Улицы оживленного портового города, когда-то кипевшие жизнью, теперь были пусты и тихи. Обычная оживленная атмосфера сменилась жуткой тишиной, когда группа пробиралась по этим пустынным городским проспектам.
Их шаги мягко отдавались эхом, отражаясь в тишине, как будто сам город ушел в уединение. Здания, которые фланкировали улицы, стояли как немые свидетели, их окна были темными, двери плотно закрытыми, олицетворяя коллективное отступление города.
Однако среди этой призрачной пустоты вдалеке время от времени виднелись признаки жизни. Прищурившись от дымки, наша группа различила слабые фигуры, медленно приближающиеся к порту. Эти далекие очертания постепенно стали фокусироваться, открывая целеустремленных путешественников с различной ношей.
Некоторые несли узлы, другие толкали нагруженные телеги, а несколько человек вели лошадей, нагруженных грузом. Их решительные шаги прорезали жуткую тишину, резко контрастируя с пустынными городскими улицами.
«Похоже, мы приехали в спокойное время», — сказал Река, оглядываясь по сторонам.
«Кажется, атаки не вышли далеко за пределы города, но большая часть населения была эвакуирована.
Когда Рейн и его спутники приблизились к порту, рассвет открыл сцену, одновременно усталую и жизнерадостную. Люди, живущие в близлежащих домах, выходили, чтобы перекусить. Их усталые лица рассказывали истории о ночных сражениях, постоянной борьбе, с бессонными ночами, оставляющими свой след. Но у этих людей не было другого выбора. В этом прибрежном городе неопределенность была постоянным спутником. NovelFire-your-novel-source
Ароматы завтрака смешивались с соленым запахом моря, когда люди собирались вокруг импровизированных столов. Они обменивались понимающими взглядами, разговаривая приглушенными голосами. Было общее понимание необходимости оставаться начеку. Утренние приемы пищи превратились из простой рутины в краткое убежище перед тем, как они возобновили наблюдение за горизонтом.
Когда Рейн и группа приблизились к порту, они не могли не посочувствовать этим стойким душам. Все они столкнулись с непрекращающейся угрозой со стороны морского народа, и постоянная неопределенность была тяжким бременем.
В конце концов, Рейн встретился с неожиданным зрелищем, когда добрался до дома Орциса. Его некогда мирный сад теперь был занят скоплением палаток, ассортиментом разных размеров. Среди них выделялась заметно большая и хорошо оборудованная палатка, доминируя над пространством.
Рейн не мог не нахмуриться в замешательстве. Он находил странным, почему они решили установить эти импровизированные палатки на улице, когда собственный дом Орциса идеально подходил для того, чтобы служить их штаб-квартирой.
«Зачем им ставить здесь палатки?» — подумал Рейн.
Осторожно приблизившись к скоплению палаток, группа наблюдала за обитателями и их действиями. Некоторые палатки поменьше, казалось, укрывали людей, отдыхающих или восстанавливающихся. Напротив, в других размещались припасы, оружие и снаряжение, что указывало на присутствие искателей приключений или охранников, готовящихся к действию.
Самая большая палатка, расположенная прямо в сердце некогда нетронутого сада Орциса, интриговала его больше всего. Внутри можно было увидеть движущиеся фигуры, а входной клапан был открыт, приглашая к исследованию.
Обменявшись вопросительными взглядами с Джори, Рекой, Террой и Аше, Рейн пробрался через полог палатки, войдя в просторное помещение, которое функционировало как импровизированный командный центр. Вокруг были разбросаны столы, заваленные картами, схемами и документами. В то же время группа людей, занятых оживленной дискуссией, занимала один угол.
«Ух ты, ты действительно быстро приехал», — сказал Бранден.
Внутри большой палатки Рейн и его спутники столкнулись с неожиданной сценой. Вокруг импровизированного командного стола сидела группа людей, которые несли на себе видимые признаки усталости. Среди них были Бранден и Лорен, сводная сестра Брандена. У обоих на лицах была усталость, но теперь их выражения искрились удивлением.
Рядом с Лореной сидел Орцис, ее муж, который казался таким же истощенным, но разделял тот же удивленный взгляд. Эти три знакомые фигуры составляли ядро группы, и их реакции передавали их недоверие.
Бранден первым заговорил, его глаза расширились от недоверия, когда он поднялся со своего места. Лорен, сидевшая рядом с Бранденом, тоже, казалось, была ошеломлена, и Орцис кивнул в знак согласия. Раннее прибытие подкрепления застало их врасплох, поскольку они ожидали, что поддержка прибудет по крайней мере через неделю.
Солдаты в палатке, молча наблюдавшие за схваткой, также продемонстрировали смесь удивления и облегчения от неожиданного подкрепления. Было очевидно, что эта своевременная поддержка вселила новую надежду в уставшую группу. Рейн узнал среди них Джули, одну из стражниц, которая служила Орцису, но все еще любила его. Рейн задавался вопросом, почему он не забыл об этом…
«Мы попросили его позвонить вам после того, как услышали отчет, но он не отдал прямого приказа», — сказала Лорен. «Тем не менее, он выглядел так, будто вы все равно придете. Прошло много времени, Рейн. Кажется, вы привели друзей и… три милых пирога».
«Мы планировали отправиться на пляж, но в итоге приехали на пляж в противоположном направлении», — объяснил Рэйн. «В любом случае, мы здесь. Что дальше?»
«Я благодарен за ваше прибытие. Мы знаем, что у Джори, Реки, Лисс, Аше и Терры есть опыт сражений в океане, но с вами все будет в порядке?» — спросил Орцис. «Людям трудно привыкнуть к сражениям там».
«Все в порядке. У меня есть собственные идеи, как решать эти проблемы», — сказал Рейн.
«Понятно… Джули, пожалуйста, помоги молодым леди распаковать вещи в одном пустующем здании, а затем проводи их обратно», — сказал Орцис.
«Да, сэр», — сказала Джули.
Сначала Рейн беспокоился о своих младших сестрах, Дане, Кей и Джиле. Он беспокоился о том, что подвергает их усталости и напряжению в лагере в течение длительного периода. Однако он был приятно удивлен, увидев, как они быстро адаптируются к незнакомой обстановке и присутствию измученных защитников. Их стойкость перед лицом невзгод успокоила его.
На самом деле, часть Рэйна не слишком беспокоилась об их временном разделении. Он был готов к такой возможности, понимая, что по мере взросления им нужно будет научиться самостоятельно ориентироваться в мире. Кроме того, у него были планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, которые могли возникнуть в его отсутствие.
