Пока они путешествовали по территории, которую можно было бы считать вражеской, группе удалось избежать обнаружения, и чувства Рейна не уловили никаких признаков наблюдения. Это заставило их предположить, что магические люди были полностью заняты решением продолжающегося конфликта с драконами.
Их предположение состояло в том, что магические люди могли использовать людей, которые могли превращаться в гуманоидных драконов, как средство отговорить людей от сования своего любопытства или проведения расследований. Это казалось правдоподобной причиной отсутствия встреч или каких-либо признаков того, что за ними следят.
В конце концов, они нашли первую деревню на вражеской территории. Когда Рейн и его спутники приблизились к деревне, стало ясно, что это поселение принадлежит Водяным Снайперам, как и упомянул Бранден. Эти магические люди изобретательно перенаправили близлежащие реки так, чтобы они текли вокруг их деревни, создавая двойное преимущество.
Перенаправленные воды не только обеспечивали постоянный источник пищи посредством рыболовства, но и орошаемые прилегающие земли, позволяя выращивать урожай прямо вдоль берегов реки. Это было свидетельством их находчивости и способности гармонировать с природой.
Сеть каналов и водных протоков, пронизывающих деревню, продемонстрировала искусную инженерию жителей деревни. Плодородные поля, питаемые близостью реки, процветали благодаря урожаям. Это был яркий пример того, как магия и природа могут сотрудничать, чтобы поддерживать процветающее сообщество.
Однако, когда Рейн и его группа приблизились к деревне, мирная сцена сменилась напряжением. Жители деревни, которые несколько минут назад мирно рыбачили, быстро перешли в состояние бдительности. Большинство людей, которых они могли видеть, были детьми или пожилыми людьми, что означало, что способные защитники деревни, вероятно, в данный момент отсутствовали.
Такое внезапное изменение обстановки намекало на то, что жители деревни уже сталкивались с угрозами или вторжениями, поэтому они стали осторожнее относиться к чужакам.
«Если они нападут, сосредоточьтесь только на обороне, мы не можем здесь облажаться», — сказал Бранден.
Рейн хотел вздохнуть… быть атакованным и не иметь возможности отомстить — это было больше, чем он мог вынести. Но это было частью работы, так что ничего не поделаешь.
К счастью, драки не произошло, но многие жители деревни выдвинулись, чтобы противостоять им, если бы им пришлось. Вскоре они поняли, что могли попасть в засаду, но этого не произошло по какой-то причине.
«Меня зовут Брэндон Корсалис, и я посланник человеческого королевства», — Брэнден шагнул вперед и заявил. «Мы здесь, чтобы вести переговоры об условиях перемирия. Мы здесь не для того, чтобы сражаться».
Прибытие Рейна и его группы вызвало шепот среди жителей деревни Водяных Снайперов. Они тихо переговаривались между собой, не ошеломленные упоминанием о перемирии, но скорее удивленные внезапностью этого визита.
После нескольких минут невнятного обсуждения, из деревни вышла фигура. Это был высокий мужчина с видом власти, его сопровождали молодые рекруты или стажеры. Когда Рейн наблюдал за ними вблизи, то в этой группе выделялась их поразительная общность: блестящие голубые глаза и врожденный холод в их присутствии.
Это открытие озадачило Рейна. Он не замечал этой черты раньше, возможно, потому, что она была свойственна только Водным Снайперам. Казалось вероятным, что эти характеристики были связаны с их магическими способностями или их принадлежностью к водной стихии.
Тот факт, что эти черты исчезали после смерти, может объяснить, почему Рейн не распознал их раньше, поскольку такие детали было трудно различить на безжизненных телах.
«… Нас не предупредили о вашем приезде», — сказал высокий мужчина.
«Это так?» — спросил Бранден. «Мы приехали так быстро, как только могли, чтобы избежать будущих проблем между нашими странами».
«… Нам придется уточнить у совета района достоверность этого факта», — сказал высокий мужчина. «Сообщение должно прийти через два дня. До тех пор вы можете оставаться здесь».
Учитывая обширную территорию магического народа, было логично предположить, что главный совет создал более мелкие аванпосты для управления повседневными вопросами. Эти более мелкие центры, вероятно, служили региональными хабами, где подчиненные высокопоставленных лидеров решали мелкие проблемы и споры. Эта децентрализованная структура позволяла магическому народу эффективно управлять своими обширными землями.
Группа столкнулась с тревожной перспективой: двухдневный перерыв. Этот перерыв не был идеальным, учитывая важность миссии. Тем не менее, их выбор был ограничен, и у них не было альтернативы, кроме как ждать, пока они не смогут встретиться с высшими властями для переговоров о перемирии.
Бранден одобрительно кивнул, и высокий мужчина взял на себя роль их проводника. Он повел группу к центральному зданию деревни. Это место служило временным пристанищем для приезжих солдат и посланников из других племен. В обществе, подобном обществу магических людей, где сотрудничество и кооперация имели решающее значение, традиционные гостиницы были не нужны, даже в отдаленных деревнях.
Здание, в которое они вошли, оказалось ухоженным и более чем адекватным. Оно было чистым и организованным, избавляя группу от обычных забот о проверке багажа. Снаружи собралась группа жителей деревни, бросая осторожные взгляды в сторону вновь прибывших. Рейн отражал их бдительность, расположившись у окна в их комнате, чтобы внимательно следить за жителями деревни снаружи.
«Они не сильны, а капитан просто немного средненький. Он больше похож на учителя для новобранцев деревни», — сказал Рейн.
«Давайте пока не будем думать о борьбе с ними», — сказал Бранден. «Хотя я и беспокоюсь, что армия может прийти через два дня и окружить нас… Я просто шучу, расслабьтесь».
Эсмеральда показалась немного нервной после шутки Брэндена, и ее беспокойство не осталось незамеченным. Внезапная смена тона и поведения вызвала подозрения. Казалось, он мог бы рассмотреть ситуацию более серьезно, раз он поднял эту возможность, и он понял, что не должен был этого озвучивать.
«Я не думаю, что у них была достаточно большая армия, чтобы остановить нас. Это будет слишком рискованно», — сказал Рейн. «Если они попытаются что-то предпринять, они будут ждать, пока мы не углубимся дальше на их территорию».
