По мере развития Лабиринта зона была пустышкой. Зона четвертого уровня, умеренно удаленная от любой центральной зоны. Но что более важно, зона, которая имела связи только с тремя уровнями, тремя из них. Это может быть полезно в качестве основы для получения некоторого опыта или некоторого стандартного снаряжения, но это не будет очень популярно из-за того, что это тупик в продвижении профессионала до пятого уровня. Даже как побочный эффект бесполезен.
Некоторые из его логовищ можно считать хорошим местом для охоты. Одинокое здание, расположенное на склоне горы, не было. Частично под землёй, вам нужно было обшарить его многочисленные комнаты, перебивая стаи внутри, пока вы не найдёте ключ, отпирающий его единственную дверь, за которой стоял единственный страж всего логова. Никто из тех, кто пытался это сделать, никогда не видел Древнего; это была даже только одинокая элита — хотя и более высокого уровня, чем остальные — почти в половине случаев.
Что, конечно же, сделало его идеальным для двух черных профессионалов, которые нашли дорогу в одну из боковых комнат, устроились поудобнее и стали ждать.
У одного было огромное копье и инкрустированное металлом снаряжение, указывающее на его статус человека, стоящего на пути защиты. У другого было парящее световое снаряжение, которое выдавало использование эфира в качестве основного средства нападения.
Несмотря на разницу, они были братьями. Не как профессионалы, а по крови. Такое было редко, но не совсем невозможно. Давным-давно, когда двое юношей стояли среди других, представленных Мхамби Мешинди, и король-бог счел их обоих достойными быть Избранными и отправленными в Лабиринт, они гордились этим фактом.
Конечно, позже они узнали, что Мхамби Мешинди обычно просто выбирал тех, у кого был самый высокий потенциал, основываясь на том, кого не хватало в его армиях, а не на каких-то грандиозных критериях. Но это было позже, после того, как ty исчез, и его заменила мрачная прогрессия Избранного Королевства Зулу.
Негромкий звук, доносившийся из боковой комнаты, насторожил Кванеле. Второй, затем третий звук стука мусора заставили его расслабиться. Не было никаких враждебных тварей, с которыми можно было бы сражаться — один звук мог быть ошибкой, сделанной кем-то, проверяющим логово. Трое подряд предупредили их, что им не нужно начинать притворяться.
В отличие от обоих зулусов, новичок был одет в очень простое снаряжение. Что-то, что могло бы даже не привлекать издалека, если бы кто-то что-то заметил. Ни один из братьев не был обманут — мужчина моментально переключился бы на свое боевое снаряжение, если того потребуют обстоятельства.
«Итак, что у вас есть для меня, — сказал Жак Дешанель.
Француз покрутил бутылочку, глядя на мутную жидкость внутри.
«В отличие от многих вещей, это то, что ваши мудрецы могли бы понять сами, поэтому это не привлечет внимания. Но для ваших боевых машин это очень полезно. Подвеска из измельченных обедненных Кристаллов в загущенном масле, и ни одна из ваших осей не изнашивается и не цепляется долгое время. А масло останется вместе и не вытечет».
— Твой брат умен для того, кто даже не может войти в Лабиринт, — предположила Дешанель.
— Это одно из его собственных изобретений. Ему не нужно было, чтобы король-бог дал ему идею, чтобы попытаться проверить это.
«Однако есть кое-что, что меня интересует. Если оно у вас есть, а я почти уверен, что оно у вас есть».
«Что это такое?»
«Открыватель врат», — сказала Дешанель.
«Зачем тебе такая штука? Вы беспокоитесь, что ваши враги украдут устройство, которое вам дали, и закроют ваши Врата?
«Нет. Мы на самом деле хотели бы закрыть и открыть наши Врата. Неоднократно. И желательно без необходимости ждать три месяца, как это сделали англичане, прежде чем они снова открыли свои».
— Что сделали англичане?
«Мы воспроизвели ваши устройства Gate Closer. В конце концов. И, конечно, в первую очередь мы сделали это с нашими врагами. Но три месяца спустя они вновь открыли Врата».
«Такое невозможно. Мхамби Мешинди сказал, что ни человеку, ни богу не известно устройство, которое могло бы открыть закрытые ворота. Если бы британцы подождали несколько лет, их Врата могли бы снова открыться сами по себе, но если вы их закрыли…
«Они не использовали устройство. Они использовали людей».
«Откуда у британцев могли быть такие люди?»
«Ну, они были сделаны, когда Врата были закрыты. Мы достаточно уверены в том, как это произошло. Они взяли людей, которые не могли войти в Лабиринт, и изменили их, чтобы они могли войти во время закрытия Врат. И если мы сможем контролировать наши Врата… тогда мы сможем сделать это сами.
Он наклонился вперед.
«Думаю об этом. Может быть, твой третий брат сможет войти в Лабиринт.
— Это все равно не делает твою историю правдоподобной. Даже если британцы станут Избранными, как они смогут контролировать Гейтса».
«У них есть особая веха, которой нет у профессионалов. Ну, более одного ранга, но это Веха, а не Профессия.
Жак Дешанель не мог не заметить обмен взглядами между двумя зулусами. Это не было недоверчивым взглядом на выдумки простого европейца. Это был взгляд, говорящий: «Откуда он знает». Интересный. Он продолжал.
«Ну давай же. Только не говорите мне, что вы не можете заставить Врата снова открыться. Мой Учитель был настолько параноиком по поводу всего этого, что всех, кроме самых доверенных людей, держали под замком. И единственная причина, по которой они все еще живы, заключается в том, что если вы убьете людей, работающих на вас, когда они станут неудобными, очень скоро никто на вас не будет работать».
Зензеле был тем, кто заставил себя ответить.
«О многих вещах я не буду говорить. Некоторые подробности, если бы кто-то рассказал их не тем людям и они снова попали бы в поле зрения короля-бога, развязали бы войну. Мхамби Мешинди осторожен и не будет двигаться, пока не будет готов, но если он почувствует угрозу, он не будет колебаться. И поверьте мне, никто не готов к гневу Мешинди».
«Тогда скажите мне, что, по вашему мнению, мне нужно», — заверила Дешанель своих контактов.
Зензеле начал свой рассказ.
«В течение многих лет, с тех пор как меня представили Мхамби Мешинди, я чувствовал себя польщенным. Но было ясно, что у Мхамби Мешинди есть видение зулусов и их места, и это видение является видением Мешинди, а не видением зулусов. Тем не менее, никто не сомневается в своем Боге».
Мужчина расслабился, его голос перенес его на годы назад… предположительно, до того, как они вынашивали свой план и начали тянуться к сторонам Лабиринта Зулу, к французам и китайцам.
«Немногие из Избранных, если вообще есть, когда-либо ходят с Мешинди куда-либо. Бог организует все усилия своих Избранных, но только самые доверенные Избранные попадают вместе с ним в Лабиринт».
«Похоже на меня и Наполеона», — заметила Дешанель.
«Но Мешинди никогда не позволяет себя трогать и читать. Он не берет наложниц даже среди неизбранных, у него нет близкой команды. Ближе всего я когда-либо был к нему, когда был в его команде на миссии в незнакомых уголках Лабиринта… и об этой зоне я не буду говорить, так как это тоже выдаст, что кто-то из нас говорил. Это был единственный раз, и об этом я тоже не буду вам рассказывать, потому что знание его Профессии предаст одного из его ближайших Избранных, поскольку они единственные, кто идет с ним.
«Ну давай же. Не то чтобы профессии были секретом, не тогда, когда кто-нибудь может прочитать описание Плазы, — ответила Дешанель.
— Не здесь, — коротко ответил зулус.
«Теперь есть навык, который никому из Избранных Зулу не разрешено использовать. Если вы возьмете его за основу, так тому и быть. Но увеличьте его с помощью Вехи, и Избранные кадры Мешинди придут и заберут вас. И этот навык — Gauge Enemy».
«Ах. У меня есть это. И нашел это немного полезным.
«На более высоких рангах можно начать разгадывать дескриптор Профессионала издалека. Узнав о существовании тайной профессии Мхамби Мешинди, я поклялся, что узнаю больше, потому что это должно быть источником его силы. Поэтому я вынашивал план».
— И тебя не узнали.
«Зачем мне быть, ведь я не повышал ранг навыка. Но вместо этого я ждал. На протяжении многих лет я собирал величайшие предметы из Лабиринта…»
«… у этого был бонус ранга навыка. Умный.»
Зулус поклонился, принимая небольшую похвалу.
«Итак, в один прекрасный день я был достаточно близко к Мхамби Мешинди, и у меня была готова моя Марионетка. Пока никто не смотрел, я мигал оборудованием и сосредоточился на дескрипторе».
«И вы узнали, что сделала Профессия Мхамби Мешинди».
«И я узнал, что у Мхамби Мешинди были Вехи, для которых не было профессии».
— Как те британцы, о которых я тебе говорил.
«Если у этих британцев есть сила Мхамби Мешинди, то они должны быть ужасно могущественными. Хотя я не знаю, как получить Вехи без Профессии, я вижу, как это делает тебя… Богом.
Интересно, подумала Дешанель. Так что некоторые зулусы сделали то же, что и британцы. Или… ну, что могло случиться с главным садовником Версаля. Будьте там в нужное время, когда Врата откроются, проникнитесь и приспособьтесь. И выйти из Лабиринта с достаточной Приспособленностью, чтобы произвести впечатление на остальных.
«Ну, теперь ты знаешь, что твой бог-король не уникален. И, как я уже сказал, если мы сможем это сделать, твой брат может стать одним из них.
«Мы должны подумать об этом. Но знайте: Мхамби Мешинди не нужен Открыватель Врат, поэтому его не существует».
— Значит, через две луны?
— Два, решено. Мы спросим нашего брата, возможно ли такое устройство».
Они оба ударили копьем и посохом по земле, и свет Воспоминания окутал их, вернув обратно в основное царство зулусов.
Жак Дешанель улыбнулся, наполовину позабыв про флакон с лабиринтной смазкой в кармане. Сегодня он получил одну из самых сочных разведданных. Все, что ему было нужно, это найти способ, чтобы он и Наполеон могли извлечь из этого выгоду.
— Тебе не следовало говорить о нашем брате. Он даже не знает, что мы это делаем, поэтому он не может выдать себя», — сказал Кванеле.
«Это было сделано и давно ушло. Ты не можешь плыть обратно по этой реке, — ответил Зензеле.
«Если Мешинди узнает об этих британских соперниках, он начнет свою войну, несмотря ни на что».
— Будем надеяться, что никто не сообщит об этом ему в уши. Но… если британцы получили силу короля-бога, возможно, мы выбрали не тех союзников для начала.
«В конце концов, нам понадобились бы все они. Убедиться, что Мхамби Мешинди падет на войне, и освободить зулусов.
