* Тысячефутовый костыль — спасательный круг *
Действуя в соответствии с инструкциями, Рейвен вставила обе руки в конструкцию перед ней.
Внутри она могла чувствовать мягкий шар, парящий в воздухе, и, прижав руки к нему, немного уменьшила ее головокружение, поскольку она смогла использовать его, чтобы поддерживать себя в вертикальном положении.
Нажав несколько кнопок на ближайшей платформе, мистер Хоббс увидел, как устройство начало светиться, создавая бесчисленные шары маны разных цветов, которые окружали зал, заставляя всех чувствовать, что они парят в космосе, среди звезд.
«Сэр, — мужчина в лабораторном халате с замешательством посмотрел на мистера Хоббса, — я думаю, что устройство неисправно…»
Мистер Хоббс точно знал, что имел в виду его помощник. Обычно устройство производило сферы маны, соответствующие основным элементам тестируемого ранкера.
Обычно человек имеет один или два элемента, четыре, если человек особенный. А вот у маленькой девочки перед ним были буквально все возможные цвета, хотя в данный момент основные цвета подчеркивали ярко-малиновый оттенок, сродни молодой сверхновой.
«Оху~» У Скотта было одновременно взволнованное и серьезное выражение лица, когда он пытался понять, что происходит перед ним. — Значит, эта девушка — Древняя? — подумал он про себя с улыбкой через некоторое время.
— Мистер Хоббс, — Адаму пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь громкий шепот толпы. «Результаты уже известны?»
— Да, сэр… да! Мистер Хоббс нерешительно ответил после паузы с выражением лица ребенка, заблудившегося в лесу, — но, боюсь, прибор вышел из строя. Он показывает, что она всего лишь четверка, хотя этого не может быть… .»
Мистер Хоббс понимал, что то, чему он был свидетелем, было ненормальным. «Устройство не должно так работать…» — пробормотал он про себя, игнорируя шум толпы и болезненное выражение лица Рейвен, когда она снова взяла голову в руки.
Если бы можно было описать ядра маны, найденные внутри ранкеров, как сосуды, которые поддерживают их собственную ману, то это устройство можно было бы описать как меру псевдоэнергии, которая не может взаимодействовать с реальной маной.
Можно представить себе псевдомана как измеримое количество света, которое не может напрямую взаимодействовать с субстанцией материи.
По сути, это означает, что для измерения емкости маны или количества маны, которое может выдержать ядро, EnergyMeter вливает в ядро свою собственную псевдоману, таким образом, он может легко определить, сколько маны было потеряно по сравнению с исходной отправной точкой. и поэтому это можно использовать как показатель мана-емкости человека, который также используется для определения ранга.
«Но опять же… я видел ее силу и ауру… она не может быть ниже S-ранга», — мозг мистера Хоббса был так близок к тому, чтобы сдаться, поскольку это было первое, что он когда-либо делал. слышал, но как ученый он также был взволнован новым открытием. «Может быть, у нее другой тип энергии? А может быть, ее ядро просто другое? Но… нет, как же так?
«В-ранг? Это настоящий сюрприз…» — сказал Скотт, приподняв брови, чтобы подчеркнуть свое фальшивое удивление. В глубине души он верил, что это не что иное, как ложь. «В любом случае, мисс О’Бэннон, мы можем перейти ко второму тесту, пожалуйста?»
«Второй тест? Я уже говорил вам, что я всего лишь B-ранг, и устройство доказало, что я говорю правду, что еще вам нужно проверить?» Рейвен была довольно раздражена, так как ей ничего не хотелось, кроме как покинуть это ужасное место, тем более что звон в ее голове нарастал с каждой секундой.
«О, второй тест уже подготовлен, — сказал Скотт с улыбкой, — видишь ли, я попросил друга помочь мне, и он согласился. Пожалуйста, не думай обо мне плохо из-за этого, это все для лучший конец…»
Прежде чем Рэйвен успела понять, о чем Скотт, он щелкнул пальцами, и Рэйвен почувствовала, как ее сердце внезапно сжалось, почти сжав ее мозг в боб, когда мир закружился вокруг ее головы.
Расширив глаза, она поняла, что сейчас находится в другом месте, своего рода открытой арене.
Были стены, скрывающие внешний мир, но ничто не мешало солнечным лучам согревать атмосферу вместе с багровыми пульсирующими рунами на земле.
Хуже всего было то, что она действительно точно знала, где находится, так как эти знакомые руны, покрывавшие пол, было довольно трудно забыть.
«Мы снова встретимся…» она могла слышать голос в своей голове, когда руны под ее ногами пульсировали вместе с ее сердцем в ритмичном ударе.
— Ты… ты тот же голос… — Рейвен хотела заговорить вслух, но боль не облегчала задачу. Ей казалось, что ее сердце связано с этими рунами вокруг нее.
«Видите ли, мисс О’Бэннон, — сказал Скотт со своей обычной улыбкой, — ваши силы довольно внушительны, даже если вы даже не первоклассник, вы можете противостоять могущественному убийце ранга S, такому как мой помощник Адам. .. в чем твой секрет?»
После паузы он продолжил: «Да, все в порядке, если вы не хотите отвечать, я полагаю, — он пожал плечами, — но мы все равно собираемся выяснить это. Помните друга, о котором я упоминал ранее? вы уже встречались с Беллом Холландом, он будет вашим противником здесь. Как только он сказал это, мистер Холланд подошел к Рейвен, которая стояла неподвижно в центре арены с болезненным выражением лица, продолжая поддерживать голову рукой.
«Прежде чем вы начнете, пару замечаний, — продолжил Скотт, — это место особенное. Видите эти руны на земле? ранкер легко, так что не бойтесь побочного ущерба.
«Кроме того, я могу сказать, что вы чувствуете головокружение, и я хочу заверить вас, что это вполне естественно, особенно когда мы находимся так близко и почти в центре рун.
«Наконец, Тед Бейкер, целитель ранга S, с которым вы встречались ранее, скоро будет здесь, так что не бойтесь навредить Беллу здесь, хорошо? У вас есть вопросы?»
Закончив свою речь и поняв, что Рейвен не собиралась отвечать на его вопрос и у нее не было своих собственных, Скотт начал отдаляться от них двоих.
Пока он это делал, он заметил, что вокруг него происходит что-то странное. — Руны всегда так быстро пульсировали? — пробормотал он себе под нос, прежде чем встать рядом с Адамом подальше от арены.
«Заместитель генерала, позвольте мне прояснить ситуацию, — сказала Рейвен, когда ее лицо постепенно стало бесстрастным, а тон стал спокойным, но угрожающим, — вы похитили меня, шестнадцатилетнюю девушку, привели меня сюда, в такое место, где даже ранкер с трудом мог дышать, а теперь ты просишь своего друга, который оказался ранкером S, сразиться со мной, который оказался чертовски ранкером B?»
Несмотря на то, что она была негромкой, ее голос, казалось, исходил отовсюду, что всех сбивало с толку.
Рейвен даже не пыталась скрыть своего отвращения. Эта ситуация была очень похожа на то, что она пережила здесь, в этом самом месте, раньше.
Это место было местом, где ее когда-то похитили и держали в качестве рабыни для удовольствия Госпожи Удачи. Женщина, правившая значительной частью преступного мира и специализирующаяся на проституции… разумеется, от нее не осталось ничего, кроме плохих воспоминаний.
Если узнать это место было недостаточно, то голоса, вернувшегося в голову Рэйвен, было достаточно, чтобы она снова возненавидела человечество.
— Хм, что-то действительно странное… — пробормотал Скотт, сразу почувствовав, что что-то не так. У Адама тоже было подобное чувство.
Мистер Холланд знал, что девушка не была легкой мишенью, поэтому не придавал особого значения странному ощущению, которое он испытал. В результате он просто действовал, как ранее было указано заместителем генерала.
— Значит, мне нужно сосредоточиться только на ментальных атаках и загнать ее в угол, да? – недоумевал мистер Холланд, пытаясь вспомнить свою цель. Скотт сообщил ему, чтобы он не нападал на нее напрямую, поскольку она не была официальной S-ранговой. ‘ладно, поехали…’
Скотт знал из своего общения с девушкой, и особенно после прочтения ее файлов, что у нее сильная эмоциональная травма.
«Такая травма может навсегда помешать ей контролировать свои силы…» — подумал про себя Скотт, наблюдая, как глаза мистера Холланда загораются красным, сигнализируя о начале его атаки. «Если с ее контролем все станет еще хуже, она может закончить тем, что уничтожит себя или даже город с такими способностями.
«Проведя быстрый тест в такой контролируемой среде, мы можем помочь ей и, в свою очередь, получить могущественного союзника». — подумал он с легкой улыбкой, которая показалась ему первой настоящей.
Ощущение попытки красной ауры проникнуть в ее слабый разум заставило Рейвен на секунду замереть, прежде чем взглянуть мистеру Холланду мертвым взглядом в глаза, посылая мурашки по его позвоночнику, которые, казалось, сотрясали его самое сердце.
— Ты смеешь вторгаться в мои собственные воспоминания? Голос Рейвен, хоть и спокойный, звучал довольно разъяренно. Ее зрачки снова стали пустыми и багровыми, когда она сжала кулаки.
Рейвен знала о собственном недостатке. У нее было много искаженных воспоминаний… воспоминаний, которые она отчаянно не хотела вспоминать, и других, которые она хотела бы забыть.
Она не обязательно знала, что скрывает ее разум, но она знала, что это нехорошо. Она знала, что не может заставить себя вспомнить свое настоящее прошлое… просто не может.
— Теперь ты видишь? — тихо сказал знакомый низкий голос в ее голове.
«Почему бы им просто не оставить меня в покое?» — подумала Рейвен, когда ее пустые глаза, казалось, наполнились слезами.
— Ты все еще наивен, малыш. Люди… нет, все живые существа ценят гарантированную безопасность, а не рискованное процветание.
— Но я бы никому не причиняла вреда без причины… — пробормотала она в голос.
— Тем не менее, ты все еще дикая карта в их глазах. Вы можете быть их спасителем и спасением, но вы также можете стать их исчезновением. Ты аномалия, которую они раньше не замечали. Насколько им известно, ты можешь быть воплощением Дьявола… — голос был низким и казался довольно искренним.
Рэйвен не полностью доверяла голосу, но, поскольку он спас ее раньше от власти госпожи Удачи, она начала думать о нем как о своего рода спасителе.
Но почему он появляется только в момент ее отчаяния? Или это голос, который на самом деле вызывает ее отчаяние?
«Но незнание моего происхождения не означает, что они имеют право нападать на мой разум, не так ли?» — снова пробормотала она голосу в своей голове.
Она знала… Рейвен знала, что голос когда-то хотел завладеть ее телом… он хотел контроля. «А что, если бы он сидел в тюрьме и хотел только на волю… — подумала она про себя. «А может быть, он просто другая сторона меня, которая хочет помочь мне?»
— Как бы ты поступил с аномалией? Человек, который может быть ангелом, а может быть дьяволом? — спросил голос. «За время, проведенное здесь в одиночестве, я узнал гораздо больше о людях, один пример, который мне нравится, — это Гитлер… диктатор, объявивший войну миру.
«Люди в то время не знали, будет ли этот невинный и застенчивый ребенок в конце класса доктором, который спасет много жизней, или демоном, который украдет так много…»
— Вы так говорите, будто точно знаете, что я дьявол… зачем вам сравнивать меня с человеком, который чуть не уничтожил народы мира? прежде чем голос смог ответить, аура мистера Холланда, казалось, вспыхнула, когда он устремился к Рэйвен со скоростью звука, создавая по пути несколько звуковых взрывов, когда он имитировал несколько путей.
Тест был в основном проверкой умственных способностей Рейвен и ее стойкости в условиях стресса. Мистер Холланд не собирался ни бить ее, ни причинять ей боль.
Но из их недавних коротких взаимодействий мистер Холланд знал, что никогда нельзя недооценивать маленькую девочку, и именно поэтому он хотел немного усложнить ей задачу.
Думать, что с присутствием трех высокопоставленных лиц и такой особенной арены все будет сделано благополучно, было ошибкой со стороны заместителя генерала.
Время, казалось, замедлилось, поскольку единственное, что могла видеть Рейвен, был кулак мистера Холланда, который приближался к ней с каждой секундой.
‘Тебе нужна моя помощь?’ — спросил голос, хотя это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
В глубине души Рэйвен часть ее была очень опечалена тем, что Кайла даже не сказала ни слова, чтобы поддержать ее или помочь ей во всем этом.
На самом деле это был не первый раз, много раз, когда ей нужна была ее поддержка, Кайла просто исчезала.
Рейвен казалось, что она задыхается от печали и отчаяния, затуманивших ее разум, и поэтому она не возражала против предложения, которое сделал ей голос.
— Хм, — Рейвен мысленно кивнула, вопреки здравому смыслу, и предоставила все в руки голоса. «Если они уже решили зайти так далеко, чтобы проверить, не представляю ли я угрозу, я мог бы дать им презумпцию невиновности…»
