— Еще отчеты, — сказал ассистент, бросив пару листов на стол Джонатана Аткинсона.
Федеральный заместитель госсекретаря США по Лабиринту посмотрел на своего помощника и устало спросил: «Что нового?»
«Еще двое запертых ворот, недалеко от той пары запертых ворот второго уровня в Гарньерне. Один на четвертый уровень, а другой на пятый, прямо из самой зоны. До сих пор ими никто особо не пользовался, поэтому до сих пор они оставались незамеченными. Обе команды, по-видимому, вышли, увидели Врата, которые они только что использовали, с дескриптором «закрыты» и немедленно вернулись, чтобы доложить, поскольку знали о блокировках».
— Пока что тринадцать?
«Да. Но кто знает, сколько еще может появиться. Он высох после первых двух дней, но мы все еще получаем новые отчеты о закрытых Вратах спустя почти неделю, хотя всегда одни и те же. Кроме тех двоих сегодня.
«Мне нужны ответы для госсекретаря Томпкинса теперь, когда он, наконец, здесь», — заметил Аткинсон.
«У нас нет ничего другого. Ни указания источника, ничего. Просто разбросаны запертые ворота повсюду. Это головоломка, — признался ассистент.
Аткинсон вздохнул, собрал свои записи и встал.
— Что ж, будем надеяться, что у меня появится блестящая идея до того, как я попаду в его кабинет.
Дэниел Д. Томпкинс созерцал вид из своего кабинета, когда Аткинсон заканчивал брифинг. Оттуда секретарь по делам Лабиринта мог видеть главную площадь с Большими позолоченными воротами посередине. Ему было трудно увидеть какую-либо разницу. Даже движения в Лабиринте и из него в течение часа казались совершенно нормальными, никто из Профессионалов не торопился и не проявлял видимых признаков нервозности. По крайней мере, с его точки зрения.
— Итак, какова ваша первая гипотеза?
Томпкинс широко улыбнулся, прежде чем добавить: «Просто посмотреть, такой же, как у меня».
— Англичане, я полагаю? — ответил Аткинсон.
«Ой. Нет, на самом деле я больше думал о китайцах, — сказал Томпкинс.
«Почему…? Ах, Маченленсо.
«Все ворота, ведущие в Маченленсо, исчезли, пустые металлические круги. Четыре ворот, четыре пустых петли. Единственный способ войти или выйти — это быстрое путешествие или возврат. И мы знаем, что этот ведет прямо в некоторые китайские зоны».
«У нас до сих пор нет команды, которая завершила все логова. Самый продвинутый, которого мы отозвали после того, как психанули от отключенных упоминаний в его дескрипторах, и у них нет быстрого перемещения в зону, потому что они всегда приходят прямо отсюда. Так что теперь они не могут отомстить», — сообщил Аткинсон Томпкинсу.
«Было бы интересно посмотреть, закрыты ли те особые Врата, расположенные в… Логове Пяти Звезд?… тоже».
«Я попытаюсь создать новую специальную команду со всеми, у кого есть какой-либо рабочий доступ. Они начнут с инструкций, чтобы быть как можно быстрее. Зона в любом случае не будет занята, она и так не соответствует норме, — сказал Аткинсон, делая заметки.
— Однако ваша идея насчет англичан заслуживает внимания, — наконец сказал Томпкинс.
«Странный лабиринт и странные профессионалы? Применяется принцип посредственности, — ответил Аткинсон.
«Не все должно проистекать из одних и тех же первопричин, что бы вы ни думали. Но это идея, которую стоит развивать. Я думаю, у вас есть специалист для этого. С тех пор она взращивает того молодого специалиста, который посетил ее в прошлом году.
Аткинсон подавил стон, но его недовольство не ускользнуло от босса.
— Я до сих пор не понимаю, почему ты так не любишь ее.
«Она свободная пушка и полностью наемник. Она набросилась на нас с этим ночным визитом почти без предупреждения и даже попыталась воспользоваться этим, вместо того чтобы продолжать миссию.
— Но она главный игрок и умеет находить интересные факты, а с особенными лондонцами дружит. И наемнический менталитет означает, что вы всегда знаете, где они стоят. Дайте им правильную награду, и они справятся. Кто еще будет платить? Китайский?»
Аткинсон вздохнул и сделал еще одну заметку.
То, что ее отец является давним сторонником теории Джефферсона, вам нужно противостоять федералистам, не означает, что вы всегда должны использовать ее, подумал он.
«Мисс, HMS Northwind — специальный катер. Мы работаем на Почту, и это все специальные грузы, посылки и только служебные дела. Мы не пассажирское судно.
«Ерунда. Я махал вашим пассажирам в прошлом году, когда они уходили с этой самой пристани. А что касается официальных дел, вот моя добросовестность, от правительства. В настоящее время я нахожусь в официально санкционированной дипломатической поездке, и приоритетной задачей является добраться до Лондона. И ты следующий, кто покинет порт.
Стюардесса внутренне скривилась, но продолжала преграждать женщине доступ на корабль. Он мог догадаться, что она Профессионал, несмотря на обыденную одежду, по слабым клочьям нереальности, которые ускользали вокруг ее присутствия. Она чувствовала себя немного более реальной, чем мир вокруг нее. Это было немного более выражено, чем у молодого профессионала, которого они переправили в прошлом году, но теперь он мог понять, откуда взялось это жуткое ощущение. Взять женщину на борт корабля, особенно не пассажирского, всегда было катастрофой, но Профессионал?
— Я спрошу у капитана, — наконец сказал он, признав поражение.
Сильвия Андервуд мило улыбнулась в ответ.
Джонас почти незамеченным отправил свой отчет в штаб скаутов. Безотлагательность первых дней, по-видимому, уже улеглась. После того, как он оставил краткий отчет на стойке регистрации, он направился в Архив, чтобы узнать у них более полную картину и, возможно, какие-то ответы. При условии, что они не были слишком заняты.
Когда он вошел в здание, там было трое архивариусов, изучавших карты вместе с грудами схем и диаграмм. Джонас быстро обобщил выводы своей команды.
«Не все Врата покрыты чьими-то вариантами Быстрого Путешествия, так что это требует времени. Но мы начинаем получать хорошее представление о вещах», — сказал Бэббидж.
«Который?» — спросил Джонас.
«Похоже, что отключение Великих позолоченных ворот Версаля вызвало своего рода… волну, за неимением лучшего термина, распространяющуюся по Лабиринту. Не все Врата были затронуты, но я вижу, что чем ближе к происхождению в Аргентмарте, тем больше закрывалось и тем ниже «стабильность» отображалась в видимых теперь дескрипторах. Сообщается, что ни один из Врат не потерял целостность, в отличие от Великих Врат, но это событие явно «дестабилизировало» ситуацию».
«Пустые поверхности».
«Да. И дестабилизация, кажется, происходит на стороне «вне» от источника, а не на стороне, обращенной внутрь, как если бы это было своего рода возникновением пониженного давления или что-то вроде разрушения насоса и всасывания воды. Те, что обращены внутрь, остаются нетронутыми».
Джонас подумал о воротах багажника и Маркандонских воротах и о том, как это согласуется с его теорией. Ворота Золферраса-Овилдиана можно рассматривать как обращенные к стволу или от него, в зависимости от того, через какую зону вы прошли, чтобы добраться из Донеркаля.
«Что-то, что физически путешествует по зонам?» он спросил.
«Может быть. Совершенно очевидно, что Лабиринт является продуктом божественного замысла, но он все же черпает вдохновение из законов земного мира. Если мы предположим, что это действительно ваша Веха, которая является источником этого…”
Пальцы Бэббиджа забарабанили по столу.
«Знаете, на обоих закрытиях Врат присутствовало не так много людей. Твоя команда, пятеро британских скаутов, те из герцога Ньюкасла, которые тоже патрулировали там — если они вообще участвовали в штурме Версаля, то есть. Вот и все. Скажите, во время выключения что-то изменилось?»
Джонас вздрогнул, удивленный вопросом. Затем он порылся в своих воспоминаниях. Несмотря на то, что в то время он не был профессионалом, Интеллект помог вернуть события, хотя он не обращал особого внимания на окружение, слишком опасаясь за свою жизнь в то время.
«Все прошло примерно так же. Сначала упала целостность, а стабильность осталась нормальной… Поверхность ворот начала волноваться только после того, как она упала ниже определенного значения, около 95%, я думаю. Затем стабильность резко упала».
Он извинился.
«Конечно, я не был свидетелем последних частей лондонского шатдауна. Незадолго до этого мы все попали в Лабиринт. Но, как и в случае с Версалем, поверхность ворот взорвалась и лопнула, когда стабильность достигла значения 0%», — добавил он.
«Может быть, Коуэн сможет пролить на это больше света…» — размышлял Бэббидж.
«Я думаю, что они все еще дрались с тем французом на улице, когда он взорвался в Лондоне. Может быть, Дуглас — последний раз, когда я видел ее тогда, она пыталась попасть во французскую группу. Но ее команда осталась на стороне Версаля, когда мы все равно закрыли Врата.
Бэббидж слегка поморщился.
— Что ж, будем делать с тем, что есть. Нам повезло, что у нас есть хотя бы несколько свидетелей, которые были в нужном месте для обоих событий. Итак… за целостностью следует стабильность. Я имею в виду, что меня не было там во время самого отключения. Только после этого я увидел Лондонские Ворота. У него все еще была целостность 83%, а стабильность оставалась 0%».
«Ой. Версаль закончился на… 6%, я думаю».
«Ну… ну, это явно совсем другое».
— Значит, действительно похоже, что это делает Регулировка, — сказал Джонас.
«Возможно, Великие Врата более уязвимы со стороны Лабиринта. Если не считать того, что кто-то закроет свои «Золотые ворота» без помощи вашего друга, это будет трудно проверить», — сказал Бэббидж.
«И я не вижу никого, кто спешил бы предоставить нам Великие Врата для экспериментов», — прокомментировал Говард Брук.
Бэббидж пожал плечами, как будто эта идея не представляла большой проблемы.
— Но у нас есть еще информация. Целостность, по-видимому, связана с физическим Я Врат, и именно на это влияет ваш Доводчик Врат. Стабильность… похоже, это настоящая транзитная поверхность или система. Как только вы удалите достаточно целостности, стабильность не может быть устойчивой, но она независима. Вот почему дескриптор имеет два числа. Они оба значимы по-своему».
— Лабиринт никогда не лжет, — произнес третий Архивариус.
«Имя Земли также расплывалось в последний момент отключения Врат перед возвращением», — услужливо добавил Джонас.
«Может быть, тогда это настройка по умолчанию для Врат, даже если они не подключены?» Бэббидж задумался вслух.
Мужчины какое-то время молчали, созерцая лежащие на столе схемы соединений Врат.
«А как насчет низкостабильных Ворот в основных секторах?» — наконец спросил Джонас.
«Это немного занимающая часть. Такие вещи, как Врата Чеогари — двое из трех Врат в эту зону были отключены, оба снаружи — имеют смысл…»
«…если вы предполагаете, что есть короткая связь с Argenmart, ведущая в эту зону», — закончил Джонас.
«Есть и другие подобные области, где несколько ворот закрыты в непосредственной близости без видимой причины. И да, нынешняя идея состоит в том, что поблизости могут быть спрятаны соединения другого ствола, с воротами, близкими к Аргенмарту и Чеогари, если не напрямую связаны с Аргенмартом. Он также может открыться в области третьего уровня Dediye-Chislswell или где-то рядом с ней, чтобы объяснить, почему у нас есть шесть врат, сосредоточенных вокруг этих двух зон, которые сейчас закрыты. И, возможно, еще один уровень пятого, хотя это все еще возможный отток из Бисканты, поскольку мы точно знаем, что ваш оригинальный сундук также открывается там. Трудно сказать, не зная, как далеко зайдет «волна», прежде чем она рассеется настолько, чтобы не взорвать Гейтса».
Джонас мысленно просчитал поездку. Аржанмарт, Брокаррес, Синкал, Донеркал, Отари, Маркандон, Варсемиаль…
«Это по крайней мере семь Врат, если предположить, что нет странного короткого пути. Он не должен исходить с другого направления, так как, возможно, взорвалась сторона Варсемиала из Маркандона.
«Больше семи, иначе у нас были бы только одни, может быть, два Врата пятого уровня отключены вместо четырех широко расставленных», — тут же заметил Бэббидж.
Джонас рассмотрел схему, полную вопросительных знаков, прежде чем задать главный вопрос.
«Что теперь?»
«Вероятно, это ответ, о котором должно побеспокоиться правительство. Похоже, мы мало что можем с этим поделать…»
— Если только мы снова не поможем.
Затем Джонас потратил несколько минут на объяснение того, как его команда выяснила, что отключенные/запертые ворота «заблокировали» их.
«Одна тысяча», — сказал Бэббидж.
«Каждого жизненно важного. Но это не повлияло на процент стабильности».
«На самом деле у нас есть одни ворота, которые поднялись на один процент между первым и самым последним отчетом — ворота Грайбурга-Чеогари поднялись на одну точку через три дня после первоначального события».
«И у нас также есть разные противоречивые отчеты о стабильности Ниндарула», — добавил другой Архивариус.
— Итак, транзиты стабилизируются, — сказал Джонас.
— Как в конце концов сделали Великие врата Лондона. Или тот, который был испытан в начале этого года. При такой скорости это все равно займет несколько месяцев, но я согласен — вам не нужно вмешиваться, по крайней мере, до тех пор, пока Гейтс не будет близок или не будет на 100%».
«Разве эти тестовые врата не открылись сами по себе?»
«Да, но он оставался на уровне 100% в течение долгого времени, намного дольше, чем нужно было бы, скажем, для достижения 101%. Итак, вы можете быть полезны, чтобы… ускорить повторное открытие Врат… — голос Бэббиджа снова оборвался.
— Возможно, ценой новой смерти.
— Я уверен, что Минктон или Лофри могли бы хорошо компенсировать вам, если бы вы смогли вновь открыть их старые пути через Лабиринт хотя бы на несколько недель раньше. Или заявите, что вы все равно им должны. Сейчас они все еще пытаются проложить новые маршруты и привезти для них больше вагонов. Но я не об этом думаю».
«Ой?» — спросил Джонас.
«Да. Я помню, как ты заставил Великие Врата снова открыться, и как они… как бы искали связь, хотя до этого уже были настроены на переход к «Земле-113».
«Вы думаете… можно заставить Гейтса сделать то же самое?»
«Если есть несколько неподключенных ворот, все на 100%… что там возможно?»
«Можем ли мы… срезать путь через Лабиринт? Переформировать его?»
«Более года назад мы не знали, что Gates могут закрыть. Или что могут быть Профессионалы, воздействующие на них таким образом, как вы. Кто знает?»
«Желательны ли короткие пути?» — спросил другой архивариус.
Никто не мог ответить на этот вопрос. Не после использования ствола для внезапной атаки.
Остальная часть команды собралась в главной комнате отдыха штаба.
— Значит, наш доступ к Зилбарну безопасен? — спросила Лора.
«Все врата в Зилбарне и из Зилбарна уже были активны, когда мы исследовали район Отари. Его регулярно используют два отряда: Букетные принадлежности и Сборщики подземелий.
«Подземелье… скребки?»
«Ну, они говорят, что бедные твари застряли в своих берлогах, как будто они заперты в каком-то подземелье. И таким образом, они освобождают их. И сдать сокровище. Я не знаю, какой дворянин счел забавным назвать свою компанию таким образом, но я уверен, что это предложил Профессионал, — посмеиваясь, сказал Джонас.
— Чтобы не возвращаться от ворот пешком, — вздохнул Айра с облегчением. «Потребуется довольно много времени, чтобы вернуться на третий или четвертый уровень».
«Не то, чтобы логова на четвертом ярусе сейчас выполнимы. Разве наши лицензии в Зилбарне не истекают в ближайшее время? — спросил Алтон.
«К Новому году».
— Каков план? Теперь, когда рейд завершен… что нам делать? — спросил Гасс.
«Ну, это вторая новость. У нас могут быть какие-то особые задания, предназначенные только для нас. То есть через несколько месяцев».
Джонас начал объяснять потенциальное предложение, придуманное Бэббиджем.
«Есть альтернативные пути почти везде, но эти компании хотят перемещать вещи как можно быстрее, используя самый низкий уровень. Их счетчики бобов не любят, когда профессионалы заняты перевозкой вещей самостоятельно, когда вместо этого они могут опустошать логова и заполнять вагоны, чтобы возить большое количество вещей с одним профессионалом».
— Значит, они собираются заплатить нам за смерть?
— Нет, если только мы не сможем этого избежать. Умереть на какое-то время нормально, у нас есть два дня отдыха. Это Приспособление, которое может произойти, когда вы воскреснете, которого нет. Это означает, что мы должны довести наши жизненно важные органы до точки, когда можно будет безопасно «подтолкнуть» Врата обратно в активное состояние, не будучи убитым за ошибку».
«И если предположить, что это то, что мы хотим сделать».
«Крупные компании имеют хорошие политические связи. Нас попросят сделать это, вежливо, но твердо, я думаю. Так что у нас есть несколько месяцев, чтобы подготовиться к этой потенциальной проблеме», — сказал Джонас.
— Значит, прокачка по-прежнему остается приоритетом, — заметил Джонатан.
«Для всех нас, да. Но в то же время мы могли бы сосредоточиться на получении специального снаряжения для этой конкретной задачи».
«Получение частей, которые в значительной степени сосредоточены на жизненно важных органах. Или, по крайней мере, Потенциалы, повышающие жизненные силы, — тут же сказала Лора.
«Сто пятьдесят витальных показателей на каком-то снаряжении легче, чем получить тридцать уровней для нашего самого низкого витального. Так что чем больше снастей, тем лучше. Строго говоря, нам в основном нужны жизненные силы, чтобы повышать наши самые низкие значения. По крайней мере, Выносливость для Гасса и меня, Эфир для вас… но тогда, если вы теряете жизненные силы на тысячу, вам нужно еще больше всего, кроме, может быть, Здоровья, которого пока достаточно для всех нас. Джонатан, ты, наверное, даже ближе к двум тысячам со всеми твоими дополнительными уровнями и однобоким телосложением, но, может быть, мы все сможем туда добраться.
— В любом случае ярмарка завтра, а я так давно не ходил. Тогда я в деле, — сказала Лора.
«Разве это не вызовет проблем с фирменными магазинами, если мы будем торговать там самостоятельно?»
— Я придумаю сделку с Флемингом. Менеджер — разумный человек, — ответила она.
Джонатан Беннет Гилберт
Здоровье: 4399/4399 (3832)
Разум: 2447/2447 (2286)
Выносливость: 2150/2150 (1524)
Эфир: 1483/1483 (1391)
Эффективный уровень: 172
Расчетливый страж 22-го уровня
Уровень 26 Осторожный Барьер
Уровень 35 Расчет барьера
Защитник 15 уровня
Мирянин 44 уровня
Наблюдатель 30-го уровня
Опыт: 38124/94286
Сила: 60 (54)
Ловкость: 65
Ловкость: 87 (72)
Конституция: 191 (108)
Выносливость: 95 (58)
Мудрость: 55
Фокус: 110 (68)
Наличие: 105 (68)
Стойкость: 102 (50)
Интеллект: 63
Рейтинг защиты: 711
На 40% быстрее прокачка
11% защита команды
16% брони
10% здоровья/КОН
3% жизненные силы/потенциал
1 ум/ВОК
5% ум/ЗА
Вехи: Регулировка VIII, Наблюдатель II, Неспециалист III, Защитник I, Расчет барьера II, Осторожный барьер II, Расчет стража I
Навыки: Заметить Атаку (4+1), Уклониться (3), Схватиться (1), Крест (1), Повернуть клинок (1), Измерить врага (1), Предвидеть (0+1), Вмешаться (0+1) , Отражение удара (0+1), Отражение (0+1), Черепаха (0+1), Надежная защита (0+1), Отражение (0), Парирование (0)
Снаряжение: Железная кольчужная петля (10FOC/9CON), Нагрудник из черного железа (12CON/+1 промежуточная), Прочная стальная рукоять (8CON/6STR/92hp/76end/+1deflect), Ремень из лакированных железных пластин (16PRE/15CON/192hp/188end/ +1 черепаха), Железные кольчужные поножи (14STA/13FOR), Сольереты из водянистой стали (8FOC/92aether/+1notice), Деревянное кольцо со стальным переплетением (16FOR/ 14CON/181end/3%vitals/ +1solid.def), Агатовая бронзовая подвеска (13CON/12FOC/161mind), Латунная сфера (12CON/12STA/10AGI/10PRE/256end/120hp/+1anticipate/+1deflect.strike/1%armour/1%team.def), Tempered Longword (12FOR/12FOC /11PRE), Cat-Pommel Iron Blade (11STA/11FOR/134hp)
