(Дайсон Сфер Эстейт, 16 января).
,2037, День 380)
Обдумывая вопрос о Бобе, Адам вспомнил кое-что из занятий по естествознанию и философии: «Образцы всегда повторяются».
Электроны вращаются вокруг ядра. Планеты вращаются вокруг Звезд. Солнечные системы вращаются вокруг ядра Галактики. Узоры повторяются. Хаос образует Вселенные. Вселенная дробится или повторяется как естественным, так и искусственным путем. За пределами Хаоса — Ничто, а по ту сторону Ничто — ещё больше Хаоса? Лабиринт многогранен, но размеры Вселенной, Космоса, Реальности?
Эти случайные идеи и вопросы мелькали в голове Адама, пока он не проснулся. Он проверил свои внутренние часы и заметил, что спал уже более 20 часов. Поездка в другой мир, должно быть, отняла у него больше сил, чем он думал. Эта мысль вернула его к Бобу, и он проверил свой статус. Объем памяти в его сознании теперь занимал 254 жизни. Почему это число кажется значительным? Это был не конкретно этот номер; именно число 256 имело большое значение. Его совершенная память
вмешался и вспомнил, что первые микросхемы памяти и языки программирования могли хранить не более 256 наборов данных в запрограммированных в них массивах. Это сделало проблематичным использование компьютеров для отслеживания персонала в компаниях со штатом более 256 сотрудников. Им пришлось бы иметь несколько программ, обычно привязанных к первой букве фамилии сотрудника, что означало 26 различных программ для отслеживания сотрудников с возможными вторичными файлами для довольно распространенных фамилий или компаний с более чем 256 сотрудниками с фамилия, начинающаяся с определенной буквы, например «Б».
Почему эта информация пришла ему в голову? Может ли то же самое произойти и с разумом Боба? Мог бы… Число прожитых Бобом жизней достигло 255, и его нанитам пришлось лечить произошедшее сильное кровоизлияние в мозг. Адам подсчитал количество прожитых жизней. Похоже, что до добавления новой жизни в среднем прошло около 4 минут и 56 секунд, значит, у него было около 4 минут и 30 секунд до следующей и последней жизни? Жизнь добавилась.
Первое, что сделал Адам, это зашел в Космический Интерфейс и убедился, что его настройки заблокированы. Затем он написал подпрограмму, которая вернет его к текущим характеристикам, если что-то изменит его настолько сильно, что он потеряет все свои силы. Адам не думал, что что-то подобное произойдет, но лучше готовиться к худшему и надеяться на лучшее. Его единственное беспокойство заключалось в том, существует ли еще один уровень над космическим интерфейсом. Если бы это было правдой, то все, что он делал с космическими настройками для себя, могло иметь, а могло и не иметь никакого эффекта.
Затем он опросил свои наниты и поискал Аполина и то, чем он занимался. Адам разочарованно вздохнул. Идиот все еще не осознавал, что им управляет что-то технологическое, хотя формально он был богом. Адам догадался, что это действительно правда, просто глупость не исправить. Не ожидая найти слишком много, Адам все равно начал анализировать, чем занималась Аполин.
***
Аполин пыталась избавиться от Адама всеми доступными ему способами. Он вернулся во времени, когда существовала только одна Вселенная, и систематически удалял целые родословные с лица планеты Земля. Он занимался этим уже почти два дня, и, похоже, ничего не получалось. Он проследил за родословной так далеко, как только мог, и определил, что они изначально пришли из Африки. Первые пару раз он убивал женщин своего рода. Когда это не сработало, он пошел и убил всю деревню, а затем каждого человека в радиусе 1000 миль. Что бы он ни делал, время как-то исправилось. Он был заинтригован до такой степени, что остался и наблюдал, как временная шкала вокруг него перезагружается. Воспоминания о том, как он всех убил, были стерты, и все вернулось на круги своя. Он не видел, чтобы какое-либо агентство выполнило ремонт, это просто произошло.
Он также заметил, что каждый раз, когда он пытался что-то изменить, «исправление» происходило еще быстрее. Его последней попыткой было свести на нет любой шанс существования людей на планете Земля во Вселенной 001, вызвав волну во многих альтернативных универсальных копиях Первичной Вселенной, взяв комету размером примерно в половину Марса и врезав ее в Землю. Это должно было расколоть планету, разрушить биосферу и уничтожить любые шансы на появление кого-то, кто мог бы помешать ему так, как ему помешали.
Аполин наблюдала с орбиты, как Комета вошла в верхние слои атмосферы планеты, и вокруг планеты пошла рябь, когда комета просто перестала существовать. Что, черт возьми, происходит? Если этот персонаж Адама мешал ему, он должен быть в состоянии уничтожить его, используя то, что люди Земли называли Парадоксом Дедушки. В данном случае ему пришлось признать, что он немного переборщил, пытаясь уничтожить всю планету, но, эй, этот ублюдок должен был умереть. Если он уничтожил Землю до того, как появились люди, то любая из многочисленных альтернатив, содержащих Адама, должна прекратить свое существование, тем самым избавив его от этой неприятности раз и навсегда.
После этой последней неудачи оставалось попробовать только одно. Конечно, если бы он добился успеха, он бы никогда об этом не узнал. Аполин телепортировалась в Солнечную систему Примора миллионы и миллионы лет назад. Он позаботился о том, чтобы не возвращаться до тех изменений, которые он первоначально внес, чтобы не отменить удаление другого божества. Общение с богами, которые были намного могущественнее его, не входило в его список дел. Как и в системе Земли, в Приморе были газовые гиганты и планеты, вращающиеся вокруг Солнца, всего 14. За этими планетами находилось облако Оорта, а в этом облаке находились камни и астероиды размером с маленькие планеты. Используя свою магию, он изменил курс четырех больших астероидов и направил их на курс столкновения с Праймором, наблюдая, как они снижаются.
Астероидам потребовалось бы несколько лет, чтобы добраться до планеты, поэтому Аполин просто ускорил отсчет времени и наблюдал, как они столкнулись с поверхностью и раскололи Праймор пополам, а затем превратились в расширяющееся поле астероидов, заполненное остатки биосферы, когда она была снесена ветром. У Аполин было как раз достаточно времени, чтобы осознать, что он совершил ужасную ошибку.
***
«Этот идиот!» — воскликнул Адам, почувствовав, как пульсация проходит через его Сферу Дайсона. Адам отметил, что Боб плавал мертвым в Хаосе, о чем сообщили его наниты, которые все еще были его частью. Он открыл Космический Интерфейс и был удивлен, хотя и не так уж и удивлен тем, что обнаружил.
СОСТОЯЛОСЬ СОБЫТИЕ КАТЕГОРИИ 10. БИЛЕТ СОЗДАН. СООТВЕТСТВУЮЩАЯ Квинтэссенция РАССМОТРИТ ЭТО СОБЫТИЕ И ВНЕСЕТ СООТВЕТСТВЕННО КОРРЕКТИРОВКИ.
Ну, это не звучало зловеще
«, — подумал Адам. Наниты Адама все еще существовали во Вселенной, но, как вспомнил Боб, произошли изменения. То было, казалось бы, бесконечное количество альтернативных Вселенных, то их не было, то было. Когда существовали Вселенные, Боб жил на одной из планет Синдиката. Когда их не было, Боб был мертв, плавая в Хаосе. Кроме того, похоже, что его память тоже пострадала. Хотя он мог существовать вне времени, вещи, с которыми он взаимодействовал, не существовали, и когда они перестали существовать, его воспоминания о них также исчезли. Это было самое странное — чувствовать, как половина его разума перестает существовать, а затем снова возвращается. Если бы не Боб, он бы застрял в этом заикании времени, как и все остальные. В тот момент, когда он пытался понять, что делать, существо такой огромной силы, что даже он был напуган, возникло, и время остановилось. Даже он застыл на месте.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Когда он снова смог воспринимать реальность, он был в своем поместье, и перед ним стоял мальчик. Мальчик, судя по всему, был выходцем с Ближнего Востока, а его глаза измеряли и взвешивали. Даже он чувствовал себя униженным их взглядом.
«Джонатан Беннард, Адамантадин, Адам, я приветствую вас. Вы можете обращаться ко мне как к Птаху. Хотя это не мое имя и не моя функция. В вашей литературе это имя должно дать вам некоторое представление о силе, которой я обладаю.
Птах, был египетским богом Мультивселенной, создателем мира, египетской версией Бога, с большой буквой G. Со всем смирением, на которое он был способен, он ответил: «Привет, Птах, что я могу для тебя сделать?»
«Казалось бы, ты находишься одновременно и вне времени и не на месте. Не по вашей вине, конечно. Меньшие существа, давшие вам эту «награду», не могли предвидеть проблемы, которые она создаст. Эти проблемы привели к Парадоксу, который остановил этот Космос».
«Парадокс?» – спросил Адам.
Жестом они с Птахом появились позади Аполина, когда он смотрел вниз на Примор и наблюдал, как четыре астероида разрушили его. Когда это произошло, Аполин прекратил свое существование, затем планета появилась снова, а мгновение спустя снова появились Аполин и четыре астероида, что привело к ее разрушению и исчезновению Аполина. Они оба наблюдали за происходящим циклом еще десять раз, прежде чем снова появились в его поместье в Сфере Дайсона. «Как видите, существо, известное как Аполин, действительно облажалось, предприняв такое действие».
«Я понимаю, что это может быть плохо», — ответил он. «Зачем удалять меня из цикла и разговаривать со мной?»
— Прямо к делу, Гуд. Причина, по которой я решил поговорить с вами, заключается в том, что я хотел знать ваши намерения после того, как я исправлю эту ситуацию.
«Вы видели, что я предпринял шаги, чтобы вспомнить, что произошло?» – спросил Адам.
«Да, мы не часто сталкиваемся с местными биологически восходящими существами, которые получили доступ к интерфейсу, не говоря уже о способности вносить модификации и корректировки. Конечно, я могу отменить эти изменения, но сначала мне хотелось узнать, почему вы их внесли.
«Просто я хотел быть уверенным, что нечто подобное тому, что вы мне только что показали, не может произойти. Я потерпел неудачу.»
«Вы намеревались попытаться удержать Аполин или кого-то вроде него от повторного внесения изменений во временную шкалу, как?» — спросил Птах.
«Я собирался попытаться вернуться в самое начало и заблокировать использование времени или, по крайней мере, сократить его, как это было изначально в Космосе, из которого я пришел.
«Космос, из которого ты пришел, подожди…» Глаза Птаха остекленели, и он увидел, как его тело дрожит. «Я просмотрел ваше существование и понимаю, что вы имеете в виду. В вашем первоначальном Космосе мой коллега наложил строгие ограничения, согласно которым лишь очень немногие, кого он считал достойными, могли путешествовать во времени без разбора, специально для предотвращения проблем, подобных этой, нынешней. К сожалению, это не то, чего вы могли бы достичь. Я просмотрел вашу жизнь и все ваши знания, включая ваши теории и идеи, и даже несмотря на то, что вы знаете, вы лишь коснулись поверхности истины существования. Поскольку ответ на этот вопрос самому себе является частью причины Путешествия, я не могу дать вам такой ответ».
«Думаю, я понимаю, так какие у вас варианты?» – спросил Адам.
«Не мои варианты, ваши варианты. Что касается ваших вариантов, то в этом Космосе все готово. Эта версия Аполина вскоре появится в «Глазе», как вы его называете. Различные фрагменты его души, существующие где-то еще, в конечном итоге присоединятся к нему там, и он пойдет дальше».
«Глаз — это зона ожидания?» – спросил Адам.
«Глаз», когда вы наконец отправитесь туда, тогда же сообщит вам о своей цели. Это возвращает меня к вам и вашим возможностям. Первый вариант: я могу оставить вас здесь доживать свое существование как Бога, соразмерно достигнутому вами рангу. Вы должны знать, что когда я исправлю изменения, внесенные Аполином, этот Космос снова станет напоминать ваш первоначальный, и в Космосе будет много Богов и множество существующих альтернативных Вселенных. Кроме того, правила, касающиеся времени, какими вы их помните, будут снова восстановлены. Хотя вы, возможно, и сможете путешествовать в далекое прошлое, немногие другие смогут это сделать, и только те, чья цель требует этого, смогут делать это часто. Если вы выберете этот вариант, я настоятельно рекомендую вам путешествовать во времени только ради достижения цели, которой вы служите. В противном случае мне, возможно, придется приехать еще раз, и этот визит будет для вас не таким приятным, как этот».
— Понял, — сказал Адам, — а второй вариант? он спросил.
«Второй вариант прост. Проанализировав вашу жизнь до сих пор, я считаю, что на самом деле вы никогда не соглашались стать божеством. Вы только что приняли неизбежность этого курса. Я верну вас в место и время в Приморе после изменений, которые вы произвели с помощью Xsistant и Таши. У вас будет доступ к вашему Месту Силы, но вы должны понимать, что это будет всего лишь копия вашего исходного Места Силы. Оригинал связан во временной петле, которую вы создали. Проще говоря, я собираюсь направить энергию, тратимую здесь впустую, на создание копии космоса, из которого вы пришли, до точки вашего успеха. Правила там будут близки к тем, которые вы помните. Ты не будешь Богом. Вместо этого вы снова станете Вознесенным Человеком с гораздо большим опытом, но все же Вознесенным Человеком.
Адам задумался об этом на минуту. Он мог вернуться, преследовать визиря, исправить ошибки этого мира и… О чем он думал? Если его целью было содействие естественному отбору, то не было ничего естественного в том, чтобы представить, по сути, Высшего Хищника, уровень силы которого мог бы сравниться с большинством богов этого мира. Неравенство в рангах, возможно, и существует, но его будет невероятно трудно убить, и в конце концов он сможет преодолеть любое препятствие. Адам думал об этом, пока Птах наблюдал за ним, вероятно, читая его мысли, затем кивнул и улыбнулся. Ага, Птах читал его мысли. «Есть ли третий вариант?»
«Да, я могу вернуть тебя в твой первоначальный космос. Тот, от которого тебя удалил мой младший, позволил тебе быть невосприимчивым к парадоксам и тому подобному.
«Если вы читаете мои мысли, то знаете, если вы оставите меня на этом уровне силы, даже без магии, которую я в конечном итоге разблокирую во всей Вселенной, я все равно буду самым могущественным существом там. В этом нет ничего естественного?
«Зная Космос, откуда вы пришли, и видя, как все могло бы развиваться, если бы вы вернулись, я бы сказал, что вы по большей части правы. В реальности есть силы и существа, с которыми даже вам будет трудно справиться. Однако ваша способность постоянно перерождаться дает вам значительное преимущество в любых подобных встречах. Кроме того, твои многочисленные тела и рассеянное сознание делают окончательное уничтожение тебя практически невозможным для существ более низкого ранга, чем я. — сказал Птах.
— А четвертый вариант — пройти «Глаз»? – спросил Адам.
«Это возможность, которую любое существо может принять в любое время. Однако в вашем случае вы должны знать, что по мере продвижения вперед у вас будут значительные преимущества. Я не могу дать никакой информации, кроме как сказать, что идея Кармы универсальна. Все, что вы сделали, делаете и будете делать, сыграет свою роль в вашем движении вперед. Но любое здравомыслящее разумное существо должно это знать». — сказал Птах.
Пока они смотрели, как появляется и исчезает Аполин, Адам думал обо всем, что он увидел и узнал. Все, что ему еще предстояло узнать и о чем он вспомнил пару часов назад, когда почувствовал себя одиноким. Адам посмотрел на существо, называющее себя Птахом, и сказал: «Я хочу вернуться в свой изначальный Космос. Я приеду сюда с семьей на некоторое время. Убедитесь, что у Аби, Эвелин, мамы и папы и даже у остального человечества есть все необходимое для движения вперед, тогда я думаю, что приму свою судьбу и отправлюсь к Оку».
Птах улыбнулся и сказал: «Да будет так!»
***
Последнее, что помнила Аполин, это то, как астероиды врезались в Праймор, а потом ничего. Он задавался вопросом, где он находится и что происходит, пока он плывет сквозь материю Хаоса. Он знал, что это такое, поскольку не раз был на его краю в Астральном Пространстве. Когда его потянули вперед, он заметил свои копии, приближающиеся к нему и расчесывающие его. Он не чувствовал изменений, когда каждая копия сливалась с ним, хотя каждый раз, когда это происходило, он чувствовал, как будто что-то, чего не хватало, вернулось. Это продолжалось некоторое время, прежде чем он оказался перед белой дверью. Белая дверь открылась, и Аполин автоматически втянулась внутрь.
***
Квинтэссенция Времени, или, как его знал Адам, Птах наблюдал, как Аполину проводят через дверь в Око, и вздохнул. Это будет проблемой. К счастью, Карма сыграла свою роль, и если Адам вскоре последует за ней, возможно, он сможет смягчить влияние Аполин. С другой стороны, как он видел бесчисленное количество раз на протяжении веков, существа, созданные этой системой, могли проявляться бесчисленными способами. Он очень надеялся, что Аполин им не нужна. Адам, однако, мог быть именно тем, кого искала Квинтэссенция. Хотя такая сущность, как он, не любила или не любила Адама в обычном порядке, он обнаружил, что ему действительно нравится Адам. Единственное, с чем он ничего не мог сделать для Адама, это Адалина, ее задачи в этом Космосе не были выполнены. Кроме того, отношения биологических существ были настолько мимолетны, и она, возможно, снова увидит Адама, но не в ближайшее время и уж точно не по эту сторону Ока. С этой последней мыслью Квинтэссенция Времени исправила Космос и отправила Адама обратно туда, откуда он пришел.
