«Верно, они хотят выдать тебя замуж за последнего генерала… того, кто промыл мозги твоему отцу», — сказал Бранден. «Извините, что поднял эту тему, но я подумал, что должен быть тем, кто скажет вам это».
«Какая супружеская жизнь, а?» — спросил Рейн. «Мы будем видеть каждый день, кто первым вонзит друг другу нож в спину. Я никогда не думал, что брак — это так волнующе».
Смелое предложение магических людей оставило Рейна в недоумении. Они предложили Рейну жениться ни на ком ином, как на печально известной «Суке ночи», женщине, которая когда-то промыла мозги его отцу. Это предложение противоречило всякой логике, учитывая ключевую роль Рейна в победе над ней и спасении его отца несколько лет назад.
Столкнувшись с таким предложением, Рейн задумался о положении дел. Несмотря на неизбежное кровопролитие и беспорядки, идея возобновить войну уже не казалась такой непривлекательной, как когда-то. Волшебные люди продемонстрировали хитрую и предательскую тактику, что сделало их грозными противниками. Рейн не мог не рассмотреть перспективу положить конец их неустанным интригам.
«Естественно, Его Величество знает о своих силах и о возможности того, что они хотят промыть вам мозги», — сказал Бранден. «Мы не можем рисковать, позволяя кому-то вроде вас присоединиться к ним. Поэтому наш единственный вариант — номер два».
Рейн сочувствовал разочарованию Брэндена. Одна лишь возможность того, что их враги могут напасть на его невесту, приводила его в ярость. Мысль о том, что ей может быть причинен какой-либо вред, была достаточной, чтобы разжечь в нем пламя гнева.
Это было сложное положение, чтобы оценить, предпримут ли их враги какие-либо враждебные действия, когда они достигнут своей цели. Даже с их новообретенной силой, возобновление войны с людьми было рискованным начинанием, поскольку это могло потенциально вовлечь драконов в конфликт, добавив еще один уровень опасности к и без того сложной ситуации.
Поразмыслив некоторое время над ситуацией, Рейн решил, что выбраться из любой опасной ситуации он, скорее всего, сможет в одиночку. Однако задача заключалась в защите двух других: Бранден, хотя и был искусен в магии, требовал времени для исполнения своих самых мощных заклинаний. Полагаться только на Брандена могло оказаться непростой задачей.
Неспособность защитить их может потенциально поставить не только его, но и его семью в крайне опасное положение.
«Сколько у нас времени?» — спросил Рейн.
«Один месяц… поездка в их столицу займет три недели, так что на принятие решения осталась неделя», — ответил Бранден.
«С моей магией мы можем достичь границы за один день, но мы не сможем свободно передвигаться, как только пересечем ее», — сказал Рейн. «Было бы подозрительно, если бы мы внезапно приземлились в их столице в случайный день».
«Итак… две недели», — сказал Бранден, глядя в потолок. «Его Величество пока не уверен. Если мы подпишем перемирие, это может улучшить наш имидж в глазах простых людей, поскольку им приходится платить больше налогов во время войны, но некоторым дворянам это не понравится».
«Я помогу тебе, если ты решишь поехать, но мне тоже нужно подготовить несколько вещей», — сказал Рейн. «Тебе нужно дать ответ как минимум за неделю до отъезда».
«Я так и сделаю», — сказал Бранден.
Рейн пошел домой, размышляя, что ему делать. В конце концов, он начал с того, что решил тренироваться усерднее. Он немного расслабился с тех пор, как началась война.
В глубине туннеля под их домом Рейн был полностью поглощен монументальной задачей. Его руки, готовые и решительные, начали ручную раскопку, используя технику, которая ускоряла потребление его выносливости. Кроме того, с каждым всплеском магической энергии земля превращалась в рельсовую систему, которая однажды облегчит их подземный переход.
Растущая сила Рейна защитила его от немедленного дискомфорта, позволив ему продвигаться вперед, не поддаваясь физическому напряжению. Однако, по мере того, как его выносливость постепенно уменьшалась, тупая боль начала проникать в его пальцы. Ему в голову пришла мысль, что он мог бы использовать свои мощные удары, чтобы более эффективно прорезать стены туннеля.
Однако он колебался, помня о возможных последствиях, таких как непреднамеренные сейсмические возмущения.
Дана, Кей и Гила наблюдали за непоколебимой решимостью своего старшего брата и его неортодоксальным методом раскопок со смесью восхищения и недоверия. Казалось, что Рейн ввязался в, казалось бы, безумное предприятие, хотя и несомненно продуктивное. Чтобы помешать своим младшим братьям и сестрам попытаться повторить его уникальный подход, Рейн немедленно отговорил их от этого.
«Что-то случилось?» — спросила Дана.
«… Я скоро отправляюсь на длительную миссию, поэтому я решил, что мне следует работать над туннелем как можно больше», — ответил Рэйн. «Не волнуйтесь, я сделаю что-нибудь для вас троих, чтобы вы не оставались здесь одни».
Баланс между его преданностью долгу и тоской его сестер по отсутствующим родителям был тяжким бременем для Рейна. Дана, Кей и Гила, его младшие братья и сестры, часто просили его утешительного присутствия, пока они не уснут ночью. Мысль о том, чтобы отправиться на месячную миссию, тоскуя по своим родителям, терзала его сердце.
Однако груз ответственности не позволял ему просто отказаться от задания.
Девочки, изначально сбитые с толку предстоящим отсутствием старшего брата, вскоре столкнулись с суровой реальностью его ухода. Их тоска по родителям становилась все более очевидной. Примерно через неделю Лея, их мать, вернулась домой таким образом, что это привело девочек в изумление и замешательство.
Незавершенное состояние туннеля, составлявшее всего тридцать процентов, означало, что они не ожидали ее возвращения.
Получив известие о миссии, Рейн бросился в бой. Несмотря на то, что туннель был незакончен, он знал, что необходимо обеспечить безопасный проход его матери. С проворством, рожденным необходимостью, он создал проход в середине пути, ведущего к дому их бабушки и дедушки. Это решение не только облегчило возвращение Леи, но и принесло утешение его тоскующим сестрам.
«Мама!» — одновременно сказали Дана, Кей и Гила и обняли Лейю.
