Хинди закричал, когда Воздушный Взрыв Мешинди отбросил его прочь. Стойкий Проницательный Покоритель подошел к краю каменной платформы, чтобы посмотреть вниз. Человека уже было едва видно, когда его фигура нырнула вниз, к огромному облачному покрову, лежавшему под настоящей зоной. Двух женщин давно не было.
Мхамби Мешинди действовал быстро, и никто из его — теперь уже бывших — товарищей по команде не подозревал о его предательстве. Даже у него самого их не было, пока они не вошли в эту зону ствола, и он увидел свой момент.
Команда
Профессии
Здоровье
Разум
Цуй Генсинь
Нетерпеливый стремительный бастион (5370)
0/3 962 110
0/3 377 290
Ляо Руоган
Программа Rational Projecting Enabler (5522)
0/1 968 546
0/2 107 930
Мхамби Мешинди
Стойкий, проницательный покоритель (8278)
3 787 512/3 787 512
2 671 319/2 671 319
Джамадагни Сатавелекар
Манифест динамического подноса (6041)
2 696 190/2 745 288
1 917 711/1 917 711
Жизненные показатели целителя мгновенно упали до нуля. Мешинди понятия не имел, рухнул ли он на какой-то невидимый пол, далеко внизу, или же падение действительно было бесконечным, и какое-то глубинное давление, похожее на океаны, раздавило их. Даже если некоторые люди говорили, что через некоторое время высота перестала иметь значение, Профессионалы все равно умирали, когда падение было слишком высоким для их уровня.
Но он не сомневался, что все трое встретили Окончательную Смерть. Пока он шел, он некоторое время наблюдал за командным интерфейсом. Быть уверенным. И, в некотором смысле, потому что он был в долгу перед ними. Их смерть была необходима, потому что то, что хотел Мхамби Мешинди, было ересью для Высших Лордов. И они не могли свидетельствовать о его делах.
Место, которое они случайно обнаружили, было в некотором роде зеркалом того, что он искал. Если бы он еще мог верить в богов, то счел бы это знамением. Он напоминал холм, который он посетил несколько десятилетий назад, холм, где его люди выиграли самое крупное сражение и проиграли войну, битву, в свидетеле которой ему было отказано. Это было бы идеально для его концентрации, чтобы изменить судьбу.
Прото-Врата представляли собой просто набор плавающих металлических осколков, размером не больше его кулака. Связан невидимым кольцом в ландшафте зоны первого уровня, неподвижен в воздухе.
Прикасаться к Вратам в таком состоянии было ужасно опасно, даже хуже, чем просто бездействовать. Это будет истощать почти полмиллиона здоровья, разума, эфира, выносливости с каждым ударом сердца вместо тысячи. Направить их… куда-то. Если вы не схватите свою руку вовремя, прежде чем любой из них упадет до нуля, вы закончите смертью. И если некому принести его в жертву и вернуть, Мхабми Мешинди навсегда останется мертвым.
Он все же поднял руку, позволив ей всего на секунду отдохнуть на невидимом кольце Врат. Его жизненные показатели резко упали, и он схватил их, прежде чем они опустились даже ниже половины.
Транзит: Векмееро – Земля 113
Целостность: 7%
Неактивный
(42 года)
Стабильность: 0%
Слабый намек на прогресс. Было бы несколько других Врат, также основанных на нарушении нормального порядка, который он пытался выполнить. Их всегда было пять, и ни один из них не был более или менее продвинутым, чем этот.
Это займет много времени. Но он был терпелив. Кроме того, теперь он был привержен своему курсу. Если бы кто-нибудь узнал о его планах, с ними покончили бы до того, как они увенчались успехом.
Дни тяжелого труда, медленная регенерация и вливание большего количества собственной энергии в прото-Врата наконец принесли результат. Он терпел скуку, скуку. Пятнадцать десятилетий одиночества в Лабиринте научили его терпению, пока он не наткнулся на так называемых «Лордов» и не узнал ужасную ложь мира.
Транзит: Векмееро – Земля 113
Целостность: 100%
Не удается подключиться
Стабильность: 100%
Но, по крайней мере, Врата — и где бы ни находились их братья и сестры в Лабиринте — были завершены, стабильны и готовы открыться для этого нового Расхождения. Он больше не будет стекать так быстро. Он мог позволить себе заставлять себя дольше. Как только он прорвется, процесс истощит ресурсы Лабиринта, а не его, и завершит удаленные Врата, соединив их. И откройте их.
Он все еще принимал желаемое за действительное, но старые записи говорили о прорыве в Дивергенции Земли-677. Это произошло на другом снопе, но записи и рассказы путешествовали там, где не могли окружающие его Владыки Лабиринта. Разумеется, Высшие Ярусы пытались скрыть любые намеки на то, что произошло. Толкать инфраструктуру Лабиринта было для них анафемой. Но дразнящий намек на то, как воля Адаптированного может формировать связь, выводить ее из канавки, которая должна была быть, был чреват опасностью.
Но Мхамби Мешинди из зулусов никогда особо не заботился о том, что думают высшие уровни Лабиринта.
Он ударил руками по прочной раме Врат еще несколько секунд и вышел, чтобы увидеть творение рук.
Транзит: Векмееро – Земля 113
Целостность: 100%
Здание, пожалуйста, подождите
(0 минут)
Стабильность: 100%
Искры света начали заполнять раму Великих Врат, мерцая все медленнее, по мере того как Врата за ними формировались сами собой, задолго до того, что должны были. И, наконец, со вспышкой света статус стабилизировался до «Активно», и время начало расти.
Мхамби Мешинди взял себя в руки. Он не знал, что найдет за этими Вратами. Найдет ли он своих людей, как и ожидал? Что он будет направлять, формировать и превращать в инструмент, которым они заслуживают быть? Или кто-то еще?
Если бы это был кто-то другой, то они столкнулись бы с гневом того, кто был Богом по сравнению с ними. И он найдет своих людей, что с ними стало на этой Земле, и поведет их к их судьбе. Если нужно быть.
Он вышел во Врата последней Земли, открытые Лабиринтом.
Стадо крупного рогатого скота Сигонгисени Вукани рассеялось, когда шторм обрушился на равнины. Ночью пастух ютился в своем маленьком лагере, но первые лучи зари начали пробиваться на востоке, и плохая погода утихла, оставив траву мокрой и скользкой. Пришло время убедиться, что весь скот все еще там.
Холм имел старое имя и старые легенды. Названный коровьим желудком, он был голым и каменистым. Сигонгисени укрылся рядом с его каменным склоном, так как он давал некоторую защиту от дождя. Судя по приметам, часть его скота тоже могла попасть туда.
Впереди послышался свет и шум. На мгновение пастух подумал, что путник тоже мог укрыться на холме, но красный свет не был похож на костер. Он был больше и не мерцал, как огонь, даже при слабом ветре после ночной бури.
Сигонгисени поднялся на несколько ступеней и свернул на нижнее плато холма, и сразу увидел источник света, и это был не костер.
Оно исходило из самого воздуха. Это был жидкий свет, льющийся из невидимого источника и заполняющий большой вертикальный круг. Звуки медленно нарастали, как хор, тысячи голосов воинов, доносившихся из ниоткуда и отовсюду.
Сигонгисени смотрел, загипнотизированный зрелищем. Голоса эхом отзывались, рассказывая тысячи историй. Он напрягся, но гармония отразилась. Ему показалось, что он услышал издалека почти-слова: «воля», «время», «битва», «люди», но было слишком много голосов, чтобы понять смысл хора. Это был единый, трансцендентный голос, но одновременно пропевавший тысячу слов.
Огни внезапно потускнели, перейдя от бело-красного к тускло-красному, и обнажился большой круг, похожий на металл. Больше металла, чем когда-либо видел Сигонгисени. Круг был выгравирован великим мастером. Много голов, много зверей. Глаз пастуха сразу же заметил что-то, похожее на рогатую голову буйвола, и некоторые другие знакомые формы, но многие из них были похожи на духовных зверей, существ, которые не ходили по Земле.
Произошло мерцание, и центр круга начал заполняться прерывистыми полосами светящегося света. Сигонгисени тут же попятился, наблюдая, как круг наполняется светом, пульсирующим большими волнами, словно это была поверхность озера во время сильного шторма.
Затем внезапно поверхность успокоилась, образовав большой диск водянисто-голубого света, окруженный металлическим кругом. Пастух понял, что в какой-то момент хор закончился, оставив его в тишине перед тайной на холме.
Фигура вышла из круга.
Сигонгисени упал на колени и распростерся. Он сразу понял, что это было. Фигура могла быть одета во что-то похожее на одежду воина, но это была не воинская одежда. Ни один смертный воин не мог выдержать такого роста, выше двух человеческих плеч. И Фигура запечатлелась в мире, заставив его побледнеть перед Его Присутствием.
Из этого круга вышел Бог, и он был в Его Присутствии.
Фигура говорила тихо, и в ее словах он узнавал эхо хора божественного Диска.
— Скажи мне, пастух, кто ты и откуда родом?
«Я Сигонгисени Вукани из деревни Нхлоя, Великий Бог».
Фигура посмотрела на пастуха, прежде чем ответить.
— А кто правит этими землями?
«Великий король Сензангакхона каджама амазулусов правит всем, что может видеть, и даже больше».
Несмотря на то, что Сигонгисени лежал ниц, лицом в траве, он чувствовал перемену в своем присутствии, словно с него снялось сильное давление.
«Тогда вставай, Сигонгисени, и веди меня в свою деревню. Пришло время начать менять мир».
