В конце концов, Бранден действительно не получил разрешения на шпионскую работу и сбор разведданных. Тем не менее, такого рода вещи были очевидны только с учетом его положения и того, как много людей ему завидовали.
В то время должно было быть очевидно, что у всех знатных домов были шпионы, работавшие на территории их противников. Если король этого не знал, значит, он был глупее, чем предполагал Рейн. Возможно, прячась в своем замке, он потерял несколько мозговых клеток.
«Ваше Величество, я не буду отрицать, что у меня были люди, работавшие на меня для сбора такой информации, но я просто пытался найти тех, кто пытался остановить мирные переговоры с магическими людьми», — объяснил Бранден. «Они использовали антимагические бомбы против моих подчиненных. Такого рода инструмент чрезвычайно опасен и может снова погрузить нашу страну в хаос войны».
«Я хорошо знаю об этом веществе; мы решили использовать его для усиления нашей защиты и ради будущего», — заявил король.
Когда Бранден, Орцис и Лорен впитывали королевскую декларацию, их пронесло, словно ледяной порыв ветра, глубокое потрясение. Недавние потери от ужасной войны были еще свежи в их памяти, и они были ошеломлены откровением, что их король активно готовится к еще одному конфликту.
Серьёзность этого открытия тяжело довлела над ними, на их лицах отразилась смесь удивления, страха и глубокой обеспокоенности.
Бранден сохранял сдержанную внешность, которая скрывала внутреннее смятение. Воспоминания о прошлой войне преследовали его мысли, делая перспективу новой почти невыносимой.
Орцис обнаружил, что дрожит от смеси замешательства и беспокойства. Одно лишь предположение, что король может рассмотреть возможность использования антимагических бомб, оружия, способного разжечь войну с морским народом и магическим народом, оставило его в состоянии недоверия.
Глаза Лорен расширились, показывая смесь удивления и опасения. Ее губы раздвинулись, как будто она собиралась высказать свои опасения, но она обнаружила, что не может найти слов. Она всегда выступала за дипломатические решения и стремление к миру, но теперь казалось, что их собственный правитель склоняется на путь агрессии.
Преклонив колени перед королем в напряженном тронном зале, они, казалось, ощущали коллективное беспокойство, пронизывающее воздух. Они осознали пропасть, на которой стояли, остро осознавая надвигающийся и потенциально разрушительный конфликт, который им нужно было преодолеть, оставаясь приверженными своим принципам мира и справедливости.
Когда Бранден в замешательстве огляделся, его внимание привлекли две приближающиеся фигуры, каждая с тревожным поведением. Реван, командир королевской стражи, излучал ауру власти. Он, казалось, не считал затруднительное положение Брэндена чем-то из ряда вон выходящим, и на его лице отражалось самодовольное удовлетворение.
Реван имел репутацию амбициозного человека, готового разжигать конфликты, чтобы еще больше усилить свое влияние.
С другой стороны, Джоанис, который провел десятилетия, тщательно планируя и плеяя интриги за кулисами. Тонкая, самодовольная улыбка тронула его губы, когда он увидел уязвимое положение Брэндена. Джоанис наслаждался шансом извлечь выгоду из этого момента, полагая, что это будет кульминацией его многолетних усилий.
В этот поворотный момент Бранден понял, что он столкнулся не только с внешними угрозами, но и с внутренними, которые также увидели в своей неудаче возможность. Это было ясное напоминание о политических опасностях, через которые он прошел.
«Ваше Величество… Мы все много потеряли из-за этих конфликтов», — сказал Бранден. «У всех нас есть своя собственная тьма из-за того, что мы потеряли в те периоды. Предатель, который стал причиной смерти моих бабушки и дедушки, и моего отца, все еще где-то там, игнорируя тех, кто стал причиной всех этих потерь, чтобы наша страна могла обрести мир… Пожалуйста, пересмотрите этот подход».
«Пока ваша лояльность не будет подтверждена, вам придется воздержаться от высказывания своего мнения по такому вопросу», — сказал король. «Несколько членов королевского клинка рассказали мне, что вы приказали им шпионить за несколькими лордами. Вы отрицаете это?»
«Я этого не отрицаю, Ваше Величество», — ответил Бранден.
«Вы планировали вторгнуться в резиденцию лорда Жуана, чтобы захватить его?» — спросил король.
«Я планировал допросить его, так как один из моих информаторов сообщил мне, что ему угрожали, что если он будет шпионить за лордом Джоанисом, то потеряет голову», — ответил Бранден.
«Он услышал эту угрозу непосредственно от лорда Жуаниса или кого-то, кто был с ним связан?» — спросил король.
«Нет, он получил письмо, но очевидно, кто был единственным человеком, которому оно было выгодно», — сказал Бранден.
«Похоже, у тебя нет конкретных доказательств, Бранден, и все же некоторые из твоих людей говорили мне, что твои намерения кажутся неясными», — сказал король.
В тот момент все знали, что король либо глуп, либо притворяется дураком… странно, что он так быстро избавился от кого-то столь известного и влиятельного, как Бранден. Тем не менее, Рейн знал, что герои войны были массовыми убийцами только в мирное время. Тем не менее, король должен был знать, что он потеряет много военной мощи, если избавится от Брэндена или посадит его в тюрьму.
В этот момент… что-то щелкнуло в голове Рейна. Он вспомнил странное и подозрительное чувство, которое у него возникло, когда король дал организации название. Теперь он мог сменить главу организации, и если люди попытаются ее покинуть, они по сути снова станут авантюристами и наемниками.
Потеря титула рыцаря значительно усложнит им жизнь. Этот титул давал много преимуществ… во-первых, они могли легко покупать резиденции в столице, и у них был приоритет перед другими людьми извне. Во-вторых, теперь оплата была намного выше, чем раньше.
Привилегии, слава, деньги… у них было все это… как только они привыкнут ко всему этому, им будет трудно отказаться от этого.
