Едва избежав огненного хаоса в саду, Рейн немедленно принял меры, чтобы справиться с преследовавшими его охранниками. Инстинктивно среагировав, он выпустил мощный поток воды из своей руки, с огромной силой метнув его в сторону солдат. Они были застигнуты врасплох и отброшены назад, врезавшись в соседнее здание и фактически остановив преследование.
Нейтрализовав непосредственную угрозу, Рейн сосредоточился на побеге. Используя контролируемые порывы ветра под ногами, он начал двигаться так, словно шел по воздуху. Эта техника придала ему замечательную ловкость и скорость, позволив ему быстро увеличить расстояние между собой и преследователями.
Когда Рейн вернулся туда, где были остальные, они были застигнуты врасплох его появлением. Они слышали взрывы даже издалека, и они также видели, как небо светлеет.
«… Что случилось?» — спросил Бранден.
«Они ждали меня, около двухсот тяжеловооруженных охранников», — ответил Рейн. «Дом был полностью запечатан, чтобы остановить магию, и внутри не было никого, кроме солдат. Мне было очень трудно не убить их».
«Их информационная сеть настолько быстра… подумать только, что цель могла подготовить что-то подобное, когда мы только вчера ушли…» — Лорен изобразила удивление на лице. «Похоже, у него был какой-то информатор в портовом городе, и они услышали наш первый разговор».
«… По крайней мере, мы подтвердили, что объект активно участвует в инциденте, но где он сейчас?» — спросил Орцис.
Бранден предоставил более подробный отчет о Джоанисе Валере, цели. Проливая свет на его прошлое и восхождение к известности. Джоанис, благородный лорд в свои сорок, накопил значительное богатство и влияние. До определенного события на границе с магическим народом семья Валера уже была уважаемым и богатым дворянским родом.
Трагедия случилась, когда Джоанис потерял жену и сына во время одного из первых столкновений с магическими людьми на границе. Удивительно, но вместо того, чтобы отойти от общественной жизни или уменьшить свое влияние, состояние семьи Валера резко возросло. Они увеличили свое новообретенное богатство, чтобы расширить свое влияние и подняться в рядах знатных семей.
Оказалось, что потеря близких только подогрела их амбиции и решимость подняться по социальной лестнице.
Благодаря хитрым маневрам, Джоанис проявил себя как хитрый и стратегически мыслящий лорд, искусный в навигации в сложных сферах политики и экономики. Эта репутация сделала его грозным противником в прошлом для Лонарда, не только с точки зрения богатства, но и в плане обладания значительным политическим влиянием.
Отчет Брэндена рисовал картину Джоаниса Валеры как нечто большее, чем просто богатого дворянина; он был личностью, движимой неутолимой жаждой власти и готовой использовать любые средства для достижения своих амбиций. Рейн осознавал, что столкновение с таким персонажем потребует тщательного рассмотрения и подготовки, учитывая грозный статус Джоаниса в мире дворянства.
«… В то время дедушка и наши отцы работали над Терией, но пока они отражали магических людей, было потеряно много жизней», — добавил Бранден. «Это была одна из многих причин, по которой он отказался даже разговаривать с Джоанис».
«Как ты думаешь, они хотели, чтобы ты, твои братья и твоя мать в семье плохо с ними обращались?» — спросил Рейн.
«… Мы посчитали, что в конечном итоге нам придется танцевать у него на ладони», — сказал Бранден.
Учитывая все это, неудивительно, что на Джоаниса работали люди, владеющие антимагическими бомбами, поскольку эти устройства были полезны против магических людей, что соответствовало его желанию отомстить. Однако Рейна озадачил тот факт, что Джоанису пришлось ждать двадцать лет, прежде чем предпринять какие-либо действия.
В это время Джоанис поддерживал безупречную репутацию, не имея известных нарушений. Его внезапная смена поведения, включая организацию ловушки и попытку убийства Рейна и его союзников, казалась иррациональной и вызывала вопросы о его истинных мотивах и хитрости.
«Когда ваш народ снова начал исчезать в первый раз?» — спросил Рейн.
«Тридцать лет назад», — ответил Сеадир. «Похищения происходят только раз в несколько лет, хотя… Мы много раз предполагали, что они погибают из-за несчастных случаев или столкновения с не тем монстром… но число нападений возросло пятнадцать лет назад, и некоторым из нас удалось избежать засад и сообщить нам, что на самом деле происходит».
«Это означает, что он либо взял на себя такого рода… действия и начал контролировать вещи под своим крылом, возможно, также с помощью пиратов», — сказал Орцис. «Но это слишком косвенный подход, чтобы мстить оставшимся членам семьи Лонардов».
«Мы можем подумать об этом позже… Роудс, ты ведь не знаешь, куда он пошел, не так ли?» — спросил Бранден.
«Никаких признаков того, что лорд покинет город, не было», — ответил Родс.
«… Если бы его план сработал, он бы направился в столицу, даже если бы он думал о неудаче, у него было бы больше шансов или остаться впереди нас, отправившись туда», — Бранден задумчиво потер подбородок. «Тем не менее, для этого потребовались бы дни, и ему понадобились бы другие вещи, которые можно было бы использовать против нас…»
Услышав это, Рейн подумал о своих сестрах или родителях, но портовый город был слишком далеко, и он знал, что Джори и остальные будут более чем способны справиться с большинством врагов…
Группа начала думать о том, что Джоанис мог бы использовать против них… было очень маловероятно, что он сбежит и так легко оставит все свои богатства и славу.
«Я не могу вспомнить никаких физических доказательств, которые он мог бы использовать против нас, но он может использовать против меня показания информаторов», — сказал Бранден.
«Время от времени они получают от меня прямые приказы расследовать что-то, и Джоанис, вероятно, может использовать это против меня, чтобы заставить нас тратить время и дать возможность морскому императору уничтожить большую часть страны… эта неудача заставит меня взять на себя большую часть вины, и у людей появится возможность потребовать мою голову».
