Высокопоставленный человек
Джелкон держался низко, пока он и его отряд смотрели на свою цель. У маленькой приграничной деревни не было настоящей защиты, даже простой стены вокруг нее. Это был фермерский город, и, судя по тому, что ему сказали разведчики, здесь не было культиваторов высшего царства. Самое высокое царство, которое они заметили, находилось в Царстве Лорда, и, по словам его разведчиков, она была явно молода. Он не знал, что такой вундеркинд делает в приграничном городе, но воспользуется этим.
Его секта бежала от хаоса ядра, и им нужно было место, где они могли бы обосноваться. По своей сути они были незначительной сектой, но это означало лишь то, что они будут лучше, чем кто-либо здесь, на Фронтире. Им должно быть легко захватить несколько уже созданных территорий и взять под контроль людей, живущих на них, а также заселить свои собственные. Некоторые из его секты призывали их выйти за пределы и заселить невостребованные территории, но после многих лет сражений и поражений у них просто не было ресурсов, чтобы отправиться в неизведанное.
Прошло три года с тех пор, как ядро разразилось тысячами войн, разрывая себя на части, и не было никаких признаков того, что ядро успокоится в ближайшее время. Им пришлось бежать.
Этот рейд был предназначен для сбора дополнительной информации об этом районе, а также для создания оперативной базы. Основная часть секты Пика Голубого Камня осталась позади на несколько дней, и Джелкону пришлось найти и построить место, где они могли бы поселиться и исследовать его окрестности.
Его не беспокоила секта, на которую они планировали напасть, их сила определенно была больше. Это означало, что они смогут захватить власть без особой суеты, а правила войны секты означали, что правит сильный. Если бы они победили их, не убивая, это только усилило бы их превосходство. Для этой цели Джелкону были предоставлены два Бессмертных секты, что, по его мнению, слишком много, поскольку он сам был Бессмертным, а также четыре Небесных и шесть Культиваторов Царства Монарха для этой миссии. В его секту в основном входили раззоры и карура, причем двое из его воинов, выполнявших эту миссию, были карура, а остальные — раззоры.
Осмотрев деревню, он разработал план. Он понимал необходимость продемонстрировать свою мощь с самого начала, поскольку это означало бы чистую передачу власти.
«Мы готовы, хозяин», — сказал один из его людей, и Джелкон кивком головы отдал приказ.
Культиваторы Небесного Царства и Царства Монарха выбежали, направляясь в деревню. Джелкон и двое его Бессмертных остались в своем укрытии и наблюдали. Его люди вошли в деревню и в быстром порядке начали принуждать к подчинению всех, кто был готов сражаться. Таковы были сектанты: редко случались войны, в которых убивали людей. Победить противника принесло больше чести, чем убить его, в зависимости от обстоятельств. Подумал, он слышал о некоторых войнах, которые сейчас ведутся в ядре, и которые… становились все хуже, именно поэтому они ушли оттуда.
Бой в деревне закончился быстро, там не было никого из высшего царства, кто мог бы дать бой. Хотя он видел, как Лорд-Культиватор Царства все еще стояла непокорно, держа в руках копье. У нее не было надежды, но то, что она не сдавалась, говорило о ней хорошо. Со временем она могла бы стать ценным активом для секты Пика Голубого Камня, но теперь пришло время понять, что у нее нет надежды. Он остался со своими двумя воинами, потому что для Бессмертных было бы… в каком-то смысле несправедливо прийти в деревню и потребовать подчинения. У этих людей не было возможности сражаться с ними таким образом, по крайней мере, у них была иллюзия выбора.
Все трое вошли в деревню и остановились рядом с остальными своими людьми на главной площади деревни. Жители деревни стояли по краям площади, большинство из них — демаси и люди, а тут и там — несколько раззоров и креаканов. Их было едва ли сотня, и все они стояли за единственной воиницей, которая все еще стояла на ногах. Лорд-Культиватор Царства пристально смотрел на них, в то время как несколько Воинов Царства Основания отступили в различных состояниях ранений — хотя ничего серьезного — Джелкон хотел впоследствии править этими людьми.
«Я Джелкон из секты Пика Голубого Камня», — представился он всем. «Моя секта решила переехать сюда из ядра, мы заберем эти территории себе. Служение нам будет в ваших интересах, мы не жестоки. С нашей сектой у тебя будет возможность стать сильнее».
Он ждал, пока они упадут на колени и подчинятся, но ничего не произошло. Он нахмурился и перевел взгляд на воина посередине. Его воинам было приказано никому не причинять слишком много вреда, поэтому они относились к ней снисходительно. Тем не менее, у нее были травмы, порезы на теле и лице. Земля вокруг нее была покрыта тонким слоем инея, что указывало на ее внешний вид.
— Ты должна знать, что у тебя нет шансов, — сказал Джелкон, наклонив к ней голову. Что-то в ней нервировало его, а затем это щелкнуло, когда он посмотрел ей в глаза. Он не видел в них страха. Она была молода, это было видно и по ее внешности, еще сохранявшей то юношеское очарование, и по ее неопытным глазам. Она была человеком, зеленокожим, высоким и мускулистым.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем она успела это сделать, заговорил голос.
«Тебе не нужно чувствовать себя плохо».
Джелкон и все остальные перевели взгляды в сторону и вверх над собой. Мужчина сидел на черном блоке Ци в воздухе, свесив ноги с края. Он был одет в черно-фиолетовую мантию, одну руку положил на колено, а другой почти рассеянно почесал бороду на подбородке. На лице у него были две морщины, как будто кожа потрескалась, и от него нежно поднимался фиолетовый и черный туман.
Его внимание было приковано к молодому Лорду-Воину Царства, и, прежде чем Джелкон успел что-либо сказать, он продолжил говорить.
«Ты молодец, твоя сила со временем будет только расти. Вскоре люди этого… уровня станут не лучше, чем грязь под вашими ногами.
При этом все вокруг Джелкона напряглись. Он не чувствовал никакой Ци от этого человека, но, похоже, его не слишком беспокоило присутствие Джелкона и его воинов. Джелкон был ошеломлен его словами, оскорблен – конечно – но также и сбит с толку.
Ящик под мужчиной превратился в туман, который рассеялся, и он упал на землю, прежде чем добраться до него, он замедлился и мягко приземлился. Он подошел к молодому Лорду-воину и положил руку ей на плечо.
«Все в порядке, ты отлично справился. Чем больше вы будете бороться с теми, кто сильнее вас, тем быстрее вы будете расти».
Девушка посмотрела ему в глаза, ей пришлось наклонить голову, так как она была выше его, а затем, наконец, вздохнула и пошла обратно к остальным жителям деревни.
Только тогда мужчина перевел взгляд на Джелкона и его людей. Его глаза представляли собой черные шары, окруженные белыми, жуткими, казалось, будто они смотрели прямо сквозь него.
«Вы вторгаетесь на эту территорию», — просто сказал мужчина. «Я вижу, что вы здесь с намерением завоевать, я дам вам одно предупреждение, чтобы вы развернулись и ушли. Если вы желаете иметь с нами мирные отношения, вернитесь снова, и вам будут рады».
Джелкон моргнул и встряхнулся. Прибытие этого человека вывело его из равновесия, но… даже если этот человек сам был Бессмертным, его численно превосходили. А Джелкон происходил из Основной Секты, и Воин Пограничья не может сравниться с ним.
«Мы воины секты Пика Голубого Камня, мы решили поселиться в этом районе. Мы захватим эту территорию. Единственный вопрос заключался в том, каким образом мы этого достигнем».
Мужчина наклонил голову. «Сильное правило, да, я это понимаю», — сказал мужчина, и Джелкон вздохнул: он слышал, что в сектах на Фронтире были сумасшедшие, которые не сдавались, когда сталкивались с большей силой.
Прежде чем Джелкон успел прокомментировать, мужчина продолжил. «Как насчет этого? Мы сражаемся до тех пор, пока одна из сторон не перестанет продолжать борьбу. Если я выиграю, ты уйдешь и забудешь о своем завоевании. Если вы выиграете, что ж, можете захватить эту территорию».
«Нас больше», — прокомментировал Джелкон, правила секты были немного гибкими в отношении боев, которые не были настоящими дуэлями, и этот человек не предлагал ничего подобного, что вполне устраивало Джелкона. Тем не менее, были пределы тому, что могли принять люди: послать целую армию против одного человека и победа не принесет никому никакой чести.
«Давненько у меня не было проблем, приходить по одному или все сразу, для меня это не имеет значения», — пожал он плечами.
Джелкон моргнул, увидев его высокомерие, но опять же, это было не хуже того, что он испытал в ядре. Тем не менее, он не ожидал этого от воина Пограничной секты. Он был вполне уверен, что этот человек бессмертен, если он был уверен, что сможет победить. Джелкон взглянул в сторону, где стоял его заместитель. У Веркора был оранжево-черный мех и тонкая броня, одновременно невероятно прочная и гибкая. Он был Мастером клинка, его телосложение было ориентировано на бой мечом. В Бесконечном Царстве существовало множество архетипов строений, но Мастер клинка, возможно, был более известным, и на то была причина.
Великий Мастер клинка был ужасом на поле боя и в дуэли.
— Веркор, — просто сказал Джелкон, и другой бессмертный сразу понял его смысл. Он шагнул вперед, в то время как остальные отступили.
Мужчина не сдвинулся со своего места на другой стороне площади, а просто посмотрел на Веркора.
«Я Веркор Ва Хио из секты Пика Голубого Камня, назовите мне свое имя, воин, чтобы я знал, кого я победил».
Одна сторона губы мужчины изогнулась в полуулыбке. «Победи меня, и, возможно, ты будешь достоин узнать это».
Глаза Джелкона сузились от явного высокомерия этого человека, но он ничего не сказал.
Затем в одно мгновение Веркор двинулся вперед, активировав одну из своих техник. Он пронесся через расстояние, и Джелкон едва смог уследить за его движением, когда меч на его бедре вырвался из ножен и по дуге полетел вверх.
Мужчина отступил на шаг назад, его глаза слегка приоткрылись, словно от удивления, когда он посмотрел на культю своей правой руки.
Веркор прижал меч обратно к груди, держа острие направленным на противника. Джелкон почувствовал радость, вызванную осознанием того, что вскоре он станет на шаг ближе к выполнению своей миссии.
Из пореза на его локте вырывался фиолетовый и черный туман. Это указывало на какое-то довольно странное тело, но у Джелкона не было времени размышлять. В одно мгновение туман поднялся и образовал руку, а затем его отрезанная часть тела восстановилась быстрее, чем Джелкон когда-либо видел, чтобы кто-то регенерировал. Это также застало Веркора врасплох, потому что он действовал на мгновение слишком поздно.
Мужчина взмахнул левой рукой, и в середине взмаха в его руке появился большой молот, который врезался в поднятый меч Веркора. Джелкон услышал хруст костей, когда молот не замедлился, а вместо этого поднял Веркора и отправил его в сторону. Джелкон наблюдал, как его воин пробил стену здания слева от него, и звуки удара доносились из теперь уже рушащегося здания.
Джелкон взглянул на человека, который снова позволил молоту исчезнуть, и поцокал про себя. «Блин.»
Джелкон согнул колени и низко припал к земле, готовя свои собственные приемы.
— Мастер, — другой его Бессмертный воин положил руку на плечо Джелкона, останавливая его.
«Что?» Он прошипел шепотом.
«Мне кажется, я узнаю его», — сказал мужчина.
Джелкон моргнул, ничего не понимая.
«На турнире он выступал в Высшем дивизионе», — прошептал мужчина в ответ, в то время как мужчина перед ними просто молча оглянулся.
«Я его не помню», — сказал Джелкон, он смотрел полуфиналы и финалы, у его секты не было достаточно ресурсов, чтобы отправить кого-либо на турнир, поэтому они смотрели через новые удаленные окна. Им удалось позволить себе только один, небольшого размера, поэтому они меняли людей, которые смотрели.
— Мастер, — начал его воин напряженным голосом. «Я думаю, что он — Бессмертная Пустота».
Джелкону потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать услышанное. Потом он вспомнил. Ночь Потери положила конец многим, но ряды Высших рангов были уничтожены. Почти все из ста человек в списке умерли. В последующие годы к списку добавлялись новые имена по мере того, как становились известны их подвиги и имена. Но некоторые из них были добавлены раньше, сразу после Ночи потери. Бессмертная Пустота, в настоящее время занимающая 17-е место в списке высших рангов, была одним из них. Джелкон мало что помнил о том, как он заслужил место, только то, что это произошло той ночью, что он сражался с вторгшимися монстрами и проявил себя во время битвы.
Он замер, гадая, что здесь делает высокопоставленный чиновник. Он мало что знал о нем, за последние три года было слишком много всего другого, о чем ему стоило бы беспокоиться, у него просто не было времени узнавать о каждом новом имени в списке.
— Ха, — вздохнул мужчина. «Я думаю, что это будет один против вас всех».
Джелкон даже не успел заговорить, как перед ним появился мужчина и кулак сломал ему челюсть.
Кри
Кри с напряженным вниманием наблюдала, как ее учитель уничтожал своих противников. Первый Бессмертный не выбрался из-под завалов, поэтому она предположила, что он без сознания. Райан сражался со всеми остальными: шестью Монархами, четырьмя Небесными и двумя Культиваторами Царства Бессмертных. Не то чтобы эти цифры им чем-то помогали. Он использовал только свою мантию и сражался кулаками.
Незнакомому взгляду могло показаться, что он с ними играет, но Кри знал лучше. Он двигался с плавностью и грацией, которую она редко видела у него. Он сражался, используя боевое искусство. Он выглядел странно: его тело почти скользило по площади. Он уклонялся от некоторых атак и блокировал другие, но позволял им перемещать себя, а затем быстро терял импульс. Выглядело так, будто он двигался по воде, только ускорился.
Нет, он не играл, он тренировался. Это было все, что он сделал с тех пор, как он и остальные вернулись с турнира. Каждый день, без перерыва, сплю раз в неделю или около того и всего час. Он проведет большую часть ночи в мире Пустоты, совершенствуясь, а затем спустится вниз с поворотом солнца, где будет учиться совершенствованию вместе с Тали, а затем практиковать свои техники. Он даже занялся ремеслом. Но в последнее время большую часть своего времени он посвящал занятиям боевыми искусствами. Он разыскивал всех, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах, как в секте «Сумеречная мелодия», так и во всех окружающих ее организациях. Он сражался со всеми ними, учился у них и начал разрабатывать свой собственный стиль.
Кри слышала, как Тали говорила, что это пустая трата времени и что он не так уж хорош в этом, но то, что она увидела перед собой, заставило ее почувствовать, что другой ее учитель, возможно, не знает всего. Было ясно, что другие были лучше его в боевой технике, просто они лучше двигались. Но Райан практиковался, используя их для обучения. Его улучшенные характеристики и регенерация позволили это сделать.
Они били его гораздо сильнее, чем он их, но это не имело значения. Каждый порез заживал мгновенно, его конечности были отрезаны и появлялись снова через мгновение после того, как их уже не было. Она увидела, как лезвие вонзилось ему в шею, и он ударил по нему кулаком, перенаправив удар вниз, в грудь, не давая ему обезглавить его. Мгновение спустя он вонзил клинок глубже и врезал противника в землю, расколов камень под его ногами.
Техники и силы использовались постоянно, у его противников, похоже, не было единого Пути, а было несколько разных. Она следила за ними и видела силы ветра, земли и некоторые самоусиливающиеся силы. Это было ее обучение, наблюдение, обучение. Она не могла видеть всего, они продвигались слишком далеко, чтобы даже ее статистика Царства Лорда могла угнаться за ней, но она тренировала свой разум, чтобы заполнить пробелы. Она была довольна своими результатами, ей казалось, что она может понять большую часть происходящего.
Исход битвы никогда не вызывал сомнений: другие воины утомились задолго до того, как регенерация Рюна достигла точки, близкой к концу. Наконец, конец наступил, когда его противники лежали на земле без сознания.
Он посмотрел на них: его одежда была разорвана на куски, а несколько десятков небольших ран на его теле истекали жидкостью, медленно закрываясь. Он покачал головой и сдернул лохмотья, оставшиеся с его тела, а затем надел еще одну такую же мантию.
«Это было… разочаровывающе», — вздохнул он.
Он развернулся и пошел обратно к ней.
— Итак, что мы сегодня узнали? Он спросил.
Они вдвоем патрулировали территорию своей секты, в основном сражаясь с монстрами и тренируясь в дикой местности. Во время последней проверки им сообщили, что в эту часть их границы проникли неизвестные разведчики и что существует вероятность вторжения. Именно поэтому они пришли сюда.
«Мы узнали, что люди не должны с тобой связываться?» Сказал Кри со слабой улыбкой.
Райан прищурился на нее, затем постучал ей по лбу.
«Привет!» Она кричала, растирая это место, казалось, что у нее звенит вся голова.
«Чему мы сегодня научились?» Он спросил еще раз.
Кри поморщилась, все еще потирая пятно на голове. «Я не знаю. Что ты сильнее трёх Бессмертных и группы их последователей?
Райан закатил глаза и покачал головой. — Думаю, достаточно близко. Мы поняли, что сила имеет значение и что мы всегда должны использовать любую предоставленную нам возможность тренироваться и становиться сильнее».
Кри протрезвела, а затем кивнула головой.
«Хорошо», — сказал он, когда воины секты «Сумеречной Мелодии» вошли в деревню, они остались снаружи, спрятавшись и ожидая на случай, если это окажется чем-то большим, чем то, чем оно закончилось. Она знала, что здесь есть еще один урок: Райан оставил ее одну в деревне, чтобы защищать его. Он должен был знать, что она проиграет, что у нее пока нет шансов… Ей нужно будет больше думать о том, почему он это сделал, ее учитель любил заставлять ее думать и приходить к выводам самостоятельно.
— Пойдем, нам пора возвращаться. Твоя мать, наверное, очень волнуется, — сказал Райан и пошел дальше.
Кри поморщилась, но последовала за ним, думая о том, чему еще ей предстоит научиться из этого опыта.
