Когда взошло утреннее солнце, Рейн не мог избавиться от ощущения, что Эсмеральда могла догадываться о его истинной личности и его связи с Бранденом. Становилось все более очевидным, что те, кто испытывал к нему определенный страх, вероятно, знали о его прошлом больше, чем он хотел бы.
Рейн размышлял о том, было ли это новое осознание результатом действий Брэндена или его собственного непреднамеренного раскрытия. Он также обменялся тонким взглядом с отцом. Тем не менее, разница в цвете волос усложнила возможность сделать какие-либо окончательные выводы.
«Вы, ребята, точно знаете, как сделать эту поездку неловкой», — сказал Бранден.
«Я ничего не делаю. Она просто слишком осторожна, разглядывая меня, потому что я красивее тебя», — сказал Рейн, когда они собирались двигаться дальше, когда начало вставать солнце.
«Да, конечно…» — усмехнулся Брейден. «… он ошибается, да?»
«Нет ничего красивее парня, неуверенного в своей внешности», — пожал плечами Рейн.
Когда группа продвигалась вперед, Эсмеральда наклонилась ближе к Брандену и что-то прошептала ему на ухо. Заметная трансформация пронеслась по лицу Брэндена, сменив обеспокоенное выражение на облегчение. Рейн нашел интригующим, что даже такой известный человек, как Бранден, искал одобрения окружающих.
Они продолжили свой путь пешком, а Рейн взвалил на плечи бремя их вещей. Он решил отказаться от своих обычных тяжестей, что оставило его в некотором беспокойстве. Несмотря на необходимость быть бдительным, Рейн не мог избавиться от этого чувства беспокойства, которое, казалось, беспокоило его.
«Как мы будем действовать дальше?» — спросил Рейн.
«Мы пойдем как обычно, пока кто-нибудь на границе не найдет нас. У нас есть документ с королевским гербом, и у Эсмеральды тоже есть. Ей просто нужно подписать им перемирие», — сказал Бранден. «Но мы должны быть уверены, что не потеряем его».
В этом мире фамильные гербы служили не только символами родословной и статуса, но и играли важную роль в юридических вопросах, особенно для удостоверения подлинности подписей на важных документах. Подделка фамильного герба была серьезным правонарушением. Тем не менее, самым тяжким преступлением из всех, караемым смертью, была попытка подделать или использовать королевский герб, когда у человека не было на него законных прав.
Рейн полностью осознал значение этих законов, и ему показалось странным, что их противники настаивали на присутствии члена королевской семьи.
Что касается Эсмеральды, Рейн не мог не заметить ее решимости. Она не производила впечатления высокомерной или избалованной, и ее решительная приверженность этому путешествию намекала на сильный характер. Тем не менее, это не обязательно означало, что ей не хватало наивности или она не заботилась о собственной безопасности.
Около полудня группа достигла границы между странами, и Рейн огляделся в поисках возможных разведчиков. Он никого не нашел, даже с его магическими глазами. Это заставило его подумать, что некоторые люди в их стране действительно работают на магических людей. Благодаря этому они смогут избегать засад некоторое время.
«Теперь, когда я об этом думаю, я не так уж много знаю о стране волшебных людей. Где находится их ближайший город или деревня?» — спросил Рейн.
«Это должно быть в двух днях пути. Благодаря своей традиции самые слабые племена уходят дальше от центральной части своей страны», — пояснил Бранден.
«Она более плодородна или что?» — спросил Рейн.
«Это верно, хотя они и могут контролировать погоду, только несколько племен могут это делать и даже превращать бесплодные земли в места, где что-то может расти», — объяснил Бранден. «В прошлом они сражались друг с другом за центральные районы, поскольку это приводило к слишком большому количеству смертей. В конечном итоге за территории сражались только вожди племен.
Даже если кто-то из них завоевывал землю, они могли подать заявку только через месяц, чтобы сохранить некое подобие порядка».
«Вы хорошо информированы», — сказал Рейн. «Думаю, мне следует расширить круг читаемых мною книг».
«Ты учился в школе Тристана всего два месяца, верно?» — спросил Бранден. «Полагаю, тут ничего не поделаешь, поскольку подобные уроки — обычное дело в столичной академии».
«Мои младшие сестры будут учиться за меня», — пожал плечами Рейн.
Группа шла весь день, и в конце концов наступление ночи заставило их разбить лагерь. После участия в подготовке лагеря Рейн решил немного вздремнуть, чтобы восстановить силы. Во время своего короткого сна под ночным небом он обнаружил себя вовлеченным в увлекательную беседу после пробуждения.
В этом разговоре Рейн и Бранден углубились в историю магического народа. Они обсудили, как за последнее столетие эти магические сообщества стали все более взаимосвязанными. Их население значительно увеличилось, но они по-прежнему сохраняли строгую однородную структуру, запрещающую межплеменные браки.
Это озадачило Рейна, поскольку они хотели женить его на этой сумасшедшей стерве. Это только сделало более очевидным, что они хотели промыть ему мозги. В последние десятилетия различные магические племена начали торговать друг с другом, способствуя более тесному сотрудничеству между собой. Каждое племя владело собственными деревнями и городами, а размер их территорий в целом коррелировал с их населением.
Тем не менее, их земли были несколько менее плодородными, чем те, на которых жили люди. Это несоответствие ресурсов, вероятно, сыграло свою роль в их попытках вторгнуться на человеческие территории в течение последнего десятилетия.
Из-за возросшего контакта магические племена создали совет, состоящий из лидеров каждого племени. Они внедрили систему, в которой лидеры могли получить больше влияния на основе своих достижений и процветания своих племен. Во времена кризиса некоторые лидеры могли даже командовать другими племенами, если лидер был недееспособен или умер, а новый лидер не мог быть быстро выбран.
«Полагаю, это означает, что их цепочка командования никогда не будет разрушена», — сказал Рейн и вздохнул. «Вот почему они отступили только после того, как отступили двое из трех генералов… у них слишком много автономии во время войны, у парней из высшего эшелона».
«Это верно, убийство — не вариант против них, не то чтобы у нас было много людей, которые в этом хороши», — сказал Бранден. «По крайней мере, я не знаю».
