«Поскольку это так, он может попытаться выиграть время, обвинив вас в чем-то другом», — сказал Орцис. «Это вторжение может быть одним из них… даже если никто не видел Рейн, расследование займет некоторое время, а тем временем морской император сделает свой ход».
«Действительно… в конечном итоге, лучшим вариантом для нас по-прежнему будет найти заключенного и попросить его подтвердить, кто стоял за похищениями», — сказал Бранден.
В конце концов, Рейн почувствовал, что просто потратил время на вторжение, но, по крайней мере, он подтвердил, насколько хорошо был подготовлен враг. Группа вскоре снова начала летать, даже пока Рейн лечил себя. Бомбы были не такими мощными, как дыхание дракона, но все равно довольно сильно обожгли его кожу.
Пока он это делал, Рейн задавался вопросом, убил ли враг последнего пленника. Учитывая то, что произошло, он мог только думать, что Джоанис был довольно хитрым, поэтому он должен был предсказать, что они будут искать пленника и обвинять его во всей ситуации.
«Полагаю, мне не придется бежать, чтобы сохранить ману», — подумал Рейн. «Я не попадусь на одну и ту же уловку дважды, и расспрашивать о разведданных не получится, когда информаторы перейдут на сторону врага».
Время имело значение больше, чем когда-либо, поэтому Рейн был готов пойти на все, невзирая на затраты. В последнее время он немного повеселился, наблюдая, как его состояние увеличивается, но пришло время вложить все это, чтобы избавиться от какого-то придурка, который имел необоснованную обиду.
В течение следующих двух дней группа проверила три города и два поселка. Используя свою магию, Рейн проверил здания, где использование магии было запечатано, но не нашел ни одного из них. При этом он нашел под землей несколько домов людей, которые были исследованы в некоторых местах, похожих на подземелья. Там были клетки, цепи и другие вещи, которые можно было использовать, чтобы держать кого-то запертым.
Тем не менее, они никого не нашли в этих местах, хотя выглядело так, будто их недавно использовали. Группе не потребовалось много времени, чтобы понять, что у Джоаниса и его спутников есть пленники, и они переместили их в другое место, чтобы заставить Рейна и остальных тратить время… казалось, он мог видеть, что они делают.
Группа могла сказать, что Сеадир и другие устали от отсутствия результатов… Они получили некоторые результаты, но им хотелось большего в виде одного из своих союзников.
«Он хорош… он, вероятно, привел всех своих пленников в столицу, чтобы заставить нас отправиться туда же», — сказал Бранден, задумчиво потирая подбородок. «Он на несколько шагов впереди нас и, вероятно, имеет другие трюки, чтобы заставить нас тратить время и танцевать у него на ладони».
«В столице мы не можем поймать его и заставить выдать секрет, не вызвав подозрений, и он определенно воспользуется этим в своих интересах», — сказал Рейн, раздраженно дернув бровями. «У него могут быть какие-то здания, которые он может использовать в городе, где никто не знает, что эти места принадлежат ему…»
«Он также обязательно будет раздражать нас как можно больше, чтобы заставить нас сделать что-то глупое…» — сказала Лорен, потирая глаза. «Мы не можем сделать это сами, у нас осталось всего три дня, поэтому нам нужно либо использовать клинок короля, либо попросить Его Величество помочь. Если мы объясним эту ситуацию, возможно, этого будет достаточно».
«… Он, вероятно, знает, что это наши единственные варианты, и принял против нас необходимые контрмеры», — сказал Бранден.
«Если он уже говорил с Его Величеством, чтобы обвинить меня, он может сказать, что я планирую государственный переворот… если я этого не сделаю, он, вероятно, использует некоторых из моих информаторов, чтобы лгать и выставлять меня преступником с помощью писем, которые я им отправлял… поскольку он богат, он может убедить большинство людей думать, что я гонюсь за его состоянием».
Ситуация очень быстро выходила из-под контроля… все эти безумные сценарии казались возможными, и это было не то, что он мог решить, просто размахивая кулаками. Ему приходилось очень хорошо думать, чтобы не создавать еще больше проблем.
«Давайте сначала вернемся в столицу, мы подумаем, что сможем сделать, когда прибудем туда», — сказал Рейн, призывая земляную камеру.
Решение вернуться в столицу было единогласно одобрено всеми присутствующими. Рейн не мог не вспомнить раннюю оценку Йори, которая попала в точку. Он понял, что не привык к этой работе, и это заставило его усомниться в том, что ему следовало сосредоточиться на других аспектах своей жизни.
Эта внутренняя дилемма тяготила его. Однако он понимал, что нет смысла зацикливаться на этом. Враг строил свои планы десятилетиями, и только сейчас они начали докапываться до истины. Это была сложная и трудная ситуация, и Рейну нужно было сосредоточиться на поиске способа ее преодоления.
Пока они парили в небе, Рейн размышлял, может ли использование его туннеля для проникновения в город быть жизнеспособным вариантом. Однако он быстро отклонил эту идею как бесполезную. Было весьма вероятно, что их противники пристально следили не только за его домом, но и за Бранденом и всеми, кто был с ними связан. Любые резкие движения, скорее всего, были бы обнаружены.
Самым многообещающим планом действий, заключил Рейн, может быть контакт с Лотто под покровом темноты. Однако даже этот план был полон неопределенности. Тайный характер их миссии и надвигающиеся угрозы заставили Рейна задуматься о неизвестном, не зная, как будут развиваться события в ближайшие часы.
Он знал лишь, что решить проблему парой ударов будет непросто, и для него это было впервые.
