Витрины магазина были маленькими, но красочными. Первоначально внимание Йонаса привлекло название на медной и деревянной пластине. «Жизнь профессионала». В отличие от многих более безвкусных заведений, это не расставляло товары по улицам, а держало несколько, едва видимых в окнах. Джонас вспомнил некоторые магазины в Нью-Йорке, где можно было узнать, в какой части города вы находитесь, по тому, как они расположены.
«Жизнь профессионала», безусловно, стремилась к высшему ощущению, несмотря на свое расположение рядом с доками, и Джонасу действительно не нужно было много усилий, чтобы убедить трех своих товарищей войти и посмотреть, о чем идет речь, прежде чем отправиться в доки.
Внутри были манекены с одеждой, огромный стеллаж для оружия, множество полок с ящиками. Парень за прилавком в конце комнаты вздрогнул, когда они вошли, и тут же обернулся.
Мгновение спустя Джонас понял, что он, вероятно, был близок к своему возрасту. Продавец или, может быть, сын владельца магазина. Но тот, кто прожил жизнь Профессионала по правде, сразу почувствовал себя ребенком.
На этот раз ему стало интересно, что могла чувствовать Коуэн, когда она и ее команда встретились с ними на Отари Плаза. Молодые лондонцы всего пару месяцев в Лабиринте, а они ветераны шестого уровня с двадцатилетним стажем профессий. Все чувствовали себя, как этот ребенок?
«Добро пожаловать. Привет. Добро пожаловать в «Жизнь профессионала», где вы можете показать своего внутреннего профессионала, — свежо и искренне выпалил он слоган магазина.
Джонас немедленно пересмотрел свою оценку. Новый клерк, вероятно, недавно нанятый. Сын владельца, вероятно, никогда не звучал бы так восторженно. Или он?
Будучи учеником кожевника, он почти никогда не общался с клиентами. М. Окден занимался всеми продажами, и он и его товарищи-ученики встречались с покупателем только для какого-то специального заказа, а именно для измерения и изготовления модели.
Взбалмошность продавца можно было объяснить тем, что в его лавку вошли четверо относительно хорошо одетых джентльменов. Во время поездки в Сомерсет-Хаус шестеро оставили свое обычное снаряжение и надели гражданскую одежду, чтобы не привлекать внимания. Одежда, сшитая для их пребывания в Сент-Джеймсе, по-прежнему подходила им даже после одного — или, для Джонатана, двух — раундов Приспособления и сразу делала их людьми из высшего общества.
Которым, по всем разумным меркам, Профессионал, вероятно, и был.
— Просто смотрю, — сказала Ира.
«Ну, давай. Мы играем в лучших на профессиональном уровне, — поспешно ответил клерк.
Джонас заинтересовался. Он подошел к одному из выставочных манекенов, одетый в чистую, почти строгую матерчатую жилетку и прямые брюки. Он выглядел так, словно мог выйти из Лабиринта, и он потянулся, чтобы проверить тунику.
Дескриптора, конечно же, не было. Внешний вид был немного обманчивым, а одежда просто обыденной. Тем не менее легкое ощущение наполовину шелка, наполовину простой ткани под его пальцем говорило ему, что… да, облачение почти наверняка было сделано из ткани, переработанной из самого Лабиринта.
«Это не…»
«О, знаток. Конечно, нет. Нельзя просто носить профессиональную одежду. Наши специалисты подгоняют их до тех пор, пока они не станут пригодными для использования, — ответил услужливый клерк.
Крой и форма тканевых и кожаных нарядов теперь почти обрели смысл. Кто-то позаботился о том, чтобы воспроизвести какое-то обычное снаряжение из Лабиринта. Разбирать снаряжение до тех пор, пока на нем больше не будет дескриптора, а затем переустанавливать его.
Джонас заметил, что Джонатан и Алтон заглядывают в заднюю часть магазина. Он присоединился к ним и заметил газетные вырезки в рамке. Их было много, в случайном порядке, и даже несколько пожелтевших и почти выцветших, которые, казалось, уходят в далекое прошлое.
«В Садах Королевы появляются странные металлические кольца; Люди, захваченные странным светом»
«Контролер компании «Ройял Лабиринт» обвинен в армейском мошенничестве!»
«Британский небесный корабль сдан в эксплуатацию — небеса теперь принадлежат Империи!»
Был даже один недавний прошлогодний, ссылающийся на шестерых.
«Новые профессионалы восстанавливают British Gate! Империя спасена!»
Но одна очень старая вырезка привлекла внимание Йонаса, как только он прочитал саму статью.
«Ученые Королевского общества зашли в тупик — боятся потерять больше членов, когда их поглотит таинственная скульптура!»
… Королевский научный сотрудник Дэвид Карнеги был похищен странной освещенной поверхностью во время расследования, что подтверждает слух о том, что световой бассейн выбирает людей произвольно, поскольку никто из окружающих его людей не пострадал. Его секретаршу, мисс Коуэн, тоже схватили, когда она торопилась выяснить, куда он пропал…
«Эй, ребята, проверьте это», — выпалил он.
«Что? Ни за что? Коуэн? Сама?»
«Знаете другого профессионала с таким именем? Я знал, что она была с самого начала, но не так рано», — отметил Йонас.
Клерк посмотрел на них, проверяющих магазин, прежде чем переключиться на другой подход.
«У нас много разных модов со всех уголков Лабиринта. Но вас, джентльмены, может интересовать наша коллекция оружия, а не полный костюм? он предложил.
Оружейная стойка предлагала в основном короткие мечи. Джентльмен может решить надеть его для официальных мероприятий, и привлекательность экзотического наряда может быть хорошей, но мало кто выберет другие типы Лабиринта.
Один молоток, помещенный на удерживающую раму над стойкой, привлек внимание Йонаса.
Многократный сбалансированный молот
Одноручный
Героическое снаряжение
Требования: Уровень 2
Дает: 10 тупого урона (+17% ЗА), ИНТ+2, Ловкость+2, СИЛ+1, ПРЕД+1, ВЫН+1.
«Будь осторожен. Таких высокопоставленных трудно удержать, — предупредил клерк.
Для непрофессионала, наверное, так и будет. Попытка держать какое-либо оружие выше своего уровня было очень трудным, точно так же, как носить одежду более высокого уровня было ужасно неудобно — и бесполезно, поскольку вы все равно не получали никакой пользы.
Джонас понял, почему этот молоток приземлился в этом магазине. Героическое снаряжение могло оказаться пригодным для использования любым профессионалом, даже если это было редкостью. Этот закончился недолго. Уровень 2. Относительная трата для профессионалов, так как вряд ли он будет использоваться долго. Хотя его собственный кинжал 2-Intellect находился в его распоряжении уже почти год, с тех пор, как он впервые закончил барсучье логово в Овилдиане. У нормальной компании, вероятно, было бы намного лучше в магазине. Ему действительно нужно было найти что-то на Ярмарке, если логова Утаписа продолжают препятствовать ему.
Глаза клерка расширились, когда он увидел, как Джонас небрежно щелкает молотком, пытаясь почувствовать баланс, на который намекает имя.
«Эй, Джонатан, что ты думаешь об этом?» — сказал он, бросая оружие по дуге.
Расчетливый Защитник ловко поймал молоток, немного повернул его, прежде чем сделать разочарованное лицо.
«Слишком низко, недостаточно потенциала. Это очень плохо», — прокомментировал он.
Клерк вдруг понял, в чем причина небрежного отношения его посетителей к оборудованию.
«Ой. Ой! Ты…»
— Третий уровень, — предложил Джонас.
Нет смысла выставлять себя напоказ, когда на стене висят газетные статьи о команде.
Он сказал несколько добрых слов продавцу, так как тот вдруг понял, что эти четверо вряд ли что-то купят.
«Твои декорации выглядят очень реалистично. Это действительно то, что вы увидите в определенных логовах второго уровня. Где вы берете базы, если можно?
«Эм-м-м. Мы используем расходные материалы Suthmeer. Они обрабатывают много материалов Лабиринта, и иногда, если у них есть подходящие вещи, они оставляют их для нас».
«Сатмира? Они дают справедливую цену в магазине Gatepost. Кто знает, может быть, что-то из того, что вы купили, изначально было получено нами?
«Хотя вещи из Утаписа, вероятно, слишком экзотичны по сравнению с основными зонами второго уровня», — заметил Алтон.
«Да. Охра и черный — основные цвета там, а текстуры обычно разные», — подтвердил Йонас.
«Экзотика?» — с любопытством спросил клерк.
«Да, мы делаем зоны, которые не… обычно используются другими. Иногда вид у тебя немного другой, — ответил Джонас.
«Может быть, мы могли бы построить комплект снаряжения оттуда? Тот был бы совсем другим и очень ярким, — предложил Элтон.
Мужчина выглядел задумчивым.
«Я должен спросить владельца, заинтересован ли он. Может быть. Я имею в виду, что людям нравится чувствовать себя немного по-другому, но не слишком по-другому. Если это слишком экзотично, это может плохо продаваться», — размышлял он.
«Однако с капюшонами было бы трудно сравниться. И у нас нет подходящих наборов чего-либо, по крайней мере, на данный момент, — предупредил его Алтон.
«Я спрошу. Джентльмены, можете ли вы вернуться позже?
«Возможно, в следующую пятницу или субботу. У нас еще много работы в глубинах Лабиринта, — предупредил Джонас.
— Думаешь о чем-то? — спросил он, когда они вышли из магазина.
«Всегда выгодно обходиться без посредников», — сказал Элтон.
«Люди, покупающие мои трофеи на Темзе, большую часть времени зарабатывали больше, чем я. Было бы немного дольше, чтобы построить что-то похожее, но мы могли бы удвоить наш доход. Или даже больше».
«Можем мы? Мы собираемся войти в сотню, так как долго мы будем работать с Outapis?» — спросил Джонатан.
«Логова в близлежащих зонах третьего уровня начинаются не раньше 110. Если мы хотим работать в нескольких логовах подряд, мы не пойдем туда, пока не достигнем третьего уровня, около 120 или 125, — ответил Джонас.
«Итак, у нас есть пара месяцев, и мы еще пробежимся по логовам Утаписа. Мы можем попробовать, — подтвердил Элтон.
Айра бросил четыре кружки на стол. Ближе к вечеру четыре Профессионала решили заглянуть в маленькую таверну на обратном пути к Вратам. Это был еще один случайный импульс, когда Ира заметила имя «Пропавший вепрь».
«Не совсем сравнимо с замороженным вепрем», — сказал он, садясь на свое место.
Джонас сделал маленький глоток. Он поймал себя на том, что согласен с замечанием Айры. Сам по себе эль был неплох. Он был чуть менее вкусным по сравнению с обычным пивом Кабана или даже с «Четырьмя элементалями» и его бельгийской пивоварней.
«Цены — это что-то другое, — заметила Ира.
«Более дешевый?» — спросил Джонас.
— Совсем немного, — подтвердил он.
Джонатан осторожно указал на таверну. Несмотря на близость к Ковент-Гардену, это не было ни трущобным заведением, ни высококлассным. Они могут быть лучше всего одетыми людьми, хотя и не настолько, чтобы привлекать к себе слишком много внимания.
— Я бы сказал, что это вопрос работы и припасов. Там все должно быть сделано профессионалами или транспортировано одним. Здесь каждый может открыть таверну».
«Это может немного изменить ситуацию», — признал Джонас.
В этот момент он заметил, что один из посетителей смотрит на них. Увидев, что его заметили, мужчина встал и подошел к ним.
— Извините, ребята, но мои друзья пытаются выяснить, один из них вы или нет, — сказал он.
«Если мы кто?»
«Профессионалы», — уточнил он.
«Ой. Что нас выдало?» — сказал он, поняв, что ответил мужчине.
— Ты чувствуешь себя немного… не в своей тарелке. Не в обиду, но есть кое-что, чего никто из нас не может понять, но ты не совсем подходишь. Я имею в виду, ты выглядишь как какой-то богатый торговец или что-то в этом роде, но это не совсем так.
Джонас был удивлен вопросом, а затем понял, что имел в виду мужчина.
«О да. Это специфическая вещь для профессионалов, потенциал. Это называется Присутствие. Это немного влияет на то, как нас воспринимают. Мы не совсем высокого уровня, но у всех есть», — объяснил он.
Еще больше теперь с ядрами. У них не было своего базового снаряжения, но и Регулировка, и их Ядра многое добавили к этому потенциалу. Это подняло их до уровня, которого вы ожидаете от некоторых профессионалов четвертого или пятого уровня, за исключением людей с путем командира, основанным на этом.
«Каково это — быть профессионалом? Вы чувствуете это?»
Команда Йонаса не чувствовала себя особенной, подумал он. Они тоже были знакомы, но не чувствовали себя чужими.
«Не на нашем уровне, нет. Но это немного то же самое. Я знаю несколько шестого ранга, и… ну, да. Иногда кажется, что мир должен освободить для них место. Так ли это у нас?» он спросил.
«Я думаю, что это хороший способ сказать это. Мне это нравится. Мир уступает место тебе. Тебе повезло, что ты такой».
Двое других его товарищей встали и подошли, видя, что их друг продолжает разговор. Довольно скоро появилось больше вопросов, когда Джонас, Ира, Джонатан и Альтон попытались ответить на вопросы троицы.
Немного помогло то, что они настояли на покупке следующих двух раундов.
Наверное, было не так уж и поздно, но в начале марта солнце садилось рано. Горстка масляных ламп, свисающих с домов, освещала близлежащие переулки, но это было далеко от более обширных ламп на кристаллах, которые усеивали бы окрестности Садов Королевы.
«Когда-то мы были такими же, как они», — сказала Айра, пока они шли по лондонским улицам.
«И нам повезло попасть в Лабиринт. Если бы мы этого не сделали… мы, вероятно, были бы среди мертвецов, разорванных Вратами, — напомнил ему Алтон.
Джонас чуть не врезался в своего друга, когда остальные трое внезапно остановились. Долю секунды он не мог понять, почему они остановились. Даже без редуктора у всех троих был Фокус 50-х годов, а его собственный немного отставал. Но причина сразу же стала очевидной, когда полдюжины фигур вырвались из тени на обочину улицы.
— Ну что, джентльмены, засиделись допоздна? — прохрипел грубый голос.
Это был голос, которого Джонас не слышал долгое время после переезда из трущоб Ковента. Голоса, нарушенные антисанитарными условиями, голоса мужчин, которые никогда не работали задолго до того, как потеряли ее. Голоса мужчин, которых он научился избегать еще в молодости.
— Нет, просто еду домой, — вздохнул Элтон, поняв то же самое.
«Ну, на этой улице небольшая плата за проезд. Верно, ребята? — сказал босс.
— Никогда не было, когда я был моложе, — сказал Айра, инстинктивно потянувшись за своим клеймором, прежде чем понял, что у него нет оружия. Никто из них этого не сделал, кроме Алтона, который, вероятно, никогда не оставлял свои ножи и кинжалы, и все равно получил свой новый танто от Королевского общества.
Потенциальные грабители заметили это движение, и один из них цокнул.
«Не надо быть невежливым. Вы застрахованы», — добавил босс.
Две фигуры вышли из тени, и Джонас заметил, что они держат пистолеты. Старые вещи, но, вероятно, функциональные. И, конечно, пугающий для большинства людей.
Айра и Джонатан посмотрели друг на друга и хрустнули костяшками пальцев.
«Глупый? Ты должен был заплатить.
Оба защитника двинулись вперед, и один из мужчин нажал на спусковой крючок. Звук был оглушительным в пределах улицы, и Ира слегка дернулась от попадания пули.
Кинетические снаряды бьют. -41 здоровье.
Ира потянулась к его плечу, затем сжала и отбросила пулю, которая со звоном ударилась о землю. Грабители недоверчиво посмотрели вниз.
«Ремонт этого пальто будет стоить целое состояние. Эти вещи сами по себе не исправляются», — сказал он.
«Что…»
Джонас поднял руку и запустил маленькую огненную воронку перед командой, между Айрой и головорезами на передовой. Босс посмотрел на огненный вихрь, появляющийся из ниоткуда, прежде чем закричать.
«ПРОФЕССИОНАЛЫ! БЕГАТЬ!»
Джонас мог бы поклясться, что у них есть какие-то профессиональные навыки, учитывая внезапность, с которой фигуры исчезли в ближайшем переулке.
Двое мужчин взорвались смехом, а Джонас и Алтон переглянулись и пожали плечами.
— Как плечо? — спросил Джонас у Айры.
«Регенерация уже начинается. Всего 41 повреждение, мне становится хуже, когда эти гребаные стражи-жуки пытаются меня ущипнуть. Нет, я в ярости, потому что эта одежда сама себя не восстановит.
«Вероятно, в Gatepost есть портной, который может это сделать», — предположил он.
«Может быть.»
«Они легко испугались, — заметил Джонас.
— К счастью, — ответил Альтон.
«Почему?»
«Я спросил. Профессионалы, критикующие примитивных,… не одобряются. Это очень незаконно, и вы получите поездку в Башню, если раните кого-то еще до того, как они попытаются выяснить, что произошло», — сказал он.
«Ух ты. Не знала, — сказала Ира.
— Они ввели эти законы вскоре после того, как открылись Врата. Все были напуганы размером ущерба, который может нанести Профессионал. Таким образом, каждое преступление, совершенное профессионалом против примитивного человека, получает дополнительные штрафы».
«Вероятно, они не побежали бы к копу», — сказал Джонас.
— Нет, но если бы нас кто-нибудь увидел, нас бы арестовали. Ну, по крайней мере, они попытаются.
Они снова двинулись в сторону Ворот.
Джонас задумался. Орудие было не самым лучшим, и урон был относительно небольшим. Но мужчины поняли, насколько они отстали, и побежали. Так ли себя чувствовали британские солдаты, сталкиваясь с этими китайскими командами?
Недаром американские солдаты прикрывались броней с такими многозарядными орудиями. Даже если они никогда не сталкивались с профессионалами.
