Было ясно, что группа поклонников нашла зрелище искусных бойцов интригующим, свидетельством их уникального сочетания силы и грации. Хотя внимание было и удивительным, и лестным, им удалось сохранить хладнокровие.
Однако нельзя отрицать, что часть из них наслаждалась признанием. Признание было как молчаливый кивок их способностям, тонкое признание их преданности и упорного труда.
Несмотря на то, что приближалась большая группа из примерно пятисот человек, внушительные ворота замка распахнулись, чтобы приветствовать их. Это зрелище было свидетельством значимости их победы и их вклада в возвращение своей родины. Проходя через ворота, члены организации могли почувствовать тяжесть момента.
Королевская стража, стоявшая у входа, отдала честь, официально отметив достижение.
Однако на лицах королевских гвардейцев еще сохранялся намек на торжественность. Несмотря на их участие в последнем сражении войны, их вклад, по-видимому, остался незамеченным или недооцененным. На их лицах читалась смесь смирения и, возможно, нотки обиды, отражающая их невысказанные чувства относительно признания, которое они получили по сравнению с новичками.
Сад замка был довольно шикарным. Но вместо того, чтобы обратить внимание на это, Рейн обратил внимание на статуи, которые стояли вдоль тропы, ведущей к замку.
«Это скульптуры предыдущих королей», — сказал Бранден.
Рейн был весьма поражен этими золотыми статуями в замке. Это были не просто обычные скульптуры; это были большие и блестящие фигуры, сделанные полностью из золота. Солнечный свет делал их еще более ослепительными.
Его внимание привлекли три новых. На первом был изображен воин, держащий копье, словно он был готов к бою. Детали его доспехов и его сильная поза создавали впечатление, что он может ожить в любой момент.
Рядом с воином был лучник, позировавший так, будто он собирался выстрелить из длинного лука. То, как стойка лучника была передана золотом, продемонстрировало талант художника в создании чего-то реального и полного движения.
Последняя статуя изображала мага, того, кто мог использовать магию. Он держал посох, который, казалось, потрескивал от магической энергии. Дизайн посоха и уверенная поза мага ясно давали понять, что это был человек с серьезной силой.
«Я не думал, что слышал что-то о том, что короли славятся своими боевыми навыками; полагаю, они хотели выглядеть круче с помощью этого», — подумал Рейн.
Вскоре вся группа начала входить в замок, и вскоре их встретил большой зал, заполненный столами и людьми. В замке кипела деятельность, так как люди со всей страны собирались на церемонию. Дождь видел, как толпа с каждой минутой становилась все больше, и было ясно, что тронный зал не сможет вместить всех.
В воздухе витало волнение и ожидание, и казалось, что это событие привлекает людей со всех уголков страны.
«Наслаждайтесь праздником, Его Величество, королевская семья должна скоро прибыть», — заявил Бранден.
Йори, Река, Лисс, Аше и Терра выглядели немного встревоженными, их животы были завязаны в узел, но им удалось найти свободный столик среди суетливой толпы. Их план был прост: насладиться едой без особых помех. Рейн, хотя сам не был особенно голоден, заметил множество глаз, устремленных на него, и тихие разговоры, которые их сопровождали.
Однако он решил присоединиться к своим друзьям за столом, предвкушение предстоящего события все еще витало в воздухе.
«Ой, ребята, нам нужно есть элегантно. Мы не можем позволить людям думать, что мы дикари», — сказал Йори, схватив две куриные ножки.
«Ты кажешься и выглядишь очень убедительно», — сказал Рейн. «Большинство людей и так думают о нас, так что это неважно. Просто не забудь вытереть руки о ткань стола».
«Понятно», — кивнула Джори.
«Нет, ты не видишь. Тебе действительно не следует этого делать», — сказала Терра. «Не говори глупостей, Рейн».
«Какая трата времени на такую замечательную сцену», — пожал плечами Рейн.
Остальные наемники с нетерпением смаковали свою еду, смесь обильного аппетита и случайных попыток изысканных манер за столом. Это была общая черта среди тех, кто был родом из более сельских регионов. Среди этой сцены взгляд Рейна скользнул по комнате, впитывая атмосферу. Именно тогда он заметил Лорен и Орциса, направляющихся к нему.
Их прибытие, казалось, идеально совпало по времени с празднованием — торжественным событием, посвященным окончанию войны.
«Мои дети сейчас, конечно, растут быстро, но твой рост просто потрясающий», — сказала Лорен, моргнув несколько раз. «Мне пришлось посмотреть вблизи, чтобы убедиться, что это ты».
«Прошло много времени, Рейн», — сказал Орцис, протягивая руку. «Что ты ешь, чтобы стать таким большим и мускулистым?»
«Овощи, овощи и еще раз овощи», — сказал Рейн, принимая рукопожатие, а затем заметил, что эти двое смотрят на его друзей. «Это мои друзья Йори, Река, Лисс, Аше и Терра. Я присоединился к их компании некоторое время назад».
Рейн сделал знак в сторону Лорен и Орциса, когда они приблизились, представляя их своей группе друзей. Воздух вокруг стола, казалось, слегка напрягся, когда присутствующие узнали известных людей среди них. Лорен, старшая сводная сестра Брэндена, была известной дворянкой, чья репутация имела вес.
С другой стороны, Орцис, с его огромным богатством и влиянием в северном регионе королевства, был фигурой, чье имя находило отклик в этих землях. Их присутствие добавляло дополнительный уровень значимости собранию, создавая смесь любопытства и уважения среди собравшихся за столом.
«Не нужно нервничать, все», — сказал Орцис. «В конце концов, мы здесь, чтобы отпраздновать ваши достижения. Спасибо вам за вашу тяжелую работу по возвращению наших земель».
«Тем не менее, я вижу, что ты отвергла девушек, которые тебя представили… Кажется, тебе нравятся те, что постарше», — сказала Лорен, ухмыляясь. «В твоей группе есть несколько милашек. Думаю, ты бы тоже нацелилась на меня, если бы я не собиралась в то время выходить замуж».
