Рьюн
Дирижабль начал снижаться, и Райан стоял на верхней палубе, глядя на место, куда они только что прибыли. Им потребовалось несколько часов, чтобы добраться до места назначения из столицы на довольно впечатляющей скорости. Что удивило Райана, так это то, что в течение последнего часа земля, над которой они летели, была покрыта чем-то вроде ферм. Это было странно, Райан не знал, что на песке можно выращивать что-то. Хотя его взгляду было очевидно, что происходит нечто большее. Сущность растений и самой земли была высочайшего уровня. Он знал, что люди, имеющие сельскохозяйственные пути, или, в данном случае, классы, могут улучшить урожай, но раньше он не видел ничего подобного. И уж тем более не в таких масштабах.
Их пункт назначения оказался совсем не таким, как он ожидал. Это был… дворец, по крайней мере, из того, что он мог видеть, было трудно все различить, так как повсюду было слишком много разных Сущностей, почти сливающихся воедино. Дворец был окружен тройной линией деревьев вместо стен, и природа была вплетена во все это место. Он также был заполнен людьми. Некоторые стояли в садах, другие на балконах, на окраинах повсюду была расставлена охрана, и он был уверен, что внутри тоже было больше людей. Чем ближе они подходили, тем больше звуков он мог слышать: разговоры, смех, музыку, шум на кухне, звуки шагов, слишком много, чтобы он мог что-либо понять. По крайней мере, не на таком расстоянии.
Дирижабль приземлился в кругу деревьев, на вымощенной камнем площадке. Райан потянул воротник, пытаясь поправить его.
— Стоп, — сказала Селия. «Он должен быть плотно прилегающим».
Он поморщился, но отпустил это. Наряды, которые она купила для всех троих, были… он даже не знал, как их объяснить. Каждый из них был уникален и создан специально для того, кто его носил. По крайней мере, именно это она ему сказала. У Эрдании были распущены волосы, зачесанные назад и вправо, доходящие до плеч, а левая сторона головы была выбрита. На ней было платье, в котором обнажены ее живот, руки и ноги. Он мало чем отличался от ремешков, которые она обычно носила, немного более замысловатых, с переплетениями нитей, светившихся тусклым светом Эссенции. Райан понял, что на наряде должны были быть видны ее татуировки, и почувствовал легкую грусть от того, что никогда не сможет увидеть наряд таким, каким он был задуман. Это был топ, который закрывал верхнюю часть ее груди и оставлял обнаженным живот, затем обхватывал поясницу, оставляя обнаженной верхнюю половину. Отсюда она оборачивалась ниже талии в короткую юбку с длинными бретелями спереди и сзади, доходившими ниже колен. Он знал, что вся их одежда имела одинаковую цветовую гамму, а ее одежда была белой для цветов Дзеншуэна с фиолетовыми полосами для секты Рьюна. Он не совсем понимал, как к этому относиться, но и причины остановить это у него тоже не было.
Волосы Селии были собраны в замысловатый пучок на затылке, ее рога были обвязаны лентами, и он был почти уверен, что на ней был какой-то макияж. Она носила более традиционное сектантское одеяние, похожее на кимоно, только более… изысканное в некотором роде. В нем было больше слоев, к квадратным рукавам были прикреплены ремни, спускающиеся с ее плеч. Юбочная часть была длиннее и шире, чем у кимоно, и сплетена с прошитыми через нее нитями фиолетового цвета. Он знал, что ее наряд был в основном белым, за исключением ниток на юбке, а большой пояс вокруг ее талии был фиолетовым только потому, что он услышал, как швея прокомментировала это.
Его одежда была такого же цвета. На нем была белая туника поверх туловища с длинными рукавами и узкая водолазка, похожая на воротник. На нем были белые штаны, заправленные в обувь, похожую на сапоги, доходившую чуть ниже колен и похожую на таби. Поверх всего этого на нем был тонкий фиолетовый халат с поясом снаружи, что делало его похожим на крест какого-то свободного кимоно и халата, если быть честным, но опять же, он мало что знал о моде. и особенно не мода Infinite Realm. Его волосы были забраны назад и оставлены распущенными. Селия сказала, что растрепанные волосы смотрелись на нем лучше, хотя они настояли на том, чтобы он побрил лицо.
— Пойдем, — сказала Селия, а затем просунула правую руку в его локоть с одной стороны, а другую — в локоть Эрдания с левой стороны.
Вместе они спустились по рампе и покинули дирижабль. У них не было сопровождения, пришли только трое из них, остальные из их группы были заняты обучением и использованием различных даров, данных Империей. Райан надеялся, что это… собрание окажется плодотворным, поскольку он не любил терять время. Были вещи, которые он мог бы сделать, способы, которыми он мог работать над ростом своей власти, несмотря на то, что Империи нечего было предложить Культиваторам.
Тем не менее, он отложил это в сторону, пока они шли к ожидавшей их группе из двух человек, окруженной небольшим отрядом из четырех охранников. Райан сразу узнал одного из них, что заставило его на долю секунды нахмуриться, прежде чем он понял, кто это.
Два человека, мужчина и женщина, каждый из которых был одет в изысканные наряды, глубоко поклонились в пояс, когда все трое приблизились.
— Почетные гости, добро пожаловать в поместье Дома Орн, — медленно сказала она, затем подняла голову и посмотрела на них, или, скорее, на Селию, поскольку она была посередине.
Райан заговорил раньше, чем кто-либо смог. — Прошло много времени, Рейла, — медленно сказал он.
Рейла нахмурилась, глядя на него, его одежду и все остальное, а затем ее глаза расширились, когда она поняла, кто он такой. Хотя Райан не думал, что он выглядел так уж по-другому… он узнавал людей больше через чувства, чем через что-либо еще, так что же он знал.
«Рюн? Ах, что ты здесь делаешь? Как ты здесь? — спросила она, совершенно застигнутая врасплох.
Мужчина рядом с ней наклонил голову, столь же смущенный. «Вы их знаете?»
Рейла моргнула, а затем, взглянув на Эрданию и Селию, заговорила. «Извиняюсь», — сказала она. «Я знаком с главой секты Рюном Нахтом. Я… не ожидал этого, мне только сказали, что сегодня вечером у нас будут важные гости и что я должен был встретиться с ними — с тобой.
Селию это, похоже, не беспокоило. «Я Селия, а это Эрдания», — сказала она.
Райан был удивлен, что она представилась так просто, хотя, если бы он подумал об этом, то смог бы это понять. Они потеряли свою секту и были здесь ради него, возможно, она просто не хотела вмешиваться в то, что должно было быть его делом. Его это особо не волновало.
Мужчина рядом с Рейлой моргнул. «Вы все… Культиваторы. В Империи?
— Простите, — медленно сказала Рейла, взглянув в его сторону. — Как ты здесь?
«Мы прибыли в Империю по приглашению ваших лидеров, я не могу сказать больше, если вы еще не знаете», — ответил Райан, затем после минуты молчания и ошеломленных взглядов на их лицах он продолжил.
«Я организовал встречу с лидерами Дома Орн, твоими родителями. Есть вопросы, которые мне нужно с ними обсудить».
Это заставило Рейлу выйти из задумчивости. — Найра?
Райан кивнул на ее вопрос.
Он чувствовал ее нервозность, но она все же встретилась с ним взглядом. — Она сказала, что ты придешь за ней.
Райан улыбнулся. — Значит, она меня хорошо знает.
Рейла откашлялась, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Эрданию и Селию. «Я Рейла Орн, а это мой брат Эмрис Орн. Сегодня вечером мы будем вашими проводниками и сопровождающими».
«Я бы предпочел как можно скорее продолжить разговор, ради которого пришел сюда», — сказал Райан.
Селия потянула его за руку. — Не груби, Райан, — сказала она. «Мы приходим к ним домой, они встретятся с нами в свое время».
Рейла выглядела неуютно. — Э-э, наших родителей еще нет, но они должны скоро приехать.
Райан поморщился, он ожидал быстрой встречи, и теперь казалось, что ему придется по-настоящему участвовать в этом собрании. Он вздохнул, он действительно этого не ожидал. Он знал с самого начала, когда Карья сказала ему, что может достать ему приглашение на собрание, что ему нужно будет быть… общительным. Именно поэтому он пригласил Селию и Эрданию.
«Найра и Дарья?» — спросил Рьюн.
Он увидел, как Эмрис и Рейла переглянулись, а затем она ответила на его вопрос. — Они должны приехать с нашей матерью.
Райан наклонил голову. По крайней мере, он собирался их увидеть. Хотя он еще не совсем представлял, как ему действовать. Его первоначальной мыслью было просто схватить их и уйти, но… он был в их доме, окруженный их людьми. Даже имея рядом с собой Эрданию и Селию, он сомневался, что они смогут сделать это легко.
— А до тех пор? — спросил Рьюн.
«Мне было поручено показать вам собрание, познакомить вас с людьми, пообщаться», — сказала Рейла.
Райан задавался вопросом, почему ей было поручено это сделать, он не хотел знакомиться с новыми людьми, но это была небольшая цена за получение того, что он хотел.
— Ну, — начала Эрдания. «Надеюсь, у вас есть еда и много напитков».
— Конечно, — сказала Рейла, затем шагнула в сторону и махнула рукой. «Если вы последуете за мной, пожалуйста».
Они впятером пошли, Рейла и ее брат Эмрис шли впереди них, охранники заняли позиции позади них и держались на приличном расстоянии. Райан пытался понять, что происходит внутри, но для него было слишком много людей, если только он действительно не сосредоточил свою волю, а ему не хотелось этого делать. Он не знал, есть ли там кто-нибудь, кто мог бы обнаружить что-то подобное, и не хотел переступать черту. По крайней мере, на данный момент.
— Итак, — начала Селия. «Это дом вашей семьи?»
Рейла оглянулась и поспешно кивнула. — Один из них, да.
«Нам сказали, что ваша семья важна для Империи», — сказала Эрдания, когда они подошли к главному зданию.
— Э-э, да, мы один из ведущих Домов, — медленно сказала Рейла.
«Ваш дом впечатляет», — прокомментировала Селия. «Я никогда раньше не видела таких ярких цветов».
Райан взглянул в том направлении, которое она искала, но для его глаз цветы были просто зеленоватой Эссенцией. Там было что-то еще, но он не был настолько знаком с растениями, чтобы сказать, что это было. Он знал, что эта… нить Сущности присутствовала во всех растениях вокруг них, и что она присутствовала в каждом растении, которое он видел до сих пор, включая фермы.
«Спасибо», сказала Рейла. — Их сделал мой отец.
Он почувствовал, как Селия подняла бровь. «Действительно? Значит, он на пути растений?»
— Класс, и да, — сказал Эмрис.
«Ах», сказала Селия. «Я полагаю, что ваша семья обеспечивает большую часть продовольствия для вашей Империи?»
Райан моргнул, но затем кивнул: это действительно имело смысл, особенно учитывая все фермы, окружающие поместье.
«Да», — ответила Рейла.
Разговор прервался, и они продолжили идти к зданию. Рейла повела их вверх по лестнице, обнимающей главное здание, а затем через большую открытую двойную дверь в помещение, похожее на бальный зал. Он был заполнен людьми, большинство из которых были людьми, но присутствовало и несколько представителей других рас. Столы стояли вдоль стен, и персонал ходил с подносами, наполненными едой и напитками. По оценкам Райана, там было не менее сотни человек, но что его удивило, так это то, что на самом деле вокруг бегали дети, смеясь и гоняясь друг за другом вокруг ног остальных.
Он этого не ожидал. Это застало его врасплох.
«Это вся твоя семья?» – спросила Эрдания.
«Да, большую часть», — ответила Рейла. «Семья и близкие друзья, которые вполне могли бы быть семьей. Слуги нашего Дома.
Райан огляделся вокруг, задаваясь вопросом, сколько поколений было в этой комнате, если они все или большинство были родственниками.
«Кто у нас здесь?» — сказал голос позади них. Райан, конечно, почувствовал приближение женщины. Рядом с ней стоял мужчина-демаси, державший ее за руку.
Рейла повернулась и шагнула вперед, чтобы встретить вновь прибывшего.
— Сестра, — она склонила голову. «Это гости с… Заселенных территорий, их пригласили поговорить с нашими родителями».
Женщина осмотрела их повсюду. «Ах, вы — то, что нам прислали… Я ожидал большего».
Райан наклонил голову, глядя на нее и размышляя, стоит ли ему что-нибудь сказать.
— Если бы мы не были гостями, — медленно сказала Эрдания. — Я бы научил тебя хорошим манерам.
Он почувствовал, как Селия крепче схватила Эрданию.
— Ванесса, — сказал Эмрис, вмешавшись раньше, чем кто-либо другой успел. — Они гости наших родителей и императора.
Женщина — Ванесса — сузила глаза, а затем отвернулась. «Нам не нужна была их помощь», — сказала она, прежде чем уйти.
Райан нахмурился. Казалось, что неудивительно, что относительно их присутствия здесь существовала некоторая напряженность. Он начал задаваться вопросом, почему все кажутся такими любезными.
— Простите ее, — сказал Эмрис. «Она… она пережила старую войну».
— Никто из нас даже не был жив, когда это произошло, — медленно сказала Селия.
Теперь люди в комнате начали их замечать, в их сторону бросались взгляды и начали распространяться шепоты.
«Я не знаю, будет ли это иметь значение для всех», медленно сказал Эмрис.
Райан ничего не сказал, вместо этого он повернул голову и посмотрел на другой конец комнаты, где ощущение, за которым он следил в своей голове, становилось все ближе. Большие двери на другой стороне комнаты открылись, и вошли четыре человека.
Найра
Найра стояла на дирижабле, направлявшемся к дому ее семьи, по крайней мере, когда-то бывшему ее домом. Теперь это был… просто дом, в котором она выросла. Место, куда ее семья, ее братья, сестры и двоюродные братья приезжали навестить своих родителей.
Она провела годы у Стены, поэтому этот небольшой отпуск был оценен по достоинству, хотя у нее было ощущение, что происходит нечто большее, чем она могла видеть. Ее мать приехала на Стену лично вместе с обоими своими отцами. Они… гордились тем, что она сделала. Как она защищала Стену и как достигла Идеала. Это было… странно. Это было то, чего она хотела всю свою жизнь: увидеть, как они смотрят на нее такими взглядами. Видеть их и разговаривать с ними, как с настоящей семьей. Это было хорошо, но это лишь напоминало ей, что ей не хватает других людей, которые были для нее важны. С которым она не могла поделиться своими достижениями.
После этого ее отец остался, помогая укреплять Стену, в то время как ее мать посетила столицу на несколько дней и, очевидно, отбила крупные силы, атакующие Стену недалеко отсюда. После этого она вернулась и сказала, что все они пойдут домой. Насколько поняла Найра, происходило собрание Дома Орн. Она не знала, сможет ли она пережить все это, но присутствие ее родителей означало, что у нее действительно не было выбора.
— Итак, — сказала ее мать, и Найра повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Карья Орн стояла рядом с ней, опираясь на перила. Они оба были одеты в изысканные платья, а их волосы были уложены одинаково. Найру поразило то, что у ее матери на дирижабле был целый салон, но, опять же, кто она такая, чтобы судить. Ее мать много сделала для Империи, если хотела заниматься какими-то вещами, которые были ее прерогативой.
«Да?» — сказала Найра.
Ее мать повернулась и посмотрела на Найру. «Скажи мне, что такое Рюн Нахт?»
Найра моргнула: из всех вопросов, которые она ожидала задать от матери, этот не был одним из них. За эти годы ее мать пару раз разговаривала с Найрой, они говорили о секте и ее жизни там. Они немного коснулись всего.
— Я уверена, что у вас есть отчеты Рейлы, — медленно сказала Найра.
— Да, но она знала его недолго. Я хочу услышать, что вы думаете».
«Почему?» Найра нахмурилась.
«Разве мать не может просто захотеть поговорить с дочерью?»
— Да, — медленно сказала Найра. «Меня беспокоит именно выбранная вами тема для разговора».
— Ах, — улыбнулась ей мать. «Ну, ты сказала, что он собирается прийти за тобой. Может быть, я просто хочу убедиться, что мы… справимся с ситуацией должным образом.
Найра прищурилась, но потом решила, что ей действительно хочется поговорить с матерью, и эта тема для нее не имеет большого значения. — Ну и что ты хочешь о нем знать? Если хотите, я мог бы описать его в трех словах?
«Действительно? Что это будут за слова?»
«Мощно, прямолинейно и просто», — сразу сказала Найра.
Ее мать подняла бровь. «Простой?»
«Не путать с глупостью», — сказала Найра. «Его просто не волнуют осложнения. Он сделает то, что сказал, несмотря ни на что. И его не волнуют вещи, которые волнуют большинство людей».
— Но он заботится о тебе?
«На самом деле его это не волнует», — сказала Найра. «Дело в том, что он дал слово защищать членов своей секты. И я часть этого. Если бы мне суждено было погибнуть в бою, это было бы одно, а это – совсем другое».
«Значит, ты думаешь, что он придет за тобой, попытается пробиться через всю Империю, через всех наших людей, только чтобы добраться до тебя?»
«Он сделает это, если ему понадобится», — ответила Найра. «И… Эрик убил своих людей, забрал меня и Дарью. Это долг, и он таких вещей не забывает».
Ее мать задумалась об этом на несколько мгновений. «Значит, если бы он пришел и мы попытались решить это мирным путем, шансов на это не было бы?»
— Я этого не говорила, — медленно сказала ей Найра. «Он… Я думаю, что многие люди его неправильно понимают. Они думают, что он не открыт для разговоров и соглашений. Да, но он также несгибаем в отношении своих целей. Он не пойдет на компромисс в том, чего хочет».
Ее мать просто промычала вместо ответа, и Найра нахмурилась. На мгновение она подумала, что, возможно, Райан пришел за ней, но потом отмахнулась от этой мысли. Сколько бы она ни говорила своей семье, что он это сделает, она знала реальность. Империя находилась слишком далеко, и пройти через нее было практически невозможно. У Райана и Анроша не было ресурсов для чего-то подобного. Возможно, со временем, если секта вырастет и окрепнет, они смогут это сделать.
Это была просто надежда.
— Чего он хочет?
Найра моргнула. Она попыталась обдумать ответ, и мать позволила ей подумать молча. Наконец она начала говорить. «Рюн… его мало что волнует. Он заботится о своей секте и хочет, чтобы она преуспела, а его люди росли. Хотя он заботится о том, чтобы стать сильнее, стать более могущественным… Я не думаю, что это делается только ради власти. Я думаю, что ему просто очень нравится совершенствование. Что касается всего остального… В свободное время он мало чем занимается, он развивает свою Ци, или тренируется, или иногда играет в шаха с Кри».
«Кри?»
«Дочь другого лидера секты».
— Ты имеешь в виду твоего любовника.
Найра остановилась. «Да.»
Некоторое время никто из них ничего не говорил. Затем ее мать продолжила. «Как ты думаешь, на что он согласился бы, чтобы решить… эту проблему?»
— Мое освобождение, возвращение Дарьи, — сразу сказала Найра. «От того, что сделал Эрик… это будет зависеть».
«На что?»
«Сколько своих людей убил Эрик, и был ли Анрош мертв или нет».
Она увидела кислое выражение лица матери.
— Значит, он хотел бы, чтобы Эрик заплатил?
«Он хотел бы, чтобы за это заплатили цену», — сказала Найра. Если быть честной, она действительно не знала, чего хочет Райан.
— Спасибо, доченька, что рассказала мне, — тихо сказала ее мать.
— Конечно, — сказала Найра, стараясь не чувствовать себя неловко.
К счастью, ее спас приезд отца. Они вдвоем вышли на палубу, Дарья следовала за ними.
«Мы заходим на посадку», — сказал отец Эндер, приближаясь.
— Хорошо, — сказала ее мать и взяла руки его и отца Олема в свои. Затем, мгновение спустя, она посмотрела на Найру. «Пойдем, дочка».
Найра последовала за ними, а Дарья шла рядом с ней.
«Вы с нетерпением ждете встречи со всеми?» – спросила Найра сестру.
— Не особенно, — сказала Дарья. Она мало что могла сделать, кроме помощи в борьбе на Стенах. Тот факт, что она все еще находилась под присягой, означал, что семье пришлось действовать против воли Дарьи, а точнее ограничить ее передвижения. У нее не было свободы выбора самой, она только следовала тому, что ей говорили другие. Найра не думала, что сможет так жить.
Они приземлились, и родители повели их к усадьбе. Охранники отдали честь, а члены ее семьи поклонились, но мать не обратила на них особого внимания. Она продолжила идти прямо в дом. Найра видела, как некоторые из ее кузенов, старших братьев и сестер смотрели на нее и Дарью и перешептывались, но ее тоже не особо заботили ни они, ни их мнение.
Затем они подошли к входу в бальный зал, и охранники открыли им двери.
Люди внутри знали, что они прибыли немедленно, и все прекратилось, музыка и все разговоры. Ее мать провела их сквозь толпу, все расступились, уступая им место. Все они приветствовали троих как главу семьи.
Затем подошли Ванесса и ее муж.
«Мама, что это значит?» – тихо спросила Ванесса.
Мать Найры взглянула на Ванессу. «Это не твоя забота, Ванесса, есть проблемы, которые нам нужно решить, и то, как я решу их решить, — мое право».
Ванесса открыла рот, чтобы снова заговорить, но мать увела их прочь, прежде чем она успела. Нарья оглянулась и увидела, как лицо Ванессы потемнело.
Наконец они добрались до группы людей. Найра не могла ничего видеть из-за них, но заметила свою сестру Рейлу. Она склонила голову, а затем заговорила, когда выпрямилась.
«Мама, отцы, вот ваши гости», — указала Рейла на группу из трех человек.
Найра сделала шаг в сторону, чтобы казаться лучше, и сразу узнала их. Селия Ха Джан и Эрдания Си Джан, лидеры секты Дзеншуэн. Она не могла себе представить, что они здесь делают и как. И затем ее взгляд остановился на последнем человеке, стоящем там.
«Рюн?» — ошеломленно сказала Найра.
Он улыбнулся ей. — Найра, — сказал он. — Я рад видеть, что ты в безопасности.
Она была слишком поражена, чтобы что-либо сказать. Она вообще не могла осознать, что он или остальные здесь.
Рейла заговорила. «Это мои родители, главы семьи Орн. Мои отцы, Эндер Орн, Олем Орн и моя мать…
— Карья, — прервал ее Райан. Все остановились, когда его глаза сузились. «Ты… ввел меня в заблуждение».
«Немного», — ответила мать.
Нарья моргнула, поняв, что они каким-то образом узнали друг друга, что было… конечно невозможно.
— Но, — продолжила ее мать. — Я не лгал, ты хотел встречи с лидерами Дома Орн. Ты хотел Нарю и Дарью. Ну вот мы и здесь.
— Так кажется, — медленно сказал Райан. — Я упомянул нечто большее, чем просто это.
— А пока мы поговорим, — ее мать взглянула на Нарью. «Даю слово: моя дочь будет свободна сделать свой собственный выбор: уйти или остаться. И Дарья выполнит условия своей клятвы.
— Это начало, — медленно сказал Райан. «Есть также вопрос крови, на который необходимо ответить».
Кровь Найры остыла. Она знала, что он имеет в виду, она сказала матери, что он этого захочет. Она огляделась, но нигде в комнате не увидела Эрика.
«Это мы можем обсудить наедине», — сказала ее мать. «Если ты хочешь.»
— Да, — медленно сказал Райан. «Я был бы признателен, что.»
