Приглушенный звук отдаленного взрыва был всем, что нужно было Жаку Дешанелю, чтобы сказать ему, что что-то происходит. Стены его тюремной камеры были толстыми, собранными Лабиринтом камнями из логовищ высокого уровня, и снаружи было только одно отверстие, которое не позволяло ему много видеть. Но были вспышки, облака дыма, которые нельзя было пропустить, и многое другое, что было признаком достаточной беды.
Атака. О самом Лондоне.
Англичане, конечно, считали себя в безопасности. На протяжении столетий никому не удавалось совершить успешную атаку на британскую землю. О, многие пытались, но за пределами Ирландии никому не удалось ничего сделать для Соединенного Королевства, и уж точно не в самом сердце Англии. Но, как его команда продемонстрировала почти два года назад, Лабиринт должен был сломить самодовольную уверенность британцев.
В любом случае, на Лондон напали захватчики, и он стучал в свою дверь, пытаясь привлечь внимание своих гвардейцев. Приглушенное, едва слышное Фокусом сквозь дверь из сплава Лабиринта «не двигайся» — вот и все, что получил Жак в ответ.
Извини, но этого не произойдет, подумал он.
Единственными силами, которые осмелятся бросить вызов Британской империи в ее собственной столице, будут Силы Лабиринта. Итак, либо Наполеон вернулся и контратаковал, и в этом случае его присяга уже закончилась, либо другая враждебная сила решила растоптать англичан, и он застрял в неловком положении.
Почти наверняка не американцы, которые, несмотря на все свои разговоры о независимости, теперь были заняты тем, чтобы заигрывать со своими бывшими владельцами, когда им это было угодно. Китайцы были закоснелы, их мало заботил мир за пределами их континента, но это могло измениться. Зулусы… которые знали, что может решить их загадочный король. Кто бы ни стучал в ворота, пора было покинуть пределы этой камеры.
Дешанель пересчитал камни на внутренней стене своей камеры, прежде чем нашел форму, которая показалась знакомой. Без Затяжной Смерти было намного легче сорвать камень, который он выбрал два года назад.
Никто не спрашивал, так как предполагалось, что он нес ее во время побега, но Кукла из Яркой Стали, которую он «принес», когда был схвачен, не покинула Лондонский Тауэр. Вместимостью 22 предмета марионетка героического качества по-прежнему содержала много снаряжения. Важные из них — его личные Артефакты — помогли ему бежать до того, как он потерял большую часть из них в Версале, но оставалось множество тщательно отобранных героических артефактов, которые он оставил здесь в качестве резерва на всякий случай.
Героический ограниченный набор, который он собирался использовать, прыгнул на него, когда мирская одежда, которую ему предоставили, упала на землю. Без бремени затяжной смерти этого было бы достаточно — на самом деле, это, вероятно, поставило бы Жака в немного лучшее положение, чем 48% смертная казнь, компенсируемая Артефактами. И, конечно же, он не пытался прыгнуть в Темзу.
Дверь продержалась два заклинания и пинок, усиленный Силой. Фальшивое логово не соответствовало настоящему. Двое гвардейцев уже заняли позицию, чтобы попытаться схватить его, не то чтобы двое пятого уровня могли сильно помочь против хорошо экипированного седьмого уровня. Он поднял зеленоватый квадрат Эфирного Окна, чтобы притупить их атаки, прежде чем поднять руку.
«Давай поговорим.»
«Вернись! Сейчас!»
«Ну, я бы не хотел. Либо это Наполеон, и вы, джентльмены, оооочень обречены, либо это кто-то другой, и в этом случае я бы предпочел, чтобы он еще мог завоевать Англию, чем противодействовать другой крупной державе. Итак, вы знаете, что это? — спросила Дешанель.
Нерешительные взгляды двух гвардейцев сказали Жаку, что они тоже в темноте. И даже профессионалы, вероятно, вернутся к своему поведению по умолчанию.
По крайней мере, никто не заметил, что он забыл поставить акцент.
Герцог Веллингтон как раз выходил из здания военного министерства и очутился лицом к лицу с дымом, идущим с восточной стороны. Несколько солдат, охранявших офис, высыпали из здания и направлялись туда. Артур Уэлсли рефлекторно схватил свой меч и вытащил его из ножен. Он всегда держал его при себе, даже в офисе. Старая реликвия кампании на полуострове, когда Наполеон завоевал и удерживал Испанию и Португалию.
«Что-либо?» — крикнул он сквозь давку.
Отсутствие ответа сказало ему, что никто понятия не имеет о том, что происходит… хотя вчерашние новости о возвращении бонапартистов к Вратам должны были быть связаны.
У них не может быть столько сил? Что происходит на самом деле? — размышлял он.
Его чуть не настигла кавалерийская команда, и он выругался. Он побежал к Темзе. Даже если больше ничего не произошло, это могло дать ему лучшее представление о том, что вызвало волнение.
Он схватил бегущего лейтенанта и получил ответ.
«Захватчики, сэр. На лодке, похоже.
«Вы уверены?»
«Полчаса назад был гонец из Ливерпуля и сообщил, что замечен большой флот. Попытки вступить в бой оказались безрезультатными».
Герцог нахмурился. Обойти неукротимый британский флот было непросто.
«Хотя, если вы проникнете незаметно и быстро, вы, возможно, сможете избежать его мобилизации», — подумал он.
«Они быстрые, если они уже там после того, как их вчера заметили в Ла-Манше», — отметил он.
Но лейтенант не слушал и уже бежал к берегу Темзы. Уэлсли начал бегать, несмотря на свой возраст.
Через несколько секунд ему пришлось увернуться, так как отряд кавалерии проскакал через улицу, направляясь в том же направлении. Очевидно, был мобилизован и полк охраны, стоявший у зданий Военного министерства, и они присоединялись к драке. Гражданские тоже бежали теперь, хотя и в противоположном направлении. Похоже, воспоминания о Лондонских воротах были еще свежи, и жители Лондона очень серьезно относились к признакам нападения.
«Кто-нибудь в команде?» — безрезультатно крикнул он.
Должен делать то, что ты должен делать.
Прибыв на берег Темзы, Уэлсли сразу же заметил как минимум два корабля захватчиков. Они зашли так далеко, минуя силы в лондонском Тауэре. Там была пушка… но дым, идущий с той стороны, сказал ему, что пост подвергся нападению.
Странные были корабли. И уж точно не французские классические корабли, которых он ожидал от доминионистов. Пока он смотрел, одна из артиллерийских батарей на Лондонском мосту грохнула, и он увидел вспышку света, взметнувшуюся издалека, и клубы дыма со стороны моста. Сама конструкция, казалось, сопротивлялась, но треск встречного огня заставил его усомниться в прочности Моста.
Что это за оружие? Он выглядит почти как профессионал, но ни один из навыков не имеет значительного диапазона…
Головной корабль захватчиков приблизился к берегу, и он заметил на борту фигуры, готовые к бою. Но вместо того, чтобы бросить доски и убежать, они сделали неожиданное.
Они прыгнули.
Фигуры перепрыгнули через перила корабля и оттолкнулись от дерева, выгнувшись по дуге, прежде чем упасть на улицу, которая следовала за берегом, приземлившись с серией ударов, слышимых даже с сотни ярдов. Таково было неожиданное зрелище, что даже готовившаяся рота солдат остановилась и ахнула.
Передовой отряд врагов поднял руки, и, если невозможный подвиг не был достаточным доказательством, парные мечи, которые он держал, были тому подтверждением. Один вспыхнул огнем, закрученное ярко-красное пламя поднялось на фут над вершиной. Другой излучал ярко-зеленый свет, совершенно не из этого мира.
Артефакты из Лабиринта. Британцы столкнулись с профессионалами высокого уровня. Уэлсли не сражался с такими врагами — войны с Китаем начались задолго после того, как он покинул Индию, а Бонапарт никогда не развертывал такие войска сколько-нибудь значительным образом.
«Сконцентрировать огонь! Все на одну цель! Это единственный путь!» — завопил герцог, и солдаты открыли огонь.
Герцог сомневался, что их хватит для действительно высокоуровневых. И когда мушкеты вонзились в переднюю фигуру, другой поднял гигантский молот, и враги побежали к защитникам.
Обучающая магия заклинаний Чжуанцзин опустила руку, нагруженную эфирным удлинителем. Зулус не шутил, когда сказал, что канализация ужасна. В то же время она могла поразить вражескую батарею почти с расстояния, что было невозможно в обычных условиях. Но ее описание не изменилось.
Легкий взрыв
Эфир/Атака
Ранг 8: Наносит 90% INT (921+377) легкого урона, снижая FOC/FOR/PRE на 13% INT (133). Стоимость 0,42 эфира за базовый урон (386-29).
И два выстрела заклинания истощили более 13 000 ее эфира. Но, по крайней мере, массивного урона, который она нанесла, было достаточно, чтобы справиться с мирским орудием войны. «Огненная стрела» может быть достаточно хороша против боевых кораблей, но атака молнией была намного лучше на фиксированных позициях. Ей просто нужно было подождать, пока ее регенерация эфира не вернется к 100%, пока она не сможет переместить два элемента снаряжения, повышающих ранг, обратно в Марионетку и вернуться к своему более «лично оскорбительному» снаряжению.
Она посмотрела на корабли авангарда. Судя по тому, что она могла видеть, они заметили какое-то сопротивление и решили высадить штурмовую группу. Судя по мечам, Гэн Бо и, предположительно, Табудай возглавляли атаку. Она улыбнулась яркой парочке. Легенда Мастера Оружия в Конгшои была щедрой в прошлом году. Остальная часть их команды будет позади.
Обычные Герои третьего ранга следовали за ними и проводили зачистку, в отличие от обычных кампаний, где роли менялись, низшие Герои возглавляли, а солдаты объединялись. Но на этот раз у противников были свои Герои.
Вспышка издалека подтвердила этот факт. Похоже, прибыли первые местные Герои.
Айра заметил, как несколько Профессионалов повернули головы, когда один высокопоставленный политик — не Министр Лабиринта — бубнил какую-то громкую речь с помоста рядом с Королевскими трибунами. Как и большинство, его интересовал главным образом парад и, очевидно, люди, пережившие это знаменательное открытие. Ему было всего несколько месяцев, и одним из самых больших его сожалений было то, что он родился слишком поздно, чтобы увидеть, как меняется мир.
Хотя, если бы это было так, он бы точно никогда не оказался в Лабиринте сам. В конце концов, его обстоятельства и обстоятельства команды были весьма уникальны.
Нарастало бормотание, и любая мысль о том, что это просто люди скучают еще больше, чем он, развеялась, когда он заметил, что люди смотрят вверх и что-то странное.
Четыре великих небесных корабля Империи были звездами парада. Трое удерживали позицию над Садами Королевы треугольником, в то время как четвертый медленно делал круги, демонстрируя мастерство, на которое способны огромные пропеллеры с кристаллическими двигателями. Но теперь этот небесный корабль развернулся и направился на восток, и, пока он смотрел, один из трех вырвался из рядов, развернулся и начал движение.
Это значит… этот дым, который я вижу из доков, очень серьезен, понял он.
«Гасс? Лора?
Эти двое были гораздо более сосредоточены на происходящем, чем мог бы быть любой уважающий себя профессионал, но прежде чем кто-либо успел ответить, несколько человек начали подниматься, вызвав ворчание своих соседей, которые сочли их крайне невежливыми.
Но прерывание казалось оправданным, потому что теперь Айра мог видеть поднимающийся второй столб дыма, что наводило на мысль о происшествии в доках, подобном тому, что произошло, когда ему было двенадцать лет — и небольшая партия пороха взорвалась, что вызвало опасения, что большой пожар может произойти, несмотря на дождь – крайне маловероятно.
Через несколько секунд до трибун донеслись раскаты, похожие на далекий гром.
— Похоже, это серьезно? Гасс задумался. — Взрыв на верфях?
Вспышка пробежала по небу. И пока они смотрели, от борта переднего небесного корабля поднялся дым, траектория которого внезапно изменилась.
«Кровавые шары!» Ира выругалась.
«Артиллерийский огонь? Что за пламя… — сказал кто-то рядом с ним.
«Это была не артиллерия. Я не знаю, что…”
Одежда полдюжины людей упала на землю, когда профессиональные вещи выскочили из их марионеток. Гасс и Лора переглянулись, и часть их собственной одежды зашевелилась. Ограниченный размер марионеток из низкоуровневого дерева наложил ограничение на то, чем они могли обмениваться, но Гасс снова был в шерстяных монашеских рясах целителя, а Лора теперь держала свою пару молотов, гражданскую мантию сменила серебристая монашеская ряса. вышитая туника и причудливая декоративная шляпа, переходящая в кожаный ремешок с заклепками.
Ира поморщился, так как у него не было своей Марионетки для такой легкой переодевания. Это означало, что его клеймор, в частности, вернулся в безопасное хранилище в штаб-квартире за Вратами. Его взгляд обратился к металлическому кругу, вырисовывавшемуся сбоку от церемониальной площадки, но, кроме большого количества солдат, двигавшихся к своим позициям, там, казалось, ничего не происходило.
— По крайней мере, это не скрытая атака, — сказал он.
«Я не думаю, что кто-то может сделать то, что мы сделали в прошлом году», — ответила Лора.
На Королевских трибунах группа охранников окружила фигуру Короля, которого вели к выходу. Ира заметила фигуру Ее Высочества, которая, казалось, кричала на дедушку. Он уловил несколько слов издалека. «не…» «безопасность…» «оставьте это…».
Он повернулся к своим товарищам по команде и сказал: «Нужна остальная часть моего снаряжения».
«Нет времени.»
— У меня тоже нет всего этого, — сказала Лора, мельком взглянув на почти нормальные туфли, которые она носила вместо ботильонов, которые были частью ее обычного комплекта.
— Строить конституцию? пришел вопрос со стороны.
Айра повернулась на голос, заметив человека в полностью латных доспехах.
— А, да.
В руке мужчины материализовался длинный меч, и он метнул его в Защитника, который поймал его.
«Старый сувенир. Не много стоит, но это был мой первый Древний, — сказал он перед тем, как начать спринт.
Длинный меч из позолоченной стали
Двуручный
Героическое снаряжение
Требования: Уровень 58
Дает: 91 базовый физический урон (+17% СИЛ), +21 ВЫН, +17 ЛВК, +16 ПРЕСС, +16 УЛК, +202 конец.
Айра кратко обдумал дескриптор. Затем все трое побежали за стаей Профессионалов, в то время как дворяне и другие высокопоставленные лица начали разбегаться во всех направлениях.
«Мой господин!» — сказал вооруженный щитом Профессионал, и Артур Уэлсли отвернулся от приближающихся врагов.
Он узнал этого человека. Одна из команд, которую он завербовал в качестве ядра того, что он надеялся однажды превратить в профессиональный спецназ, как только его предложения будут приняты военным министерством.
«Мы должны нейтрализовать их!»
«Пусть говорят, что команда Вулахана не дрогнула, а Корнелиус Рики не уступит», — вздохнул мужчина, подбегая к ведущим фигурам. За ним последовал еще один мужчина с массивным молотом, а также женщина в мантии со странной шляпой с перьями и мужчина в черной коже, вооруженный двуручной булавой и бронзовым кинжалом.
Герцог повернулся к солдатам, свалившимся с боковой улицы, и закричал: «Построиться! Готовься к залпу!»
Он направил свой меч на набережную, когда корабль начал сбрасывать доски, позволяя войскам высыпать с палубы, где они были сосредоточены. Те выглядели более нормально, или, по крайней мере, то, что считалось нормальным для китайцев.
Теперь у герцога Веллингтона не было никаких сомнений. Открытые лица двух профессионалов, с которыми сейчас работала команда, смутили его на секунду, прежде чем он понял, что они оба были северными азиатами, а не ожидаемым лицом французов.
В каком-то смысле это было еще хуже. Сторонников Бонапарта будет немного, а военная мощь будет ограничена. Но если Китай ведет войну к берегам Англии, тогда все возможно. Он сомневался, что они задействуют все свои силы — или даже в том, что они смогут переправить их через моря, — но он не думал, что они недооценили Соединенное Королевство.
Первый залп поразил приближающиеся войска, и он почти вздохнул с облегчением, когда несколько врагов пали. Но его надежды почти сразу рухнули, когда он понял, как мало их было, несмотря на сильный огонь четырех десятков солдат, сосредоточенных теперь рядом с ним. И даже сейчас несколько их товарищей стояли на коленях, когда войска с пиками выстраивались в шеренги и тащили их обратно к кораблю.
Воскрешение. Сейчас их нет, но через несколько дней будут свежие войска.
Это был кошмар для такого генерала, как он. Враг, который не боялся смерти, потому что если они в конце концов победят, с ними все будет в порядке. Такого врага было практически невозможно сломить.
Белые полосы пронеслись мимо него, врезавшись в китайский меч маньяка, и он мельком взглянул, заметив пару англичан в мантиях. Оба остроконечных посоха выглядели совершенно иначе на высокоуровневых врагах. Но даже если они сами выглядели высокоуровневыми, мечник игнорировал их, продолжая рубить щит… Корнелиуса? Да, Корнелиус.
Мужчина выкрикнул что-то неразборчивое по-китайски, а его спутник отошел в сторону и повернулся к одетой в мантию женщине из команды, размахивая своим большим молотом, как будто эта штука мало весила. Она чуть отстранилась, и следующая пара белых вспышек ударила ему в лицо, но усатый китаец не вздрогнул, когда из него выплеснулись ледяные брызги.
Отвлечение герцога было нарушено, когда он заметил, что основные китайские войска двигаются к британскому строю, опустив пики вперед. Крик сзади остановил движение, и герцог ненадолго задумался, почему, когда вторая шеренга разрядила свои винтовки, в то время как первая шеренга почти закончила перезарядку.
Затем обрушился столб огня, и солдаты закричали, левая треть строя внезапно вспыхнула пламенем. Солдаты почти мгновенно превратились в хрустящую корочку, а лицо Веллингтона издалека осветилось жаром. Он заметил человека в мантии на заднем плане, его голову окружал медленно вращающийся диск лазурного света.
«Отступай, — крикнул он.
Против заклинателя очень высокого уровня, носящего Артефакты, войска мало что могли сделать, кроме как умереть. К счастью, в этот день вокруг было гораздо больше Профессионалов, чем в противном случае. Он надеялся, что у команды Высокого Лабиринта и их неизвестных союзников дела пойдут лучше, хотя вдобавок с таким количеством низкоуровневых войск…
Потом под ним вспыхнул огонь, и он перестал надеяться.
