«Как он мог оказаться в Лабиринте до того, как он открылся? Это невозможно, — недоверчиво спросил Джонас, когда зулус рассказал свою историю.
«Он уже был почти таким, какой он есть. Он пронесся по деревням. Несколько воинов пытались возражать, но он убивал их мгновенно, иногда разными способами. Думаю, просто чтобы показать, что он может. Никто не знал о Великом Лабиринте за Вратами, и поэтому он был Богом, ходившим по Земле. Мир существовал как фон для его Присутствия, и никто даже не мог ничего сделать».
«Значит, он очень высокого уровня? Если вы говорите, что у него есть, то что, Регулировка XLV?
Регулировка XLV
+1035 ко всем возможностям, повышение уровня на 225% быстрее
«Он никогда никому не позволяет получить его дескриптор. Однажды я выглянул, повысив Gauge Enemy, но мне нужно было быть быстрым и запоминать все. Я думаю, что он тринадцатый уровень. По крайней мере, у него есть тринадцать различных типов Вех увеличения первичного потенциала.
«Всего 45 корректировок кажется немного большим, даже для уровня. Это гигантское количество профессий для одного с Настройкой».
«Да. У него много странных Вех на многих уровнях. Знаете, я никогда не связывал Профессии и Приспособление. За двадцать лет он вырос всего на полдюжины уровней и ни разу не менял свой основной. Но у него ровно столько регулировок, сколько у него обычных профессий».
«У нас появился лишний с самого начала. Даже с одним мы не подходили для Лабиринта. А потом мы получили еще один, когда взломали Врата. Но в остальном это, кажется, основа. Одна новая профессия, одно приспособление».
Пиво Джонаса было пустым. Он рассеянно жестом указал позади себя на еще один, прежде чем снова сосредоточиться на незнакомце.
— А потом он завербовал тебя…
«Он быстро обошел все деревни, неся им весть о своем правлении. И каждый раз он приводил всех мужчин в возрасте и выбирал для Лабиринта тех, кого хотел.
«Есть приборы для оценки непрофессионалов, но…»
«Они измеряют потоки эфира через Потенциалы, но они не совсем точны», — извиняющимся тоном сказал мужчина, прежде чем добавить: «Но да. Очевидно, Мхамби может заглянуть в мирское и увидеть его или ее точные возможности. Вот как нас отобрали в первые дни, когда он приехал в нашу деревню. Мы все встали перед ним, и он объявил меня и Квазеле Избранными, а затем прошел мимо нашего брата. Некоторое время мы задавались вопросом, почему, прежде чем понять, что произошло».
«Он не выбирал. Он находил.
«В первые дни никто из нас не знал, как на самом деле работает Лабиринт. Мхамби рассказал нам, что, по его мнению, нам нужно, и немного больше. Он начал с того, что научил нас читать, а затем привел нас в Лабиринт для обучения».
— Ты никогда не ходил в школу?
Джонас подумал о том, как король быстро постановил, что каждый ребенок в Англии должен уметь читать, чтобы подготовить их на случай, если позже они смогут войти в Лабиринт. Если бы вы знали заранее, кто соответствует требованиям, вы могли бы позволить себе обучать только этих людей.
«У амазулу никогда не было потребности в письменном слове. Он принес это, сказав, что иначе было бы трудно понять Лабиринт. Он обучил некоторых, а затем поручил нам обучать остальных, пока реорганизовывал королевства. Он хотел, чтобы мы выровнялись как можно скорее и быстро».
«Почему? Со всеми этими уровнями он мог делать что угодно сам».
«Кто знает с Королем-Богом?» Зензель пожал плечами. — Несколько лет назад один смелый член Внутренних Избранных спросил его об этом на совете.
— И что он сказал?
Голос Зензеле немного изменился. Хотя он, конечно, переводил исходные слова, Джонас знал, что повторяет эти исходные слова.
«Я в конце. Я не могу расти, пока ты остаешься низким. Это должна быть твоя Империя, а не только Моя.
«Что это значит?»
«Он никогда не объяснял. Иногда вы получаете немного от него. Достаточно, чтобы думать, что он из зулусов, достаточно, чтобы знать, что это не так, несмотря на внешний вид и тон.
— Но это то, что меня очень беспокоит в твоей истории. Если он вышел из Врат в тот момент, когда они открылись, и никто о нем раньше не слышал… кто он? Как он туда попал?
Джонас покачал головой. Увидев номер, уникальный номер на всех Вратах, спекуляции о предыдущих Вратах или других Вратах стали безудержными. Но тот факт, что Профессионал мог оказаться в Лабиринте до того, как он открылся… закрывал многие идеи.
«Он всегда говорил о будущем зулусов, но никогда о своем прошлом. Внутренние Избранные, такие, как я, которых он приблизил к своему доверию, мы постепенно выясняли некоторые вещи, но никогда не догадывались о его полной правде».
— И попутно ты перестал верить в его божественность.
«Для приземленного зулу, даже для среднего Избранного, который никогда не был с ним в команде, все равно легко думать о нем вне правил. Для нас это было медленное накопление странных вещей. Не только то, что у него была Профессия, пусть и непонятная поначалу. Но многое, задолго до того, как я смог украдкой взглянуть и увидеть его описание.
«Нравиться?»
— Как я уже сказал, он научил нас письменному слову, а потом мы узнали, что он использует те же буквы, что и американцы, и французы, и вы. Мы думали, что они универсальные, но потом мы узнали, что у китайцев и многих других людей они были другими».
— Так зачем он их использовал?
«Никто не знает. Но буквы были единственным письмом, которое он когда-либо использовал. И это даже не лучшее использование. В isiZulu есть звуки, которых нет в ваших буквах, поэтому вы используете неуклюжие комбинации для их передачи».
«И в какой-то момент вы узнали, что англичане разделяют странности вашего короля».
«Ну, впервые мы услышали об этом от нашего французского контакта. Человек Дешанель».
Джонас почувствовал, как тлеющий огонь его гнева снова вспыхнул. Конечно, вы привлекли к этому Дешанель. О, в абстракции он мог понять, почему им было наплевать на Врата поближе. С точки зрения Лабиринта это не имело значения, так как Врата регенерировались. Но мертвецы Лондона могут не согласиться. Воодушевление французов было преступлением, которое ни один англичанин не собирался прощать.
Джонас сделал глоток пива и понял, что его кружка была наполнена без его ведома, поглощенный словами зулуса.
— Значит, вы работаете с французами. Почему?»
«На самом деле мы связались со всеми. Отдельно, конечно. Американцам было проще всего. Выходцев из северных стран достаточно, среди них можно сойти за местных. В конце концов, никто не примет нас за рабов.
«Китайский?»
«Их Высший Герой уважает силу. Как только ты продемонстрируешь свое глубокое знание Лабиринта, она послушается.
— А теперь мы.
«Мы узнали, что вы разошлись. Стремление к богатству, а не к силе. Только недавно ты осознал, как надо поступать правильно.
«Правильный?»
«Каждый Великий вождь со своей свитой воинов. Так должны работать все Королевства. Вот как они работали до того, как Мхамби Мешинди отменил надлежащий порядок».
Йонас не пытался поправить его в разнице в относительном статусе между наследственными пэрами и некоторыми вождями племен. Каждый проецировал свои представления на других.
«И теперь мы достойны того, чтобы с нами связались, потому что мы достойны. Нас?»
«Да. По большей части. Даже если вы все еще позади, никакое царство с доступом к Лабиринту не может быть совершенно бесполезным в качестве потенциального союзника».
— Если ты ищешь союзников в Лабиринте, то зачем?
«Чтобы устранить Мхамби Мешинди».
Джонасу не следовало удивляться. Было очевидно, что этот человек действовал за спиной своего Короля-бога. Но это было грубо.
— Почему ты хочешь убить его?
«Он перевернул старые пути. Он принес новый порядок, который не соответствует зулусскому пути. Тот, в котором любой из Избранных выше всех остальных, а остальные ниже твоих сандалий».
На мгновение Джонас задумался, почему это отличается от обычного порядка дворян и простолюдинов, прежде чем понял спорный момент. Мужчина говорил о третьем брате, который не был профессионалом.
«Он выше зулусов, но не из нас. Он нечто иное, и он превращает людей в образ Мхамби Мешинди, а не зулусов».
Человек был в ударе, вырвавшись вперед со своими взглядами.
«Он говорил о том, что амазулу станут хозяевами Лабиринта и хозяевами мира в конце концов, но он уже привел много других племен, и все они являются топливом для его силы, как и воины, которых он выбрал первыми. ”
— В конце концов, ты ему не доверяешь.
«Нет. Даже Избранный Койсан может приказать убить зулуса, и никто не должен даже моргать в ответ. Мхамби Мешинди может многое обещать нам, но его действия противоречат его словам».
Учитывая ярость и конкретную цель, Джонас задумался, кто из друзей этого человека когда-то был целью какого-то… койсанского… профессионала. Или почему. Но картина, нарисованная негодяем-профессионалом, становилась все яснее. Их Король-Бог верил в силу Лабиринта и во что-то еще.
Это была ловушка, в которую было легко попасть. Британцы могут верить в приказ закона, но дать человеку слишком много власти, и… власть развратит. На этом уровне мало что может предотвратить это.
«Как ты вообще можешь пытаться убить тринадцатого ранга?»
«Мы бы не спрашивали, если бы не думали, что это можно сделать. Как только вы окажетесь на верхнем шестом уровне или на нижнем семерке, он больше не сможет убить вас одним ударом. И вы также можете нанести значительный урон, несмотря ни на что. В конечном счете, это как легенда очень, очень высокого уровня».
«Умный. Очень разнообразный. Примечательно, если у него столько профессий, как вы сказали. Мы бы погибли в борьбе с этим».
«Пока мы побеждаем, любого, кто умер, можно вернуть».
«Вам понадобятся сотни. Может быть, тысячи».
«Мы рассчитываем на несколько уловок. Некоторые, он не думает, что они могут относиться к нему. Некоторые… Я не уверен, что даже он их знает. Он дал много намеков на то, как работают материалы Лабиринта, но что он знает на самом деле, остается неясным».
Зензеле виновато пожал плечами.
«Вот почему мы медленно строим альянсы. Ваш последний из четырех. Мешинди по какой-то причине ненавидит тебя больше всего, даже несмотря на то, что ты всегда казался позади всех остальных.
— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?
«О, не сегодня. Чем выше все, тем легче будет. Как он сказал, он получает, может быть, один уровень каждые несколько лет. Его уровни могут быть огромными сами по себе, но каждый год поднимает Профессионалов мира намного выше. Как только у нас будет достаточно… тогда мы нанесем удар. Через десятилетие или два».
— Это… долгосрочное планирование.
«Нас много, и мы можем себе это позволить. Мхамби Мешинди терпелив и хочет вырастить нацию, но таковы и Истинные Избранные зулусов. Он сказал сам, и это кажется правдой; те, кто бродит по Лабиринту, больше не смертны. Сам Лабиринт поддерживает тебя».
«Он сказал, что?»
«Он сказал, что десятилетия не имеют значения. Что века не имели значения для Избранных. Имеется в виду каждый из нас».
Подтверждение поразило Джонаса как удар. Конечно, люди предположили. Профессионалы не болели, они не страдали от шрамов или разрушительного действия возраста… и люди начали задумываться об этом с тех пор, как единственные Профессионалы, умершие от старости, ушли из Лабиринта много лет назад.
Но сам человек из Лабиринта, похоже, знал это по опыту. И кроме того, Настройка дала вам Потенциалы, а не уровни. Те, что нужно было заработать, а чтобы попасть в 8000 потребуется очень и очень много времени.
«Мне нужно будет сообщить об этом. Я не могу сделать это самостоятельно».
— Да, можешь, если хочешь. Вы знаете своих профессионалов. Вы можете поговорить с ними. Ваши будущие правители — Избранные, и они должны увидеть мудрость этого, — сказал он, указывая на сложенную газету на столе.
«Пока вы будете осторожны, нам будет все равно. Мы ищем вашей поддержки, но вы решаете, как она придет. К тому времени вы будете среди сильнейших».
«Предполагая, что мы пойдем по-английски… как это работает?»
— Мы делаем это так: устраиваем регулярные встречи в глубинах Лабиринта, — сказал Зензеле. «Там мне немного сложнее. У меня сохранился доступ к вашим вратам для быстрого перемещения, но я могу потерять его в любой момент. Проложить путь к вашим зонам очень сложно, и я знаю только альтернативу пятого уровня».
Джонас быстро соображал.
— Ты знаешь Крилзиара? Это зона второго уровня.
«Почему да. Его используют некоторые наши независимые команды, когда им нужно бросить вызов сложным логовам, но…
«Единственное анимированное логово гигантских грибов, Spring Recycler».
«Да, это один. Не слишком популярен, так как он одиночный, но… — мужчина замолчал на секунду, прежде чем сказать: «Вы знаете о кратчайшем пути».
«Мы знаем о так называемых магистральных зонах», — признал Йонас.
— Как я и ожидал от человека, обладающего тайными способностями Лабиринта, — сказал Зензеле, слегка улыбаясь.
«Нам повезло.»
«В Бесконечном Лабиринте нет такого понятия, как Удача. Но мы прочесали наши зоны, чтобы убедиться, что нет неизвестных отверстий багажника. У Крилзиара его нет.
«Оно делает. Я предполагаю, что вы пропустили одно логово. Одно из наших отверстий четвертого уровня в стволе попадает в логово на верхушке дерева. Без надписей на земле, и почти невозможно найти, если вы не знаете, что он там, — объяснил Джонас, прежде чем задать очевидное: — Там много сундуков?
«Зулу знают двоих. Есть короткая, от первого до пятого уровня, которую мы используем для перемещения и отслеживания общей профессиональной активности. Другой начинается с пятого уровня и выходит как минимум за пределы седьмого, но Мхамби Мешинди запрещает нам его использовать».
«Почему?»
«Он боится того, что лежит за его пределами. Когда стало достаточно Избранных, которым он мог доверять, он поставил там охрану, чтобы предупредить его, если… придут другие.
Джонас был удивлен на секунду, прежде чем понял очевидное. Если бы в Лабиринте был один человек до того, как он открылся, их было бы больше. Если только он не был каким-то уникальным существом, во что Джонасу было очень трудно поверить. Как говорили повстанцы, было слишком много странностей, ведущих к человеку, а не к сверхъестественному существу.
— Теперь, когда все улажено, мне нужно идти. Мхамби Мешинди ожидает, что мы будем расти, а не оставаться толстыми на задницах. Я защитник, поэтому, пока меня нет, моя команда может только рыскать по нижним уровням ради какого-то жалкого опыта».
— Я до сих пор не знаю твоей профессии, — сказал Джонас.
Мужчина помедлил, прежде чем ответить: «Я закаленный мастер щитов. Я с нетерпением жду возможности увидеть больше благословенных Лабиринта».
Затем закружился радужный свет, отмечая его Возвращение и привлекая внимание посетителей.
«Я думаю, он торопился», — сказал Йонас, извиняясь за грубость. По крайней мере, мужчина оставил банкноту, чтобы заплатить за выпивку.
«Знаешь, Симс, я больше всего ожидал, что ты принесешь мне какой-нибудь экзотический новый факт о Лабиринте, который ты только что вспомнил. Не настоящая политика».
«Я определенно не ожидал, что попаду в это. Особенно с этим их странным Королем-Богом.
«Я легко могу понять, почему профессионал высокого уровня может создать себе царство. Это заманчивое предложение, если вы не против. Не случилось бы с англичанином, но все же.
Герцог Веллингтон нахмурился.
«Это может быть осложнением. Если они в союзе с французами…
«Я не думаю, что они особенно благосклонны к французам. Не больше, чем кто-либо другой. Мне показалось, что зулусы больше всего заинтересованы в получении профессионалов высокого уровня, а не в том, откуда они пришли. Хотя он отметил, что мы были очень низкими», — пояснил Йонас.
«Мы еще долго будем нести в себе эту ошибку Королевской компании», — вздохнул Уэлсли.
«Джек Миллард сказал, что скоро перейдет на седьмой уровень», — услужливо добавил Джонас.
«Это было отмечено, но все же. Итак, когда ты должен встретиться с этим мятежником?
й
— Не могу поверить, что они знают о сундуке. Ну и багажник. Это неловко. А нам очень нужно подметать нашу территорию на предмет других стволов. Желательно, чтобы никто не заметил.
— Если их Король-Бог знает все о Лабиринте, это не так уж удивительно. Однако зулус осторожно отказался сообщить мне о входах, о которых он знает. Он намекнул, что у него есть только один доступный пятый уровень, так как ему было трудно незаметно проникнуть сюда».
«Или он хочет заниматься обманом».
«Пока я не подтвердил, что мы знали о сокращении пути, он не знал о наших. Я действительно думаю, что ему действительно трудно добраться до Грайлбурга. Я имею в виду, они должны были пройти через США. Если их ствол не открывается близко, становится все труднее и труднее добраться туда незамеченным, потому что вам нужны берлоги».
«Я попрошу кого-нибудь проверить записи об атлантических клиперах, чтобы подтвердить это».
«Так что же нам делать?»
«Ничего. На данный момент. Их цели в далеком будущем, так они говорят. Они хотят развивать отношения с нами? Пусть делают. И, конечно, если бы они могли передать некоторые из своих изобретений нам, а не французам, это было бы гораздо лучше. Надеюсь, это не будет иметь значения в течение долгого времени».
«Я спрошу.»
«Не забудьте зайти ко мне, прежде чем идти встречать его. Можешь сделать это?»
«Конечно. Он хотел, чтобы с ним познакомился только я, но мне, вероятно, понадобится по крайней мере Айра или Джонатан и, может быть, Гасс, чтобы разобраться с логовом стражей для нашего первого разговора. Даже если я получу намного больше уровней до этого, мне будет нелегко пройти это соло. Следующие встречи будут легче, и я, возможно, смогу справиться с этим в одиночку».
«Ну тогда. У меня есть время до августа, чтобы обдумать это развитие событий».
«Бэббиджу будет очень интересно услышать об этом глубоком лабиринте».
— Вы не должны говорить с ним об этом, — тут же ответил герцог.
«Да, но почему?»
— И ты не должен говорить об этом с командирами Агни. Это их не касается. Я не собираюсь ожидать, что вы будете молчать со своей собственной командой, особенно если они вам понадобятся. Но внушите им необходимость оставаться осторожными».
Артур Уэлсли, герцог Веллингтонский, рассматривал стопку бумаг и отчетов на своем столе. Это был редкий случай, когда он действительно был в тупике. Вы терпели неудачи на войне, это было само собой разумеющимся.
Но молодой профессионал, только что покинувший его кабинет, доставил ему огромную проблему. Один профессиональный тиран, управляющий империей, был плохим. Второе, особенно если он был настолько силен… это было еще одно осложнение, без которого он мог бы обойтись.
Позволить ему играть в его родной стране может быть заманчиво, но Артур не думал, что Британская империя может позволить этому случиться слишком долго. Эти повстанцы могут захотеть подождать, пока у них не будет необходимых сил, через десять лет. Или два. Но он сомневался, что они могут себе это позволить. Даже если на самом деле он создавал именно ту силу, которую искали зулусы.
Как только вы увидели, чего Наполеон достиг за десятилетие, вы поняли, что не можете позволить этому существу распространить свою власть на весь континент. Африка может быть бедной и неразвитой, но если бы ее правители были немного умнее или организованнее, они могли бы изменить ситуацию. Нужно было смотреть на Китай, как только он разобрался со своими слабостями. Он не знал, сколько Профессионалов можно поднять из Африки, но если бы они начинали, как Китай, с кем-то, кто ищет и качество, и количество… они могли бы пережить падение своего Короля-бога и остаться проблемой, а не развалиться.
Но по одному. Во-первых, они должны были покорить французов, сидящих у ворот Англии.
Тогда, может быть, они могли бы вести переговоры с зулусами с более выгодной позиции.
Закаленный мастер щита
(уровень 7)
Требуется: 365 STA, 292 WIS, 188 FOR
Обеспечивает:
+65 здоровья/+35 выносливости/+20 разума/+15 эфира за уровень
+1 этап/10 уровней
Веха Tempered Shieldmaster: +19 STA, +14 CON, +8 INT, +4 AGI, 5% защиты щитом за STA
Набор навыков: Личный / Защита
