Когда Бранден, Лорен и Орцис направлялись к внушительному трону, в воздухе висело тяжелое напряжение. Роскошная комната, украшенная замысловатыми гобеленами и сверкающими мраморными полами, казалось, смыкалась вокруг них. Их шаги, обычно приглушенные болтовней придворных, зловеще отдавались эхом в огромном зале.
Их приближение привлекло настороженное внимание собравшихся советников и охранников. Там, где раньше их приветствовали вежливые улыбки и почтительные кивки, теперь их встречали настороженные взгляды и приглушенные разговоры. Скрытое беспокойство текло по комнате, как надвигающаяся буря.
Лицо короля было искажено гневом и подозрением, его брови нахмурились, а глаза сузились, когда он сосредоточился на Брандене и его спутниках. Его пальцы ритмично постукивали по богато украшенным подлокотникам, пока он пристально их изучал.
Достигнув основания трона, они инстинктивно преклонили колени, демонстрируя почтение и уважение. Они оставались в этой позе, слегка склонив головы, ожидая ответа короля. Атмосфера в зале стала душной, и несомненная напряженность охватила комнату, как будто она могла лопнуть в любой момент.
«Бранден…» — сказал король.
«Да, Ваше Величество?» — сказал Бранден.
«Я получил некоторую тревожную информацию о ваших недавних действиях», — сказал король, изучая Брэндена, подняв голову.
«Я послал тебя разобраться с делом в портовом городе, после того как мы потеряли из-за них несколько кораблей, но, похоже, ты не отразил нападение врагов, несмотря на то, что они разрушили половину портового города, но ты также пригласил их в наши земли, когда мог бы захватить и держать в плену одного из их самых важных людей. Что это значит?»
Рейн не мог игнорировать поразительную перемену в поведении короля. Это было совсем другое отношение по сравнению с его прежней пацифистской и дипломатической позицией, которую он обычно демонстрировал. Слова короля теперь несли необычную агрессивность, значительное изменение по сравнению с его прошлой приверженностью миру.
Рейн нашел эту перемену озадачивающей. Почему король был так готов рискнуть еще одной войной, особенно учитывая разрушительные последствия их предыдущего конфликта с морским народом? Он не мог понять логику этой внезапной перемены в отношении.
Борьба с морским народом станет серьезным испытанием, гораздо более устрашающим, чем их прошлые стычки с магическим народом. Морской народ имел преимущество, так как ему не нужно было выходить на сушу, и у него были могущественные морские существа, способные сеять хаос вдоль берегов человеческого королевства.
Эта ситуация оставила Рейна глубоко озадаченным и обеспокоенным. Он не мог не задаться вопросом, что же произошло, что вызвало столь радикальные перемены в перспективах короля, которые поставили под угрозу их мирное сосуществование.
«Ваше Величество, я пришел к выводу, что достижение мирного решения будет лучшим решением для этого вопроса», — сказал Бранден. «Хотя мы захватили одного из них, мы использовали такие методы только для того, чтобы заставить их вести с нами переговоры. Таким образом, мы получили одну неделю перемирия, чтобы решить вопрос с морским народом. Кажется, некоторые люди захватывали их на протяжении десятилетий, и их терпение достигло точки кипения».
Бранден продемонстрировал здравомыслие, не раскрывая личность последнего пленника. Этот человек имел огромное значение, поскольку был важен для морского народа и сына Императора Моря, Сеадира.
Раскрытие этой важной информации людям может быть крайне рискованным. Это может побудить человеческие власти использовать пленника в качестве приманки, чтобы заманить морской народ, включая их лидера, в опасную ситуацию. Такие действия могут потенциально обострить и без того шаткие обстоятельства и поставить под угрозу хрупкий мир, который поддерживался.
Осмотрительность Брэндена в этом вопросе была мудрым решением, гарантирующим, что никакие поспешные действия не нарушат хрупкое равновесие, которое им удалось сохранить.
"Это не то, что я слышал. В сообщениях говорится, что вы пригласили трех могущественных воинов морского народа в наши земли, чтобы посеять хаос среди некоторых людей. Разве не вы совершили нападение на резиденцию лорда Джоаниса три дня назад?" — спросил король.
«Ваше Величество, это сделал не я», — ответил Бранден.
Заявление Брэндена о невиновности в нападении на резиденцию Джоаниса было искренним, и он говорил правду. Однако, даже при отсутствии конкретных доказательств, Джоанис решил использовать инцидент в своих интересах.
Это решение показало готовность Джоаниса манипулировать ситуацией для продвижения своих собственных планов, даже если это означало поставить под сомнение людей, которые не были вовлечены в нападение. Действия Джоаниса продемонстрировали проницательный и расчетливый подход к достижению своих целей, даже если это означало ложное обвинение других.
«Вы этого не сделали? Но один из ваших подчиненных напал, не так ли?» — спросил король.
«Я не могу сказать наверняка, Ваше Величество», — сказал Бранден. «Мы разделились некоторое время назад, чтобы ускорить расследование. Я не видел, чтобы кто-то из моих подчиненных нападал на какое-либо место. Могу ли я спросить, кто видел нападавшего и когда именно это произошло?»
Заявление Брэндена не было откровенной ложью, но и не было полной правдой. Он ходил по тонкой грани, пытаясь маневрировать в ситуации, когда любая оплошность могла привести к серьезным последствиям, включая клеймо врага королевства за обман.
Выбор его слов и действий отражал шаткость его положения, когда раскрытие слишком большой или слишком малой информации могло иметь ужасные последствия.
Рейн не мог не почувствовать легкого облегчения от того, что Бранден не пытался предать его в тот момент. Тем не менее, общая ситуация, несомненно, становилась все более сложной и сложной, и Рейн понимал, что ему нужно оставаться бдительным и приспосабливаться, чтобы ориентироваться в разворачивающихся обстоятельствах.
«Ты можешь не спрашивать. У меня достаточно доказательств, чтобы подозревать твои намерения, Бранден», — сказал король. «Морской народ уничтожил три корабля, принадлежавших лорду Джоанису, и ты решил, что у нас еще есть возможность для переговоров? Я уже давно знаю, что у тебя с ним есть некоторая история, но я не думал, что этого будет достаточно, чтобы ты решил уничтожить имя его семьи.
Тот факт, что вы также начали расследовать и другие семьи, также вызывает подозрения».
