«… Ты очень странный человек», — сказал морской император. «Меня зовут Сидрей, и я предоставлю тебе право называть меня так. Сидрей рассказал мне о твоих планах и о том, что ты думаешь об этих антимагических инструментах, о которых ты говорил.
Потомство между кем-то из нас и человеком не рождалось за последние пятьсот лет, но я слышал от отца, что была легенда о том, что такое случалось. У полулюдей были особые черты, но они всегда были случайными".
«Понятно… тогда дело не в смеси человеческой крови и крови морского народа. На самом деле решающее значение имеют сами участники», — сказал Рейн, задумчиво потирая подбородок.
«Скорее всего, если бы у человека был ребенок от нескольких русалок, то потомство имело бы те же черты… человеческая кровь влияет на него больше, потому что у нас нет таких способностей, как у вас… хотя, как уже было сказано, предполагалось, что все будет наоборот».
Сидрей несколько раз кивнул, глядя на Рейна и слушая его. Он представлял, что Рейн будет типичным безмозглым воином, чья единственная сила — способность атаковать, и поскольку его назвали молодым героем, несмотря на его юный возраст, его эго должно быть глупо высоким. Тем не менее, Сидрей мог видеть только молодого человека, который мог много думать головой, и его идеи имели большой смысл.
«Поскольку у полулюдей все еще есть половина черт их нечеловеческого родителя, мне кажется, что человеческая кровь лишь добавляет неизвестный фактор потомству», — сказал Сидрей.
«Похоже, так оно и есть… мы склонны развивать свои навыки по-разному, и маловероятно, что у наших детей будут такие же черты и способности», — сказал Рейн, кивнув несколько раз.
«Несмотря ни на что… это в какой-то степени решает загадку или, по крайней мере, делает ее менее запутанной; это не меняет ни единой детали в общей картине», — заявил Сидрей. «Сеадир рассказал мне, что случилось с твоими друзьями и семьей, и что ты планируешь сделать. Мы получили то, что хотели, но мы не можем простить людям то, что они так использовали наших собратьев.
Мне не нужна помощь людей, но Сеадир говорит, что кто-то столь находчивый и знающий, как ты, был бы хорошим союзником. Пока ты делаешь себя полезным, ты свободен присоединиться к нам. Мы защитим тебя и твоих союзников».
«Мне это неинтересно», — ответил Рейн. «Это принесет нам больше проблем, чем реальной помощи».
Тяжелая тишина опустилась на собрание, отбрасывая тень изумления и опасения на сцену. Решительное отвержение Рейном предложения морского народа повисло в воздухе, как неожиданная буря, застигнув врасплох даже морского императора. Его обычно сдержанное поведение выдало проблеск удивления.
Морской народ, окружавший своего императора, обменялись озадаченными взглядами, полностью осознавая всю серьезность решения Рейна. Отказаться от союза с такой могущественной расой, как морской народ, означало нарушить условности и бросить вызов устоявшимся нормам их мира.
«Риск слишком велик для меня. Если мы присоединимся к нашей стороне, нас назовут предателями, хотя до сих пор мы только пытались защитить себя», — объяснил Рейн. «По правде говоря, я хочу потопить замок вместе с королем и его советниками-придурками, но я не могу этого сделать, когда мои действия повлияют на окружающих.
Пока что я буду действовать только для самообороны и сокрушу любого, кто снова приблизится к нам со злыми намерениями. Учитывая это, лучшее, что я могу вам предложить, — это пакт о ненападении. Мы также можем обмениваться информацией и ресурсами так долго, как обе стороны сочтут нужным, или, по крайней мере, пока все пленные не вернутся к вам».
«Ваши доводы имеют смысл…» — сказал Сидрей и начал задумчиво потирать подбородок. «Пока что мы не можем уничтожить человеческое королевство… нам нужны некоторые приготовления, чтобы сделать это… и я полагаю, мы не можем затопить все это место, поскольку это затронет и ваши земли».
«Чем больше времени вы тратите, тем больше им придется готовиться. Моя магия не сработала вокруг замка и под ним в какой-то степени», — сказал Рейн. «Эта история о том, как вы, ребята, затопили земли драконов, довольно известна, так что они, вероятно, постараются это остановить. Если они этого еще не сделали».
«Вещество не должно действовать вечно. Вы знаете, как долго это может продолжаться?» — спросил Сидрей.
«Ни одного», — ответил Рейн.
Возникло много неопределенностей, особенно в отношении полных возможностей антимагического вещества, которые оставались покрытыми тайной. Этот загадочный инструмент имел потенциал нарушить баланс сил непредвиденными способами, оставляя группу бороться с глубоким чувством неопределенности относительно того, что ждет впереди.
Ситуация стала еще более сложной из-за хитрости Джоаниса и обширных ресурсов, которыми располагал король, что сделало их грозной и опасной парой. Этот союз представлял собой существенную проблему и вызывал многочисленные вопросы о будущем.
Учитывая эти сложные обстоятельства, группа осознала важность не спешки с импульсивными решениями. Вместо этого они поняли необходимость терпеливого наблюдения и тщательного планирования, чтобы перехитрить Джоаниса, у которого было значительное преимущество в его подготовке.
«Хорошо, сейчас я созову своих генералов и подготовлюсь к предстоящей битве», — заявил Сеадрей. «Когда у вас появится возможность вернуть моих братьев, я буду ждать ее с дополнительной информацией. Сеадир…»
Сеадир кивнул и передал свое коралловое копье Рейну. Рейн тут же почувствовал себя весьма могущественным и связанным с океаном. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он теперь может сделать.
«Это копия императорского копья. С ним ты сможешь почти свободно управлять океаном; твоя магическая сила и стоимость при использовании магии воды будут уменьшаться в геометрической прогрессии», — заявил Сидрей. «Это должно заставить тебя захотеть вернуть мой народ как можно скорее. Несмотря на это, ты что-то упомянул о своей земле, но какой частью человеческого королевства ты владеешь?»
