Звезды
Райан сидел на диване в гостиной. Все они вернулись в отведенные им помещения в Цитадели. Все они подверглись нападению. Никто, конечно, не умер, люди, пришедшие сюда, пришли не просто так. Они были сильными, сильнее всех, кто мог бы прийти или, по крайней мере, кому было бы позволено. Было несколько травм. У Вриулла была рана на плече, но целители Империи быстро ее залечили. Эратем потерял три своих скелета, что, судя по тому, что наблюдал за ними Райан, было впечатляющим. Тем не менее, Райан не думал, что нападавшие действительно знали много о том, на кого они нападают.
Захария и его партнер Нахамасса стояли позади него, прислонившись к стене. Малеатус был неподалеку, а Вриулл стоял рядом с диваном справа от Рьюна. Эратем сидел по другую сторону дивана и сидел в кресле. Глаза Райана были направлены на Тирана Хуфлайна, Хранителя Цитадели, но все его внимание было сосредоточено на Эрдании, сидящей рядом с ним, и над ней работал один из целителей Империи. Селия стояла позади них двоих, скрестив руки на груди и выпрямив спину. Благодаря их связи он мог чувствовать гнев, который она не проявляла внешне, и Райан обнаружил, что разделяет это чувство.
Целитель работал над восстановлением левой руки Эрдании, кормил ее зельями и использовал на ней способности и перки. Похоже, ее не беспокоила утрата, а с такими людьми, как они, редко бывает что-то действительно серьезное: если выживаешь, можно исцелиться почти от чего угодно. Хотя процесс был не совсем быстрым. Вырастить часть тела такого культиватора, как она, чье тело состояло не только из плоти и костей, очевидно, было немного сложнее.
Когда он прибыл в их покои, промчавшись через цитадель даже через людей Империи, и нашел их двоих, его встретило кровавое зрелище. На них двоих напали семь человек, и все нападавшие были мертвы. Но Райана это не волновало, чувства Селии заполняли его разум, когда он полностью открыл их связь. Когда он увидел, что Эрдания потеряла руку, он почувствовал не ее чувства, а только свои собственные. Его собственный гнев усилился, всплыли воспоминания о прошлом, о времени, когда он был слишком слаб и слишком медлителен, чтобы спасти кого-то, кого он любил.
Полностью отрастив руку, Эрдания шаркала на диване, глядя на вновь выросшую плоть.
— Ух, — простонала она, затем наклонила голову, чтобы посмотреть на Селию. «Вам придется переделывать всю эту руку».
Райан был почти уверен, что она говорила о своих татуировках, которые так и не заросли вместе с ее рукой. Он знал, что это были формирования, хотя и не совсем понимал, что они делают. Он также не знал, что это сделала Селия, он не знал, что она знала, как это сделать.
— Тебе ни в коем случае не следовало терять это, — сказала Селия, и ее голос звучал так, словно она злилась, но Райан знал, что она боится. Он не знал, как прошла их ссора, но если судить по ее чувствам, она, по крайней мере, думала, что могло быть и хуже.
Он почувствовал, как ее голова повернулась в сторону Тирана, который стоял напротив них, а рядом с ним стояли два охранника. Еще больше людей находилось снаружи и повсюду в этой части Цитадели. Его глаза не отрывались от минотавра, и он мог сказать, что Кустодий был потрясен.
«Нет оправдания», — сказал минотавр. «Эти нападения никогда не должны были произойти. Единственная защита, которую я могу предоставить, — это сама причина, по которой вы здесь. Мы слишком растянуты, иначе этого бы не произошло».
Райан держал рот на замке. Когда они напали на него, для него не имело особого значения, кто они. Этого по-прежнему не произошло, и те, у кого были Селия и Эрдания, тоже были мертвы.
«Кто они?» — спросил Зак.
«Они были частью небольшого культа Dealmaker», — сказал Тиран. «До вражеской атаки они были… помехой. Но со всем, что произошло, все больше людей потеряли надежду, все больше людей начали верить».
— И что, — начал Эратем. «Они верят?»
Тиран вздохнул. «Они верят в свободу, по крайней мере, они так утверждают. Каждый человек должен иметь право выжить самостоятельно. Наше объединение — это не то, для чего предназначен этот мир. Они рассматривают атаку врага как попытку совершить сделку, пытаясь исправить ситуацию».
Райан прищурился на него, но ничего не сказал.
Он мог сказать, что остальным это не особо интересно.
Тиран продолжал говорить. «Теперь очевидно, что мы потерпели неудачу. У меня встреча с нашим руководством, после этого я смогу вам рассказать больше».
Никто ничего не сказал в ответ, и через некоторое время Тиран получил сообщение. Он и его люди вышли из своих комнат, оставив их одних.
Через несколько минут после того, как они все ушли, Малеат заговорил.
«Ну, я пришел сюда не для того, чтобы умереть еще до того, как мы попытаемся нанести удар этому здоровяку».
Ответил ему Эратем. «Я в каком-то смысле испытал облегчение от того, что это произошло».
«Как же так?» – спросил Малеат.
«Это говорит мне о том, что Империя не так уж отличается от Ядра», — ответил ему Эратем. «У них тоже есть проблемы».
С этими словами он встал и посмотрел на всех в комнате. «Но это также должно послужить уроком», — добавил он. «Мы должны быть гораздо осторожнее. Эта миссия опасна, но нам нужно выжить, чтобы достичь ее».
Все разошлись по своим комнатам; Райан остался в общей зоне, наблюдая, как Селия и Эрдания идут в свою комнату — он не последовал за ними.
Селия
Селия оставила Эрданию в их комнате и вышла только после того, как та уснула. После боя она устала больше, чем показала, и тогда настояла, чтобы Селия начала работать над восстановлением образования на ее руке. Это заняло бы у нее время, гораздо больше, чем у кого-то, у кого был Класс или Путь, который помог им в формировании. У нее были только знания и Ци, которые она могла формировать с помощью силы воли.
Бой оказался более тесным, чем ожидала Селия, и она знала, что Эрдания пыталась преуменьшить это значение. Они не были подготовлены и не заметили своих врагов, пока не нанесли первый удар. И это было то, чего никогда не должно было случиться. Они должны были стать лучше.
Она покинула помещение, отведенное их группе, и поговорила с одним из стражников Империи, задав им вопрос. Они предоставили эскорт и провели ее через Цитадель. Через пару минут они указали ей на большой балкон с видом на один из внутренних садов, над которыми нависло открытое ночное небо. Вдоль стен стояло еще несколько стражников, но Райан сидел на перилах один, свесив ноги с края.
Она подошла, оставив за собой охрану. Она остановилась рядом с ним и посмотрела туда же, где и он, на небо.
«На что ты смотришь?» Она спросила.
Райан ответил не сразу. Затем он вздохнул, движение, которого не требовало его тело, механическое движение, сделанное только для того, чтобы что-то передать. Она видела, как он делал это время от времени, но только в ее присутствии или в присутствии Эрдании. Для других он обычно был гораздо более стоическим. Он заговорил, отвечая на ее вопрос. «Я не смотрю ни на что, что здесь есть, даже если бы это было так, я сомневаюсь, что смогу это увидеть. Я… вспоминаю то, что раньше мог видеть.
Она моргнула, услышав его ответ. Она знала, что его зрение было другим, что он видел Сущность, которая делала его зрение совсем не таким, как у любого другого. Он был слеп ко многим вещам, которые остальные считали само собой разумеющимися. «О чем ты говоришь?»
«Звезды», — сказал он.
Она моргнула, подняв глаза и увидев звезды заявленной территории, сияющие вокруг луны. «Теперь вы могли видеть звезды».
Он усмехнулся. «Это всего лишь крошечные точки, которые сияют светом, а не звезды. В старых мирах, в старых вселенных каждая звезда была солнцем, миром. А раньше их было бесчисленное множество, и все они рисовали ночное небо. То, что я помню о небе в Бесконечном Царстве, было… гораздо более разочаровывающим. Всего лишь один шар, излучающий бледный свет на землю. Интересно, почему в этом мире их нет, даже если они фальшивые. Именно взгляд на звезды подталкивал людей стремиться к чему-то большему, чем они сами».
Селия этого не знала. Она почерпнула кое-что о старых мирах, находясь рядом с Ранкерами, но сама она родилась в этом мире и не могла до конца понять, о чем он говорит.
«Могу ли я спросить, почему вы думаете о звездах?» Она спросила.
Он пожал плечами. «Я принял эту реальность», — сказал он. «Но иногда… я вспоминаю прошлое и задаюсь вопросом… было ли что-то из этого реальным? Я все это себе представлял? А если бы и знал, то какую часть своего прошлого я себе представлял?
Селия не знала, что сказать по этому поводу, но… она чувствовала его в своих мыслях. Он не отключал свою часть канала с тех пор, как на них напали. Она еще не настолько умела читать то, что давала ей их связь, но чувствовала… печаль и страх.
«Вы не закрыли ссылку», — сказала она через некоторое время.
«Нет, не говорил», — сказал он, затем покачал головой. «Было ошибкой держать его закрытым. Я хотел предоставить тебе твою конфиденциальность, я не хотел вмешиваться. Но… даже если бы мы не решили попытаться построить более близкие отношения, мы всегда были бы связаны друг с другом. А эта связь — это преимущество, которым мы не воспользовались».
Селия наклонила голову. «Почему тебе грустно и страшно?»
«То, что произошло сегодня, было… напоминанием о том, что произошло на Земле. Как я потерял человека, который носил этот перк до тебя. Знаешь, я чувствовал, как она умирает, я чувствовал все, что она чувствовала до и в тот момент. И когда на тебя напали, когда я почувствовал твою боль, а затем гнев… Я понял, что снова бессилен. Ты был где-то в другом месте, и у меня не было возможности связаться с тобой и Эрданией. Если бы все пошло иначе, ты мог бы умереть, и то же самое случилось бы снова».
«Я могу понять такое чувство», — сказала Селия, это было именно то, что она чувствовала прямо сейчас, с Эрданией.
— Я знаю, — улыбнулся Райан, его глаза все еще были обращены к небу.
К этому моменту она поняла, что он гораздо больше полагался на другие чувства, а не на глаза, чтобы наблюдать за происходящим вокруг. В определенных ситуациях он делал вид, что использует глаза, но в такие моменты, когда он был расслаблен, он делал то, что казалось более естественным. Тот факт, что это произошло только с ней и Эрданией, сказал ей, что с ними ему стало намного комфортнее, чего она – они – и хотели.
Похоже, сегодняшний день стал уроком для них обоих.
Она забралась на перила и села рядом с ним, прижавшись плечом к его.
Зак
В своем сознании Зак сражался с одними из самых сильных противников, с которыми он когда-либо сталкивался. Его навыки |Усиленная фантомная тренировка|
воплотить в жизнь свое воображение. Среди врагов были элементали, духи и многие другие. Те двое, с которыми он сражался всего день назад, тоже были там. Их сила уже не была прежней, в его понимании они были сильнее, доведенные до того уровня, на котором теперь могли представлять для него угрозу. Он танцевал среди них, делая снимки, когда мог. Это был трудный танец, и в конце концов он проиграл, будучи сбитым с толку их количеством.
Он вздохнул, когда его разум проснулся и глаза открылись. Наха села на землю напротив него и, как только увидела, что он проснулся, положила руку ему на колено.
«Ты слишком перенапрягаешь себя», — сказала она ему. «Ты использовал свои навыки, хотя тебе следовало отдохнуть».
«Я недостаточно им пользовался», — ответил Зак, покачав головой. «Вчера мы были слишком медленными. Наши бои никогда не должны длиться так долго, нам нужно с самого начала действовать усерднее. Завершите бой прежде, чем он сможет действительно начаться».
Наха улыбнулась ему. «Если бы мир работал именно так. Мы не всегда сможем это сделать».
Зак вздохнул, затем покачал головой. — Прийти сюда было ошибкой? Он спросил ее. «На нас напали те самые люди, которым мы пришли помочь. Мы находимся в Империи, которая находится на грани краха, и единственное, что мы сделали, — это обучили».
Наха наклонила голову.
«Почему мы здесь? Не потому, что нас попросили», — сказала она.
Он посмотрел ей в глаза. «Нет, не потому, что нас попросили», — согласился Зак. Он закрыл глаза и понял, что она имеет в виду. Они пришли сюда не ради себя, потому что им обещали награды. Они пришли для того, чтобы стать сильнее, и потому, что знали, что кто-то должен помочь. Это спасло бы бесчисленное количество жизней. Выбора действительно не было.
«Мы никогда не избегали риска», — сказал Наха.
Зак посмотрел на свою правую руку, ее цвет был темно-зеленым, почти черным, металлическим, хотя и имитировал настоящую руку. Эта рука была его величайшей силой, его величайшим оружием, и он… проигнорировал очевидный путь, который позволил бы ему стать сильнее. Частично из-за риска, а частично из-за… вины. Вина за то, что он развязал в Эфирном Царстве. Йети все еще был там, и Зак не хотел воссоединения. Он старался ограничить свои поездки в Эфириал и сделать их как можно короче.
Он вздохнул. Они сталкивались с более сильными противниками, и Лидер Купола будет самым сильным.
Он встретился взглядом с Нахой. «Мне придется вернуться в Эфирную Реальность, не так ли?»
«Хорошая охота могла бы пойти на пользу нам обоим», — улыбнулась она, показав зубы в хищной ухмылке.
Зак снова перевел взгляд на свою руку. «Возможно, пришло время заменить некоторые из моих форм меча».
Врюлл
Вриулл старался не думать о призрачной боли в плече. Рана давно прошла, но он все еще не мог отвлечься от нее. Он был слишком близок к тому, чтобы потерять свою жизнь. Ему повезло, что они не убили его с первого удара и что у него были способности, которые позволяли ему немедленно принять ответные меры в случае повреждения. В противном случае…
Тем не менее, это было напоминанием о том, что ему нужно быть более внимательным к своему окружению. Каким бы могущественным он ни был, никто не был непобедимым.
«Что ты пытаешься сделать?» — спросил Вриулл.
Он сидел в гостиной наедине с Райаном, сидевшим напротив него. Культиватор попросил его об одолжении: использовать часть своих сил пустоты и позволить ему что-нибудь попробовать.
Взгляд Райуна был сосредоточен на ладони Врюла, над которой висел шар пустоты. Еще два шара плыли по бокам от него и один позади него.
— Это… странно, — сказал Райан вместо ответа на вопрос.
«Что такое?» — спросил Вриулл.
«Когда ты использовал этот… перк?»
— Да, — ответил Вриулл.
— Это преимущество, — кивнул Райан. «Эссенция Пустоты просто… как будто возникла из ничего. Или… хм… нет, это было так, как будто оно прорвалось сквозь пространство и затопило его.
Вриулл наклонил голову. «Силы Классеров не похожи на Культиваторов, они не исходят изнутри нас. Класс больше связан с самой структурой».
Райан поморщился. «Я не думаю, что существует такая большая разница, как все думают. Тем не менее, эта Сущность ощущается… как Эссенция Пустоты восьмого уровня или… что-то среднее между восьмым и девятым уровнями.
Для Вриулла это имело смысл, поскольку его класс был восьмого уровня. «И что ты пытаешься сделать?»
«Я пытаюсь контролировать… Сущность, которая не является моей Ци», — наконец ответил ему Райан.
Вриулл моргнул. «Я не думаю, что это то, что вы можете сделать».
«Можете ли вы отпустить эту Сущность? Сделать так, чтобы оно не было… твоим? — спросил Рьюн.
Вриулл нахмурился, затем посмотрел на свою сферу. Это был перк, который создал их и позволил ему летать вокруг него, перехватывая любые атаки. Он не думал, что существует способ сделать то, что хотел Райан. Он сосредоточился и все равно попробовал. Наконец, он только что закончил действие перка, и сферы медленно испарились.
Райан сузил глаза. — Хм… как будто их вытащили обратно… через ничего, — затем он наклонил голову. «Я думаю, что ты прав, эта Сущность… она чувствовала себя привязанной к тебе таким образом, что я не мог к ней прикоснуться».
— Почему ты вообще решил, что сможешь это сделать? — спросил Вриулл.
Райан откинулся назад и помахал рукой. «Я могу использовать Сущность, любой культиватор может. Я могу приказать Сущности вокруг меня двигаться, прийти ко мне и в мое ядро. Разве не логично, что тогда я смогу сделать больше? Я хотел сначала попробовать с Бездной, так как понимаю ее лучше всех».
На самом деле Вриулл об этом не думал, но… это правда, что Культиваторы могли просто втягивать в свое ядро любой тип Эссенции. Хотя то, что предлагал Райан, было совсем другим. — И все же я не думаю, что ты сможешь сделать это с Сущностью, принадлежащей кому-то другому.
Райан кивнул головой.
Затем Вриулл снова заговорил. — Тебе следует поговорить об этом с Эратемом.
Райан встал. — Да, я думаю, что мне следует.
Он подошел к двери некроманта и постучал.
