Марсель Вассер пользовался привилегиями своего положения. Будучи старшим унтер-офицером своего взвода, он мог выпрыгивать из люков лендкрузера, когда металлический бегемот пробирался через шведскую сельскую местность.
Слева и справа от него по голым полям двигалась большая часть металлической орды. Пятидесятифутовые черепахи из стального листа катятся на независимых шипастых колесах по бурлящей земле. Вдалеке несколько беспорядочных вспышек света и дыма выдали небольшую батарею легких орудий, пытавшуюся арьергардно остановить наступающие французские войска. Один из боковых лендкрузеров уже направлялся к месту; если бы швед не убежал, то вскоре разряжал бы свои войска, чтобы броситься на злополучную батарею.
Три дюжины взвода Вассера остались сбиться в сердце лязгающей кареты. Бронетранспортеры Шестого французского легиона были огромными зверями, согретыми кристаллами силы для защиты от холода шведской осенней погоды, но Вассер предпочитал, чтобы его не усаживали в крошечные сиденья с желтым светом хрустальных ламп.
В течение нескольких недель он думал, что они наконец нападут на росбифов. Все слухи распространялись по мере того, как войска были мобилизованы, и он покинул солнечный Каркассон и отправился в холодные марши Фландрии. Затем отряд начал двигаться, но скорее на север, чем через Ла-Манш. И вот теперь колеса стального типа 3 новых штурмовых лендкрузеров взрыхлили шведские поля, а поток металла неуклонно двигался на северо-восток.
— Как далеко мы? Марсель спросил вниз, к водителю.
Грубый ветеран просто ответил: «Чуть ближе, чем в прошлый раз».
Вассер фыркнул и вернулся к наблюдению. Приближалось больше лесной зоны, а это означало, что крейсера начнут перетасовывать свою линию, чтобы пройти через нее. Вражеская армия несколько раз пыталась остановить их во время этих маневров, но безуспешно, и Вассер не ожидал там особых проблем.
Хотя ребятам было бы хорошо, если бы была помолвка и они бы из лендкрузера высыпали на оппозицию. Застрять в Vinci Beast было не самым комфортным местом, хотя это означало, что вы в безопасности.
«Ваше Высочество, враг был замечен», — объявил посланник, когда Густав IV, монарх Швеции, пытался спокойно поесть в последний раз.
Мужчина вздохнул, глядя на своих извивающихся маршалов.
«Интересно, так ли себя чувствовал царь, когда французы накатили на Москву посреди зимы», — сказал он никому в частности.
Никто из собрания не ответил. Большинство из них выглядели так, будто предпочли бы быть где угодно и чем угодно заниматься, чем сидеть взаперти в Королевском дворце и сопровождать короля.
— Да ладно, ты же знаешь, что так все и заканчивается. Когда вы узнали, что французы быстро высаживают так много войск на нашей земле, прежде чем британские военные корабли успели вмешаться… скажите мне, что бы вы сделали лучше?
Один из маршалов ответил: «По крайней мере, твоя семья в безопасности, мой король».
«И это самое первое, что мы сделали, когда узнали о нападении. Моя Фредерика, мой сын, мои дочери мчались в карете на западное побережье Норвегии. Где, надеюсь, британское судно еще сможет увезти их в изгнание. Хорошо, что мы сделали еще до того, как прозвучал хоть один выстрел.
В конце концов он бросил столовые приборы и поднялся на балкон с видом на город. Оттуда не было никаких признаков надвигающейся гибели, которая вскоре обрушится на столицу.
«Корона выстоит, ваше высочество», — пытался успокоить своего монарха другой маршал.
«Ну, будет. Как и Испания, и Австрия, и Россия, и все остальные. Я слышал, что сады в деревне, где Наполеон сбрасывает всю свою королевскую семью, недалеко от Версаля, прекрасны. И спокойный. И мирный».
«У нас есть планы использовать мосты города, чтобы…»
«Интересно, почему он решил вторгнуться именно сейчас. Какая возможность или прихоть побудили его увидеть Швецию присоединенной к его доминионам?
Король вздохнул и повернулся, направляясь обратно во дворец.
— Что ж, может быть, у меня еще будет возможность спросить его. Или, по крайней мере, один из его генералов.
