(Наблюдательный пункт EH001, вторник, 1 января, г.
2036)
Наблюдатель Элкан, гном с ухоженной бородой был у своего терминала, когда загорелся красный свет. Он смотрел последнее из серии реалити-шоу, которое люди этой захолустной планеты создали, чтобы развлечься. Он выключился из программы и заметил, что один из датчиков магического обнаружения обнаружил шип и что сила шипа растет. Он перебирал различные функции на своем терминале, пока не нашел источник и проблему — Антарктиду. Что, черт возьми, было в Антарктиде? Последние 10 000 с лишним лет оно было покрыто льдом. Поскольку он выполнил свою работу правильно, люди не нашли никаких доказательств обратного и не нашли бы. Чтобы планы и прогнозы Синдиката сработали, им нужно, чтобы люди оставались в неведении еще немного.
Именно поэтому он был совершенно удивлён, обнаружив на поверхности планеты нормальный, если не высокий уровень магического насыщения. Он проверил магические раковины в этом районе, похоже, все они работали нормально. Размещенные с перерывами вокруг раковин Globe Magic, они располагались на глубине не менее 50 миль в геологически стабильных местах и действовали как магниты для любых силовых линий поблизости. Осматривая рассматриваемую область, он переключился на вид силовых линий под поверхностью и увидел, как происходит нечто невозможное. Одна из силовых линий начала тянуться вверх к поверхности, пока не достигла середины пути, а затем просто встала на место, достигнув всей поверхности. Между двумя глубокими магическими провалами силовая линия теперь изгибалась вверх к поверхности, а затем возвращалась к следующему магическому провалу глубоко под землей. Невероятно появилась еще одна лей-линия, и еще. Пока он наблюдал, все восемь первичных силовых линий, которые были зафиксированы на месте в течение последних 10 000 лет, скорректировали свой путь и остались в этой конфигурации. Это не должно быть возможно.
Элкан просматривал различные спутниковые снимки местности, пока не нашел то, что искал. Место под названием Юнион-Глейшер. Расследуя инцидент, он вернул отснятый материал к моменту, когда решетка обнаружения магии зафиксировала всплеск. Он увеличил изображение и увеличил кадры вперед, пока не появились обнаженные гениталии мужчины… Он яростно тыкал в элементы управления, уменьшая изображение и перематывая его на пару секунд. Он не сможет этого развидеть. Он снова включил воспроизведение, наблюдая, как из воздуха появляется мужчина, очень обнаженный мужчина. Камеры, обеспечивающие изображения, были на несколько порядков лучше, чем все, что могли собрать люди Земли. Он увеличил изображение лица и отправил его на распознавание лиц. Спустя несколько мгновений информация заполнила его экран.
Имя: Джонатан Беннард
Местоположение: Даллас, Техас
Профессия: профессор компьютерных наук Университета Северного Техаса в Далласе.
Возраст: 35
Шансы: 1 000 000 к 1 (1 неделя)
10 000 000 к 1 (1 месяц)
От 100 000 000 до 1 (3 месяца)
От 1 000 000 000 до 1 (12 месяцев)
Наблюдатель Элкин на мгновение задумался, а затем улыбнулся. Что бы это ни было, он легко мог превратить это в огромную зарплату. Людям, казалось, осталось много лет до того, как их вырастил Синдикат. Однако, если магия начнет возвращаться в мир, как он и подозревал, то развитие необходимо будет ускорить. Ему предстояло выполнить свой долг, но сначала он сделал несколько звонков.
Через несколько минут он спорил с одним из инженеров на одном из подуровней: «Заб, просто сделай это!»
«Что мне с этого, что меня могут поймать?»
«Вас не поймают, я сейчас за штурвалом, и когда я скажу «сейчас», в системе произойдет трехсекундный сбой. Тебе нужно всего три секунды, верно?» Элькин спросил»
— Да, но свидетелей быть не может.
— Не будет, там середина ночи. Все спят, а он один, я проверила»
«Ладно, 1000 кредитов, и мы больше никогда об этом не поговорим?»
«1000 кредитов и разговоры о чем?»
Заб засмеялся, а затем сказал: «Хорошо, я запер его. Просто дайте слово»
***
Джонатан Беннард был беспокоен, когда внезапно проснулся в своей постели в Далласе, штат Техас. Он посмотрел на часы: всего лишь 1:30 ночи. Что за черт, он лег всего тридцать минут назад, вернувшись домой с новогодней вечеринки для преподавателей. Это было тихое мероприятие, профессор Бенфорд произнес тост и вскоре ушел. Он не очень любил общественные мероприятия, но сделал два исключения. Канун Нового года и 4-е число
июля. После того, как ему позвонили из Ситибанка по поводу возможного инцидента с кражей личных данных, чтобы убедиться, что он не находится где-то еще в мире, что, черт возьми, он будет делать в Пунта-Аренас, хотя он догадывался, что если он хочет посетить Антарктиду, он скорее всего, придется проехать туда. Так или иначе, он отправился домой и забрался в постель. Сейчас было 1:31 ночи, и ему придется снова попытаться заснуть… какого черта
***
«Сейчас!» — сказал Элкин, а затем наблюдал за своими мониторами, которые наблюдали, как Джонатан Беннард двигался на своей кровати, приспосабливался, чтобы устроиться поудобнее, а затем в шоке открыл глаза, когда его окружил кокон энергии, и он исчез с мониторов.
«Сделанный!» Заб сказал
— Куда ты его отправил?
— Ты сказал, что нет доказательств, верно? Заб спросил
«Ага.»
«Ну, я полагаю, что появление на высоте 1000 миль над поверхностью Солнца должно было удовлетворить это требование».
«Справедливо, сейчас переводим кредиты»
«Хорошо иметь с вами дело, Элкин. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
«Просто делай то, что я сказал, поставь хотя бы 1 балл Джонатану Беннарду. Это сделает тебя богатым, клянусь».
«На сколько кредитов вы ставите?»
«Половина моих сбережений»
«Половина твоих сбережений, какого черта, чувак, я только что испарил этого парня»
«Я знаю, и говорю вам поставить ему хотя бы 1 балл»
«Хорошо, но если это не сработает, я потребую от тебя 2 кредита».
«Я могу это сделать. Я даже зайду так далеко, что скажу, что если я ошибаюсь, я дам вам двойную сумму, какую бы вы ни поставили?
«Ты серьезно?» – спросил Заб.
«Очень серьезен!»
Заб засмеялся: «Хорошо, в любом случае я сейчас зарабатываю деньги, так что вот что я вам скажу: убедитесь, что у вас наготове 2000 кредитов, потому что я собираюсь положить 1000 кредитов на этого парня».
«Не забудьте застраховать свою ставку. Если это сработает, Заб, я надеюсь, ты вспомнишь, кто твои друзья?
«Пока я получу свои 2000 кредитов, мы всегда будем друзьями», — сказал он, обрывая ссылку.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Элкин проверил статус Джонатана Беннарда, отметил, что система по-прежнему показывает его активным с теми же шансами, и сделал половину своих сбережений, 56 707 кредитов, как ставку на выживание Джонатана Беннарда во время предстоящего Культивирования. Он также заплатил страховку, компенсирующую вмешательство в воскрешение и время, которая стоила дополнительных 20%, а это означало, что даже если человек, на которого он поставил, умер, если он каким-то образом вернул его ставку, все равно было хорошо. Любой другой, принявший ставку, проиграет в первый раз, когда человек, на которого они сделали ставку, умрет. Он заплатил дополнительные 11 341,4 кредита и вновь изучил карту силовых линий. Как он и подозревал, у «Клетки», как ее называли, начались проблемы. Он поставил свой терминал на запись, встал и направился к кабинету администратора.
Гуляя в условиях низкой гравитации Луны Тритона, вращающейся вокруг планеты Нептун, он пересматривал все, что знал о Земле. Он был частью команды, которая установила и установила Клетка на планете примерно 10 000 лет назад. В любой момент времени у Синдиката было около 60 000 планет, которые были заключены в клетки. Заявленная причина, по которой они это сделали, заключалась в том, чтобы создать лучшие сорта урожая, отбраковывая слабых и позволяя сильным процветать. Элкин был почти уверен, что тому, кто в конечном итоге отвечал за Синдикат, просто нравилось строить миры, чтобы можно было снова и снова наблюдать, как убивают невинных людей. Он уже давно смирился с этим ужасом. У него был выбор: присоединиться или умереть. Он присоединился и не собирался возвращаться в ближайшее время.
Подойдя к лифту и войдя внутрь, он задумался о том, как обычно начинается Культивирование. Обычно сигналом к действию служило то, когда какой-либо вид разрабатывал технологию термоядерного синтеза в мирах-клетках. Слияние могло обойти магию, но в этом не было никакого смысла. Магия была бесконечным источником силы. Основная причина, по которой это было принято, заключалась в том, что как только магические стоки были перепрофилированы, вся высшая электроника, не защищенная от магии, обычно выходила из строя. Исключения были, но их было немного. Помогло также то, что маги Синдиката накладывали заклинания трансмутации на определенные элементы, чтобы не дать жителям культивируемого мира совершить какую-нибудь глупость и нанести значительный ущерб планете и населению.
Первоначально культивирование проводилось в частном порядке, возвышая различные виды и гарантируя, что любые существа, продвигающиеся вперед, будут готовы к участию в великих тайнах Мультивселенной. Они уже давно набирают силу. Гулям-два-туфлям не нравились безудержные убийства, и они обычно изо всех сил старались остановить культивирование из-за гибели людей, многие из которых были невиновными. Однако существовал целый отдел, призванный скрывать от них информацию о том, какие планеты были подготовлены. За последние 14 миллионов лет не было ни одного перерыва. Некоторые молодые Божества «добрых» убеждений пытались остановить совершенствование или повлиять на него, но их обычно возвращали в строй старшие. Любому Божественному рангу или выше не разрешалось напрямую вмешиваться в дела смертных более чем на индивидуальной основе и не более одного раза в жизни одного смертного. В последний раз, когда полубог, кто-то по крайней мере на одиннадцать рангов выше божества, пытался вмешаться, им это удавалось, пока Время не перевернуло события и не позволило всем вспомнить, что произошло. Время не было Богом, а если и было, то его ранг был выше, чем у Бога 10-го ранга, самого высокого известного «уровня».
Планеты, подобные Земле, и заключенные в клетки миры оказались в клетках по трем причинам. Сначала нужно замедлить прогресс уровня, а затем разрешить воздействие и принудительную адаптацию. Многие люди умерли, но те, кто остался, обычно оказывались в верхних 10%, обычно в 5% всех существ повсюду. Большинство стали Божествами, хотя некоторые предпочли вместо этого служить Божествам и удерживать Смертность так долго, как могли. Некоторые люди просто не хотели жить вечно. Замедление прогресса произошло автоматически, когда из уравнения была исключена магия. Хотя изобретательность каждого вида и расы до сих пор преодолевала любые подобные препятствия, обращаясь к технологиям.
Вторая причина, по которой миры были заключены в клетки, заключалась в том, чтобы способствовать незнанию магии и величайших тайн Вселенной. Это невежество позволило провести определенные исследования, которые были невозможны ни в одном обществе, развивавшемся с помощью магии. Тематические исследования были запрошены различными богословами, профессорами и университетами, когда они заглядывали в далекое прошлое, чтобы попытаться определить тот или иной аспект жизни до того, как появилась магия, в которую верили многие люди. Другие полагают, что магия существовала всегда. Эту вторую причину обычно исследовали на защищенных планетах, находившихся в клетках. Такие планеты были освобождены от культивирования и привели к созданию одних из величайших технологических обществ, когда-либо существовавших. Одной из последних идей было удалить магию из всей Вселенной, чтобы посмотреть, что произойдет. Некоторые считали, что магия является фундаментальным элементом всех Вселенных, и такое усилие приведет к очень недолговечной Вселенной. Ученые все еще спорили, стоит ли пытаться.
Третья причина, по которой планеты содержались в клетках, а затем культивировались, прояснила, что на самом деле с планеты собирали урожай. Так говорили многие люди, и он с ними согласился. Запасы Камней Души были разбросаны по всему земному шару. Клетка не была разрушена, когда лей-линии снова были освобождены. Вместо этого их функция изменилась, и они образовали сеть вокруг планеты. Любая освободившаяся душа затем ловилась сетью и направлялась к ожидающему камню души. Люди, обладающие способностью создавать камни душ и захватывать души, могли делать это обычным образом, но любые души, не охваченные местной магией, будут направляться сетью, окружающей планету. На самом деле было бы лучше, если бы выращивание занимало больше времени, потому что качество создаваемых камней души улучшалось бы по мере выравнивания культивируемого населения. Урожай принесет миллиарды и миллиарды камней души всех классов. Прибыль от этого стоила моральной двусмысленности культивирования или созданной негативной прессы. На самом деле произошло обратное: людям нравилось смотреть отснятый материал, который они могли получить. Забавный факт: человек написал о фантастическом игровом шоу, в котором предполагалось создание подземелья на практически разрушенной планете. Были задействованы подземелья и даже Лабиринт, но планета не стала подземельем, это было бы глупо. Существа Чистоты и Добра ненавидели эту причину и пытались остановить ее, но были отвергнуты. Жители все равно умирали, с тем же успехом они могли использовать свои души.
Четвертая неофициальная причина заключалась в том, что люди любят играть в азартные игры. Удивительно, как людям пришла в голову идея ференги. Существовала раса гуманоидов с огромным черепом и огромными ушами, которые посвятили свою жизнь коммерции и прибыли, как законной, так и незаконной. Сколько Элкан себя помнил, Рынок Игроков существовал. Кто угодно и где угодно мог сделать ставку при условии, что он сделал это с помощью кредитов. На большинстве планет использовались бумага, монеты и/или цифровая валюта. Планеты, которые участвовали в торговле с Синдикатом, использовали Кредиты. Эквивалентная стоимость составляла около 1 золотой монеты (GP). Бумажная и цифровая валюта, за исключением кредитов, на самом деле не имели значения, поскольку зачастую они не были взаимозаменяемыми.
По мере того, как Культивирование становилось все ближе и ближе к началу, Рынок Игроков откроется, и каждому существу или животному на планете будут даны шансы выжить в течение различных периодов времени. Младенцы исключались, если только они не остались сиротами в начале выращивания. Тогда их шансы равны 1 к 1 триллиону, пока ни один разумный вид им не поможет. Однажды стая животных около недели помогала ребенку, прежде чем все они были убиты. Несколько человек добились большого успеха, но их было немного. На сегодняшний день ни один ребенок-сирота не пережил полного воспитания.
Когда лифт остановился, Элкан подумал о том, как ему повезло, что он был на дежурстве и увидел, как человек прибыл на планету. Даже если бы Джонатан Бернард прожил всего один день, полные 24 часа, Элкан все равно был бы богат. Однако у него было ощущение, что происходит что-то странное, и он знал, что есть большая вероятность, что что-то станет интересным.
«Администратор дома? — спросил Элкан у суккуба в черном деловом платье с красной отделкой, стоящего перед ним?
«Да, Спайрблок дома, могу я спросить, кто звонит», — сказала она.
«Это Элкан, с Клеткой проблема».
«Сэр, здесь Элкан из Cage Oversight, он говорит, что с Клеткой проблема:»
В этот момент сработал сигнал тревоги, двери распахнулись, и Демон поманил его внутрь. Элкан побежал вперед, направляясь к консоли и монитору с мигающим светом над ним. Администратор вышел из-за стола и жестом предложил ему сделать то, что ему нужно. Элкан, нажми несколько клавиш, потому что он знал, что ищет, когда Администратор спросил: «Что происходит?»
«Некоторое время назад один из людей прибыл в Антарктиду голым по заднице на морозе из ниоткуда. Это не был портал или врата, это мог быть телепорт или прямое проявление с эфирного или астрального планов. Я был встревожен, потому что окружающая магия на поверхности начала усиливаться. Когда я сосредоточился на точке, я наблюдал, как все восемь силовых линий корректировались, отражая местоположение человека на поверхности. Как вы знаете, силовые линии не просто быстро адаптируются.
Администратор указал на мигающую лампочку над монитором и сказал: «Это не сработает при незначительной проблеме с силовыми линиями».
«Я понимаю, одну секунду», — сказал он, нажимая клавишу, и изображение силовых линий, проходящих под поверхностью Земли, стало видимым в трехмерном голографическом изображении Земли. Пока он и Администратор наблюдали, как силовые линии между Пунта-Аренас Чили и Невадой вытягивались на поверхность и раскрывались, как молния.
«Что это за фигня?» – спросил администратор, глядя на искаженные силовые линии, которые теперь выходили на поверхность примерно по прямой линии, проходящей через Южную и Северную Америку.
«Честно говоря, я не знаю, но человек, вызвавший это, скорее всего, человек по имени Джонатан Беннард. Он был профессором университета в Техасе, пока в полночь вновь не появился в Антарктиде».
«Покажите мне»
Элкан сделал запись появления с отметкой времени в полночь, а затем показал кадры, на которых Джонатана забирает из постели энергетический кокон, на котором также была точно такая же отметка времени.
«Это похоже на один из наших транспортеров энергии», — сказал администратор.
«Это не так, я проверил наши журналы, и в полночь с нашей базы ничего не передавалось», — сказал он, показывая энергопотребление и энергопотребление за полчаса до и полчаса после исчезновения Джонатана.
«Будет ли клетка самовосстанавливаться?»
«Нет, сэр, я думаю, нам придется начать раньше»
Администратор на минуту задумался, а затем сказал: «Хорошо, у вас есть время до 6 утра завтра, чтобы все подготовить. Я сделаю необходимые звонки, чтобы сообщить всем, что происходит, и дать им возможность подготовиться. Вы делали какие-нибудь ставки?
«Я сделал ставку на Джонатана Беннарда, его шансы как учителя были ужасны, но он просто исчез и появился снова. Я решил, что шанс того стоил».
«Согласен, я подпишу это сейчас и буду ожидать 5% от вашего выигрыша, если вы выиграете. Если вы не выиграете, с моей стороны никаких потерь.
Элкан на мгновение задумался, а затем сказал: «Конечно, босс. Если мы выиграем, 5% — это небольшая цена».
— Сколько ты поставил?
«56 707 кредитов, и я оплатил страховку; У меня есть предчувствие к этому парню». Он сказал.
«Ладно, ну, удачи нам обоим. А теперь уходите отсюда и делайте свою работу, мне нужно позвонить!»
Элкан повернулся и пошел к лифту. Все могло бы сложиться не лучше, если бы он это планировал.
