Въезд в деревню представлял собой узкую полосу тротуара, пересекавшую окружающие его канавы и шипы. Йонас и многие другие профессионалы, не теряя времени, пересекли его. Несколько любопытных лиц повернулись к ним, когда они рассредоточились по зданиям.
Джонас подошел к низенькому крошечному коттеджу и почтительно постучал. Немедленного ответа не последовало, но дверь не была заперта или что-то в этом роде, так что он вошел и огляделся.
Он заметил мужчину, сидящего за столом. Мужчина повернулся и вопросительно спросил: «Wem är du?»
«Джонас Симс, английский. Мы пришли освободить вас… понимаете ли вы меня?
«Jag förstår inte vad du sager», — ответил мужчина.
Джонас поморщился.
В дверь высунулась женская голова.
«Han säger att vi har kommit for dig», — сказала она теми же ритмичными слогами.
— Ты можешь говорить на его языке?
«Я выучил шведский. Я сказал ему, что мы идем, чтобы помочь ему. Я думаю… это может быть Густав Адольф. Отец Его Высочества.
Шведский король вопросительно поднялся. Женщина повернулась к нему: «Комма. Ви морсте та диг харифран».
Получив приглашение, мужчина секунду помедлил, глядя на свой захламленный стол. Затем он выпрямился, схватил единственный журнал, который сунул в карман, и присоединился к ним.
Оказавшись снаружи, женщина — Легкий Тактик Эвелин Нэгл, основываясь на внешнем виде близости в дескрипторе команды — начала сопровождать Короля к выходу из Деревни. Перед тем, как они съехались, Джонас позвал их.
— Скажи ему, что его сын теперь принц-консорт Англии!
Она рассмеялась, прежде чем сказать несколько слов. Швед вопросительно повернул голову к Йонасу, потом снова к Нэгле, потом слегка поклонился и побежал к выходу.
Джонас нырнул в другой коттедж, где его встретила женщина, которая тут же подобрала к себе маленького ребенка, крича на него на каком-то другом языке. Это звучало немного похоже на английский, но совершенно по-другому. Немец, может быть? Джонас поморщился, затем поднял руки в жесте, который, как он надеялся, будет успокаивающим. Затем он быстро указал на выход, пытаясь задать вопрос, есть ли в маленьком корпусе другие люди.
Женщина и ребенок с сомнением посмотрели на него, пока он придерживал дверь открытой, выгоняя их наружу. Когда они вышли и заметили разных Профессионалов, провожающих людей, она ахнула, посмотрела на него и побежала, увлекая за собой мальчика.
Айра, Джонатан и Гасс вышли из-за дома и остановились возле него.
«Давайте убедимся, что мы никого не пропустили».
Они снова разделились, наткнувшись на разные коттеджи, поскольку все больше Профессионалов выводили ослепленных людей. Йонас нырнул обратно в коттедж, где он нашел женщину с немецким голосом, убедившись, что там больше никого не осталось.
Затем они направились к выходу из Деревни. Команда пересекла главный выход через рвы и заграждения и обнаружила дюжину больших экипажей, ожидающих у леса.
Другие специалисты спешили – в некоторых случаях пытаясь помочь пожилым людям – в крытые автомобили. Торборн пытался направлять людей повсюду.
«Хорошо, все, мы не должны медлить долго. Если французам удастся контратаковать, они первыми нападут на наших спасенных. Давайте идти!»
Профессионалы снова собрались вокруг Торборна.
«Я думаю, что мы закончили. Цель достигнута. Нэгл, тебе приказ.
Профессионал быстро отдал честь, и она и ее команда повернулись и бросились к вагонам. Небольшой караван уже двинулся к дороге, ведущей в лес к северо-западу от Версаля.
«Теперь это была легкая часть, с подавляющей силой и более высокими уровнями в целом. Нам пора вернуться в район Врат и убедиться, что он остается в безопасности.
Вокруг Врат собралось больше, чем горстка Профессионалов. Джонас заметил сбоку Лору и Элтона, растянувшихся на траве. Это все еще казалось святотатством, но ведь они пришли не для того, чтобы посещать сады.
Больше интереса представляла знакомая фигура с двуручным молниеносным оружием.
— Внушительный рыцарь, ты в порядке?
— Вроде того, Симс. По крайней мере, у Дешанель. Так что это что-то, — сказала она, указывая на ряд трупов, отложенных рядом с Вратами.
«По меньшей мере?» — удивленно спросил Джонас.
«Наполеон сбежал».
— Подожди, он ушел?
«Нет. Его даже не было с самого начала. Мы скучали по нему, — сказала она, выглядя удрученной.
Джонас собирался попросить разъяснений, когда Джек Миллард прибыл из Шато, бежавший с большой стаей британских профессионалов. Лидер разведчиков заметил приближающиеся второстепенные войска и притормозил возле Великих ворот.
«Теперь все ясно. Но, что ж, мы потерпели неудачу», — сказал он.
«Что вы имеете в виду, вы потерпели неудачу? Ты там, — ответил Торборн.
«Мы здесь, потому что никого не было дома. Я думаю, это не то, что могли бы узнать наши шпионы.
— Тирана там не было? Жучок ушел? — спросил Торборн.
«Да. Он и большинство его высокоуровневых персонажей находятся на множественной охоте за легендами и опыте. Профессионал, которого я допросил, сказал, что его не ждали в течение нескольких недель, но я не уверен, что мы можем доверять этой информации».
«Каковы шансы, что никто из его окружения не заметит отсутствия Возврата?» — сказал один из профессионалов.
Миллард поморщился, прежде чем снова выругаться.
«Мячи.»
— Мы можем его поймать?
«Он будет осторожен. И кроме того, если у нас будет полный рейд всех верхних шестых и седьмых уровней, разбивающих нас в скоординированной атаке, результат не гарантирован. Это совсем другое дело, чем ловить их по частям внезапной атакой, — признал Миллард.
Все собравшиеся Профессионалы начали бормотать. Торборн лишь пожал плечами, прежде чем повернуться к другому лидеру.
«Плывите по течению. Никогда ничего не происходит так, как должно. Это ваш вызов.»
«Если Тиран вернется и присоединится к своим армиям, мы можем потерять все. Можем ли мы удержать Врата? — спросил защитник.
— Время для запасного плана? — многозначительно спросил Наблюдатель.
Миллард колебался несколько секунд, прежде чем щелкнуть пальцами, приняв решение.
«Вытащите Врата».
Джонас вздрогнул. Судя по всему, многие из собравшихся Профессионалов тоже этого не ожидали.
«По крайней мере, Наполеон в Лабиринте. Мы можем запереть Врата и попытаться удержать его, пока ситуация на этой стороне не станет безопасной, — объяснил Миллард.
— Но как нам уйти? — спросил профессионал.
«Не большой выбор. Если он не сможет выбраться, мы не сможем войти, но в этом суть дела».
Джонас продвинулся вперед.
«Нет. Мы закрываем Врата изнутри», — сказал он.
Миллард вопросительно повернулся к нему.
«Даже если вы дестабилизируете Врата, соответствующие Врата по-прежнему можно использовать в качестве пункта отправления или назначения для Быстрого Путешествия. Вот как это работало в Gatepost».
Бородатое лицо Торборна расплылось в широкой улыбке, когда он понял основную идею.
«И вы не можете быстро путешествовать на Землю. Но вы можете покинуть Землю, — удивленно сказал он.
Джонас пожал плечами. Кто знал, применимо ли это к дополнительным безуровневым воротам специального ядра. Но ни у кого из французов этого не было. Или в лучшем случае, если бы они знали о Ядрах, один или два из них могли бы, топы, и это если бы они приобрели Врата.
— Значит, если мы закроем Врата из Аргенмарта, французы все равно будут отрезаны от Земли. Но любой, кто находится здесь, может эвакуироваться в случае необходимости. И даже если французы отобьют его, они смогут войти в Лабиринт, но не выйти.
Торборн в знак одобрения хлопнул Джонаса по спине.
— Хорошая мысль, Симс.
Миллард обернулся.
«Хорошо, мы держим здесь главного охранника. Мне нужны только добровольцы, никого ниже шестого ранга. Я хочу, чтобы вы смогли пережить отступление в худшем случае. Вы должны охранять Ворота от французов, пока не прибудет армия. Никто не входит, чтобы рассказать Наполеону, что произошло. А затем координируйте свои действия с армейскими генералами, как только они прибудут. Ничего больше.»
Кулаки поднялись, когда вперед вышли двадцать Профессионалов.
«Всем удачи. Остальные отступайте в Аргенмарт, чтобы сменить наш арьергард. Торборн, ты будешь там главным.
— Иди, начальник манежа. Я могу вспомнить свое старое обучение и взять на себя ответственность за это… — он остановился, прежде чем добавить последнее слово.
Профессионал седьмого уровня улыбнулся незавершенной шутке, прежде чем отдать честь.
«Увидимся в Лондоне, когда закончишь захват города».
«Увидимся. Если нас не сменят через четыре дня, мы эвакуируемся».
Профессионалы устремились в Великие Позолоченные Ворота. Джонас ненадолго обернулся, глядя на кажущиеся мирными сады замка. Последнее пятно в небе, отмечающее уход флота небесных кораблей, снова было едва заметно.
Армия была в нескольких днях пути. Надеюсь… ну, Тирану не к чему будет возвращаться. Джонас на мгновение задумался, согласится ли он. Британцы, вероятно, выбросили бы его на какой-нибудь крохотный остров где-нибудь в Атлантике, вдали от Врат.
Зрелище по ту сторону Врат все еще впечатляло своим хаосом. Большинство Профессионалов слонялись вокруг, но горстка из них медленно тащила каменную скульптуру Камня Возврата к Вратам. Джонас сразу понял, что не имеет смысла позволять французам восстанавливать Отзыв рядом с Вратами. Больше хаоса, если они вернут позиции после того, как их эвакуировали…
Сбоку Джонас заметил группу профессионалов с тяжелыми сумками, распаковывающих бронзовые приспособления. Даже год спустя вид того, что явно было Gatebreakers, вызывал мурашки по коже. Английские версии казались более громоздкими, чем французские, но сходство было очевидным. Затем он заметил примеряемую фигуру и поспешил.
«Джонатан?»
«Мне нужно сделать это. Я не могу допустить, чтобы французы сошли с рук».
Его слова превратились в тихое бормотание, едва слышное.
«Из всего, что нужно сделать, сбежать. Даже если Дешанель достанутся без меня…
Джонас хлопнул его по плечу в знак солидарности. Многие профессионалы помнили это нападение, но Джонатан из всей команды был тем, кто испытал его непосредственно, лично, во всей его жестокости.
Трое Профессионалов с тяжелыми на вид рукавами из бронзы и кристаллов на руках шагнули вперед, готовясь прицелиться.
— Подождите секунду, — крикнул Миллард, прежде чем они успели выстрелить.
«Все те, кто сбросил Возврат, Быстрое Путешествие, прямо сейчас. Прежде чем мы отключим это. Остальные из нас могут Отозвать, а затем вернуться к Вратам, если это необходимо, но вы не можете. Не нужно заставлять вас бежать до ворот Брокаррес. Идти одному слишком опасно».
Два Профессионала вздрогнули и вбежали в Ворота. Джонас предположил, что остальные трое будут стоять на страже с другой стороны. Еще несколько колебались, прежде чем тоже бежать во Врата. Несмотря на отсутствие заказов, Миллард их не остановил. Если люди хотели сократить Отзыв и немедленно отправиться в Грейлбург, пусть будет так.
— Хорошо, давай спустим это.
Трое профессионалов-взломщиков подняли руки и сжали рукоятки устройств. Появились три зеленых полоски, упавших на поверхность Врат, которые тут же начали раскачиваться. Джонас очень хорошо запомнил это зрелище.
Чего он не помнил, так это массивных импульсов зеленой силы, проносившихся туда-сюда по лучам с невероятной скоростью, и громких криков, которые пронзили все уши. Он заткнул уши, но звук, казалось, заполнил весь мир, резонируя в его собственной голове.
Горстка Профессионалов отступила назад, явно встревоженная взаимодействием сил по ту сторону Врат, на поверхности которых, казалось, бушевал шторм, способный соперничать с сильнейшим штормом в Атлантике.
Транзит: Argenmart — Eąŕtĥ 1 13
Целостность: 49%
Перегрузка — Аварийное рассредоточение
Стабильность: 4%
Взрыв Врат был ослепляющим, и волна швырнула Джонаса на землю. Он быстро пришел в себя и увидел, что большинство профессионалов были сбиты с толку.
Джонатан и один из других профессионалов пытались разблокировать незваных гостей, которые выпускали маслянистый дым. Два устройства наконец упали на землю, разлетаясь маленькими искрами.
«Это было немного быстрее, чем я помню. И посильнее, — раздался сзади голос Иры.
Коуэн наблюдал, как и большинство охранников. Район Врат внезапно ярко вспыхнул на мгновение, прежде чем успокоиться, когда она вспомнила, как люди рассказывали ей об этом, когда это произошло у Врат. И дескриптор Gate появился так, как будто он всегда был там. Что, как она полагала, имело место для некоторых людей.
Транзит: Земля 113 — Аргенмарт
Целостность: 100%
Неполноценный
Стабильность: 100%
«И это сделано,» она улыбнулась.
Она повернулась, чтобы осмотреть сад, когда один из других Профессионалов повысил голос.
— А, босс?
Торборн повернулся.
«Я проверял быстрое перемещение, чтобы убедиться, что оно работает… и в дескрипторе местоположения есть странная часть».
Брови Коуэн рефлекторно поднялись в замешательстве, когда она посмотрела на свой собственный дескриптор.
Расположение
Зона: Земля
Место действия: Ворота в Аргенмарт
Напомним: Тодрастеа, ворота в Бисканту
Напомним: готово, входите в Лабиринт
Ворота: 6/6
Уровень 1: Граилбург
Уровень 2: Донеркал
Уровень 3: Маркандон (отключено)
Уровень 4: Давелсано
Уровень 5: Сармасиос
Уровень 6: Кернастур
Быстрое путешествие: 2 заряда, 16 дней до следующего
«У меня есть внутренние магистральные ворота между Шинкалем и Донеркалем, которые теперь в моем дескрипторе отмечены как «отключенные». И его нельзя выбрать в качестве пункта назначения, — продолжил заклинатель. — Ты хоть представляешь, как это произошло?
Когда другие начали проверять свой дескриптор местоположения, поднялось бормотание.
