«Ты можешь подождать здесь?» — спросил Сеадир. «Разговор с отцом может занять некоторое время».
«Ждать чего?» — спросил Рейн.
«Я думаю, было бы лучше, если бы он увиделся и поговорил с вами лично», — ответил Сеадир. «Я не из тех, кому он больше всего доверяет, а он очень прямой человек, поэтому он не очень слушает других и предпочитает решать все сам, увидев все своими глазами, чтобы избежать ошибочных точек зрения».
Император моря казался занозой в заднице, очень похожим на Рейна в плане отношения. В любом случае Рейн кивнул, хотя он и торопился.
В конце концов, Рейн поместил немного воздуха внутрь земной платформы, чтобы она плавала. Когда он закончил, он увидел, что его друзья выражают напряжение и беспокойство. Это было странно, учитывая, что ничто не говорило о том, что им придется сражаться с морским императором.
«Что случилось?» — спросил Рейн.
«Ты не нервничаешь?» — спросил Йори. «Мы увидим фигуру, которая не появлялась за пределами океана с тех пор, как стала его правителем».
«Морские императоры на протяжении всей истории появлялись только во время войн и только на короткие мгновения», — сказала Лисс, и ее глаза засияли от волнения. «Легенды говорят о том, что пять тысяч лет назад один из них смог затопить всю территорию драконов на одну неделю, и только верхушке их гор удалось спастись. Но даже в этом случае им было трудно защищать свои земли».
Это было трудно себе представить… как они могли затопить только одну страну? Им пришлось бы поднять уровень океана во всем мире, чтобы это произошло. Или морской император просто использовал своих подчиненных, чтобы создать запечатанную область, где вода могла бы остаться. Это объяснило бы ограничение по времени.
Несмотря на это, похоже, что вся эта информация имела здравый смысл, поскольку даже сестры Рейн кивнули, услышав это… может быть, Рейн стоит читать больше книг по истории и тратить меньше времени на стойки на руках.
В любом случае, группа ждала около трех часов, и когда Рейн уже собирался сдаться, он заметил, что океан становится все более напряженным. Вскоре он увидел большую тень, приближающуюся снизу и из глубин океана.
Когда группа осмотрела окрестности, их глаза расширились от изумления. Из глубин океана поднялись сотни морских существ, их гладкие формы прорвались сквозь поверхность воды. Они окружили земную лодку, которую сделал Рейн, создавая завораживающее и сюрреалистическое зрелище.
В дополнение к этому зрелищу, несколько гигантских коралловых осьминогов грациозно появились в этом районе, демонстрируя свои яркие цвета и массивные щупальца. Гигантские синие акулы, их спинные плавники разрезали воду, патрулировали окрестности, усиливая сцену и ощущение того, что они окружены.
Несмотря на первоначальный шок и холодный пот, проступивший на бровях группы, в этой встрече было что-то особенное. В отличие от предыдущих ситуаций, которые наполняли их страхом и опасениями, в воздухе не чувствовалось явной жажды крови или враждебности.
Рейн оставался спокойным и собранным, его инстинкты направляли его. Хотя они оказались окруженными, возобладало невысказанное понимание того, что эта встреча имела значение, выходящее за рамки непосредственной опасности.
Вынырнув из глубин океана, среди морского народа, собравшегося вокруг земной лодки Рэйна, постепенно вырисовывалась внушительная фигура. Этот внушительный водяной был ростом в целых три метра, его мускулистое телосложение и длинные, развевающиеся белые волосы свидетельствовали о его телосложении закаленного воина.
Его загорелая и обветренная кожа обрамляла поразительные лазурные глаза, которые источали как мудрость, так и власть. Уверенно скрестив руки, он, казалось, владел самим океаном, без усилий удерживаясь на его поверхности.
Демонстрация силы, бросающей вызов самой природе, взгляд водяного устремился на Рейна и его спутников. Он содержал смесь непоколебимой сосредоточенности и немного раздражения, молча оценивая намерения и достоинство группы. Эта встреча имела огромный вес, поскольку это была не просто встреча с грозным человеком, но и с хранителем морского народа, тем, кто повелевал стихиями и их уважением.
«Ты тот человек, которого зовут Рейн?» — спросил морской император.
«Да», — ответил Рейн.
«Так ли ты поступаешь перед владыкой океанов?» — спросил морской император.
«Так ты правитель океанов… что скажешь?» — спросил Рейн. «Я не преклоняю колени и не уважаю короля людей, так почему я должен уважать тебя, которого я только что встретил?»
Рейн испытал сложную смесь эмоций, когда он стоял лицом к лицу с грозным морским императором. Сила морского императора затмила даже могучих драконов, с которыми Рейн сталкивался в прошлом, делая ситуацию еще более устрашающей. Тем не менее, Рейн устал постоянно ходить на цыпочках вокруг тех, кто был у власти, всегда помня об их политических играх, которые относились к нему как к простой пешке.
Он жаждал избавиться от роли плененного зверя и утвердить свою собственную власть. Однако, когда Рейн встретился взглядом с морским императором, он не обнаружил непосредственной угрозы. В конце концов, он только что сыграл решающую роль в спасении дочери морского императора, что должно было принести ему некоторое расположение влиятельного правителя.
Несмотря на свое желание продемонстрировать силу и непоколебимую решимость, Рейн не мог игнорировать мучительное беспокойство о том, что его дерзкое поведение может непреднамеренно подвергнуть опасности его младших сестер. Хотя он намеревался показать им пример уверенности и самообладания, теперь он боролся с сомнениями относительно того, были ли его действия правильным выбором.
В этот критический момент ему пришлось искать баланс между необходимостью самоутвердиться и обеспечением безопасности Сиры.
«Ты в точности такой же высокомерный дурак, каким тебя изобразил Сеадир», — сказал морской император. «Ты пытаешься произвести впечатление на женщин, стоящих позади тебя, когда знаешь, что у тебя нет ни единого шанса сразиться со мной?»
«Я просто хочу произвести впечатление на своих младших сестер, показав, какой я крутой», — ответил Рейн. «В любом случае, зачем ты сюда пришел?»
