«Если говорить о личных делах, то я, вероятно, скоро выйду замуж, поэтому не смогу принимать столь активного участия в деятельности организации, и нам понадобится филиал здесь», — сказал Бранден.
«Нет», — ответил Рейн.
«По крайней мере, дайте мне закончить… в такой ситуации, я полагаю, я не могу просто использовать свою власть, раз вы против этого», — Бранден показал обеспокоенное выражение. «В любом случае, с этого момента, если вы планируете жить в столице, вам придется иметь дело с некоторыми другими видами проблем; я подумал, что работа здесь также будет лучше для вас».
«Какого рода проблемы?» — спросил Рейн.
«Ты знаменит, ты выглядишь как дворянин, и ты силен; многие люди попытаются сблизиться с тобой», — сказал Бранден. «Самый простой способ — это брак. Пока они старше тебя, тебе, вероятно, стоит разобраться с Аше, Лисс и Террой».
«Мы не такие», — сказал Рейн.
«И я все время удивляюсь, почему они все еще одиноки, несмотря на это… они тратят свои лучшие годы», — нахмурился Бранден. «Ну, раз они работают, то, возможно, ничего не поделаешь. Но их это также будет беспокоить в какой-то степени, поскольку ваша группа тоже станет более известной. Вам всем придется иметь дело и с другими видами сражений».
Мысли Рейна переместились к возможности потенциального брака Брэндена с принцессой, сценарию, который содержал определенный уровень интриги и неопределенности. Хотя Рейн никогда не видел принцессу, он не мог не думать об обстоятельствах, окружающих благородные союзы, особенно когда он вспоминал свой собственный опыт на этих светских собраниях.
Мир, в котором он теперь обитал, сильно отличался от того, который он знал на Земле, и он не был чужд странному поведению и обычаям знати. Посещение этих роскошных вечеринок с Лореной стало для него откровением, поскольку он оказался погруженным в общество, которое, казалось, ставило власть, связи и внешность превыше всего.
Слава и богатство Рейна, казалось, действовали как магнитная сила, привлекая внимание тех, кто видел потенциальные выгоды в том, чтобы присоединиться к нему. Он не мог не вспомнить многочисленные случаи, когда он замечал, что люди проявляли к нему интерес только после того, как он стал кем-то заметным.
Семьи открыто предлагали союзы, надеясь обеспечить свое будущее, объединив усилия с его растущей известностью.
В этом мире концепция любви, по-видимому, является относительно недавним явлением, а исторические практики больше фокусируются на стратегических партнерствах для обеспечения доступа к ресурсам и повышения статуса. Рейн смутил тот факт, что люди были готовы отказаться от личной совместимости и подлинной связи в пользу прагматических соображений.
Мысль о том, что люди с готовностью примут такие соглашения, по-видимому, ценя превыше всего потенциал своего партнера улучшить свою жизнь, озадачила и несколько обескуражила Рейна.
Размышляя над этими сложностями, Рейн не мог не вспомнить о замысловатом танце политики и практичности, управлявшем жизнью знати.
Два дня спустя наемники и половина армии начали маршировать обратно домой. Рейн мог нормально ходить, но бежать было невозможно… он все еще мог двигаться намного быстрее, используя магию. Тем не менее, вся группа не торопилась со своим темпом.
«Я хочу как можно скорее передать всем, что со мной все в порядке, но, полагаю, было бы невежливо вот так покидать основную группу», — подумал Рейн.
Рейн прекрасно понимал, что любая склонность действовать безрассудно в вопросах отношений или партнерства, скорее всего, приведет к строгому наказанию со стороны Терры. Ее ворчливые слова и непоколебимые принципы были для него постоянным напоминанием о том, что его выбор влечет за собой последствия, выходящие за рамки его самого.
Даже что-то, казалось бы, безобидное, как ношение утяжелителей на запястьях, могло вызвать хор проповедей от людей, которые заботились о нем. Терра, конечно, возглавит атаку, убедившись, что он понимает важность не навлекать на себя ненужных проблем или риска, пока он ранен.
Но на этом все не закончилось — к хору присоединились Лисс и Аше, и их голоса звенели в его ушах в гармонии с учением Терры.
Поездка в столицу длилась неделю, но, по крайней мере, она была веселой и расслабляющей, поскольку настроение было довольно праздничным. Как будто все было недостаточно хорошо, они улучшились, как только они добрались до столицы.
Армия и члены организации шагали бок о бок, их присутствие привлекало внимание, когда они пересекали оживленные городские улицы. Воздух был наполнен криками радости и поздравительными возгласами, хором благодарности и облегчения от людей, которые долго жаждали возвращения своих земель в безопасность.
Когда процессия двигалась по городу, на лицах горожан отражалась смесь эмоций — гордость, восторг и возрожденное чувство надежды. Люди размахивали флагами, держали знаки признательности и возвышали голоса в знак восхищения теми, кто боролся и жертвовал собой, чтобы вернуть себе родину.
Для людей эта победа была не просто триумфом над врагом. Она символизировала восстановление их жизни, их средств к существованию и возвращение к ощущению нормальности, которое было нарушено слишком долго. Битва была тяжелой, но награды были неизмеримы.
С оттеснением угрозы за пределы границ перед ними открылся путь к расширению и росту. Присутствие солдат, размещенных вблизи границы, не только обеспечивало безопасность, но и стимулировало экономическую активность. Предприятия, пострадавшие под тенью конфликта, теперь могли процветать, уверенные в своей способности служить процветающему сообществу.
«Полагаю, это хорошо, но я не могу настроиться, так как не знаю, что произойдет в будущем… Когда я успел стать таким мнительным? Я думал, что в этом мире достаточно иметь силу, но, возможно, я ошибался…»
