Выбор
Селия подняла глаза, когда они проходили через врата Следствия, столицы Секты Сумеречной Мелодии. Это был большой город, очевидно, недавно расширившийся. Внешние стены не соответствовали тому, что было дальше в центре. Вход был деревянным, в традиционном сектантском стиле: деревянные пагоды стояли вдоль мощеных каменных улиц, а над ними возвышались деревянные столбы с свисающими с них жаровнями. Это был более дешевый материал, особенно здесь, где территории были в основном лесными. На высоких флагштоках висели знамена, окрашенные в цвета секты, черные и фиолетовые, некоторые с золотой окантовкой.
Люди смотрели им вслед, некоторые кланялись, но их было немного.
— Видишь ли, дочка, — Кериал подвел своего гекси-ездового животного к ней. Высоконогий и рогатый зверь заскулил, натянув поводья. «Они даже не оказывают нам того уважения, которого мы заслуживаем».
— Племянница, — поправила его Эрдания, стоя с другой стороны.
Кериал поморщился, но не ответил ей, вместо этого он наклонился ближе к Селии. «Они не понимают, чем должны быть секты. Их должен возглавлять тот, кто достоин лидерства».
«Мы уже это обсуждали, ответ — нет», — сказала ему Селия.
«Я знаю, что вам нравится этот глава их секты, но разве вы не видите, что он подводит своих людей. У всех людей в сектах есть ответственность дау – племянница. Честь и долг».
Сколько бы раз она ни пыталась это объяснить, он просто этого не замечал. Он не понимал, что на самом деле означают обязательства, для него все дело было в власти и правлении. «Он никого не подводит. Их секта…» Она знала, что у них были проблемы, что в их секте не было единства, что они приняли слишком многих и слишком быстро. Они изо всех сил пытались накормить всех. Это выглядело как слабость, поэтому она понимала, откуда взялся Кериал. Но… Райан был здесь, и она была уверена, что сможет просто поговорить с ним, заставить его увидеть и, возможно, помочь ему изменить ситуацию. Для этого ей не нужно было управлять сектой.
«Секта.
Какая секта?» – спросил Кериал. «Они позволили Классерам, Третьей Итерации, поселиться на их землях! Это подрывает все, что отстаивают секты!»
Селия не понимала, у нее тоже были некоторые опасения, но она также знала Третью Итерацию больше, чем он. И она знала, что все не так просто.
— Достаточно, — сказала Селия, повышая голос. — Больше об этом разговоров не будет.
«Руководить сектой — значит следовать голосу своего народа», — добавил Кериал через несколько секунд. «Иногда у вас нет другого выбора, кроме как действовать на благо всех».
Прежде чем она успела возразить, он пнул своего скакуна и ушел.
«Ты не должна позволять ему говорить такие вещи», — добавила Эрдания, когда он оказался достаточно далеко. «Его слова имеют значение для людей, потому что он вашей крови, и когда вы не руководите, они смотрят на других, которые это делают».
«Я не являюсь ничьим лидером», — сказала Селия. «Они последовали за нами сюда, потому что не хотели подчиняться, когда Зеншуэн пал. Я не хочу быть главой секты, однажды я уже потерпел неудачу».
«Это не твоя вина, и ты это знаешь», — сказала ей Эрдания.
Селия пожала плечами: в конце концов это не имело значения, это было то, что она чувствовала. Что имело значение, так это то, что Кериал распространяла вещи, с которыми она не согласна. Часть ее хотела остановить его, но это означало бы снова стать лидером, а этого она не хотела. Она застряла в этом месте, где-то посередине, где люди смотрели на нее и ожидали от нее лидерства, а она ничего не делала. Ей нужно было поговорить с Райаном, он намекал на некоторые вещи, но не хотел вдаваться в подробности, когда они виделись в последний раз.
Она чувствовала, что он был в городе, поэтому надеялась, что он встретится со всеми ними и, наконец, положит конец всем этим разговорам о том, что Селиа захватит Секту.
Они достигли второго ряда стен, над ними возвышался высокий камень. Оно не очень хорошо сочеталось с окружающим его стилем. Холодный камень производил впечатление, но не так, как строят секты. Как только они прошли, она увидела возвышающиеся вокруг них каменные здания, все в стиле, который был ближе к фракциям классеров в ядре, чем что-либо еще. Здесь не было разделения для семей, не было места для индивидуального самовыражения, или, по крайней мере, оно не было предназначено для этого — она видела некоторые раскрашенные стены и баннеры, свисающие с окон. Было очевидно, что этих дополнений там не было. Она знала, что этот город когда-то был частью секты, которую завоевала Сумеречная Мелодия, и был построен вершиной Небесного Культиватора, вдохновленной его вдохновением. Здесь было чувство желания, потребности быть великим, но не было настоящей сути величия. По крайней мере, ситуация менялась, она видела, как строятся новые здания, которые больше соответствуют ценностям сект.
Они достигли холма в центре города, стен, окружающих дворец. Очевидно, он был построен с намерением произвести впечатление, но ему не хватало великих произведений сект. Это было… обыденно, неудачная попытка вызвать страх и уважение. Она увидела, что окружающие тоже это заметили. Реки не спускал глаз, пока остальные сплетничали и произносили оскорбления, которые, по их мнению, были недостаточно громкими, чтобы их услышали. Кериал стоял рядом с двумя старшими воинами Дзеншуэна, оба Бессмертные, ни один из них не был из основной семьи, но их уважали. Она уже видела, что ее слова остались без внимания.
Они собирались сделать какую-нибудь глупость, и она собиралась им это позволить. Они хотели использовать ее имя и ее силу, чтобы получить то, что они хотят. Они не слушали, когда она им отказывала. Кериал перешел черту, и она могла признать, что слишком глубоко застряла в прошлом, чтобы что-то сделать, кроме словесного отпора ему. Эрдания сделала бы гораздо больше, если бы Селия попросила. Но… она не могла заставить себя сделать это. Она чувствовала Райана внутри здания и знала его достаточно, чтобы знать, как он отреагирует. Иногда было проще сделать… ничего. Пусть кто-то другой сделает то, что она не могла заставить себя сделать. Пришло время им всем осознать последствия своих действий.
Их встретил лидер секты «Сумеречная мелодия», фермер по имени Эмбеш. По тону голоса Кериала, когда их приветствовали, она могла сказать, что он считает это оскорблением. Затем всю их группу повели в тронный зал, дюжину из них: Селия, Эрдания, Кериал, Реки и несколько сильнейших воинов. Кериал позаботился о том, чтобы выбрать всех остальных Бессмертных, которые у них были.
Как только они вошли в тронный зал, Селия остановилась, дважды удивившись. Сначала комната была заполнена людьми, большинство из них были из секты «Сумеречной Мелодии», но в конце комнаты, у ступеней трона, она заметила людей Третьей Итерации. Карья Орн и ее муж Эндер, остальных она не узнала, но заметила семейное сходство. Их было дюжина, столько же, сколько и ее людей.
Второе, что ее удивило, — это трон. На нем сидел Анрош, одетый в изысканную фиолетово-черную мантию с золотой отделкой. С одной стороны стояла Нарья Орн в доспехах и с копьем в руке. Ни Анаталиен Фар Солла, ни Рьюна не было видно. Селия могла сказать, что он был в комнате, но на таком близком расстоянии ее чувства были не такими точными. Она не могла понять, была ли это только ее ошибка или он активно прятался от нее.
Несмотря на это, казалось, что он еще не раскрылся секте. Она задавалась вопросом, что он планирует.
Их повели вперед, чтобы они встали на противоположной от Орнов стороне комнаты. Они в левой части комнаты, а ее люди – в правой. Она и остальные ее люди поклонились трону и Анрошу, выказывая свое уважение, а затем отошли и встали в сторону. Она взглянула на семью Орн и некоторое время изучала их. Она все еще могла видеть влияние прошлого на них. Они пострадали, потеряли свою Империю и бежали через весь мир, чтобы прийти сюда. Она знала, что из тысяч, пришедших с ними, лишь немногие были воинами. Большинство их сильнейших уже погибли во время марша или на стенах. Орны потеряли своих детей, свою семью. С ними пришли в основном молодые люди и те, кто не воевал или не мог воевать.
По сравнению с Зеншуэном, большинство людей, последовавших за Селией, были воинами, а иногда и ремесленниками. Но каждый в Дзеншуэне умел сражаться.
Анрош подняла руку, и в комнате стало тихо. Селия теперь изучала ее, замечая, что в ней есть что-то другое. Ее темно-красная кожа была покрыта белыми узорами, напоминающими трещины Райана, только ее кожа не испускала никакого тумана. Улучшение ее истинного тела?
Селия задавалась вопросом: Анрош, вероятно, продвинул свой второй Путь. Но также… она не могла чувствовать ничего от себя, ни Ци, ни своего ядра. Это ее удивило: контроль женщины раньше не был чем-то особенным. Хотя под руководством Анаталиен она, вероятно, научилась. Это было хорошо, ведь важно было скрывать свои намерения и силу от врага.
Анрош оглядел комнату, а затем она заговорила.
— Добро пожаловать, гости, — медленно сказала она. «Я рад, что вы приняли мое приглашение. Есть много вещей, которые я хотел бы обсудить с вами».
Селия молча слушала, гадая, куда она клонит и каков их план.
— Оба твоих народа, — Анрош посмотрел на Селию, а затем на Орнов. «Пришли в нашу секту в нужде и были приняты в качестве гостей. Мы открыли вам свои территории, дали вам землю, где вы сможете находиться в относительной безопасности. Мы предоставили вам ресурсы нашей секты, ресурсы, которыми вы оба в полной мере воспользовались». Она наклонилась вперед на своем троне, ее взгляд скользнул по ним всем. «А потом вы пошли дальше, нарушив права гостя».
«Что?» Селия закрыла глаза, услышав крик Кериал. Унижение в его голосе, обида. Она всегда знала, что он смотрит на секту «Сумеречной Мелодии» свысока, но не ожидала, что он проявит такое неуважение на публике. «Вы смеете обвинять нас в нарушении прав гостей?» Он сделал шаг вперед.
Селия собиралась сделать шаг вперед, чтобы заговорить, когда кто-то схватил ее за руку. Она повернула голову и увидела мужчину с капюшоном на голове. Она узнала Рьюна и его плащ, скрывавший его внешность. Прежде чем она успела что-либо сказать, Анрош продолжил.
— Разве нет? — спросила она ровным и спокойным тоном. «Семья Орн захватила территории за пределами наших границ, как и вы. В принципе, это может и не нарушить права гостя, но по духу, — она повернулась и взглянула на Карью и Эндера Орна. «Вы выращивали урожай не только для того, чтобы прокормить себя, но и для того, чтобы продавать его другим сектам. Зарабатывайте на нашей земле, ничего нам не платя. Я понимаю, ты мало что знаешь о сектах, так что тебя хотя бы можно простить.
Затем она повернулась, чтобы снова посмотреть на Селию, ее глаза на мгновение скользнули мимо нее и Райана, а затем повернулась к Кериалу, который стоял ближе к ступеням трона. — Но ты… ты понимаешь, что ты делал. Вы построили город на нашей территории, отвергнув приют, который мы вам дали. Ты очистил наши леса и убил наших монстров, не спрашивая на это предварительного разрешения».
«Приют? Вы дали нам лачуги и назвали это убежищами. Мы часть Zenshuen! Это было оскорбление! Думать-«
— …Больше не Дзеншуэн, ты потерял свой дом и пришел к нам в поисках убежища, — прервал его Анрош. «Вы думаете, что можете просто оскорбить нас в лицо, пренебречь нашей доброй волей и нарушить правила только потому, что когда-то вы были частью Великой секты?»
— Ты… — Кериал явно пытался сдержать гнев. «Где глава вашей секты? Где Анаталиен Фар Солла, меня не оскорбит такой ребенок, как ты!»
«Я являюсь лидером секты «Сумеречная мелодия», я отвечаю за все, что связано с сектой, я возглавляю ее», — подчеркнул Анрош. «Я тот, с кем ты будешь иметь дело. И я бы посоветовал вам держать язык за зубами, прежде чем вы скажете что-то, что невозможно будет вернуть обратно».
Селия знала, что это разозлит Кериала, но прежде чем он успел что-то сказать, Анрош подняла руку, словно она отпускала его. Затем она повысила голос.
«Я призвал вас сюда, чтобы дать вам выбор. Это не будет продолжаться, вы не будете эксплуатировать добрую волю секты «Сумеречная Мелодия», вы нарушили правила приема гостей и поэтому либо покинете наши территории, чтобы выжить самостоятельно, либо, — она посмотрела в глаза Селии, — затем повернулся и посмотрел на Орнов. «Или ты присоединишься к секте «Сумеречная мелодия». Примите наше правление и станьте двумя новыми семьями секты».
Селия моргнула, она… не ожидала этого, но… Она задавалась вопросом, почему это говорил не Райан, почему его здесь нет. Почему Анаталиен не было здесь. От них это было бы намного лучше. Это почти пригласило…
Кериал поставил ногу на первую ступеньку, глядя на трон.
«Вы смеете нас так оскорблять? Ты ребенок, ты слабый. Мы знаем, что вы покинули секту, чтобы искать людей, взятых в плен другой сектой. И вот вы, вернувшиеся без своих людей, хотите быть частью секты, возглавляемой кем-то, кто даже не может обещать безопасность своему народу?» – спросил Кериал, на этот раз оглядываясь на тронный зал, на Селию и их людей, на людей из «Сумеречной Мелодии» позади него. Она видела, что его слова были… услышаны.
Он знал больше, чем сказал ей. Она закрыла глаза, осознав, что у Кериал были шпионы в секте «Сумеречной Мелодии». Он сделал больше, чем она думала. И она знала, что Райан вернулся, что он вернулся уже давно. Ох вы, бедные идиоты…
они не знали. Она увидела, как Кериал посмотрел на нее с усмешкой человека, который думал, что он победит, но он не знал.
«Посмотрите здесь на человека, который способен руководить! Селия Ха Джан, моя дочь, Копье Скорби. Мы пришли сюда, последовали за ней, потому что она может защитить нас, у нее есть сила уберечь от опасности, — он снова посмотрел на людей из Секты Сумеречной Мелодии. «Она не хочет руководить тобой, она слишком благородна, чтобы отнять секту у того, кого она уважает, но где твой глава секты? Он умер из-за своей слабости, оставив тебя на десятилетия в этих руках, — помахал он в ответ Анрошу. «Невежественный ребенок. Воскресший Бессмертный, чуть не пал в бою от кучки нежити, которого пришлось спасать по легенде, вернувшегося из мертвых! Кому не удалось вернуть людей, захваченных с ваших земель. Кто едва может тебя накормить! Кто не знает, когда проявить уважение к тем, кто лучше ее.
Он обернулся и посмотрел на Анроша.
— Твоя… дочь, — начал Анрош. «Рядом с тобой не стоит, за себя не говорит, им всем просто верить твоим словам?»
— Ей это не нужно, — Кериал поднял голову. — Ей не следует пачкать руки всякой дрянью, как ты, с меня достаточно. Вы недостойны титулов, которые имеете, вы недостойны трона, на котором сидите, вы недостойны руководить. Я Кериал Эльхан, Красный Дождь, я вызываю тебя на дуэль».
Селия сделала шаг вперед, но перед ней встал человек в капюшоне.
«Он собирается убить ее», — сказала ему Селия. — Если ты не позволяешь мне, тебе придется остановить это самому.
Райан только улыбнулся. — Ты знаешь не так много, как тебе кажется.
Селия хотела сказать больше, но затем Анрош встал и ответил.
— Я согласна, — сказала она спокойно. «На арену», — махнула она руками, и все отошли назад, пропуская ее вперед.
