— Это Артефакт? — выпалил О’Хоган, заметив Джонаса, входящего в таверну «Четыре элементаля». «Я слышал, что тебя заметили в одном из них, но мне было трудно в это поверить».
Джонас полуизвиняюще пожал плечами. Мантия, которую он выбрал после того, как Коуэн и ее команда отправили Легенду в секретную зону, которую они обнаружили, совершенно очевидно была вещью качества Артефакта, и от нее трудно было отказаться. Это заставило его чувствовать себя немного смущенным, поскольку он уже знал, как трудно получить такое оборудование. Артефакты с недостаточным уровнем были не такой уж редкостью, а это означало, что клеймор Айры и его собственная мантия могли сойти за такие, но все же они находились далеко за пределами их досягаемости.
Последний, подобный этим, эффективный 79-й уровень, был продан компании, стремящейся усилить свои низкоуровневые команды по эксплуатации логовищ, за более чем сорок фунтов. Это затмевалось самыми низкоуровневыми артефактами, у которых не было требований «ничего». Четыре из них были найдены в легендарных британских сундуках с сокровищами, а самая низкая цена — широкополая шляпа со странными белыми светящимися линиями — стоила более семисот фунтов, так как богатые непрофессионалы покупали их, чтобы улучшить себя. Никто не был уверен в том, насколько хорошо они работали, поскольку не было дескриптора доступа для непрофессионала, но тот факт, что их приземленные владельцы казались более здоровыми, сильными и такими же улучшенными, судя по всему, говорил в пользу наличия эффекта, точно так же, как Профессиональные навыки в некоторой степени влияли на примитивных.
Иметь артефакт означало иметь большое богатство. К счастью, они также были достаточно отличительными, чтобы любой, кто украл один, вероятно, получил вопросы. Как тот, который был задан прямо сейчас.
— Кто тебе это дал? — спросил ирландец.
— Это часть сделки с архивистами и скаутами, — поймал себя на споре Джонас.
Ему не нравилось лицемерить людей, с которыми он регулярно встречался. Технически это утверждение было правдой, так как обе компании теперь были вовлечены в секретную операцию в зоне ствола. К счастью, О’Хоган не предполагал, что Джонас и его команда могли даже присутствовать на легендарном бою, что сделало ответ менее неловким.
«Хотел бы я заключить такую сделку. Слышал, у твоего друга тоже было оружие, — сказал он.
«Нас предупредили, что такие вещи будут полезны нам только на короткое время. Мы по-прежнему прокачиваем уровень достаточно быстро, поэтому хороший герой в конце зон третьего уровня может оказаться намного лучше, чем те», — объяснил Джонас.
«Это что… через год? Или, может быть, меньше?»
«Я не занимался математикой. Мы, вероятно, по крайней мере в шести-девяти месяцах от 200-х годов, это точно».
— Ты уже сражался с древними?
Еще один момент, которого следует избегать. Объяснять что-либо о древнем первоклассном существе теперь было невозможно. Но и на него был хороший, технически точный ответ.
— Мы обнаружили их в Маркандоне, когда нас спас Коуэн. Ужасные вещи, двое из нас чуть не погибли, когда начался бой. К счастью, она отправила его достаточно быстро. Но даже теперь, когда у меня больше уровней, я все равно не хотел бы сражаться с этим».
«Они охраняют хорошие вещи, — сказал О’Хоган.
— Разве я этого не знаю, — вставила Лора в разговор. «Я все еще ношу брюки, которые тот охранял, и, вероятно, буду носить еще какое-то время».
— У тебя много этих героических предметов?
— Три, кажется? — сказал Йонас.
— Три, — подтвердила Лора. «И у нас есть еще один в банке. Это долгое путешествие через Великую Линию на какое-то время настроило нас.
Джонас попытался вернуть дискуссию в более безобидную область.
— Фэйр снова выросла?
О’Хоган рассмеялся.
«Мы заканчиваем планы по наружной версии. Либо переходить на двухдневный формат. Приходит так много команд, что мы перешли на разделение по уровням. У нас впереди довольно много третьего уровня, так что теперь у нас, по сути, три категории. 1-50, 50-100 и 100+», — ответил он.
«На самом деле у нас есть три пункта для последнего», — отметила Лора. «Примерно половина материалов, которые мы собрали, были обычными, и мы уже начинаем улучшаться».
«Ну, вы, вероятно, не найдете много желающих, но кто знает. С такой скоростью, с какой Ярмарка растет, у вас все равно могут появиться заинтересованные команды…»
— Хорошая пара перчаток, — сказал Вычисляющий Барьер.
«Они были у нас, когда нас перенесло через Великую линию», — объяснил Джонас.
Защитник был пожилым сотрудником небольшой компании, которая вышла на рынок лекарственных растений два года назад. Было много кустовых ягод и цветов, которые номинально были специями для приготовления пищи, но приобрели репутацию лечебных средств. Как это часто бывает с мирскими эффектами, трудно было быть уверенным, но продукты хорошо продавались некоторым аптекарям в Лондоне.
«Поскольку мы не часто копаемся в логовах, так как у нас нет лицензии, трудно получить приличное снаряжение».
«Если вы сосредоточены на сборе урожая на открытом воздухе, все должно быть в порядке».
«Дело в том, что Мундахос, откуда происходит большинство наших растений, регулярно получает ветерана или два сорока уровней выше нормального населения, которое забредает сюда. Так что мы можем использовать только нашу основную команду, потому что всем остальным нужно бежать, подождите, пока эти твари уйдут. сами, потом возвращайтесь», — пояснил он.
— Или получить уровни? — спросил Джонас.
«Ну, мы делаем, но бизнес на первом месте».
— Итак… перчатки вместо туники? он сказал.
«Договорились», — ответил защитник.
Джонас ухватился за согласованный обмен. Джонатан еще не мог его использовать, но он сможет на двух уровнях, которые появятся относительно быстро.
Кольчатый мундир из тусклого железа
Торс
Качественное оборудование
Требования: Уровень 105
Дает: +78 к защите, STA +11, +136 к здоровью.
— Об этом мече? — спросил Барьер.
«Мы еще не продаем его, не волнуйтесь. Если вы сможете найти что-то похожее по качеству в диапазоне 100+ для одного из нас, я буду рад обменять это», — ответил Джонас.
Рассматриваемый меч был исключительным двуручным мечом 122-го уровня, но теперь, когда у Айры был Артефакт, он был бледной тенью по сравнению с ним, даже если предположить, что он уже мог его экипировать. Три четверти урона, половина жизненной ценности и более низкие потенциалы означали, что команда никогда не будет использовать его.
Железный клинок с кошачьим навершием
Двуручный
Исключительное оборудование
Требования: Уровень 122
Дает: 54 урона (+15% STR), +73 защиты, +97 здоровья, STA+19, FOR+16.
Обычная причёска из банка не заинтересовала ни одну из пяти присутствовавших команд профессионалов третьего уровня. Джонас уже подозревал, что наиболее распространенное снаряжение, скорее всего, отправится прямо к брокеру. К тому времени, когда вы начали получать снаряжение 120-го уровня, было трудно найти общее лучше, чем то, что у вас было.
«Здравствуйте», — сказал Лютер Фуллмор, когда Джонас присоединился к Гассу и его кузену, болтавшим в сторонке.
Лаура все еще управляла их коллекцией за одним из столов так называемой «средней» категории 50-100. У команды все еще был значительный запас снаряжения, доступного в этом диапазоне, и с новыми людьми, прибывающими каждую неделю, часто возникала возможность обмена, даже если это было обычным явлением для обычного. Обычно они были бесполезны для команды, но они все равно продолжали приносить большую часть из них, чтобы Ярмарка продолжалась. Учитывая его взрывной рост, они, вероятно, скоро сократят эту часть, подумал Джонас.
— Привет, Лютер, — ответил он. — Как дела у вас?
«Достаточно хорошо в прокачке, не так много в плане экипировки», — заметил кузен Фуллмора, разглядывая мантию Джонаса.
«У меня почти возникает соблазн вернуться к моей старой мантии, учитывая, как много людей комментируют ее, но если вам вручат такое снаряжение…»
«Вы не говорите «нет», — закончил Лютер.
Джонас пожал плечами в извинении.
«Однако Гасс не сказал, каковы были условия. Только то, что это своего рода сделка между братьями Уэлсли.
«Айра хочет, чтобы мы позже завербовались скаутами, но герцог Веллингтон хочет оставить нас рядом и расширить свою компанию».
— Значит… ты ни за что не присоединишься к Охоте за Артефактами? Особенно теперь, когда у вас действительно есть кое-что, чтобы оправдать название», — спросил Фуллмор.
— Не думаю, к сожалению.
— Не волнуйся, однажды я уговорю своего кузена. Остальные последуют за вами, — сказал он полусмеясь.
«Потеря Гасса из команды будет болезненной», — признал Джонас.
«Возьмите один, получите все. Итак, Герцог хочет расширяться сейчас? Ну, он делал это в основном для Ее Высочества как одолжение королю, но теперь, когда у него есть настоящие профессионалы… Или, может быть, не такие регулярные.
Джонас тщательно обдумал объяснение, которое он мог дать. Тот, который был бы правильным, не выдавая ничего чувствительного.
«Он думает о создании какой-то военной профессиональной части. Я слышал, что это делают китайцы».
— А, — с отвращением фыркнул Лютер.
— А они?
«Они делают. В своем роде они еще хуже, чем ребята из Laufrey’s, которые нанимают профессионалов любого типа для добычи полезных ископаемых, не заботясь о том, чтобы помочь им подняться на следующий уровень. Китайцы вербуют всех, кого могут, бросают их через Лабиринт, пока они не достигнут достаточно высоких вех на третьем уровне, а затем выводят их из Лабиринта в свои армии».
«Это работает?»
«Слишком хорошо. Профессиональной команде уровня 150+ крайне сложно сражаться обычным оружием. Вам нужен большой непрерывный огонь, чтобы уничтожить их. Это полная компания против команды из четырех человек, и компания все равно может проиграть. И они воскресают после победы в битве».
«У американцев есть такая мобильная броня на кристаллах с вращающимися пушками, — вспоминал Джонас.
«Это то, что вам нужно, если у вас нет достаточно сильных команд, чтобы противостоять этим так называемым «героическим командам». Но в этом суть китайцев. У них больше Профессионалов, чем у нас, и они продолжают их качать».
— Почему мы не боремся с ними своими?
— Вам придется спросить своего босса в военном министерстве. Я думаю, это логистика. Китайцев не волнует, если их армии снова не выровняются, всегда будет больше. Однако Британской империи всегда нужно больше сельскохозяйственных материалов для профессионалов в Лабиринте».
«Из-за французов».
«Да. Мы как бы отражаем их в море, а теперь и в небе, тогда как они доминируют на земле. Но если мы отстанем, как они хотели с закрытием Врат…
«Тогда мы ошеломлены. Азию мы можем потерять, но если мы потеряем Англию…»
«Империя кончается», — заключил Лютер.
«У вас есть уведомление в вашем штабе, Симс», — сказал трактирщик Кабана, когда все трое вошли в главную комнату, надеясь присоединиться к уже находящимся там своим товарищам по команде.
«Эм-м-м? У нас есть штаб? — спросил Джонас.
«Я полагаю, что да, если кто-то из мэрии пришел, чтобы уведомить вас», — ответил он.
«Тогда я проверю там», — ответил Джонас, прежде чем извиниться перед командой.
— Да, в Высшем офисе есть комната, которую использует Ее Высочество, когда она находится в Вратах. Это то, что служит штаб-квартирой ее компании», — сказал клерк мэрии.
— Как мне войти?
«Я проверю. Пожалуйста, подождите здесь, — тут же ответила она.
«Сэр Симс. Вот ваш ключ от кабинета Высокого Лабиринта. Я некоторое время не видел ее высочества, так что, думаю, вам стоит его завести, — сказал мэр.
Внимательный Командир ждал его. Джонас был удивлен, увидев, что в район направляется всего лишь третий ряд. Поскольку она всегда была вовлечена в управление Вратой, она редко отправлялась в Лабиринт, так что в этом был смысл. Личная власть — звания — не всегда превращалась в обязанности и наоборот.
Комната не изменилась с тех пор, как команда побывала там несколько месяцев назад, когда они наконец прибыли. Огромная комната, подходящая для ее высочества. Оказаться одному в этом пространстве было немного пугающе.
На столе лежала сложенная бумага, которая, как догадался Джонас, была предназначенной ему запиской. Он подобрал его и нашел прямо под ним второй, на этот раз с восковой печатью. Он развернул первое послание.
Твердый эфироформитель Джонас Симс,
Моя команда возвращается на бойню после того, как я закончу это.
Мы убьём троих стражей, затем двинемся дальше, так что не ждите, что до регенерации логова будет слишком много стражей. Основываясь на обычных шаблонах, чуть меньше недели, если вы их ищете.
Мы также проверим специального стража ниже в какой-то момент. Бэббидж хочет посмотреть, произойдет ли что-то «другое», если вы выполните несколько заданий. И, на этот раз, это то, что мы можем сделать, а вы не можете.
Я понятия не имею, как быстро другие собираются двигаться к зоне и кто это сделает. Постарайтесь не спугнуть ворон, спасибо.
Искренне Ваш,
Импозантный рыцарь Августа Коуэн.
Британский разведчик постаралась не упоминать конкретные зоны или существование древнего на первом уровне, на случай, если кто-нибудь прочтет ее послание. Можно было даже предположить, что она говорила о конкретном логове, а не о зоне.
Однако уведомление о регенерации стражей было полезным. Они почти наверняка сделают по крайней мере еще один раунд в зоне, чтобы убедиться, что они полностью проверены на использование всех ее врат. Если слишком много стражей будет убито, это произойдет не раньше, чем на следующей неделе или позже.
Выбрав второе письмо, он помедлил, прежде чем сломать печать. Но под ним было написано от руки «шесть-А», так что он предположил, что оно предназначено для его адаптированной команды.
Рыцарь-командующий Джонас Симс,
Мне еще предстоит выбрать дополнительных членов для Высшего Офиса Лабиринта. На данный момент я воспользуюсь некоторыми доверенными элементами компании моего брата.
Учитывая необходимость осмотрительности в отношении усилий, потребуется время, чтобы сбалансировать надлежащие команды. Я направлю их к вам для обучения по мере необходимости. Вы должны потратить время на то, чтобы написать ряд руководств и карт для их использования, как только они прибудут в пункт назначения.
Я буду присылать регулярные обновления бухгалтерских книг Управления, чтобы вы знали, кто работает на меня.
Империя рассчитывает на нас,
Артур Уэлсли, герцог Веллингтон.
«О, круто. Я должен управлять новыми командами?» Джонас чуть не выругался.
Затем он понял, что его попросили просто управлять тем, как люди получают доступ к магистральной зоне. Или, точнее, короткий путь к французской зоне Брокаррес. Целью было получить доступ к ним.
Затем он понял, что понятия не имеет о том, как Врата были установлены на этой французской стороне. Команда Коуэна исследовала эту зону? Нужно ли это его команде?
Он порылся в столе, вытащил лист бумаги и перо и начал писать ответ.
герцог Веллингтон,
Я обратил внимание на необходимость подготовки всеобъемлющего плана использования Отари и других ресурсов. Ограничивающим фактором будет редкое логово на открытом воздухе, а это означает, что, по словам британских скаутов, вы можете включать только шесть человек каждые семнадцать-восемнадцать дней. Было бы лучше, если бы команды были распределены в шахматном порядке исходя из этого.
Что касается бэкдора, нужно ли нам разведать его местонахождение? В зависимости от того, насколько это просто, команды могут получить их напрямую для более быстрого перемещения или, в качестве альтернативы, использовать ведущие туда ворота второго уровня.
В ближайшее время я напишу руководства и буду заниматься копированием в команде. Пожалуйста, направьте всех новобранцев, чтобы они выбрали один в главном офисе, если моя команда отсутствует, и они должны вернуть их, как только они доберутся до места назначения и больше не будут в них нуждаться.
Я твой покорный слуга,
Джонас Симс.
Он завернул послание, закрыл и снова запер дверь – теперь его? – офис и спустился, чтобы дать ответ мэру, Внимательному Командиру Арч Велтеру.
Осторожный командир
(уровень 3)
Требуется: 45 PRE, 20 FOC
Обеспечивает:
+3 здоровья/+7 выносливости/+12 разума/+5 эфира за уровень
+1 этап/13 уровней
Веха тщательного командира: +7 PRE, +4 STA, +3 DEX, +2 AGI, +1 INT, 1% экономии выносливости
Набор умений: физический / контроль
