Когда наступило утро, Рейн вернулся в тронный зал, используя свой туннель. Ему пришлось ждать пару часов, прежде чем там что-то начало двигаться.
Рейн не знал, радоваться ему или нет, но король был все еще жив, и после того, как он сел на трон, советники прибыли вместе с королевской гвардией, и после раздражающего времени, в течение которого они следовали некоторым обычаям, они начали разговаривать, но Рейн нигде не мог увидеть Джоанис.
«Где этот сукин сын?» — задался вопросом Рейн.
Рейн напрягал слух, чтобы уловить какую-либо полезную информацию из их разговора. Несмотря на его надежды, обсуждение не принесло никакой ценной информации. Ни слова о Брандене или их планах на будущее. В нем росло разочарование, и он на мгновение задумался о том, чтобы захватить одного из них для допроса.
Однако, когда встреча подходила к концу, возникла существенная проблема. Эти люди были не просто посетителями замка; они находились в самом сердце замка, постоянно под строжайшей охраной. Его шансы тайно захватить их резко упали.
«Не уверен, является ли это мерой противодействия мне, но это определенно раздражает», — подумал Рейн.
Не имея другого выбора, Рейн пошел поговорить с Лотто. Поскольку его мастерская имела пол из кирпичей, Рейну было легко заставить их двигаться, и вдруг Лотто просто увидел Рейна, стоящего там.
«Что за… пацан?» — спросил Лотто. «Ты чуть не довел меня до сердечного приступа».
«Извините, что удивил вас, но мне нужна кое-какая информация», — сказал Рейн.
«Я вижу», — сказал Лотто. «Все стало суматошно, как только ты ушел со своими друзьями. Иди сюда. Мне повезло, что за мной не следят, так как ты купил у меня кое-какие вещи, но нам нужно быть осторожными».
Рейн и Лотто вошли в тускло освещенную кладовую, на их лицах отражались беспокойство и сосредоточенность. Рейн прислонился к штабелю ящиков, опасливо оглядываясь по сторонам, чтобы обеспечить их конфиденциальность.
Лотто, известный своей обширной сетью и острым умом, внимательно слушал то, что знал Рейн. Он понимал, что этот разговор имел огромное значение. Несмотря на обычную надежную сеть информаторов Лотто, в замке воцарилась необычная тишина. Как будто тяжелая пелена секретности окутала королевские покои, скрывая любые потенциальные утечки или слухи.
От этой повышенной осторожности у Лотто по спине пробежали мурашки.
Пока Лотто делился своими знаниями, беспокойство Рейна усиливалось. Замок, обычно являющийся рассадником интриг и сплетен, стал зловеще тихим. Король и Джоанис осуществляли свои планы с скрупулезной осторожностью, не оставляя места для любопытных глаз или свободных языков. Это была беспрецедентная ситуация, и Рейн и Лотто понимали, что разгадка этой тайны потребует экстраординарных усилий.
«Несмотря на это, два дня назад королевский клинок был отправлен на границу вместе с сотней королевских стражников», — сказал Лотто. «Брэндена с ними не было, и никто не видел никого подозрительного, покидающего замок. Даже ночью мы продолжали охранять это место».
«Вы узнали королевских стражников?» — спросил Рейн. «Некоторые из них показались мне другими».
«Когда вы ушли, некоторые из них присоединились к их рядам, и, по-видимому, они были охранниками, работавшими на Джоаниса», — спросил Лотто.
Рейн не мог не заметить нечто необычное в королевских стражниках, которые ранее сопровождали Брэндена. Они источали ауру, которая не поддавалась простой идентификации — они не были похожи на типичных людей, магических людей или морских жителей. Одетые в полные пластинчатые доспехи, скрывавшие их внешность, эти стражники оставались загадкой.
Их таинственное присутствие заинтриговало Рейна и вызвало у него подозрения. Эти стражники были совсем не обычными, а их происхождение и лояльность оставались окутанными тайной. Их уникальная аура, смесь интриги и беспокойства, заставила Рейна захотеть разгадать секреты, стоящие за этими загадочными фигурами в королевстве.
«Что ты собираешься делать теперь?» — спросил Лотто. «Я собираюсь поискать Брэндена еще некоторое время, прежде чем вернуться домой. Я не собираюсь предупреждать магических людей, так как я не подписывал с ними перемирие, и внезапное нападение не будет для них таким уж шокирующим, так как у них наверняка есть осведомители.
Я немного беспокоюсь за Эсмеральду, но я не могу сейчас вторгнуться в замок, пока не узнаю, что она обо всем этом думает».
«Она, вероятно, не появится в ближайшее время», — сказал Лотто. «Так что вам будет трудно связаться с ней. Я полагаю, что лучшим вариантом было бы освободить ее и Брэндена, если она этого хочет, но это все равно заставит вас всех выглядеть похитителями. Королевство позаботится о том, чтобы многие так думали».
Рейн хотел сохранить их в безопасности, потому что он мог видеть в Брэндене только своего друга, а не потому, что он был нужен им как лидер, а Эсмеральда — чтобы сделать их королем и королевой нового королевства. Это было бы слишком больно. Тем не менее, это поставило бы всех вокруг них в плохое положение. Последняя семья Брэндена, его братья и сестры, его мать… до сих пор с ними все было в порядке, но в конце концов его фокус дрогнет.
В конце концов, Рейн покинул склад Лотто, сказав, что скоро придет за новостями. Лотто последовал за ним в мастерскую, но Рейн исчез, как только дверь закрылась. Лотто также мог понять, что было бы лучше, если бы он не знал многого о своих навыках. Если бы его поймали, было бы лучше, если бы он не знал ничего.
Несмотря на то, что Рейн был самым опытным магом в столице, а Бранден вторым, он попытался использовать свои магические способности, чтобы почувствовать присутствие Брэндена. Обычно обнаружение кого-то калибра Брэндена должно было оказаться простой задачей. Однако, к его удивлению, усилия Рейна не дали никаких результатов. Не было никаких следов магического присутствия Брэндена поблизости.
Это неожиданное отсутствие оставило Рейну только пару тревожных выводов. Либо Бранден остался запертым в стенах замка, либо его переместили в другое, более удаленное место. Последняя возможность терзала разум Рейна, так как он не мог не чувствовать укола ответственности за ситуацию, особенно учитывая его роль в краже зелий.
