Джонас все еще чувствовал себя немного неуверенно, когда забирался в закрытую карету. Они поспешили назад, как только он достаточно оправился, чтобы использовать Возврат, не дрогнув при активации дескриптора, и обнаружили, что его эскорт ждет в военном министерстве.
Физически он был в порядке. Но Адаптация V оставила свой внутренний след, даже если боль ушла, а память о ней медленно стиралась в памяти.
Герцог не шутил, что ему помогают люди. Молодой лейтенант кавалерии ждал, помогая ему забраться в поджидающую машину. Это был безлошадный экипаж, без лошадей.
— Лейтенант Боллен, к вашим услугам, сэр Симс, — сказал он, протягивая руку.
Йонас рефлекторно сжал ее и удивился отсутствию дескриптора. Но с другой стороны, они с Айрой использовали это приветствие с детства, несмотря на то, что не были профессионалами.
— Багажа нет, сэр?
Джонас сделал отрицательный знак, затем опустился на свое место. Он бросил взгляд наружу, на бордюр, где команда провожала его. Это было странно, зная, что он не увидит их в течение нескольких недель… может быть, месяцев. За несколько месяцев после перемены эти пятеро стали своего рода семьей. Люди, с которыми ты жил, с которыми сражался, страдал… и даже, дважды уже для него, умер вместе.
Карета ускорилась, направляясь к мосту через Ватерлоо, которого Джонас не видел с тех пор… ну, с тех пор, как он все еще был там подмастерьем кожевника. Он бросил там все, не то чтобы у него было много имущества.
Джонас посмотрел на своего спутника, устроившегося в его части кареты со стоическим лицом.
«Мне жаль. Я не собираюсь быть отличным компаньоном, я думаю.
— Все в порядке, сэр, — уклончиво ответил лейтенант.
Джонас все еще видел, как Боллен пытается не задавать вопросов. Однако лейтенант кавалерии воспринял его взгляд как ободрение.
— Проблемы, сэр?
— Особые, да.
— Профессиональные вещи, я полагаю.
«Даже для профессионалов. Не волнуйтесь, это уйдет. Просто какое-то время я не очень хорошая компания».
— Что ж, подождем до Портсмута. Мы должны быть там этим вечером. Безлошадные экипажи ходят гораздо быстрее, чем кареты старого образца, и погода держится».
Джонас выглянул наружу, когда они переходили мост. Лейтенант был прав до сих пор, и небо было закрыто тучами, но, несмотря на холод, в эту позднюю осень не было ни дождя, ни снега. Потом он понял, что на этой неделе уже декабрь… и Рождество через две с половиной недели. Он все еще был бы в море. А может быть, даже в Колониях, если задержек навалилось, и вернуться не раньше следующего года. Он немного вздрогнул от такой перспективы.
Джонас заставил себя немного согреться. В конце концов, это не вина лейтенанта, что он хотел выбрать свой третий уровень и пошел сегодня на адаптацию.
«Звучит отлично. Я никогда раньше не был за пределами Лондона. Ну, если не считать Лабиринта.
Боллен слегка улыбнулся этой шутке. Затем он откинулся на спинку стула, позволив Джонасу сохранить инициативу. Но Джонас чувствовал, что у него есть вопросы, которые он не собирался задавать.
— Итак, лейтенант, что вам делать? Помимо попытки завязать беседу с профессионалом.
Боллен немного поколебался, затем начал с замечания.
— Ты действительно не похож на то, что я ожидал.
«Ой? Что вы ожидаете? Кроме профессионала в мантии, или того, что они сказали тебе, что там будет, то есть? — спросил Джонас.
— Нет, мне сказали, что я привязан к одному из Героев Лабиринта. Просто… ну, вы не похожи на рисунки, сэр.
— Рисунки?
«Да. Были иллюстрации».
«Действительно?»
Джонас был удивлен, увидев, что лейтенант вытащил газету. Он обратил внимание на ее шапку — The Observer — и увидел заголовок о «Самых выдающихся профессионалах». Боллен подтолкнул журнал к себе, и Джонас заметил номер трехнедельной давности. Все это время мужчина хранил газету?
В статье была большая иллюстрация, занимающая почти половину первой страницы, изображающая группу из шести человек, сидящих в большой карете. Джонас моргнул, не веря своим глазам. Он предположил, что женщиной — слишком дородной, судя по тому, что он видел — была Лора, и догадался, что Гасс будет тем, у кого есть палка с козлиной головкой — это голова кабана, а не коза, черт возьми, — а другой мужчина в монашеское одеяние было… ну, должно быть, было им.
— Этот… человек вообще видел нас перед тем, как рисовать? — спросил он с недоверием, придаваемым каждому слову.
— Я бы так и предполагал, но теперь думаю, что нет, — несколько извиняющимся тоном ответил лейтенант.
— Не могу винить вас за то, что вы предположили, что это правильная иллюстрация, но… если бы я знал, я бы протестовал по этому поводу, — наконец сказал Джонас.
— Это газеты, сэр. Не могу ожидать, что они правильно продумают все мелкие детали, — более легкомысленно ответил лейтенант.
Обнаружив, что медленно втягивается в разговор, Джонас вернулся к своему первоначальному вопросу.
«Что будет дальше, я имею в виду? Ты просто провожаешь меня в Портсмут или тоже приедешь в Америку?
— Последнее, сэр, — ответил Боллен. «Военное министерство подготовило штаб со мной и двумя прапорщиками, чтобы убедиться, что все идет как можно лучше… что бы вы там ни делали».
Джонас мог удивиться этому. Не говорить американцам, что он ищет, звучало правдоподобно, но его собственные сотрудники?
— Тебе сказали, что это секретная миссия?
«Нет, сэр. Просто полковник не знал, да и никто, похоже, не знал. Я слышал, что приказы исходят от сотрудников министерства, но никаких конкретных подробностей никто не сообщил».
— Ну, герцог — мой босс — не велел мне держать это в секрете. Но если он не хотел делиться…
«Тогда, возможно, это должно оставаться конфиденциальным. Что бы это ни было, — сказал лейтенант.
«Это всего лишь визит. Я должен осмотреться, получить определенную информацию о Лабиринте и доложить.
«Ну, что бы вам ни нужно было сделать, сэр, я и персонал будем готовы помочь, если сможем».
Джонас бросил взгляд наружу. Дома и постройки стали редкими, и виднелись поля. Даже стадо овец. Они не видели овец в Лабиринте. По крайней мере, пока — кто знал, какие вариации мирских животных может создать Лабиринт.
Затем он откинулся на спинку кресла, вытащил одну из книг по постройкам эфиристов, которые ему одолжил Архив, и начал отвлекать себя, пока карета медленно двигалась на юго-запад к военно-морской базе в Портсмуте.
Джонас чувствовал, что лейтенант Боллен проводит слишком много времени за разговорами с охраной у ворот порта. Охранники были возмущены тем, что их потревожили так поздно. Дождь, наконец, настиг вагон, вопреки первоначальным надеждам лейтенанта, и ночь наступила несколько часов назад, но в вагоне было электрическое освещение, и оно продолжало гореть, пока они, наконец, не добрались до Портсмута, только для того, чтобы обнаружить сонных охранников, сгрудившихся от непогоды в своих лачугах. .
Когда кавалерийский офицер поднялся обратно на борт, он немедленно доложил.
«Конечно, никто ничего не знает. Они не думают, что мы отправим сегодня вечером, сейчас не то. Итак, мы должны навести справки в адмиралтействе. Я полагаю.»
— Никогда не был в Портсмуте?
«Нет, сэр. Я кавалерист, а не флот. Нас не отправляли за границу или что-то в этом роде. Но водитель знает порт, говорит он.
— Тогда давай найдем это адмиралтейство.
— Ваша комната, сэр. Завтрак будет в 7, — сказал портовой, показывая Джонасу спальню.
Комната была крошечная, с одной очень узкой кроватью. Больше всего на Джонаса произвело впечатление то, что он был один в далеком городе. Никого из его команды рядом не было. И довольно скоро он даже уйдет еще дальше… если не принимать во внимание Лабиринт, как он сказал Боллену.
Джонас уронил свой обед — классический морской сэндвич с мясом и хлебом, который, по-видимому, был всем, что было под рукой у сотрудников адмиралтейства в этот поздний час, — на маленькую прикроватную тумбочку, а свою сумку в сторону.
Он обдумывал свое положение и задавался вопросом, почему он согласился на эту миссию. В конце концов, не то, чтобы действительно был выбор.
Он откусил еду, потом вздохнул. Он задул керосиновую лампу, уселся на слишком маленькую кровать и попытался уснуть. Долгое время вокруг него оставалась тьма, с обычным мерцанием статуса, едва регистрируя «усталость», прежде чем снова исчезнуть.
Затем, по прошествии большего количества времени, наступило утро.
Джонаса встретили Боллен и еще двое в кавалерийской форме. Лейтенант представил их как энсина Ахерна и Мэннинга соответственно. Два других дополнения к штату Джонаса. Джонас понятия не имел, для чего ему понадобится этот посох.
«Любая информация?» — спросил он, вытащив тарелку с овсянкой и несколько ломтиков хлеба — свежий на сюрприз.
«Предполагается, что мы отправимся в рейс на корабле HMS Northwind. Это небольшой современный военный шлюп, каким бы он ни был, — сказал лейтенант.
— А где этот корабль «Борей»? Джонас спросил дальше.
— Кажется, пришвартован у самой западной набережной. Корабль отплывет предположительно в полдень. Так что у нас есть немного времени, но мы не должны медлить, — ответил Боллен.
— Ну, мне здесь делать нечего, — заметил Йонас, глядя на свой кавалерийский штаб.
Прапорщики сделали различные знаки отрицания, и лейтенант заключил: «Тогда, когда завтрак будет готов, мы должны поднять наш багаж на борт и посмотреть, что скажет капитан».
У Джонаса почти возникло искушение помочь своим попутчикам. У каждого из них был полубольшой дорожный сундук, в котором у него была только его основная профессиональная сумка для переноски. Возможно, у него не было безумной Силы Лоры, но у него все еще было 35, что более чем в два раза больше, чем у среднего человека, поэтому, что бы они ни несли, он, несомненно, мог помочь. Но… ну, выдвигать свой профессиональный статус может быть не самым проницательным поведением. В конце концов, у всех мужчин была гордость, и не было причин заставлять их чувствовать себя неполноценными. Было все еще очень пасмурно, но дождь, сопровождавший их вчера в Портсмуте, на данный момент прекратился.
Они нашли корабль довольно легко. Название «Борей» было выделено жирными блестящими буквами сбоку. Джонас понятия не имел, чего ожидать от их атлантического транспорта, но так называемый малый шлюп казался относительно большим. Возможно, он не мог перевозить армии или большой груз, но на его неискушенный взгляд выглядел вполне прилично.
Боллен взобрался на посадочную рампу, осведомился у матроса, стоящего на ее конце, затем быстро вернулся, чтобы объявить, что их действительно ждут.
— Это правильный корабль. Выходит через два часа. Капитана уведомляют, но мы можем подняться на борт.
«Хороший. Тогда пошли, — ответил Джонас.
Все начали взбираться по трапу как раз в тот момент, когда вагон, полный бочек, остановился рядом с кораблем под хрюканье «уступи дорогу!». Джонас отступил в сторону, когда пара матросов едва не промахнулась, и они побежали вниз.
— Заполнять магазины? он спросил.
«Я полагаю. Я не знаком с военно-морскими операциями, — сказал лейтенант, пока они ждали, пока капитан «Борей» выйдет наверх.
