части массивного комплекса. Комнаты для гостей были созданы, чтобы впечатлять, а слуги, прогуливающиеся вокруг, были сдержанными и безупречными в своем обслуживании.
Еда была, вероятно, лучшим из того, что она когда-либо ела. Она даже не осознавала, насколько далеко продвинулось кулинарное искусство за последние триста лет. Тали почувствовала блаженство, в отличие от всего, что она когда-либо испытывала раньше, это было почти… вдохновляюще. Все в еде было сделано искусно, от аранжировки до вкуса. Ингредиенты были самого высокого качества, которое она когда-либо видела. Они даже заставили ее почувствовать себя лучше и сильнее после всего лишь одного укуса.
Единственное, что омрачило этот опыт, было… неловкое молчание.
Зигмунд сидел напротив нее, сосредоточившись на еде, как и она. Они так легко впали в старые привычки, даже не говоря об этом. Благодаря своему мастерству он не мог одновременно жестикулировать и есть. Итак, они обычно сначала ели, а потом разговаривали.
Ужин длился долго. Люди высокого ранга могли есть много, и эта трапеза была организована сектой. Оно должно было быть идеальным во всех отношениях. Это была презентация, каждое блюдо было подано мастерски, слуги рассказывали им историю о том, как то, что они собирались съесть, попало на их стол.
«Чокку выращивали лучшие производители на всех заселенных территориях», — сказал слуга, помещая перед ними пустыню. «Это последний урожай, собранный в Королевстве Беллой перед тем, как он упал два года назад, осталось всего несколько штук».
Плод был темного цвета, если его разрезать, обнажилась ярко-желтая мякоть, наполненная белыми студенистыми кубиками. Тали отрезала кусок и положила его в рот. На мгновение мир остановился, и она перенеслась куда-то еще, в царство возвышенных ощущений и вдохновения. Что-то на краю ее сознания звало ее: яркое небо, простирающееся вокруг нее, и ощущение, что она находится… где-то еще, но все еще связана с ней. Она попыталась дотянуться до него, но тот выскользнул из ее пальцев.
Она открыла глаза и поняла, что съела весь фрукт, и Зигмунд тоже. Она почти ухватилась за что-то там, но заставила себя отвлечься, спрятав этот опыт в безопасное место, чтобы проанализировать его позже.
«Нам понадобится немного уединения», — сказала Тали слуге, стоявшему в нескольких шагах от нас.
Он кивнул, затем ушел, и мгновение спустя она почувствовала, как активируется экран конфиденциальности.
Она потянулась к салфетке на столе, играя пальцами по ее краям, пытаясь сообразить, что сказать.
«Ну и как твои дела», — решила она после. Она тут же пожалела, что сказала это.
Зигмунд подписал, и она поморщилась. Он был прав, это были не… это были не они.
— Мне очень жаль, — сказала Тали. — Я просто… не знаю, что сказать. Не могу представить, что ты чувствовал, когда думал, что я умер.
Он подписал еще раз. Эратем не смог найти твою душу.
Тали кивнула. «Я был… слишком ранен, моя душа искалечена. Я… был схвачен, сделан рабом… — она сделала паузу, увидев, как потемнело выражение его лица. «Они хотели меня из-за моих знаний, со мной… обращались как с любым другим слугой, который не мог уйти. Я провел столетия на их службе. А потом… я был свободен.
Зигмунд кивнул и снова подписал.
Сколько?
Тали отвела взгляд. «Десятилетие или около того».
Он мягко ударил по столу, заставив ее обернуться и посмотреть на него. Он наклонил голову и снова сделал знак, впившись в нее глазами.
Почему ты не нашел меня?
Тали глубоко вздохнула, пытаясь найти слова. Он не давил на нее, за что она была ему благодарна. Она не привыкла показывать свои эмоции, столетиями скрывая свои истинные чувства. «Я тогда еще не исцелился… Моя душа была искалечена, у меня не было ни Культивирования, ни Навыков, ничего. И я боялся… Боялся быть обузой, боялся того, какой была твоя жизнь сейчас. Возможно, ты нашел…
Он встал, прервав ее. Он подошел к ее стороне стола и опустился на колени рядом с ней, а затем сделал знак.
Всегда был только ты.
Она почувствовала, как расслабляется, напряжение, о котором она даже не подозревала, ускользает. Она положила руку ему на щеку и улыбнулась.
Он подписал еще раз.
Как ты исцелился?
«Это заняло время, Рюн мне помог. Я обязан ему больше, чем могу сказать».
Он подписал еще раз.
«Что? Нет, мы не такие. Он — друг. Настоящий друг. Кто-то, с кем я могу продвигаться вперед. Я… я не думаю, что в моей жизни когда-либо был такой человек. Когда-то я думал, что это Авиррен, но… она отстала и завидовала, завидовала. Она терпеть не могла, чтобы кто-то был лучше нее в том, для чего, по ее мнению, она была рождена».
Выражение лица Зигмунда потемнело, и его руки зашевелились как неясное пятно.
— Нет, нет, — сказала она, затем твердо. «Нет. Это моя проблема, и я займусь этим со временем. Давайте не будем сейчас о ней говорить, нам еще так много нужно сказать».
Зигмунд вздохнул, затем улыбнулся. Он встал и потянул ее за собой, затем приблизил к себе, и она расслабилась в его объятиях. Прошло так много времени с тех пор, как ее так держали, и она позволила этому моменту затянуться. Просто наслаждаюсь этим.
Собрание сект проходило на большой арене. Тысячи глав сект и их секундантов заполнили зал, направляясь к отведенным им местам. Верхний слой, расположенный выше всех остальных, был зарезервирован для самых могущественных и влиятельных сект. Тали и Райан сидели там, на балконе их ниши висели знамена секты «Сумеречная Мелодия» черного и фиолетового цветов. Анрош подумывал добавить серебро для нового внешнего вида Рьюна, но до их ухода она не приняла никакого решения.
Во всех остальных сектах жили по два человека: глава секты и его заместитель. Их секта была единственной, в которой было четверо. Эрдания и Лесамитриус стояли сбоку от стульев Тали и Рьюна, одетые в цвета Секты и стоя прямо, сложив руки на спине. Тали было разрешено присутствовать на собрании, несмотря на то, что она не была главой секты, из-за ее прошлых достижений и уважения, которое она все еще сохраняла. Она видела взгляды других глав сект, когда они их замечали. Секта «Сумеречная Мелодия» была известна в своей части Фронтира, но не где-либо еще. Некоторые, вероятно, знают о Райане, Бессмертной Пустоте, Убийце лидера Купола, Высоком ранге седьмой итерации.
. Многие также узнали бы ее; другие понятия не имели бы, кто она такая.
Секта Сердца Дракона оказала им огромную услугу, просто пребывание здесь среди величайших сект сделало их их частью. Восприятие имело значение, и если Сердце Дракона считало секту могущественной, так оно и было. Анрошу предстояло получить гораздо больше вопросов и просьб. Секты пытаются создать или углубить предыдущие отношения.
Здесь были тысячи сект, вся арена была заполнена разноцветными знаменами, морем шепота и атмосферой ожидания. Результат собрания уже был определен, по крайней мере, по большому счету. Все, или, по крайней мере, те, кто был нужен, знали, что Секты собираются воевать. Дальше должно было последовать… театральность, лицо, восприятие.
Когда все расселись, Хитор вышел на сцену далеко в центре арены. Формации проецировали его голос в самые высокие ниши, а его изображение отображалось высоко в центре арены, увеличенное и в идеальном цвете.
Она взглянула на Райана. «Видишь?» Прошептала она.
«Только Эссенция», — ответил он.
Его глаза были большим преимуществом, но были и некоторые недостатки. Для него проекция была бы просто движущимся полем Световой Сущности различной плотности.
Затем Хитор начал говорить. «Мои коллеги-главы сект, я благодарю вас за то, что вы ответили на мой звонок. Я знаю, что последние несколько лет были тяжелыми для нас, для мира. Мы сражались в конфликтах, старая вражда, наконец, достигла огромных размеров, это вопросы чести и долга. Но поскольку остальной мир погрузился в хаос, мы удержали наши конфликты в рамках наших законов. Как и было задумано, мы сохранили свою силу, не ослабели. Вы все знаете о Куполах, об угрозе, испытании самой Рамочной системы. Мы не были готовы к тому, что это принесло, и из-за подлых и бесчестных действий других мы потеряли многих наших великих лидеров. Но на их место пришли новые, вы, которые сейчас стоят здесь передо мной, — он повернулся, оглядывая арену. «Вы — то, что делает наш народ великим. На нас лежит ответственность – защитить наших людей. Стать сильными, как мы поклялись, когда заселили эти земли. И все же… в последнее время мы стали самодовольными. Забыли борьбу прошлого. Мы… обрели чувство мира и безопасности. Забывая, что этот мир создан для сильных.
Он посмотрел на других глав сект с мрачным выражением лица. «Ядро тоже об этом забыло, они уничтожают друг друга, в то же время оставляя угрозу гноиться в центре нашей цивилизации. И это не выдерживает. Будем ли мы бездействовать, пока они позволяют угрозе расти? Угроза, которая может поставить под угрозу все, что мы построили? Нет, — он разрезал воздух рукой. «Время отворачиваться и делать вид, что угроз не существует только потому, что мы их не видим, прошло. Купол был открыт, дальше будет больше. Сейчас настало время воспользоваться всеми возможностями, которые перед нами открываются. Если они не позаботятся о монстрах и пленных, то это сделаем мы. Друзья мои, я призываю к голосованию, я призываю сектанты начать войну».
Дискуссия, конечно, была. Но Тали по большей части не обращала на это внимания. Выступали самые влиятельные фигуры, но самые важные разговоры состоялись еще до собрания. У некоторых были сомнения и опасения, но в конечном итоге они перешли к голосованию. Тали проголосовала за свою секту, и над их нишей загорелся синий свет.
Секты сделали свой выбор, и это была война.
Сбор продлится еще пару дней. Высказывались бы жалобы и проблемы, но самое важное решение всегда принималось первым. Таким образом, секты могли подготовиться. Главы сект отправляли сообщения своим сектам, готовили своих воинов к войне. Тали задавалась вопросом, что обо всем этом подумает Анрош, вероятно, проклянет их за то, что они заставили ее больше работать.
Им еще предстояло сделать здесь дела перед возвращением, поговорить и построить планы.
