Внутренний Совет Императора был в основном семейным делом, в отличие от гораздо более расширенного Великого Имперского Совета. В него входили только люди, которым лично доверял Цзяцин, сам Небесный Мандат. Как и его старший сын, принц первого ранга Чжи, немного младший и менее опытный брат Мианкай. И, конечно же, сама Принцесса Второго Ранга Чжуанцзин, Маг-Чародей и Величайший из Героев Небесных Планов.
Кому лично было трудно смириться с тем, что такой монстр, как их необъявленный черный гость, может даже существовать и высмеивать ее достижения. Он не поделился своим описанием должным образом, но защитник ее команды, Чжан Бао, знал правду из того, что его высокие навыки рассказали ему о зулусском варваре.
Восемь тысяч уровней. Два миллиона и еще несколько в жизненно важных показателях. Почти десять тысяч Присутствий и каждый Потенциал свыше тысячи. Чего-то, чего не мог бы достичь ни один бессмертный Герой даже при жизни, но правитель варваров сделал это. Одно дело высмеивать зулусские суеверия, и совсем другое — смотреть правде в глаза, стоящей за ними.
«Мы продолжим нашу войну против британцев и обезопасим их старые владения. И сожгли все гнусные опиумные плантации, которые они беззастенчиво использовали против нас. Почему мы должны идти войной на весь мир из-за черного призрака?» — спросил Мяньнин, принц Чжи.
Чжуанцзин знала, что вопрос адресован ей, а не ее отцу.
«Я бы сказала из-за того, кто он такой, но это было бы неточно», — ответила она.
«Действительно?»
«Действительно. У него есть титулы, которых не может быть ни у кого, у него больше уровней, чем дней с тех пор, как Великие Врата открылись для небесных испытаний… но мы знаем от его диссидентов, что он не такой, каким кажется».
«Кстати, он знает, что теперь у нас есть устройства, за изготовление которых, по его словам, он хочет напасть на французов?» — спросил младший.
Император рассмеялся, прежде чем Чжуанцзин успел ответить на этот вопрос.
— Конечно нет, иначе он бы не пришел к нам. Но Мианнинг прав. Все вы, скажите мне, почему мы должны идти на войну, а также почему мы не должны. Министры Великого Совета захотят услышать, почему мы что-то делаем, даже если это исходит от Императора.
Подсказка привела к тому, что различные члены совета начали спорить, придумывая различные оправдания.
«Чжань Бао тщательно изучил, что он может из силы, которой обладает иностранный король, и у которой нет ни титула, ни уровня. Jiàozhŭn, приспособление к… чему-то; может быть, сами небеса. И последняя причина этой войны не в том, что сделали французы, даже если они и положили начало цепи событий. Это то, что есть у англичан. Если… моим контактам среди этих зулусов можно доверять, то этот Победоносный Путешественник из них начал свою войну, потому что британцы также украли ту же силу с Небес. И тем самым сломал ворота Лабиринта.
«Они виноваты в сыпи с закрытыми Вратами?» — спросил Мианкай с любопытством.
«Кажется так. Король Мхамби Мешинди сказал своему народу, что это будет распространяться отовсюду, где они это сделают… и доступ к стволу, который у нас есть, что земли недалеко от их собственной стартовой зоны, дует обратно в наши зоны», — ответил Чжуанцзин.
«И это сила, которой у нас нет», — сказал Цзяцин, нахмурившись.
«Наше разумное использование Героев в Зеленой Армии позволило нам завоевать огромные участки земли, больше, чем любой Император Китая когда-либо прежде. Это компенсировало превосходство европейцев в оружии до открытия Великих Врат, которым они до сих пор не умеют правильно пользоваться, одержимые богатством. Но зулусский король намного превосходит все, о чем мы мечтали, и это почти наверняка связано с его силой. Я не уверен, что доверяю их словам о том, что он был уже могущественным, когда Врата открылись, но если кто-то каким-то образом смог подняться так высоко за двадцать лет, мы не можем позволить себе игнорировать это.
«Одно дело — вытолкнуть британцев из их иностранных владений. Они неизбежно примут это. Даже их бывшим колониям удалось сделать это через Тайпинъян, и они несколько простили их после того, как бурлили в течение нескольких десятилетий. Но они ведут непрекращающуюся войну против французов вот уже два десятилетия, потому что французы угрожают им на их собственной земле. Если мы также сделаем…”
«Зулусам нужна наша сила, потому что у них может быть много могущественных Великих Героев, но у нас гораздо больше обычных Героев. Народа их немного, по сравнению с густонаселенными провинциями Поднебесной. Им нужно, чтобы мы умиротворили обе страны, в которые они хотят вторгнуться. Поскольку они знают, что мы уже воевали с британцами, они должны нам это… — заметил Мианкай.
«Именно поэтому они хотят, чтобы мы выступили против Англии? Я бы подумал, что он сам захочет охотиться на эти британские державы? — спросил Мьяннинг.
«Нападали бы мы на французов, которые всегда относились к нам с уважением и хорошо торговали — если не так, как англичане, — только потому, что он попросил? Даже он должен уважать желания Поднебесной, — возразил Чжуанцзин.
Чжуанцзин нашла навязчивую гимнастку Чанг Ру, свою бывшую горничную, ожидающую ее прямо возле комнаты Внутреннего Совета.
«Решено. Завтра отец сделает официальное заявление перед Большим Советом. Пришло время показать британцам, что на самом деле означает Небесный Мандат на Земле. Скажи Чжан Бао, чтобы он уведомил черных повстанцев, что нам понадобится все, что они знают об этих могущественных, когда мы приземлимся в Англии.
Джонасу не нужно было думать о визите в суд. Когда команда добралась до штаб-квартиры Высокого Лабиринта, он обнаружил записку из Сент-Джеймсского дворца с просьбой о его присутствии в воскресенье днем для «неофициальной аудиенции». Кто-то, должно быть, уведомил Корону, как только они вернулись из своего короткого погружения в Лабиринт.
«Возможно, имеется в виду неофициальная благодарность», — прокомментировал Айра, когда Джонас сообщил об этом своим трем спутникам.
— Но только ты, — заметил Олтон.
«Я лицо команды. И, ну, я уверен, что речь идет об освобождении Густава Адольфа, — ответил Йонас.
— Тебе повезло, — ухмыльнулась Ира.
Джонаса слегка натирало его обыденное одеяние. Он носил те, которые ему подарили на той церемонии посвящения в рыцари год назад, но три Вехи Приспособления, которые он получил с тех пор, означали, что они больше не подходят. Ему следует последовать совету Лауры и вложиться в сборку какой-нибудь простой одежды Лабиринта, которая могла бы сойти за обыденную. Эти предметы одежды продолжали подстраиваться под его растущую фигуру по мере того, как он продвигался по профессиям… и увеличивались вместе с ними.
Но это было на будущее; вероятно, по крайней мере, в конце следующего года, если не в начале 1821 года, когда они достигли пятого уровня и снова скорректировались.
Или если он умер и Приспособился, взламывая какие-то ворота через несколько месяцев. Отрезвляющая мысль.
Наконец швейцар провел его в маленькую комнату, где был накрыт стол с закусками, и его приветствовала Ее Королевское Высочество, расчетливый тактик Шарлотта Уэльская.
Он как следует поклонился, но она вытянула запястье, и они обменялись дескрипторами, как это сделали бы обычные профессионалы.
«Мой. Вы быстро прогрессировали. Если немного странно. Профессия с одной вехой?»
— Необходимо убедиться, что мы можем претендовать на штурм Версаля, ваше высочество. Они просили как минимум четвертый уровень, поэтому мы вовремя попали в четвертый уровень. Не важно что.»
«За что мы благодарим вас, устойчивые симы-заклинатели», — ответила она.
Остальные трое в комнате тут же встали и слегка поклонились. Джонас, конечно же, узнал обоих мужчин. Прошлой зимой он представил Принца-Консорта команде в Лабиринте, и человек, которого он нашел в Деревне две недели назад, теперь тоже был ему знаком. Женщины рядом с ним не было, но он мог предположить, что она была женой Густава IV, беженкой в Англии, теперь воссоединившейся со своим мужем.
«Поскольку мой отец почти не говорит по-английски, я хочу поблагодарить вас за его спасение», — сказал молодой Густав Васа.
— Просто выполняю свой долг, ваше высочество, — ответил Джонас.
Принц передал ответ Йонаса, а король Швеции ответил коротким предложением, которое он перевел обратно.
«Если бы все люди выполняли свой долг, мир был бы лучше».
— Это мудрые слова, ваше высочество, — ответил он.
Женщина добавила своим голосом: «И я… благодарю вас… за то, что вы сделали».
Джонас в свою очередь поклонился.
«Англия поддерживает вас», — сказал он, искоса глядя на королевскую принцессу.
«И мы вернем вашу страну», — подтвердила она.
«Даже если Доминион будет разваливаться с каждым днем, — добавила Шарлотта, — восстановленная Европа уже никогда не будет прежней. Но этот лакей Бернадотт уйдет, как только мы успеем. Как только он поймет, что мировой порядок, частью которого он был, теперь разваливается, Швеция вернет своего короля».
Пятеро из них жевали сладости и пили чай в относительной тишине, Джонас был совершенно готов избегать попыток вести королевскую беседу. Наконец пожилая шведская пара встала и извинилась.
«Мой муж все еще… восстанавливается после своего пребывания во Френчз-Виллидж. Но если вы когда-нибудь приедете в Швецию в будущем, будьте уверены, вам всегда будут рады во дворце в Стокгольме».
Йонас вежливо смотрел, как монарх Швеции уходит. Он все еще выглядел так же хорошо, как и в тот день, когда протянул руку в том маленьком домике в деревне в Версале. На секунду он задумался, использовал ли он небесный корабль, прежде чем понял, что это почти наверняка было так, если он уже был там и выздоравливал.
«К счастью, мой отец недолго был заключенным, в отличие от некоторых», — сказал принц, когда его родители ушли.
«Более того, он чувствует себя подавленным», — добавила Шарлотта.
«Не то чтобы шведские и английские королевские семьи редко были близки», — ответил ее муж.
— Верно, но не так тесно. И мы оба Профессионалы, — ответила она.
«Кстати, поздравляю со вторым рангом», — сказал Джонас принцу.
«Я бы работал над подготовкой к третьему уровню, если бы у меня была возможность… извините», — сказал он.
Морщина на лице Шарлотты была хорошо заметна, даже без 80+ очков Фокуса Джонаса.
— Что ж, по крайней мере, у меня есть повод держать тебя рядом, — сказала она.
— Не то чтобы я возражал…
«Но мы оба знаем, что скорее возьмем в руки меч или что-то в этом роде и посмотрим, какая новая зона лежит за горизонтом».
«И как только у меня будет достаточно уровней, мы, вероятно, будем», — ответил Густав.
— Извини, Симс, — внезапно сказала она, поняв, что ему неловко быть свидетелем их довольно личного разговора.
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Проблемы с зачатием?»
«Да. Здоровье дедушки не очень хорошее, несмотря на усилия профессиональных целителей, а безвременная смерть отца напомнила ему о капризах наследства, — ответила она.
«Итак, я не собираюсь пренебрегать своим долгом, как мой сожалеющий отец или все мои дяди так долго делали. Но, надеюсь, скоро родится наш первый ребенок, и это будет сын, так что он сможет унаследовать обе короны, поскольку шведы все еще практикуют салический закон».
Джонас задумался.
«Это будет интересно. Разве вы не рискуете потерять королевский сан Ганновера?
— Вы имеете в виду обмен? она легко рассмеялась. «Не то, чтобы это имело большое значение, так как реальных претендентов на этот титул не осталось. Я имею в виду, что он, конечно, достанется одному из моих дядей, но поскольку ни у кого из них нет официальных наследников…
— Даже после рейда в деревне? — спросил Джонас.
«Несмотря на это. Но в остальном да. Пока не подтвердится, что я беременна, а затем его или ее рождение, я не должен входить в Лабиринт. Слишком опасно. Большинство Профессионалов даже не подозревают, что беременны, пока не пересекут Великие Врата и не осознают, что у них случился выкидыш, и через несколько мгновений они потеряли плод».
— Разве нет знаков?
«Не так много для профессионалов. Мы не болеем, как многие беременные женщины, и у нас нет никаких видимых менструаций, поэтому вы можете быть уверены только тогда, когда ребенок достаточно подрастет».
«Лора упомянула, что нам повезло, что нам не пришлось иметь дело с этим, когда мы застряли в Лабиринте, но я всегда думал, что это из-за того, что мы не могли зачать ребенка в Лабиринте, как только узнали об этом».
«Нет. Но как только мы будем знать наверняка, по крайней мере, Густав снова сможет путешествовать и догнать меня. Мне просто нужно, чтобы он возвращался достаточно часто, — она слегка рассмеялась.
— Мы должны включить его в списки Управления Высокого Лабиринта рядом с вами, Ваше Высочество.
Она снова рассмеялась.
«Но у тебя есть. Герцог вряд ли позволил бы ему попасть в список случайных британских дворян, как бы это ни обернулось.
«Итак… жизнь возвращается в нормальное русло».
Шарлотта слегка надулась.
«Нет. Несомненно, потребуется год, чтобы распутать ту неразбериху, которую Доминион устроил в Европе. У нас до сих пор нет формальной капитуляции, так как почти никто не в состоянии принять решение об этом. Бывшие соконсулы, которых Наполеон уволил после того, как стал единоличным тираном, на самом деле не имеют для этого никаких полномочий, и я слышал, что большинство его генералов все еще готовы сражаться.
«Мы упустили человека».
— Это не твоя вина, — сказал Густав. «Но если мы сможем как следует подготовиться до того, как Врата снова откроются… потому что мы почти уверены, что Наполеон что-нибудь предпримет».
«Мы все будем готовы», — заявил Йонас.
«Это в будущем. И никто не хочет решать эту проблему так долго, как мы можем. Наше правительство уже борется за то, как управлять Реставрацией. Я имею в виду, получение Людовика XVIII было неожиданностью. Никто не знал, что с ним случилось после Вены. Но не многие готовы оставить Францию под контролем своих собственных Ворот», — сказала она.
Джонас был удивлен. Он мог бы подумать, что законный король Франции не является проблемой… но он также понимал, что стратегический контроль над Вратами рядом с их собственными будет горячей темой для британского парламента. Подставить неизвестного короля амбициозному Тирану?
«Как же тогда идет война, если никто не сдается?»
«У меня мало информации; Военное министерство по-прежнему сдерживает новости на минимальном уровне. Я был удивлен, когда узнал о нападении, секрет был хорошо сохранен. Но от дедушки я знаю, что у нас есть пленные, важных переводят в Лондон, и сопротивление потихоньку сломлено. Эти их наземные левиафаны страшны в быстрой наступательной кампании, но рассредоточены на чисто реактивной войне без единого командования, это не большая опасность, по крайней мере, так уверяют стратеги моего деда. К тому времени, когда их основная армия, наконец, выйдет из обреченной османской кампании, для них будет слишком поздно что-то изменить».
«Будет странно не воевать с Францией, — сказал Йонас.
«Учитывая историю, нам всегда суждено быть врагами, даже без Великих ворот. Но посмотрим, сможем ли мы разорвать этот круг».
— Что с тобой, — обернулась она. «Никакой войны, никакого риска французских убийц?»
— У нас еще есть дела, — ответил Джонас.
Он начал рассказывать о Гейтсах и планах повысить их жизненные показатели. Оба члена королевской семьи внимательно выслушали всю схему.
«Я помню, как смотрела, как ты страдаешь, когда ногой открывал Врата», — сказала Шарлотта, как только он закончил. «Это довольно высокая цена, которую вы платите. Я не удивлен, что ты пытаешься избежать этого любой ценой.
«Уровни и снаряжение помогут предотвратить повторение этого, ваше высочество», — ответил он.
— Не… слишком сильно волнуйся. Это всего лишь куча денег, а не судьба Британской империи. Деньги — это основа Королевства, а поставки Кристалла Силы важны, но каждый может подождать немного дольше, если потребуется.
«Будут ли? В конце концов, мы сломали эти Врата.
«Это одна из тех вещей, которые все знают, но вежливо игнорируют. Нужно даже читать между строк Times, чтобы догадаться об этом. Не торопись. Ваша команда это заслужила».
«Это было бы странно, — объяснил Джонас.
«Я знаю, что профессионалы устойчивы, но мы все еще — несмотря на то, что некоторые говорят — люди. Я был в Лабиринте с пятнадцати лет и попал во Врата на спор, и поверь мне, постоянное движение сказывается на тебе.
«Внушительный рыцарь Коуэн сказал то же самое в прошлом году», — отметил он.
«Она ветеран двух десятилетий Лабиринта и одна из немногих на вершине. Если она так говорит, ей можно доверять. Это будет печальный день для Британии, если ваша команда развалится. Это не королевский приказ… просто профессиональное предложение.
Солнце уже было близко к закату, когда он вышел из Королевского дворца. Погода была холодной, но не слишком, так как зима официально приближалась. Он посмотрел на ранний декабрьский вечер и быстрым шагом направился к Большим Позолоченным Воротам.
И, в некотором роде, домой.
Джонас Марк Симс
Здоровье: 1966/1966 (1321)
Разум: 1958/1958 (1831)
Выносливость: 855/855
Эфир: 3457/3457
Эффективный уровень: 163 (155)
Стойкий заклинатель 26-го уровня
Уровень 18 Массивный эфироформитель
Уровень 39 Твердый Эфиршейпер
Эфирист 42 уровня
Арканист 30 уровня
Опыт: 31856/96296
Сила: 71 (56)
Ловкость: 74 (62)
Ловкость: 73 (50)
Конституция: 59 (49)
Выносливость: 44
Мудрость: 58
Фокус: 84 (57)
Наличие: 88 (53)
Стойкость: 95 (56)
Интеллект: 171 (112)
Рейтинг защиты: 4
На 35% быстрее прокачка
5% уровней
15% стихийного урона
5% ледяного урона
1% урона от молнии
2% элементной экономики
12% урона от земли
5% эфирного урона
7% скорость передвижения
Вехи: Корректировка VII, Чародейка II, Эфирист III, Твердый формовщик эфира III, Массивный формовщик эфира I, Стойкий обработчик заклинаний II
Навыки: Огненная стрела (3), Стихийный спрей (3), Огненная воронка (3), Эфирная броня (0+2), Воздушный взрыв (1), Ледяной дротик (1), Каменные шипы (0+1), Удушье ( 0+1), Эфирное удушение (0+1), Огненный водопад (0), Вечное горение (0), Взрыв света (0), Хватка земли (0), Ледяная буря (0), Эфирное окно (0), Тело земли (0 ), Огненная искра (0), Замораживание конечностей (0)
Снаряжение: Медвежья когтистая подвеска (18INT/16FOR/15STR/184hp/6%earth), Swirling Black Band of the Castikan Moonwolf (+2эфирная броня/+1эфирное удушение/27FOC/26INT/24PRE/23FOR/23AGI/283hp/5 %aetherdmg/7%speed), Сфера черного стекла (15INT/12DEX/11PRE/10CON/178hp/125mind/+1rockspike/+1asphyxiate/1%light/1%ice/5%lvl)
