Выражение лица лейтенанта Боллена утром точно сказало Джонасу, что кавалерийский офицер думал о прошлой ночи. Однако мужчина отнесся к этому очень дипломатично.
— Ты хоть представляешь, насколько все могло плохо закончиться?
— В то время это казалось хорошей идеей, лейтенант. И кроме того, это сработало, — ответил Джонас.
Мужчина медленно выдохнул, очевидно, мысленно конструируя свой ответ.
«Итак, в принципе, мы закончили».
«Самая большая хитрость, которая нам нужна, — это не допустить, чтобы американцы заметили, что я действовал за их спинами».
— Надеюсь, мы можем рассчитывать на осмотрительность дамы?
Джонас задумался.
«Я думаю, что ей понравилось это намного больше, чем мне».
«Вероятно, потому что последствия для нее могли быть не такими тяжелыми, поскольку она американская подданная… гражданка».
— А может быть, все наоборот, и то, что я иностранный посланник, мне выгодно?
Оба энсина в течение всего разговора сохраняют хладнокровные лица, не желая втягиваться в спор.
— И вы совершенно уверены, что на практике вам больше ничего не нужно.
«Возможно, я мог бы провести некоторое время у Врат или в их стартовой зоне, и, возможно, есть что-то особенное, что я мог бы заметить, чего никто другой не мог, но это надежда на чудо. Самое сложное сделано, у меня есть информация, которую Бэббидж и герцог действительно хотели».
Джонас помешивал подслащенный чай. Несмотря на то, что он был членом известной британской вечеринки в отеле, они продолжали приносить сначала кофе, и ему приходилось снова заказывать чай каждое утро.
— И я хотел бы вернуться в Англию. Мы не так далеко от нового года, и я отсутствовал слишком долго. Они веселятся без меня, — сказал он, проверяя описание команды.
Команда
Профессии
Здоровье
Разум
Джонас Симс
Твердый формирователь эфира (73)
489/489
625/625
Джонатан Гилберт
Мирянин (74)
1204/1204
570/570
Ира Херд
Осторожный барьер (89)
1582/1820
807/807
Гасс Фуллмор
Постоянный помощник (84)
584/584
664/664
Лора Харви
Расчетный шлифовальный станок (83)
875/875
760/760
Альтон Рэби
Твердый Гугер (84)
787/787
606/506
Несмотря на расстояние, дескриптор все равно обновлялся, хотя и немного более бессистемно, чем когда они находились в одной зоне. Он мог догадаться, что они сражались с каким-то существом, но, учитывая отсутствие падения разума и то, что только Ира, казалось, потерял немного здоровья, это, вероятно, было какое-то обычное существо, а не страж.
Тем не менее, пока его не было, они набрали почти десять уровней. Откровенно говоря, он ожидал большего, но они явно не слишком торопились, пока его не было. По крайней мере, Джонатан получил два уровня, медленно продвигаясь к точке, где он, наконец, переключился бы, по крайней мере, на третий уровень и начал мчаться по уровням.
Подошел официант и принес Боллену маленькую сложенную записку. Мужчина открыл его, прочитал и передал Джонасу.
«Подождите минутку. Что-то случилось, и Волкер должен остаться в Стражах, и он сожалеет, но не будет там до полудня?
«Из того, что я видел, администрация Gate Office очень занята. Я подозреваю, что постоянно происходят разные вещи. Может, их босс наконец-то вернулся из столицы и хочет инструктажа? Или что-то совсем другое?» – предположил Боллен.
— Сильвия сказала, что ее корабль вчера наконец прибыл с юга. Может быть, это привело человека?»
— Мы можем узнать, если мистер Волкер что-нибудь скажет. Но я бы на это не рассчитывал», — добавил Боллен.
«Да. Клянусь, в его случае никогда не было более подходящего названия профессии, чем Осторожный Оппортунист, — прокомментировал Джонас.
— Значит, больше поездок по городу?
«Если Черноглазый свободен. Или, может быть, мы можем просто пойти. В конце концов, это их вина, если их нет рядом. Я еще не мгновенная смерть для непрофессионала, но, конечно же, я могу защитить себя».
Малкольм Волкер тщательно завернул салфетку. Профессионал приехал даже чуть позже заявленного, пригласил всех на обед в гостиницу, а потом большую часть обеда провел в раздумьях или что-то в этом роде. Несмотря на звучащее по-немецки имя, этот человек должен был быть голландского происхождения. Джонас думал, что он не унаследовал легендарные коммерческие способности своих предков.
— Мистер Волкер, я не вижу, как еще я могу продвинуться дальше. Я имею в виду, что я согласен не приближаться ближе чем на двести пятьдесят футов к вашим Вратам, вы можете заполнить территорию своими Охранниками и теми, кого считаете нужным, чтобы устроиться поудобнее — до тех пор, пока я все еще могу видеть Врата, которые, учитывая его размер, все еще должно быть в сфере возможностей ».
«А у французов были устройства, которые доставали выше всех остальных…»
«Послушай, ты можешь окружить меня своими высшими Профессионалами, удерживающими меня, чтобы убедиться, что я не выдерну что-нибудь из марионетки, если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности».
Как только Джонас предложил это, он тут же пожалел об этом. Если бы его держали профессионалы, они бы увидели дескриптор.
Но в каком-то смысле это дало ему оговорку о побеге и способ, наконец, доказать свою правдивость, даже если это не было настоящим требованием его миссии. Это сводилось к подходу. Американцы — а может быть, и его начальник — думали о стратегических преимуществах, отнятых у других. Бэббидж произвел на него впечатление тем, как работает наука; это знание породило знание, и это был единственный дар, который вы могли дать и сохранить одновременно. Волна, которая подняла всех и сделала решения лучше, более информированными.
Это могло бы все еще нарисовать его более крупной мишенью, поскольку на передний план вышла еще одна особенность Адаптации, но знание дескрипторов Врат не дало вам ничего существенного. Если бы американец придумал что-нибудь для Бэббиджа…
«Я имею в виду, что мы с Болленом пытались удовлетворить ваши требования, но в конечном итоге ваш президент сказал «да» с самого начала. Возможно, ваша работа состоит в том, чтобы найти все недостатки, но в какой-то момент либо Соединенное Королевство и Соединенные Штаты Америки оказывают доверие, либо нет. И я должен объяснить его величеству Георгу III, что вы до сих пор этого не делаете, а вы должны объяснить своему боссу, почему лично вы этого не делаете».
Болезненный взгляд Волкера подсказал Джонасу, что он мог попасть в цель. Работа мужчины заключалась в том, чтобы вести переговоры, а не возвращать их обратно. Даже Профессионал должен был отвечать перед политикой своей страны.
«Я не уверен, что мы сможем собрать все наши силы просто так…»
— Да или нет, мистер Волкер. Просто скажи мне «нет», и я смогу уйти, а я или кто-то из моей команды смогу приехать следующей весной и поговорить с кем-то еще».
«Нет, сэр. Мисс Андервуд действительно выписалась около двух часов назад. И нет, она не сказала, куда она пошла.
— Она не упомянула, на какой корабль отправилась?
«Все время прибывает и уходит почти дюжина кораблей, сэр. Нью-Йорк всегда занят. Вы можете узнать у администрации порта, знаете ли вы место назначения этой дамы.
«Нет, спасибо.»
Джонас повернулся и увидел ожидающего его лейтенанта Боллена. Он пожал плечами, глядя на кавалерийского офицера.
— Она сказала, что переедет в каюту своего корабля.
Судя по его выражению лица, Боллен хотел сказать: «Я вас предупреждал», но мужчина ничего не сказал.
Пребывание в баре отеля со своим персоналом не подняло настроение Йонасу. Наоборот, контраст между уважительными кавалерийскими офицерами и раскованным, покладистым профессионалом стал еще более очевидным.
Эль остался прежним. Разница была в компании, а не в продукте.
— Получил ответ Волкера, — сказал Боллен.
«Ой? Он? — спросил Джонас.
«Похоже, такое давление на него сработало. Сразу после обеда я получил сообщение из офиса ворот, и они согласились разрешить вам прийти завтра. Под очень строгим наблюдением».
— Тогда мы должны предупредить капитана Бойля.
«Эм-м-м?»
«Да. Как только это будет официально сделано, мы должны вернуться в Англию, как только позволит прилив.
— Я думаю, этим современным кораблям все равно, — услужливо предложил энсин Мэннинг.
«В любом случае, я думаю, что уважаемому капитану нужно будет собрать свою команду, прежде чем мы отправимся в путь, поэтому я думаю, что он оценит предупреждение», — добавил другой энсин.
— Точно, — ответил Джонас.
Четверо откинулись на свои места, потягивая различные напитки.
«Кажется, что я был там несколько недель, но это были всего лишь дни».
«Вероятно, потому, что это можно было сделать так быстро, сэр», — предположил Боллен.
«Может быть. Или прав тот босс двоюродного брата нашего Мендера.
«Что она сказала?» он спросил.
— Что большинство Профессионалов не могут оставаться в стороне от Лабиринта. Уходят на пенсию немногие».
— И ты чувствуешь зуд?
«Может быть. Это не то, на что я могу указать, как еда, питье или что-то в этом роде. Просто… я не знаю. Что-то мне не хватает. Может быть.» Джонас медленно сказал.
— Тогда мы скоро отправимся в путь.
«Да. Теоретически я мог бы вернуться в Лондон завтра. Мне просто нужно войти в Лабиринт.
«Как это работает?» — спросил Ахерн.
«Профессионалы умеют быстро перемещаться по Лабиринту. Раз в день я могу вернуться к Вратам, что в ста шагах от Великих Врат. И, теоретически, раз в неделю ходить в ту зону Лабиринта, где я был раньше и которую выбрал на выбор.
— Звучит потрясающе, — сказал энсин с оттенком зависти в голосе.
«Работает только в Лабиринте, конечно. Даже для меня. Но не волнуйтесь, энсин. Я искренне сомневаюсь, что после всего, что они наделали, они отпустят меня хотя бы на сотню футов от своих Врат. Я буду с тобой на всем пути через Атлантику».
Все три кавалерийских офицера одновременно застонали от перспективы восьми или более дней на борту.
Карета привела их на площадь Стражей. При дневном свете это место сильно отличалось от той площади, на которой он был той ночью. Оглядевшись, он увидел простор местности, огромные достопримечательности. Джонас понял, что им, должно быть, очень повезло.
Он заметил здание, в котором узнал то самое, которое они прятали рядом с Воротами, — бюро жалоб? Что-то вроде того. Он мог понять, почему она выбрала его. Это было близко, но в стороне от главных улиц на площадь.
На этот раз он подъезжал к самому дальнему подъезду к самим Воротам, и карета остановилась как раз на краю самой площади.
Волкер не шутил во время поездки, когда сказал, что они все еще принимают «соответствующие меры предосторожности». Там было около двух дюжин громоздких металлических фигур отрядов Стражей Врат, безликих мужчин восьми с лишним футов ростом с огромными пушками на руках.
И все они повернулись ко входу, как только остановился транспорт.
«В каком-то смысле это нелепо», — заметил он Джону Блэкаю, который первым выходил из кареты.
«Как же так?»
«Это… перебор. Одного или двух должно быть достаточно, чтобы остановить меня. Я гораздо жестче обычного человека, но…”
— Но ты ненормальный. Даже для профессионала, — возразил он.
«Отлично. Но, как я уже сказал, мне нужно подойти немного ближе, чтобы увидеть Врата.
Джон Блэкай пожал плечами. И он, и Малкольм Волкер подошли к нему сбоку, а остальные сотрудники подошли сзади, чтобы сопровождать его.
Джонас осторожно продвигался вперед. Даже увидев Врата, теперь он мог видеть больше деталей. В общем, это выглядело точно так же, как Лондонские ворота при дневном свете.
А затем в его поле зрения появился дескриптор, поскольку он, предположительно, вошел в диапазон. Он инстинктивно остановился, и оба американских профессионала схватили его, как он и опасался. Будут ли они смотреть на него, или смотреть на Врата?…
Джон Блэкай не сводил с него глаз, но Джонас услышал ругань сзади.
«Потвердорье!»
Джонас повернулся, но он ожидал этого. Малкольм Волкер смотрел на Врата. Секундой позже он услышал приглушенный вздох, который был единственной реакцией Черноглазого.
«Теперь ты видишь? Это все, ради чего я здесь, — объявил Джонас.
«Не могу поверить. Это… настоящий дескриптор. Это действительно дескриптор Врат. Я действительно вижу это. Серьезно, — пробормотал Волкер.
Джонас заметил, что Джонатан Аткинсон пересекает площадь и направляется к ним.
«Мистер Симс. Ну, наконец, ты там. Ты такая неизвестная величина, я должен признать, что мне все еще интересно, чего ты на самом деле хочешь. Я не Волкер и ожидаю, что вы взорвете Врата или что-то в этом роде, потому что это не имеет политического смысла, но в Лабиринте происходят странные вещи».
«Как будто дескриптор Gate виден», — сказал Джон Блэкай Аткинсону.
«Действительно? Я думал, что это произошло только тогда, когда Врата были закрыты?
«Ты знаешь?» — воскликнул Йонас.
«Конечно, знаю», — ответил Аткинсон. — Та ваша команда, которая хотела получить доступ через Врата прошлым летом, объяснила все это в Офисе Врат. Неоднократно. Это может быть малоизвестно за пределами Лондона, но мы не деревенские деревенщины за океаном. Если это касается Врат, мы обязательно об этом узнаем, рано или поздно.
«Тогда да. Вот что я проверяю».
«Но почему? Пытаюсь найти секретную информацию о Вратах. Или Гейтса вообще?
«Более или менее. Во всяком случае, ваши ребята могут рассказать вам об этом.
«Это хорошо видно. Схвати его за запястье.
«Эм-м-м? Почему? Я не профессионал…”
«Все эти люди в Лондоне не были. Но они могли видеть его, когда он был выключен, — объяснил Блэкай.
Джонас был сражен. Он не думал об этом. Что ж, Бэббидж, вероятно, сделал бы это, как только услышал об этом, и сразу же проверил это. Или он мог бы попробовать себя с любым из охранников у Врат, когда вернулся.
Аткинсон неловко схватил его за запястье, явно не привыкший к профессиональному этикету. Затем он повернулся к Вратам, щурясь.
«Так. Я должен что-то увидеть? Кстати, как появляются эти «дескрипторы»? Когда я спрашиваю, это всегда «невозможно описать».
Оба американских профессионала вздохнули.
— Думаю, этого было слишком много, чтобы ожидать, — наконец сказал Черноглазый.
«Да. То, что мистер Симс — странный профессионал, не означает, что он может нарушать все правила Лабиринта».
Он повернулся к Джонасу.
«И это все? Только то.»
— Идея была в том, чтобы проверить номер, — хотелось объяснить Джонасу.
«Это 113? Кстати, почему 113?
«Ученые дома предполагали, что это может помочь выяснить, есть ли скрытые Врата или что-то в этом роде».
«Пытаюсь найти те, которые еще не находятся под чьим-то контролем. Как короткий путь в Азию. Или в Европе?
«Что-то вроде того.»
«И, используя «были», я полагаю, это не то, что вы ожидали».
«Нет. Точно такой же номер, как у Ворот в Лондоне.
«Так. Это была напрасная поездка?
«Не совсем. Как сказал Бэббидж, один из таких ученых, для ученого не бывает хороших или плохих результатов. Только те, которые ведут к разным выводам».
Аткинсон посмотрел на запястье, которое все еще держал, и поспешно отпустил Джонаса.
— И я полагаю, ты сейчас покидаешь нас?
«С удовольствием. Я предпочел бы вернуться в Лабиринт… и я предполагаю, что вы все еще не собираетесь впускать меня, теперь, когда ваши люди увидели то, что я искал.
«Конечно, нет. Только потому, что загадка наших Врат не имеет политического смысла, не означает, что я собираюсь идти на непродуманный риск. Нет, если только я не смогу получить гораздо больше, чем просто дальнейшее сотрудничество с Лабиринтом».
Четверо британцев стояли на набережной, рядом с трапом к HMS Northwind. Капитан Бойль стоял на мостике, ожидая их посадки. Корабль был устрашающе тихим, но теперь Джонас знал, что корабль может отправиться в путь через несколько минут, если понадобится. Как объяснил ему Бойль, задействовать поворотные колеса Crystal Power было просто и понятно.
Джонас повернулся и в последний раз протянул запястье Непоколебимому Следопыту.
— Удачи вам в Лабиринте, мистер Черноглазый. И скажи своему портному, что я обязательно надену его костюм.
«Вероятно, это заставит вас выглядеть слишком колониально для ваших собратьев-британцев, но это намерение имеет значение», — ответил мужчина.
— По крайней мере, ты был разумным.
«Я слишком долго бродил по Лабиринту, чтобы меня смущали неизвестные. Если бы я это сделал, я бы никогда не добрался до высоких уровней, — предложил он.
Наконец Джонас повернулся и забрался на борт. Оказавшись на вершине, он повернул обратно к гавани, бросив последний взгляд на Америку. Вулахан, слуга капитана, несмотря на его протесты, схватил свою сумку и бросился нести ее в каюту.
Джонас не спал до тех пор, пока корабль окончательно не отделился от причала, повернув на юг к выходу в океан. Затем он спустился в каюту, чтобы переждать проход домой.
Осторожный оппортунист
(уровень 4)
Требуется: 85 ЗА, 45 ЛВК
Обеспечивает:
+5 здоровья/+7 выносливости/+18 разума/+10 эфира за уровень
+1 этап/12 уровней
Веха «Осторожный оппортунист»: +9 FOR, +5 WIS, +4 FOC, +3 AGI, +1 STR, 1/3 эфира за DEX.
Набор навыков: Личный/Контроль
