Гвардеец военного министерства был тверд и недвусмыслен.
«Нет, сэр Уэлсли не работает в офисе в это воскресенье».
Затем, увидев, что Джонас нахмурился, он тут же добавил: «И нет, вам не следует пытаться искать его дома».
Джонас догадался, что это, вероятно, случалось довольно часто. Но если герцога там не будет, он не станет беспокоить своего босса.
«Вообще-то, я собирался спросить, не могли бы вы оставить записку, что я собираюсь вернуться завтра пораньше, чтобы доложить».
«И вы?»
«Сэр Джонас Симс. У меня есть важный отчет о проделанной работе только для его ушей, и я хотел бы увидеть его как можно скорее.
«Тогда, если вы хотите передать мне такую записку, я прослежу, чтобы она была для него на столе сэра Уэлсли».
Джонас вытащил листок бумаги из своих запасов и переносное перо и начал быстро писать заметку, используя в качестве опоры один из камней, окаймляющих вход в Военное министерство. Грубая форма не способствовала чистому письму, но он сделал все, что мог, сделав заметку как можно короче.
Сэр Артур Уэлсли,
Сообщайте о путях к цели при первой же возможности.
Сэр Джонас Симс
Гвардеец неохотно принял сложенную записку, как только чернила высохли, и Джонас, не теряя времени, повернулся в сторону Садов Королевы.
Когда Джонас торопливо шел по Аллее обратно к Большим позолоченным воротам, он смотрел на небо. Тучи были тяжелыми и обещали дождь. Весной все еще было прохладно, хотя лондонская погода этой зимой была теплее, чем можно было ожидать. Но контраст с вечной мягкой весной Грайльбурга иногда приводил в замешательство. Были зоны, где были отмечены времена года, но почти все были постоянно заперты в одну и ту же погоду.
Он предъявил свой пропуск стражникам и двинулся к воротам. В воскресенье движения почти не было, так что ему не пришлось уворачиваться от транспорта или чего-то еще, и он быстро оказался на поляне Ворот.
Он почти направился обратно к «Ледяному кабану», когда понял, что у него нет ничего действительно важного, по крайней мере, не там… но ратуша у ворот была близко, а он уже давно не заглядывал в штаб-квартиру Высшего управления Лабиринта.
«Сэр Симс, в Управлении есть высокий уровень, у него были обновления для компании Герцога. Как вы сказали, обычно приходят только люди, чтобы забрать или бросить вещи, но он объяснил, что у него есть новости, и он хотел убедиться, что вещи в порядке.
«Ой? Тогда мне лучше его увидеть.
Джонас поднялся по лестнице в офис на первом этаже. Там не было ничего действительно важного, что не было бы надежно закодировано, но было необычно, чтобы кто-то не просто приходил за проводниками по логовам Овильда.
Человек внутри был одет в небесно-голубую кожу, за исключением темной широкополой шляпы, перья которой, казалось, излучали меняющуюся цветную рябь — признак артефакта — и сидел рядом со столом и писал на бумаге. Он повернул голову при входе Джонаса и встал.
«Джек Миллард. Я не думаю, что мы когда-либо встречались, а вы, должно быть, Джонас Симс, — сказал он.
«Кажется, в последнее время я довольно узнаваем», — улыбнулся Джонас.
Они обнялись, обменявшись дескрипторами.
— Однако я видел твое имя. Веллингтон упомянул, что вы, кажется, начальник скаутов?
«Едва ли. Это его брат. Но в остальном я обычный ответственный за скаутов.
«Ваши уровни относительно впечатляют».
«Я бы сказал то же самое относительно вашего, но вы жульничаете, вот что. Но да. Я второй по величине в Британской империи и очень, очень близок к седьмому уровню. В этом повезло».
— Как повезло?
«Архивариусы хорошо понимают, как профессии чередуются по уровням. Но знать, какие реквизиты нужны для профессии, — это только полдела — нужно найти какую-нибудь Плазу, у которой она есть в списке».
— Несомненно, вам это намного труднее, чем нам.
«Да. На площадях седьмого уровня всего по четыре профессии, и мы пока исследовали только двенадцать зон седьмого уровня, и у нас уже есть несколько совпадений».
Джонас понял, что означает нынешняя Профессия Неизменного Наставника.
«Вы делаете ставку на свою следующую профессию».
«Однако это была немного надежная ставка. Я искал гибрид Присутствия и Выносливости, но если мы не смогли найти площадь этой профессии, я все равно мог получить другую, которую мы уже нашли».
— Так в чем цель?
«Я в двух вехах от того, чтобы иметь достаточно Фокуса. Большую часть прошлого месяца провел, разблокируя доступ к Plaza с Applied Ringmaster. Через пару месяцев я буду первым седьмым уровнем, который у нас есть».
— Заранее поздравляю, — сказал Джонас.
«Половина моей команды будет там позади меня через несколько месяцев. Кроме Марты Ньюгрейндж. Мы нашли только две профессии Интеллекта, и все они имеют потенциал, не соответствующий ее билду».
Джонас оживился при упоминании колдовских билдов.
«Что произойдет, если никто не найдет хорошую Плазу?»
«Ей придется либо перепрокачать свою текущую, либо укусить лимон и выбрать другую побочную профессию. Ей понадобится только один, но это все еще нежелательное профессиональное бремя».
Миллард посмотрел.
«Вот почему вам, юношам, легко. Мы все нанесли на карту нужные площади до того, как ты появился.
Джонас посмотрел на стол и заметил: «Я понятия не имею, зачем вы здесь?»
«Обновление прогресса Разведчика для Агни».
«Ах. Я знаю, что вы были первой командой несколько недель назад.
— Если исключить команду Коуэна, то да.
Джонас нахмурился.
«Кстати, она должна была разведать багажник. Что она нашла?
«Без понятия. У нас нет отчета, кроме набора основных заметок, которые она оставила в их обычном притоне пятого уровня в Бисканте.
«Эм-м-м?»
«Одна из групп, базирующихся там, нашла короткую записку со списком соединений четырех зон третьего уровня и четырех зон четвертого уровня. И заметка о Ниндаруле, — уточнил Миллард.
— Что такое Ниндарул?
«Зона, о которой мы уже знаем. Не так много используется, так как доступ к нему осуществляется в основном из другой зоны четвертого уровня, а его соединение с пятым уровнем такое же. Но, судя по всему, это магистральная конечная точка».
— В британском секторе?
«Строго говоря, да. Неиспользованный, но британский».
— Значит ли это, что мы можем использовать его, чтобы войти в багажник?
«Я не уверен. Есть две разведывательные группы, у которых был доступ, поэтому я отправил их на расследование, но она, по-видимому, ушла в что-то под названием Дом на верхушках деревьев, а это логово, которое никто раньше не находил. Если мы не можем напрямую спросить ее команду, это все, что у нас есть.
Джонас быстро соображал.
«Держу пари, что она уронила записку, когда возвращалась оттуда. Вы не сможете повторно получить доступ к Вратам багажника, пока не пройдете все логова в зоне».
«Хммм, значит, магистральная система имеет односторонний доступ. Не то чтобы это было слишком большой проблемой для Возврата или Быстрого Путешествия, но все же.
Джонас пожал плечами.
«Значит, ты разведал еще что-нибудь? Скажи мне, — попросил Миллард.
Джонас подробно рассказал об их вторжении в сектор зулусов и приключениях команды во французской зоне.
«Будет ли исчезновение команды проблемой?»
Миллард скривился.
«Не так уж и много, я думаю. Это случилось в первые дни. Люди не представляли, сколько они могут пройти, шли на риск. А на низких уровнях оставленное без присмотра снаряжение быстро исчезает, как трупы, так что обычно ничего не остается. Эмпирическое правило — около одного часа на требуемый уровень, но это не точная мера».
«Значит, исчезновение французской команды должно быть нормальным?»
«Это будет редко. Они знали, куда идут, у них была достаточно большая команда, чтобы справиться даже с бродячей элитой, так что шансы на то, что они все умрут, должны быть низкими, особенно потому, что кто-то обязательно сбежит. Но это не невозможно».
Увидев встревоженное лицо Джонаса, Миллард тут же добавил: «Заметьте, я заметил, что большинство людей считают происходящее нормальным. Требуется особый склад ума, чтобы предполагать худшее, а остальные, как правило, их не принимают во внимание».
— Тогда я скажу герцогу завтра.
«Вы делаете это. Тем временем у меня есть следующая команда, которая должна быть активирована завтра».
«Ты уверен?»
«Мы сократили время. Это пятнадцать с половиной дней. Я не знаю, как долго эти вороны не ложатся спать, но это не имеет значения, поскольку мы убиваем их так быстро, как только можем, — сообщил Миллард Джонасу.
«Я надеюсь, что вход на четвертый уровень будет быстрее», — ответил он.
— Это зависит от того, нашли ли мы все логова или нет. Поскольку Коуэн упоминает того, кого не было в предварительном списке разведки, нам остается надеяться. Тем временем я продолжу направлять команды нижнего уровня к Отари. Хотя через четыре месяца мы закончим, по крайней мере, так, как это могут сделать британские скауты. Все, что останется, позволит нам совершить последнее путешествие».
«Об этом…»
Джонас объяснил, что достаточно было убить одного случайного ветерана логова. Он ожидал, что Миллард будет счастлив, и был удивлен, когда Ментор хлопнул его и обнял.
«Эм-м-м? Я знаю, что это немного облегчает жизнь…»
«Нет. Вы также решили одну из моих проблем.
— Я не знал, что у тебя проблемы с логовищами первого уровня?
«Не Брокаррес. Бисканта. Мы работали над этим в течение многих лет, так как это ворота к целому набору новых зон пятого, шестого уровня и выше. Но поскольку вам нужно одно из двух основных логов, чтобы пройти проверку, подготовить полную команду сложно. Если только вы не хотите форсировать реорганизацию команд.
Джонас моргнул, и Миллард заметил его реакцию — почти 250 усиленных Фокусов сделали бы это.
«Да. Если я смогу провести свои команды через магистраль к Серому замку, то им не нужно будет надеяться, что их активируют, убивая Легенду раз в три месяца, а то и больше. Простой случайный элементаль брони, и готово».
«Звучит полезно».
— Если я не получу отчет Коуэна, я все равно сам отправлюсь на Забаркал. Я имею в виду, я еще не утвержден. Я хотел бы.»
Джонас колебался.
«Если она не докладывает… ее команду убили?»
— Как те французы, вы имеете в виду? Вряд ли. Она опытный разведчик, она знает, что можно делать, а что нельзя».
Миллард положил руку на плечо Джонаса.
«Не волнуйся. Мы, старожилы, знаем свое дело. Ее засосало в Лабиринте на следующий день после меня, и мы все потратили почти двадцать лет на то, чтобы понять это. У нас есть чутье на такие вещи».
— Присаживайтесь, сэр Симс, — сказал Артур Уэлсли.
Джонас нашел один из беспорядочно разбросанных стульев и сел, прежде чем собраться и начать свой отчет.
«Это интересно. И да, это хорошо, если это означает, что мы можем легко включить Agni Professionals для цели Argenmart».
«Большая проблема заключалась в тех французах, которых нам приходилось убивать», — добавил Йонас.
«Ничего не поделаешь. Как только они увидели вас, они должны были быть устранены. В Лабиринте не может быть заключенных. Вы не можете заставить их пересечь зоны, и если они останутся свободными слишком долго, они могут вернуться в безопасное место».
Герцог заметил явный дискомфорт Джонаса.
— Очевидно, ты никогда раньше не убивал людей.
— Нет, — признал Джонас.
«Смерть окружает нас и никогда не бывает далеко. Но все по-другому, когда ты забираешь жизнь сам. Я участвовал в войнах, в большинстве из них еще до твоего рождения. Я сражался во Фландрии и в Индии, а также против Наполеона, когда он начал распространяться по Европе. В основном безуспешно в последнем случае, но никто не выиграл у Наполеона, раз он начал использовать Лабиринт».
— Значит, ты имеешь в виду, что убил много людей?
«Вообще-то, нет. Я приказал многим из них умереть, мои войска убили многих, но лично я не так часто стрелял в людей. Несколько разбойников во время кампании против Во в Индии, но редко в других случаях».
Джонас был немного удивлен, но это имело смысл.
— Думаю, станет легче.
«Оно делает. Но ты боец. Все, кто погружается в глубины Лабиринта, — прирожденные бойцы, ткань, из которой делаются лучшие солдаты. Есть некоторые профессионалы, которые не могут, и у нас есть много дел для них. Но не ты и твоя команда».
«Спасибо, наверное. Но сражаться в Лабиринте — это другое, — сказал Джонас.
«Это намного лучше, чем армейский учебный лагерь. Солдаты сталкиваются со своими первыми настоящими врагами на поле боя. Вы сталкиваетесь с ними ежедневно».
«Я слышал о людях, которые верят, что Лабиринт существует для подготовки к Концу Дней. Ты тоже в это веришь?» — спросил Джонас.
«Я оставляю это предположение богословам».
Герцог начал читать отчет британских скаутов, который привел с собой Джонас.
«Интересные возможности. Если мы сможем направить больше команд через четвертый уровень, это будет хорошо. Впрочем, это еще предстоит выяснить».
— Разведчики подсчитали, что каждые пятнадцать с половиной дней через вход в Отари можно направлять шесть человек.
«Должно быть достаточно хорошо».
— Мы можем найти больше, — сказал Джонас.
— Насчет этого… ты дважды проводил разведку и дважды натыкался на других Профессионалов, так что я собираюсь приостановить твои исследования из багажника. По крайней мере, до Агни».
«Ой.»
«Да. Я знаю, что это может быть чистой случайностью, но я не рискую, что ты наткнешься на другие иностранные команды. Не думаю, что французы заподозрят нас в потере своей команды. Но если они начнут замечать, как люди бездельничают, они будут удивляться, как мы обходимся».
— Значит, больше никаких исследований.
«Да. И я попрошу скаутов не делать того же. Эта зона четвертого уровня является исключением, поскольку мы знаем, где она находится. Но незарегистрированные зоны будут возможностью позже. На данный момент секретность операции имеет приоритет».
Джонас не решался попросить их участия. В конце концов, их команда была в самом Брокарресе. Карта и направления не полностью заменили опыт. Но это было не время, по крайней мере, пока. Им нужно было доказать, что они готовы. Вместо этого он привел другую тему.
Герцог долго читал письмо Сильвии.
— Эта женщина, кажется, многого требует от вас.
«Она очень помогла мне проверить Великие позолоченные ворота на Манхэттене».
«У нас было много первоначальных успехов при покупке ядер, но мы исчерпали легкие запасы. Люди начали замечать, что военное министерство покупает эти трофейные сферы, и задаются вопросом. А теперь я знаю нашего конкурента на колониальном рынке».
«Ну что мне ответить? Что я могу ответить?»
Уэлсли молчал, размышляя. Через несколько мгновений он принял решение.
«Это только вопрос времени, когда кто-то, кто начнет подозревать, что они для чего-то полезны, поймет, как они работают. Вероятно, вы можете получить некоторое преимущество, если расскажете ей, прежде чем она найдет для себя.
«Должны ли мы официально сообщить об этом в офис American Gate?»
«Я подозреваю, что информация все равно очень быстро дойдет до американских властей».
Дорогая мисс Андервуд,
Я очень польщен, что вы думали, что я смогу видеть вещи. Но в данном случае это на самом деле подвиг одного из моих друзей по команде.
Военное министерство является виновником ваших покупок. Я надеюсь, что их согласие не заставит вас потерять деньги в конце концов. Но как только люди найдут то, чем они являются, вы сможете найти очень заинтересованных профессионалов для ваших сфер.
Полагаю, у вас есть как минимум одна марионетка. Итак, вы когда-нибудь пытались поместить сферу в хранилище Марионетки? Я не буду портить сюрприз, но вы можете легко определить истинную природу сфер, учитывая функционирование Марионеток.
Даже если я уже знаю о них, я все еще с нетерпением жду возможности пригласить вас в лучшее место в Лондоне на грандиозный ужин, когда вы сможете.
Ваш покорный слуга,
Джонас Симс
Прикладной инспектор манежа
(уровень 7)
Требуется: 292 PRE, 292 STA, 188 CON, 188 FOC
Обеспечивает:
+24 здоровья/+42 выносливости/+77 разума/+18 эфира за уровень
+1 этап/10 уровней
Прикладная веха инспектора манежа: +19 PRE, +14 CON, +8 FOC, +4 INT, 5% защита команды
Набор навыков: Команда/Поддержка
