Совет сект
Тали шла рядом с Райаном, пока их вели по узким коридорам к секретному месту встречи. Великое собрание сект было общественным делом, но прежде чем собрание действительно началось, те, кто обладал наибольшим влиянием, собрались вместе, чтобы принять важные решения. Их сопровождающие оставили их у двусторонних дверей, и они вошли одни. Местом встречи была комната, освещенная белыми драгоценными камнями, круглый стол и одиннадцать стульев, расставленных вокруг него. Когда Тали присутствовала в последний раз, там было всего 7 участников. Все они вошли в комнату одновременно, кажется, из разных входов.
Присутствовало одиннадцать глав сект, по крайней мере, она предполагала, за исключением самой Тали — как бывшей главы сект. Комната была окинута взглядами, и Тали увидела, что никто не смутился, когда они посмотрели на Райана — конечно, именно эти люди решили, что его следует пригласить присоединиться. Но когда они смотрели на нее, было много странных взглядов, некоторые узнали ее, и она увидела их шок — Хитор, очевидно, не дал всем понять, что она еще жива.
Глаза Тали искали одного человека среди одиннадцати, и она обнаружила, что тот стоит всего в шаге от двери, через которую вошла в комнату. Авиррен уставилась на нее, ее тело застыло, но ее глаза и разум за ними двигались с большой скоростью. Тали только ухмыльнулась ей.
Она потратила много лет, по крайней мере столетие, воображая все способы, которыми она собирается заставить страдать свою бывшую подругу. Она мечтала о мести, о том, что собирается сделать с Авирреном. Но если и было чему-то, чему ее научило время, проведенное в заключении, так это терпению. Часть ее все еще хотела наброситься на нее, рвать и рвать, но… О, у нее были планы на старого друга, и быстрая месть в них не входила.
Она отвернулась, намереваясь впредь игнорировать Авиррена. Позвольте ей вариться и крутиться по спирали, пытаясь представить все причины, по которым она может ее игнорировать. Пусть она попытается выяснить, как Тали вообще выжила. Она заметила, что Райан разговаривает с кем-то, Репешом — главой секты Полуночного Царства, — но ее внимание к Авиррену заставило ее пропустить начало разговора.
— Нам пора занять свои места, — сказал Репеш Рьюну, который кивнул, затем взглянул на Тали и указал головой.
Тали пошла вместе с ним и села рядом с ним, а Репеш занял место с другой стороны. Другие главы сект делали то же самое, некоторые из которых она знала, большинство из старых, хотя были и некоторые, у которых были цвета и гербы, которые были ей знакомы, но главы сект были новыми — скорее всего, это были замены, точно так же, как и Райан. одна из замен поражений на Турнире. Некоторые главы сект, которых она знала раньше, давно умерли, другие просто ушли в отставку. Но их секты продолжали оказывать мощное влияние.
Когда все заняли свои места, один Хитор остался стоять. Он наклонил голову ко всем, затем заговорил.
«Я приветствую вас, коллеги-главы сект. Как хозяин этого собрания Совета, я приветствую мою Секту и людей. Поскольку для некоторых из вас это будет первое собрание Совета, я всех представлю».
Хитор стартовал справа. «Впервые к нам присоединилась Лиана Кон Дьен, глава секты Железного Кулака», — он указал на женщину-демаси.
Тали взглянула на нее, она была ей незнакома, как и ее секта. Что она могла видеть и чувствовать, так это то, что Ци, которой обладала женщина, имела вкус металла, ее одежда была серой с черными краями. Разумеется, ни у кого из них не было при себе никакого оружия. Культиваторы сами были оружием.
Хитор указал на человека, сидевшего рядом с Лианой, минотавра с черным мехом. «Вейр Фо Фол, глава секты Реджес Ан».
Тали улыбнулась мужчине. Он не был главой секты, когда она видела его в последний раз, но он был одним из лучших командиров секты Реджес Ан, правой рукой человека, который возглавлял многие армии сект во время войны с Третьей Итерацией. Тали не знала, что с ним случилось, ей еще предстояло познать трехсотлетнюю историю.
— Хенна Рай Тарун, глава секты Зов Звездного Света, — представил Хитор человеческую женщину.
Волосы у нее были белые, а в каждом глазу было по четыре звезды, окруженные голубым. Тали встретилась с этими глазами, вспомнив женщину, которая была одной из первых, кто поддержал и защитил идею Тали о том, что Секты отделяются от других фракций. Они прошли долгий путь назад.
«Впервые к нам присоединился Джеук Ушо, глава секты Разбивающейся волны», — Хитор представил креасо оранжевого цвета.
Громоздкая фигура едва помещалась в кресле, но он не был боевой формой, а, казалось, был просто необычно большим креаобразным. Тали слышала об этой секте, это была секта среднего размера на южном побережье, занимавшаяся исследованием океанов этого мира.
Еще один новый участник, вместе с Рюном, в сумме их стало трое. Тали не могла себе представить, что это нормально. Они, должно быть, потеряли много членов во время нападения.
— Авиррен Золотое Перо, глава секты Золотого Неба, — представил Хитор.
Тали встретилась взглядом со своим старым другом и выдержала его долгую минуту. Ее перья были еще более блестящими, чем раньше. Она всегда была красивой, своим цветом лица, тем, как она себя держала. Это вызывало царственность. Тали когда-то завидовала ей этому.
Ей почти не казалось реальным, что она сидит с ней в одной комнате и не пытается ее убить. Это просто показывало, насколько она выросла за столетия. Хотя, если быть честной, большая часть ее роста произошла за последнее десятилетие, когда она взаимодействовала с теми, кто должен был быть для нее детьми, но в итоге оказался сверстниками.
Она отвела глаза, когда Хитор снова заговорил.
«Велорн Тернохвост, глава секты Мирового Древа».
Тали посмотрела на зелено-чешуйчатого селезня. Еще один человек, которого она знала раньше. Они с Велорн никогда не сходились во взглядах. Его секта держалась особняком, удерживая территории вокруг великого мирового древа, первого, которое они нашли в Бесконечном Царстве. Позже они встретились с другим, но она все еще помнила, что видела первого давным-давно. Велорн привел свой народ и предъявил права на него раньше, чем это смог сделать кто-либо другой. Он сражался и убивал любого, кто пытался отобрать его у него. Их Развитие происходило от Сущности, которой обладало само Мировое Древо. Она знала, что это дало им великие силы. Одеяние, которое он носил, было соткано из шелковых нитей, добытых у гигантских пауков, обитавших между корнями Мирового Древа.
«Ипали Ба Геу, глава секты Багрового Прилива», — представил Хитор следующего члена.
Тали их не знала и не слышала об их секте. Это был их не первый раз, так что демаси должны были быть добавлены где-то за последние триста лет. Секта могла существовать и раньше, но Тали не обращала внимания на каждую маленькую секту, которая возникала. И многое может измениться за столетия.
— Репеш Эмсис, глава секты Полуночного Царства, — представил он драугра.
«Впервые к нам присоединился Рюн Нахт, глава секты «Сумеречная мелодия». И… — Хитор взглянул на Тали. «Некоторые из вас, возможно, помнят нашего старого члена, теперь вернувшегося к нам: Анаталиен Фар Солла, бывшую главу секты цепляющегося неба, а теперь член секты сумеречной мелодии».
Она заметила, что люди с интересом смотрят на это.
«Позже будет возможность наверстать упущенное», — предупредил Хитор всех, кто задавал вопросы, и занял свое место. — Нам нужно обсудить важные дела.
— Да, — сказал Вейр Фо Фол. «Почему вы позвонили нам? Почему вы созвали Собрание сект?»
— Причина обоих одна и та же, — ответил Хитор минотавру, затем сделал паузу. «Угроза монстров Купола и Одержимых в ядре».
Велорн наклонил голову. «Я не слышал никаких новостей о том, что они движутся в нашем направлении», — сказал селезень.
— Это не так, — сказал Хитор, затем его голос понизился. «Это не значит, что они не представляют угрозы».
Велорн махнул рукой. «Лидер Купола мертв, какую возможную угрозу они могут представлять сейчас?»
«Какая угроза? Тот факт, что никто из нас ничего не сделал для противодействия этой угрозе, вызывает, если честно, разочарование. Мир погрузился в хаос, войны, и все они забыли или проигнорировали угрозу, объявленную Рамочной программой, — медленно сказал Хитор. «Я также получил подтверждение, что во многом за это несет ответственность Лидер Купола. Это был мысленно сосредоточенный монстр, который мог проникнуть в сознание любого человека в мире. Вероятно, это затронуло и ваше сознание. Я бы порекомендовал встретиться с экспертом по психическим расстройствам (конечно, осторожно) для проверки наличия каких-либо затянувшихся повреждений. Хотя меня заставили поверить, что Лидер Купола просто… подтолкнул дело вперед.
Тали видела, как все начали с этого. Запутать свой разум было ужасно, особенно для могущественных людей.
— Это… — начал Велорн. «Могут объяснить события последних лет. Это не объясняет, почему вы привели нас сюда, чтобы говорить об угрозе, которой нет и близко к нашим территориям».
Хитор встретился взглядом с другим драконом. «Империя Третьей Итерации пала перед этими монстрами; беженцы все еще стекаются к границе, а другие перемещаются за пределы наших границ на север. Я уверен, вы все о них слышали. Они не были слабыми, вы все это знаете. И они пали перед этими монстрами и пленными. Если бы Лидер Купола не был убит, на нас обрушились бы разбросанные волны монстров, которые сейчас следуют за ним. И мы не сделали ничего, чтобы попытаться остановить угрозу, которая должна была объединить все заселенные территории. Только один человек здесь сделал то, что должен был сделать, — Хитор повернулся и посмотрел на Рьюна. «Глава секты, вы видели угрозу собственными глазами, скажите нам, что вы думаете. Почему ты ушел, когда угроза не была рядом с твоей сектой?»
Тали поморщилась. Хитор, вероятно, подумал, что спросить Рьюна было разумно, что услышав его слова, можно повлиять на остальных. Он не понимал Райана, но с такой же вероятностью мог сказать, что монстры и захваченное ядро не имеют значения.
Райан оглядел комнату, затем заговорил. «Для меня это простой вопрос. Если что-то представляет угрозу тому, что принадлежит мне, я буду действовать, чтобы положить этому конец. Если это не так, то мне все равно. Лидером Купола был… Возможно, это потому, что я новый ранкер, потому что мой родной мир так близок мне, но Структура не делает вещей, которые не предназначены для того, чтобы подталкивать нас, которые не предназначены для того, чтобы принуждать нас. бороться. Я понял, что Лидер Купола представляет угрозу тому, что принадлежит мне, и все было так просто. Я также видел, на что способны эти монстры. Я шел по руинам Империи, даже без Лидера Купола, пленники и монстры представляют собой угрозу, где бы они ни находились».
По крайней мере, он не сказал, что они не представляют угрозы. Конечно, он был прав, Тали согласилась и с Рюном, и с Хитором. Она не хотела этого до заключения. Но с тех пор у нее появилась другая точка зрения. Остальных нужно было убедить. Она понимала, что секты по своей природе являются изоляционистами. Они заботились в первую очередь о себе.
«Он прав», — сказал Хитор. «Я получил известие, что взятые и монстры перестали расширяться, они укрепляют свои позиции. С тех пор, как умер Лидер Купола, людей не захватывали, но они брали… рабов. Собирание захваченного населения и принуждение его работать на себя. Монстры, кажется, подчиняются взятым, и великому Генералу Монстру, и даже хуже… Я получил сообщения о том, что некоторые люди служат им охотно. Захваченные и монстры — это язва в самом сердце ядра».
— И что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали? — спросил Велорн.
Хитор сузил глаза. «Если другие не справятся с этим, то это должны сделать мы. Я не собираюсь молча сидеть, пока враг становится достаточно сильным, чтобы в конечном итоге захватить нас».
Он оглядел комнату, встретившись взглядами со всеми. Затем, наконец, он снова посмотрел на Велорн.
«Я хочу, чтобы мы пошли на войну».
