«Эй, Рейн. Посмотри на это», — сказал Лисс.
Когда Лисс направила свою магическую энергию и призвала огненный шар, он увеличился в размерах и стал интенсивнее. Тепло, исходящее от него, распространилось во всех направлениях, заставив окружающий воздух мерцать и рябить от экстремальной температуры. Огненный шар пульсировал внутренней энергией.
С фокусом, запечатленным на ее лице, Лисс осуществляла контроль над движениями огненного шара. Она повелела ему вращаться, и пламя начало изящный танец внутри сферы в ответ на ее команду. Вращение было завораживающим, сродни огненному балету, поскольку огонь кружился внутри огненного шара.
Целеустремленным движением Лисс запустила огненный шар вперед. Он пронесся по воздуху, словно пылающая комета, оставляя за собой след из мерцающих углей. Вращательное движение, которое она ему придала, позволило огненному шару сохранить свою форму, превратив его в грозный и смертоносный снаряд.
«Ты тоже использовал магию ветра?» — спросил Рейн.
«Иногда ты раздражающе проницателен», — Лисс выдавил улыбку. «Это верно, таким образом он также увеличивает свою скорость стрельбы и дальность взрыва».
«Вы управляете ветром вокруг огненного шара или внутри?» — спросил Рейн.
«Снаружи… мне пришлось бы использовать больше маны, чтобы создать ветер внутри огненного шара», — ответил Лисс, понимая, о чем думает Рейн. «Но это же увеличит скорость и дальность взрыва, верно?»
«Совершенно верно. Ветер внутри рассеется при ударе, распространяя пламя», — ответил Рейн.
«Это кажется интересным… но теперь, когда я об этом думаю… Это будет не очень полезно против огненных драконов», — нахмурила брови Лисс.
«Никто этого не говорил», — пожал плечами Рейн. «В любом случае, ты становишься умнее, хорошая девочка».
«… Ты тоже начинаешь раздражающе снисходительно относиться к своим нелепым похвалам», — нахмурился Лисс. «Просто потому, что ты теперь выше нас».
«Моя вина», — сказал Рейн.
После того, как группа прошла мимо столицы, группа встретила гораздо больше людей, приходящих и уходящих, следуя по главной дороге. Некоторые люди выказывали им некоторое презрение, даже несмотря на то, что охранники, которых Гейо выбрал для сопровождения, возглавляли группу.
Рейн предположил, что это из-за войны… множество повозок, везущих вещи для солдат, двигались в том же направлении, и Рейн чувствовал исходящий от них запах зелий.
«Запах довольно сильный…» — сказал Рейн. «Я помню, что у самого качественного духовного зелья был сильный запах, но не такой сильный, как у этого».
«Должно быть, это более мощная версия», — сказала Терра. «Из того, что я видела до сих пор, у магических людей есть много растений, которых нет у нас, так что они, должно быть, создали улучшенные версии».
«Хорошо, я смогу пользоваться ими бесплатно, если они попросят о помощи», — сказал Рейн и затем ухмыльнулся. «Хе-хе-хе, это будет весело».
«Разве ты не богат?» — спросил Джори. «Ты должен иметь возможность легко купить такую вещь».
«Я не так богат, как скуп», — сказал Рейн. «К тому же мало что может быть вкуснее бесплатной еды».
«Думаю, ты прав», — сказал Йори, вспоминая обеды, которые его группа ела в доме Рейна.
Джори и остальные не могли не заметить существенных изменений в Рейне. Довольно необычным образом Рейн превратился в кого-то совершенно иного, нежели тот человек, которого они знали. Рейн был сосредоточен на тренировках и работе в прошлом, демонстрируя сдержанное и дисциплинированное поведение.
Однако недавние времена принесли удивительную трансформацию в характере Рейна. Он начал проявлять новообретенную глубину и личность, которые раньше оставались скрытыми. Как будто Рейн раскрыл ранее скрытую сторону себя, и эта трансформация интриговала тех, кто знал его только более одномерно.
Заинтригованная изменившимся поведением Рейна, группа также обнаружила, что борется с некоторыми опасениями. Рейн достиг героического статуса и был высоко оценен многими. Тем не менее, сохранялось беспокойство, что его репутация может принять негативный оборот, если он не будет проявлять осторожность в своих словах и действиях.
Названный героем, он налагал определенные обязательства и ожидания. Любые непреднамеренные ошибки или необдуманные замечания могли бросить тень на позитивный образ, который он создавал с течением времени. Группа прекрасно понимала, что сохранение безупречной репутации требует большего, чем просто героические поступки; это требует осторожного поведения и дипломатического выбора.
В любом случае, путешествие на следующие несколько дней было очень приятным, до такой степени, что Рейн почувствовал себя странно. Может быть, он был слишком подозрителен, думая, что магические люди нападут на них, когда придут на помощь.
Тем не менее, он собирался вскоре увидеть кучу самых влиятельных людей страны, и они должны были потерять много людей от рук Рейна во время войны. У них также должно быть много сомнений по поводу него…
Еще через пять дней пути группа не могла не заметить сокращения числа племен, с которыми они сталкивались на своем пути. Частота этих встреч постепенно уменьшалась, оставляя их с растущим чувством одиночества.
По мере того, как они продвигались вперед, на далеком горизонте показался массивный горный хребет. Возвышающиеся вершины создали внушительный естественный барьер, ознаменовав важную веху в их экспедиции.
Рейн и Эш, оба обладавшие острым зрением, сделали захватывающее открытие на фоне этих возвышающихся гор. Вдалеке они заметили колоссальных существ, грациозно парящих в небе. Эти величественные существа, чьи очертания вырисовывались на фоне горных вершин, добавили элемент благоговения и интриги в их путешествие.
«Это они… Я не знал, что магический народ также граничит с драконами через какие-то горы», — сказал Рейн.
Пока Джори, Река, Лисс и Терра продолжали свой путь, их постепенно охватывала атмосфера напряжения. Осознание того, что они приближаются к своей цели, тяготило их разум. Однако, когда они наконец заметили парящих вдалеке драконов, их реакция была просто ошеломляющей.
